皇翌极天不语，只是静静凝视着兰堇。
“陛下乃是大燮王国的帝君，如果在这个重要的时刻还为了兰堇分心，那么兰堇如何对得住天下的百姓?”兰堇首次坦承真心。“陛下曾对我说，想以一个普通男子的身分与我重新开始，这份心意我很感动，但陛下身为九五之尊，是你一出生就决定好的命运，何苦急着为兰堇放弃呢?”
“你至今仍不愿意相信我的真心?”皇翌极天苦涩地问。
“不，只是我们都需要更多的时间，才不会做出错误的决定。”兰堇以再平静不过的语气开口，含蓄地表达自己的关心。“眼前陛下还有宫廷的事情要处理，兰堇不愿意再成为陛下必须烦恼的负担，请陛下放心，这段时间我会好好留在这里静心思考，不敢让陛下多费心。”
皇翌极天听完后，目光转柔，伸手握住兰堇的手保证道：“你的关心我收下了，我不会让你失望的。”
“多谢陛下。”兰堇绽开一抹真心的微笑。
皇翌极天再次倾身吻住兰堇，在接触到他温热的嘴唇时，情不自禁地探人舌尖，加深了这个吻，一直到他满意退开的时候，兰堇已经气喘吁吁、面如艳阳了。
“堇，为我保重。”皇翌极天最后一次吩咐，跟着起身，头也不回地往下山的方向前进。
“兰堇!兰堇!”刚入夜，兰堇房间的木门就传来“砰砰砰”的敲打声，伴随着少年清朗的嗓音。
能找上这里、还能在这种时间来访的，除了五皇子皇翌岚之外，不会有别人了!兰堇微笑，合上看了一半的书，起身打开房门。
“岚皇子。”兰堇颔首致意。即使皇翌岚抗议了无数次，但兰重依然不改称呼的方式，只愿意将充满距离的“皇子殿下”改成“岚皇子”，这已经是他最大的让步了。
“今天……你在溟山见到我那个不良皇兄了吧?”皇翌岚大方地走入兰堇的房间，转头笑嘻嘻地问。
曾经，他对燮王隐藏自己喜欢兰堇、甚至以封他为保傅的做掩护、偷渡进皇宫宠幸的行为难以谅解，毕竟一个是从小疼爱自己的皇兄，另一个则是自己最喜欢的朋友兼保傅，对他们连手欺瞒之事始终耿耿于怀。有一段时间他甚至无法面对兰堇，后来是因为兰堇差点遭到皇后毒手，这才让皇翌岚警觉到自己喜欢兰堇这个朋友，胜过在意他欺骗自己的事情，所以才真心诚意向兰堇认了错，同时认真地帮燮王保护他。
这一个多月来，他每两天就写一封信告诉兰堇宫里的情况，每周则会抽空跑来看兰堇一次，虽说现在宫廷气氛诡异、情势紧绷，但反正有燮王和精明干练的四皇哥顶着，他还是继续当他逍遥自在的五皇子!
“是谁故意戏弄我，在信上写说陛下很忙，让我在溟山出馍吓了一大跳!”兰堇佯怒，瞪了皇翌岚一眼，话题才提到了溟山，脑海中随即就想起下午的旖旎情事，双颊不由自主地泛红了。
“皇兄知道我三不五时向你报讯，特别要我这么做的，我虽然是皇弟，但也不能抗旨吧!”皇翌岚耸耸肩，突然发现兰堇双颊火红，忍不住向前一步，轻呼道：“哇!你的脸怎么这么红!快坐下!我看看是不是发烧了?”
皇翌岚不等兰堇开口，抓着他就往床边拉去，跟着一把推他上床，命令道：“快躺好休息，这里的仆役在搞什么鬼?连主人发烧了都不知道，真是太不尽责了!”
“岚皇子，我没事。”兰堇一把拉住想往外走的皇翌岚，阻止道。“我没有发烧、也没生病，别惊动其它人!”
“真的没事?”皇翌岚不信，明亮的双眼在兰堇脸上反复搜寻，最后干脆伸出手，一手放在兰堇的额头、一手放在自己的额头。“嗯……有点烫，可是又不像发烧那么烫，真是奇怪了……”
兰堇好气又好笑，直接扯下他的手，无奈道：“我真的没事，你别随便找大夫，要是惊动了陛下，他说不定又扔下宫里的事情赶过来了。”
兰堇说话的时候，烛光淡淡照着他精致绝美的五官，在晕黄的灯光下，他的容颜艳极无双，连早已习惯他绝色的皇翌岚都看直了眼。
皇翌岚抽回手，双眼炯亮的凝视兰堇，后者被他看得有些莫名其妙，最后终于忍不住问：“为什么这么看着我?”
“你真美，比我看过的任何女人都要美。”皇翌岚称赞。“后宫佳丽无数，但皇兄却独独钟情于你一人，这也是没办法的事情。”
“不过是皮相，我从来没听过以外貌建立的恩宠能维持到永远的。”兰堇直觉地回答，或许，这就是自己始终无法释怀的地方了。
是人，都会贪恋美色，更何况是权倾天下的帝王，更认定了天下绝色理应归自己所有，那么，一旦美貌不再，原本的宠爱和怜惜是不是也跟着消逝无踪了呢?
“那么如果有人喜欢你的皮相，也真真正正喜欢你这个人，他也和皇兄一样愿意为你做尽一切，你愿意舍弃皇兄，选择那个人吗?”皇翌岚突然发问。
“世间会有这样一个人吗?”兰堇笑着反问。
“当然。”皇翌岚坚定地点头。
“那他在哪里?”
“他……”皇翌岚突然一顿，跟着搔搔头叹气道：“总之，世间一定会有这种人的，只是条件要比皇兄好……好像有点困难哩!”
“淘气。”兰堇摇摇头，并不将他孩子气的谈话放在心上。“对了，你这么晚还来找我有什么事?”
“也没什么，只是突然想见你。”皇翌岚咧齿微笑。“今晚有点闷，所以我就骑着马过来找你了。”
果然是燮王的兄弟，一样的任性!兰堇微微一笑。“但是你深夜出宫，不怕明天你的四哥教训你?”
整座大燮宫，能治得住自由率性的五皇子的人，除了燮王皇翌极天之外，就是东陵王皇翌烨了。他和燮王是皇子中同由皇后所出的亲兄弟，却和皇翌岚最亲，也是让皇翌岚又敬又怕的四皇哥。
“明天的事情明天再说!”皇翌岚摆摆手，挥掉脑海中四哥不悦的俊脸，重新拉起兰堇的手道：“不管!今天我既然来了，你就得陪我说话，我们好久没一起下棋、一起聊天了，兰保傅。”
兰堇无奈地叹了一口气，知道今晚无论如何是不能睡了，望着皇翌岚充满期待、孩子性十足的脸庞他知道自己最终无法拒绝对方的要求。
“我让人沏杯茶，我们先下棋吧!”
第三章
皇?宫?圣云殿——
位于燮国皇宫西侧的圣云殿，是一座雅致、幽静的宫殿，也是纵横燮国后宫将近六十年的太皇太后西嵘氏的寝宫；她十七岁进宫、十九岁产子后被立为蓉妃，往后几年她竭力于后宫斗争，与几位皇妃合作，把当时的皇后当成主要敌人，在皇帝的耳边进谗言，兴风作浪，最后成功地让皇帝废后，改立蓉妃为后，并将她所生的儿子改立为太子。
跟着，为了确保自己的地位，她又再次扶持一批新人宫的妃子，将她们调教成心腹，与旧有的妃子在后宫钩心斗角，而西嵘氏则扮演了居中调解的角色，不让任何一方坐大，也不让两方有和解的机会。
西嵘皇后多年来以相同手段控制后宫，一直等到皇帝殡天、太子继位，她被尊为皇太后，居于燮宫最高的位置。为了确保自己的地位屹立不摇，她对天子所选的后妃也下了一番功夫，多半选择温驯、柔弱，抑或是与西嵘氏家族亲近的重臣之女，而天子的性格原本就懦弱无主见，所以也任由母亲安排一切。
天子的无主见无形中养大了西嵘氏的野心，她不再满足于后宫地位的巩固，开始将自己的触角伸到燮国的殿堂之上；她有计划地将西嵘氏一族引进朝廷，封官、封爵，让他们逐渐拥有左右天子、纵横朝廷的能耐。
一切的计划都进行得十分平顺成功，加上天子在位的最后三年染了病，镇日昏昏沉沉，更无心于朝政，这让西嵘氏更肆元忌惮地以“叛乱罪”歼灭了朝中最后一批反对她的势力。
这一切的顺利发展让西嵘氏洋洋得意，甚至有种连老天都在帮她的想法，天子殡天之后，西嵘氏的地位跃升成为任何人都不可撼动的太皇太后，跟着，她让大子皇翌极天继位，成为燮国第十三代帝君，同样为他选后、选妃，将所有亲信安排在朝中，打算以过去一贯的方式控制燮国。
她以为自己成功的控制了新燮王，但如今看来却没这么简单，那么，到底是哪一个环节出了差错？
西嵘氏坐在软榻上，两名侍女站在身后细心按摩，她在焚香中闭目沈思，思索着燮王、思索着自己应当如何应付这突然其来的反扑。
皇翌极天……第一次将这个名字映入脑海中，是他满周岁的时候，她那个略显懦弱、个性温吞的儿子首次露出兴奋的表情，抱着皇位的继承人，笑得像是拥有全世界那样的满足。她还记得自己当时淡淡瞥了一眼，只觉得那婴孩目黑唇红，长得十分可爱。
皇翌极天三岁那年被封为太子，之后她所得到的消息也都是：太子聪颖、太子细心，学习能力十分强、文韬武略都难不倒他等等的赞美之词。每周他都会固定上圣云殿请安，从不间断，就算西嵘氏正在午睡或是会客，皇翌极天都会秉持着后辈的恭敬姿态，安安静静地候在外殿等着传唤。
想来，他就是以这样温驯恭敬的态度瞒过了自己二十几年也说不定，西嵘氏的嘴角不屑地勾起。因为皇翌极天的温驯、近似天子的懦弱，所以在皇帝殡天后她连考虑都没有，就将他拥上了燮王的宝座。
“嘿嘿……想不到我居然有看走眼的时候……”西嵘氏喃喃自语。
“太皇太后?您有什么吩咐吗?”身后按摩的宫女一愣，机灵地回应。
“没事，继续捏吧!”
“是。”宫女应了一声，再次专心地为太后按摩，不敢多问一句。
那么，燮王是从什么时候开始改变的?又是从什么时候开始兴起了从自己手中逃脱的念头?算来应该是半年前，当燮王从宫外将那个叫兰堇的少年接回皇宫、担任五皇子的保傅之后开始，燮王逐渐有了改变……
兰堇，起初她并不觉得那名少年会对燮王造成什么影响，直到宫中的太监、宫女们言之凿凿，每个人都说那个兰保傅生得国色天香，比绝色美女还要美丽，就连瑛皇后也对他充满了戒心，这才让西嵘氏开始留意起这号人物。
叛臣兰浩文之子……她记起来了，尚书兰浩文——那是前朝最后一批反对后宫干政、导致她必须除掉的人之一，想不到居然还有漏网之鱼，而且让皇翌极天给遇上了!
虽然不确定那名少年知道了些什么，但是他的存在就足以让西嵘氏感到不舒服，所以，西嵘氏更加留意燮王与兰堇的一举一动，在得知燮王为了他不惜将皇后软禁在银凤殿，甚至荒废朝政的时候，西嵘氏立即以祸乱朝网之罪将兰堇收押在地牢。
西嵘氏的意图很明显，明确地告知燮王她才是燮国皇宫真正的主人，倘若皇翌极天真的为了一名男宠而荒废了朝政，那么自己随时可以再找一位新燮王来取代他的位置。
但事情的进展并不如自己所想的那样顺利，兰堇被囚禁后，燮王却是一点反应也没有，既没有立刻到圣云殿请罪，也没有试图和皇后恢复感情，他对朝政依然漠然、对后宫依旧冷淡。就在西嵘氏摸不清楚燮王的心思为何按兵不动的时候，安排在王都的心腹纷纷将消息传回圣云殿，东陵王以迅雷不及掩耳的速度，短短几日就逮捕了数千名与西嵘氏相关的人士，有宗亲、也有亲友，一口气将王都内西嵘氏的势力给铲除殆尽。
而几乎在同一时间，驻守边关的西明王与南阳王也同时返朝，还各自率领了军队进驻在王都之外，对其他人来说或许尚不明白发生了什么事，但是西嵘氏却再清楚不过，原来皇翌极天并不是一只温驯的兔子，而是一只善于隐藏、随时准备扑倒猎物的猛兽!
“难得、难得……两只温驯的兔宙心子居然生出一只大老虎来了。”西嵘氏缓缓睁开眼，笑得十分感慨。想起自己这一生中都为了确保权力而奋战，最后居然被嫡生亲孙给算计了。
“太皇太后，您是不是哪里不舒服?”身后的宫女看起来更紧张了，毕竟太皇太后从来不曾像今天这样，又是叹息又是苦笑，还净说些让人听不懂的话，看了真让人不安。
“玉儿，我没事，我说人还真的不能不服老呢……”西嵘氏摇摇头，抬手挥了挥，要他们停止按摩，沉默半晌后才开口道：“去帮我找燮王来，就说我这位太皇太后岁数大了，有好些话想和孙儿聊一聊呢。”
“是，玉儿这就去。”宫女弯身请安，脚步灵敏地离开了。
望着玉儿逐渐远去的身影，西嵘氏微微眯起眼，心中不禁揣测着依旧被囚禁在地牢里的兰堇，如果先前宫里的传言属实，燮王确实为了这名少年着迷沈醉，那么那个叫兰堇的少年，无疑是自己手中最重要的一张王牌了。
景鸳宫——
“朕今天身体不太舒服，就不去了。”宫殿内，燮王坐在案前读书，俊美的脸上波澜不兴，淡淡的拒绝了圣云殿宫女的传命。“你回去转告太皇太后，过两天等朕的精神好些了，自然会过去请安。”
“……是。”玉儿欲言又止，最后却碍于身分而默默退下。
圣云殿的宫女离去后不久，东陵王皇翌烨也来到了景鸳宫请求晋见，来到燮王的书房后，一张俊颜咧着似笑非笑的笑痕问道：“刚才我好像看到了圣云殿的宫女，怎么?老狐狸按捺不住想求和了?”
“差不多。”燮王将手上的书本搁下，转向东陵王说道。“她身为西嵘氏之首，当然得为他们尽点力，不过这次她可打错如意算盘了，西嵘氏这些盘根错节、占据王都多年的毒瘤，朕这次无论如何都要摘除。”
“哈!冲着陛下这句话，臣弟这一个多月来都没休息呢!”东陵王微笑，不忘为自己讨赏。“等这件事结束后，陛下可别忘了放我一段长假，臣弟要好好休养一番才行。”
“没问题，这一次要不是有你帮忙，事情无法进展得这么顺利。”燮王诚心道谢。东陵王手段圆滑、人面又广，在王都结交了各式各样的朋友，由他来逮捕西嵘氏安插在王都的人最合适不过。
东陵王但笑不语，双眼在书房内环视一圈后问道：“岚弟呢?他没有在龙青宫，我还以为他到陛下这里来了。”
“他出宫了。”见东陵王问到了皇翌岚，燮王嘴角一撇，忍不住质疑道：“你应该知道他去找谁，现在时机正敏感，你这个做四哥的可别让他到处乱跑，要是坏了我们的计划，到时候谁该负责?”
“岚弟心中最服气的未必是我。”东陵王好整以暇地回应。“陛下在岚弟的心中才是真正的榜样，若有人在所谓的‘敏感时机’还有闲走一趟溟山，就不能怪岚弟有样学样了。”
燮王一愣，昨晚上溟山之事连东陵王也知道了?”莫非是岚弟又多嘴了?还是宫中有人将这件事泄漏了出去，一想到后者，燮王的眉头不由自主地蹙紧了。
“陛下放心，派在溟山的护卫我也有份，岚弟三不五时往那里跑，我总得多双眼睛在那里看着他，所以‘那个人’的消息只有您知道、我知道上东陵王看出他的担心，忍不住取笑。“再说，光看陛下今天精神好心情佳的样子，我也不难猜出来哩!”
