“是的，请多加一点。”莉莉安看到桌上摆放的可爱甜品立牌，“再要一份小蛋糕，草莓焦糖的就可以。”
服务生离去的同时，几个卡座之外，狐狸伯爵眨了眨眼睛。
“查德，”他与管家低声确认，“那边新落座的小姐是莉莉安吗？”
原来她和艾伦的旅行目的地恰好在梦湖，狐狸伯爵不动声色地扫过莉莉安周围，但是——
似乎艾伦并没出现在她旁边。怎么会这样，文森特想，两人即将结为伴侣，难道现在不正该情浓似酒，片刻不离？
如果换作是他和莉莉安，大狐狸想，他肯定会变成她的一条小尾巴，走到哪里都跟着。
可眼下的情况却并非如此。莉莉安的箱子孤零零地摆在她对面的位置，服务员端过来的饮品和甜点也只有一人的份量。
更重要的是，她的状态实在不佳。苍白的面庞，惨淡的唇色，还有眼中不自觉流露出的倔强。
简直像个遭逢重大变故的小可怜，狐狸先生忍不住叹息，就连温热的红茶也不能让她的嘴唇恢复血色——也许一个缠绵的亲吻可以。
汹涌的柔情在文森特心中泛滥，想要把她完全裹在自己的怀里，那种可以被称之为错误的、不合时宜的疼惜感令他产生某种冲动。
为什么不把她带回庄园呢？一道邪恶的声音在他心中曼声蛊惑，这里是文森特·诺福克的封地，艾伦又算什么。
只要伯爵大人想，被锁链禁锢在庄园里的莉莉安从此就只属于他一人。不需要再故作绅士地保持距离，不需要再彬彬有礼地看着她和艾伦的背影失神，也不需要在稍纵即逝的梦境后恍然。
他可以像剥开玻璃纸那样解掉她的衣裙，仿佛一块甜美的奶糖，莉莉安会在他的唇齿中化出丰沛而淋漓的水液。
他们甚至可能在结婚的第一年就拥有孩子。
“莉莉安小姐是独自前来的，”管家从服务员那里问来消息，“她像是走了一段远路，衣服和箱子都沾了不少雨水。”
疯狂滋生的念头被查德的声音打断，短暂闭眼，文森特重新找回应有的风度。
他只是去表达一下关怀，文森特告诉自己。
“怎么能眼睁睁地看着朋友伤心却无动于衷呢？”狐狸伯爵把茶杯放回描花托盘，“我要去看看莉莉安小姐，或许我能为她做点什么。”
把查德留在原地，确保自己的形象没什么问题，文森特走到莉莉安身边。
……
“所以，”狐狸伯爵小心措辞，“你已经和艾伦结束了这个阶段的关系。”
莉莉安点头。
“你不会把这个消息告诉艾伦吧？”她突然紧绷起来，“我不想再见到他，也听够了他所谓的解释。”
想到这里，莉莉安有些后悔。她是因为艾伦才认识的文森特，在对方心里，没准艾伦的地位比她高的多。
不该和文森特说这件事的，莉莉安暗暗掐自己，明明随意编个借口就能糊弄过去，她怎么接二连三地犯错。
几乎凝滞的气氛里，大狐狸停顿了一小会儿才开口：“结束也未必不是好事。”
嗯？这个回答出乎她的预料。
莉莉安把目光移回文森特脸上，听起来对方并没对艾伦有多少偏向，她还以为文森特会不论原因，开口就为艾伦辩驳。
也许这就是文森特风评极好的原因之一。
在她和艾伦共同的朋友圈子里，大家总是习惯性地认为她是过于敏感的那个，而艾伦也常常摆出照顾她的样子。
“莉莉安可是未来的大剧作家，”艾伦当着大家的面摊手，“著名剧作家的精神大多不太稳定，我当然得提早接受这个现实。”
诸如此类的话还有很多，但莉莉安稍微表现出不高兴就会被认为是对这种话的映衬。
“你太敏感了，”朋友们对她说，“以后真的要变成疯疯癫癫的样子吗？我们是为你好，你却觉得我们在打压你。”
但她和文森特有限的几次见面里，这位风度翩翩的先生从来没讲过类似的话。
“文森特，”莉莉安忽然想问问他，“你不觉得我有点——呃——剧作家专有的那种神经质吗？”
也许对方会觉得她交浅言深，莉莉安逃避地盯着文森特的袖扣，可是她真的很想知道，难道眼前的困境都是她自找的吗？
大狐狸有点震惊。神经质？谁？莉莉安吗？
“你怎么会这样觉得，”文森特想都不想，“谁让你生出这种想法，艾伦吗？”
是了，大狐狸脑中迅速闪过几个片段，艾伦没少讲这种表面亲昵实际贬低的话，但艾伦的朋友们似乎从没觉得哪里不对。
莉莉安用茶匙拨弄杯里的肉桂。“很多人都这样说，”她的嗓音有点哽咽，“你知道，我是旁波人，他们觉得我被艾德蒙的风气带坏了。”
想起文森特似乎出身艾德蒙一个颇有地位的家族，莉莉安沉默了一会儿并描补道：“旁jsg波和艾德蒙不太一样，旁波更……更守旧古板一点。”
她在艾德蒙感到自由。这里的氛围环境允许她做个随心所欲的人，也许是兽人帝国更尊崇实力，她偶尔展现出的犀利和攻击性反而让她得到更多的敬意。
可是旁波不同。如果她回到旁波却还这么张扬，她和艾伦的家人都会为此蒙羞。
旁波喜欢淑女。
借住（修）
雨滴的伴奏声中，莉莉安讲述了一个和传言中完全不同的故事。
“我也听说过那些认为我和艾伦是‘模范未婚夫妻’的话，”拢住手臂，莉莉安摆出一个防御的姿势，“我不知道别的未婚夫妻会怎么看待这种评论，但于我个人而言，我真的很讨厌让自己的私生活成为别人嘴里的谈资。”
可是艾伦似乎乐在其中。
“他非常喜欢对外营造出一副‘贴心未婚夫’的样子，”莉莉安深深呼吸，“比如当众搞一场无比隆重的求婚。”
文森特若有所思。那天狐狸伯爵也在场，铺满整个舞台的玫瑰令人印象深刻，浓郁的花香中，从半空飘落的羽毛、彩带和亮粉也让周围的旁观者们发出震耳欲聋的尖叫。
“答应他！答应他！”剧院里的气氛几乎疯狂，“他多么爱你！莉莉安，给他回应！”
舞台上的灯光耀眼得让人看不清莉莉安的表情，艾伦一动不动地在她面前半跪着。莉莉安在亢奋的呼喊和口哨声中感到无力，他手里的订婚戒指看起来竟然像是一枚绞索。
“我早就告诉过他，”莉莉安的嗓音带着颤抖，“我早就告诉过他我不喜欢这种场景，生活并不是戏剧，而他依然弄出这样浩大的声势，仿佛笃定我之前的推拒只是在做样子。那天明明是一场新剧目的初演，演员们顺利地在舞台上把情节展现出来，我其实很高兴。”
作为主创人员，和演员们一起谢幕的莉莉安本来轻松又愉快，但艾伦紧接着就送上一份她并不想要的“特别惊喜”。
“我像个喧宾夺主的小丑，”莉莉安对视文森特的眼睛，“而那个灯光灼目的舞台就是我的刑场。我不再是莉莉安，我成为艾伦展现深情的道具，如同一个被操控的木偶，我只能选择他给我的选项。”
后来她的家人也知道了这件事，从旁波寄给她的信里满篇都写着不满和小心翼翼——当然，小心翼翼是对着艾伦的，她的家人生怕艾伦一个不愿意就毁掉婚约。
“你太任性了，”她父亲在信里写到，“哪家的淑女像你一样搞出这么大的求婚声势？你早晚要回到旁波，到时候你自己都会后悔现在的所作所为。”
想起收到那封信时的心情，莉莉安挪开视线。接连的雨水在玻璃上淌下成股的痕迹，街边墨绿色的砖石被雨幕击打出白色的烟雾。
她恍然觉得自己和艾伦的关系就像是眼下的场景：隔着一面刻意镶嵌的玻璃，旁人在优雅闲适的环境里言说他们的合拍，而她作为当事人却不得不在滂沱大雨中直面狼狈。
“类似的事还有很多，”莉莉安许久后转回目光，“只有我和艾伦的意见相同，他才会装模做样地听听我的。”
简直可笑，莉莉安拿起手边的银叉。“我就是块外表光鲜的蛋糕，看着还不错，实际上谁都能随着心意摆布。”
没想到实际的情况竟然是这样，大狐狸胸中泛起连绵的隐痛。
轻柔的钢琴曲里，文森特停顿了一会儿：“抱歉，我并不知道这些……艾伦的表面功夫做得很不错，我真的以为你们是对眷侣。”
所以他拒绝了查德管家的提议，保持着恰当的距离和姿态，文森特从那些真真假假的传言里想象出一对情意深重的未婚夫妻。
但——
天哪！伯爵心里的小红狐狸愤怒打滚，文森特，这就是你对莉莉安所谓的关心吗？被谎言蒙骗了这么久，哪怕你多让查德去打探打探，她都不会和那个伪君子纠缠着变成现在这个样子！瞧瞧莉莉安憔悴的脸，小红狐狸心痛万分，她可是处在最该意气风发的年华。
按下起伏复杂的心情，文森特试着把话题引到轻松些的方向。
“那你接下来有什么打算？”大狐狸略微想想就能猜到关键，“梦湖的旅店应该已经没什么空余。”他瞥到莉莉安的箱子，“你是想要直接回旁波，还是准备在艾德蒙多待一段时间？”
莉莉安摇头：“我不能回旁波。”
她在故乡的处境只会比现在更坏。艾伦并不是个可靠的伴侣人选，加上旁波自带的保守属性，恐怕莉莉安回去就得面临一众指指点点的评价。
“留在艾德蒙我至少还能找份工作，”莉莉安把靠枕抱在怀里，“在旁波，女人唯一被期待的工作就是当个家庭主妇。”
莉莉安并不排斥为家庭付出心血，但她不能接受把自己所有的时间和天赋都消磨在鸡毛蒜皮的琐事里。
她有事业上的野望：数百年后，她仍然希望自己的名字能在剧本的流传中被观众提起。生命终将凋零，但她想试着获得社会意义上的永恒。
文森特了然。“艾德蒙的确更适合你，”他诚恳赞同，“也许有人觉得兽人浅薄，但对你而言，艾德蒙‘实力为王’的观念反而是件好事。”
尤其是戏剧界。不需要称量家族的姓氏、不需要权衡出身的高低、不需要考虑世俗里一切给人贴上标签的规则。观众们看重的唯有剧作家的才华。
只是才华；仅是才华。
而莉莉安最不缺的就是才华，狐狸伯爵对她怀有十二分的信心。
大不了还有伯爵夫人的职位，文森特想到这里就有点甜蜜，莉莉安没什么可忧虑。
叠好不能言说的小心思，大狐狸和莉莉安捋清现状。“首先，我想你需要一个安全的落脚点，”文森特把情况简化，“至于签证和工作，它们可以被看作一件事，不想为雇员工签花费时间的剧院不会和你订立合同，反之亦然。”
莉莉安点头。
“是这样，”她看着窗外阴沉的天色，“但住处短时间内并不好找，这场大雨也不知道什么时候才能停。艾伦也许已经看到我留给他的字条——我实在不愿想象和他在大街上碰到的情景，没准我还得拎着箱子和他吵架。”
不过这家咖啡馆环境不错，莉莉安吃掉小蛋糕上面的草莓，在这里停留一晚也是个可以接受的选择。
没住处？狐狸伯爵心中一动。很巧，他强压喜悦，诺福克庄园有的是空闲房间，尤其是和主卧配对的同等规制的套间——那是给未来的伯爵夫人准备的。
不过，文森特低下眼睫，为了莉莉安的名声着想，他不能做那个主动提出邀请的人。
这也算是艾德蒙一项不成文的习惯，同样是单身男女住在一栋房子里，“谁先提出想法”会直接影响兽人们看待这件事的眼光。
如果是男性先提，除非双方已经是订婚或者更亲密的关系，否则兽人们总会觉得这是个桃色事件。
但如果是女性先提，兽人们就会想，哦，一位单身女性竟然不得不到异性家中暂住，她大概是正在面对一个很严重的危机。
这个观念和艾德蒙几位女王继位前的惊险经历有关，想要彻底讲清楚它的来源要花上几天几夜。现在的兽人们也不见得能够完全明白它的来龙去脉，但任何一位兽人都会认为这个观念理所当然。
对于文森特而言，这就足够了。
狐狸伯爵知道希丽萨王女的消息渠道有多灵通，无论日后莉莉安和他走到哪个地步，他可不想让艾德蒙的上层流出一丝丝对她名誉不好的传闻。私底下怎么讨论他管不了，但至少在明面上他不想听到不好的说辞。
