孟氏听了没把卫景平要练字的话当回事，心里想的却是卫景明，她于是向小儿子套话：“那天去孔庙，你大哥是不是见过一个姑娘？”
姑娘。
卫景平知道她问的是韩端的女儿韩素衣，平静地道：“我和大哥只和韩秀才说了话。”
前几天去孔庙那次，卫景明的确只带他见了韩端，并没有见过韩素衣。
不知孟氏想起了什么，脸色转而黯然，这才终于问起小儿子的事情来：“平哥儿，你买这些读书人的东西做什么？”
卫景平：“……”
看来孟氏还是没把他要念书的话当真。
“阿娘，我要写字啊。”卫景平道。
孟氏摇了摇头：“平哥儿，上次听你爹说你连马步都扎不好，以后别玩这些没用的了，好好跟你爹练基本功才是。”
卫景平：“……”
大概跟她解释不清楚了，他干脆闭嘴，拎着东西回了里屋。
家里一天只开两顿火，到了中午，卫景平不自觉饿了。
刘婆子知道他这个到点饿的毛病，特意给他煎了盘年糕，撒了点白糖，让他吃了垫垫肚子，说睡个午觉起来就开饭。
卫景平垫了垫肚子，大概是吃饱了犯困，或者是许久没起过大早了，果然，日头最盛的时候，他窝在屋里，香甜地睡了过去。
无人打扰，他一觉睡醒过来头脑清爽无比，喝了些蜜水，对孟氏道：“阿娘，我今天不上街了。”
他要试试用毛笔在草纸上写字，受公园大爷和姚疯子的启发，他没学着怎么研磨，说先用清水试试，因为在外头和卫景明说这个话，还被卖文房四宝的掌柜嘲笑了好几声呢。
“是不是又有哪里不舒服？”见他不肯出门，吓得孟氏赶紧过来亲自给他穿衣服。
“没有，阿娘，”卫景平道：“我想在家里，练字。”
孟氏：“……”
她生的儿子这是怎么了，老大憋着一口气非认准了韩端家会识字的闺女韩素衣，老四又不知入了什么魔，又是要读书又是要写字的，她是不是该去县西头的隆福寺烧香保佑家里的两个儿子正常点儿了。
“阿娘你歇会儿去吧。”孟氏和刘婆子才浆洗了那么一大盘衣裳，累得脸颊发红，卫景平心疼地道。
孟氏叹了口气，不再理他，忙家中别的事情去了。
卫景平打了一小碗清水，把毛笔的笔尖润开了，铺开草纸，他上辈子只练过半年的硬笔书法，几乎没用过毛笔，卫景平一边回想着姚老道的五指执笔方法，食指的第一节 或与第二节关节处由外往里压住笔杆，中指在食指下面搭在毛笔的外侧，把笔尖稍稍往里面钩……对，姚疯子就是这样握笔的，卫景平试了好几次，总算还原了姚疯子的拿笔方式。
一边翻看韩端送给他的两本字帖，字帖上开篇说握笔要“令掌虚如握卵”，品着这话的意思，他把无名指换了换抵在笔杆内侧，看起来手中像笼着个鸡蛋那般，稳住手之后，他蘸着清水在草纸上写下一横。
字帖上画了下笔的线条、箭头，末尾有个小小的钩回，卫景平脑子里回放着姚老道动态的运笔、钩回，试了几次，写得草纸上都是深浅的水渍，若有一两次拿得平衡，便能画虎画皮，写出来个能辨认清楚的一横。
原来写不写得出字，全在运笔的力道能否保持平衡上。
自己琢磨练字毕竟和有老师指导不一样，能比他想象的要顺利，卫景平的心中暗喜。在自信心极度的膨胀下，士气跟着高涨，他即兴练了好一会儿，直到觉得手酸了才放下笔来。
明日再去观摩姚疯子在大石头上写字，要再多用心，卫景平心想：哎等等，要不要给姚疯子打壶酒喝呢？
随便想着，一沓浸满水渍的纸被他拿到庭院中摊开来，晾得到处都是。他是这么想的，用清水写，晾干了这些草纸还能用下一回，反正阳光又不要钱。
夏天了，室外就是天然的烘干机。论抠门的本事，卫景平自认是能排得上名号的。
又过了约摸一个时辰之后，闻到了饭菜飘出来的浅淡香气。
“平儿，看见你二哥和你三哥了吗？”刘婆子过来问。
卫景平摇了摇头：“阿嬷，我一天都没看见二哥和三哥了。”
也不知这俩熊孩子又到哪里捣蛋去了。
西头那边的厢房里，他婶子苏氏探出头来：“平哥儿，你家晚上吃啥饭啊？”
她身后，妞妞闻着香味嘬了嘬手指：“阿娘妞妞要去大伯家吃饭。”
作者有话说：
“令掌虚如握卵”出自唐朝卢携《临池诀》。
第11章 酸汤肘子
◎他一人就能吃两个大肘子。◎
娘俩儿的话都被卫景平听进耳朵里，他想了想，童声稚气地说道：“喝稀粥，吃菜团子。”
只不过菜团子里会有过了油的肉渣，很香。这还是他告诉刘婆子做菜团子的法子呢，他们家的菜团子，早就不是馅里只有野菜的菜团子了。
他才不会老实地告诉苏氏呢，毕竟他那个便宜爹卫长海养活四个儿子也不容易，家里也没有多余的口粮。
何况苏氏也没提前打招呼，饭都做好了，要是冷不丁添上苏氏母女二人，他仨哥哥岂不是要吃不饱饿肚子了。
苏氏呵呵讪笑两声：“平哥儿多吃点饭长高高嘞。”
谁稀罕喝稀粥吃菜团子。
说完，她一把关上窗子，抱起妞妞道：“你大伯家今晚的饭不好吃。”而后又朝卫长河抱怨：“你说你从街上回来都不能顺手买二两肉回来，看把妞妞馋成啥样了。”
卫长河和卫长海长的相像，只是他面色严肃，时常紧锁眉头，眉首那道纹路深刻而明显，显得饱经沧桑，和卫长海一样，他卸甲后也卖了分下来的田地没有种田，多半时间闲在家里，每日就着咸菜喝点小酒度日。
“想吃肉叫你娘给你买去。”卫长河看了一眼妞妞：“你大伯要养四个儿子哩，他那点钱哪里够吃，你不要老去吃他家的。”
半大小子吃死老子，卫长海家里四个小子呢，还不得吃死两个老子啊。
妞妞被他爹一张苦脸吓到，“哇“地一声哭了起来：“大伯家的饭好吃……”
哭得卫长河心烦，他对苏氏道：“你也好好跟大嫂学学，把饭菜弄得有滋味些，”说着，他把妞妞抱起来：“老去那边吃饭也不好看。”
虽说他每月的俸禄比大哥卫长海少几两银子，但他家三个闺女吃的少好养活，该他家里周济侄子们才是，怎么好反过来老要占侄子们的便宜，卫长河对苏氏很不满意。
苏氏脸色难看地哼了声：“家里就你一个老爷们儿，你不去摸鱼捕虾的补贴家里，我拿什么把饭菜做的有滋有味。”她不依不饶：“再说了，什么叫老去那边吃饭，好像他家没吃过咱们家似的，去年冬天你打回来的野鸡，我没拿给平哥儿吃还是怎么的……”
人家长房那边十来岁的孩子都会下河摸鱼带回家里来吃，卫长河却空有一身武艺，她嫁进来这么多年，奶三个闺女的时候他连一只泥鳅都没捉回来给她炖汤补过身子，一提起这件事，她就委屈得不行。
“还提那回那鸡，”卫长河忽然来气道：“说说，去年冬天那鸡放多久了你还拿给平哥儿吃？”他记得卫景平吃完第二天就病了，高烧不退，他大哥大嫂两口子说是去山里掏狼崽子吹了冷风，但他却一直怀疑平哥儿生病是吃那只放久了发臭的鸡吃的。
这婆娘忒不是个东西。
亏得他小侄子命硬硬扛过去了，但凡是个身子骨弱的，人早没了。
“哟，大冷天里天寒地冻的，我就没听过东西还会放坏的，”苏氏也来劲：“早知道落你埋怨，我从嘴里扣那点肉出来疼他做什么……”
要是有人细细听了，会发觉到了后来，苏氏的声音发虚，她清楚地记得，去年她给卫景平拿鸡腿吃的时候，肉上一层粘腻腻的，闻着隐隐散发出臭味，令她轻微作呕。她垂下眼，一瞬间没敢去看卫长河：“大伯子都说是英哥儿不懂事带平哥儿去山里头掏狼崽儿吃了风，到头来你竟赖到我头上……我不活了我……”
卫长河吵吵不过她，干脆不理她了：“妞妞，想吃什么，爹带你上街吃去。”他说着看都不看苏氏一眼，抱着妞妞走了。
“哎……卫长河你个败家的东西……你给我回来……”苏氏气急败坏地从屋里跑出来追出去。
东边庭院。
“刘婶儿，你去校场喊孩子他爹和明哥儿回来吃饭，”孟氏在外头嘟囔：“英哥儿和川哥儿又不知道野哪儿去了……
刘婆子“哎”了声，又忙忙叨叨地出去了
卫景平又闲闲地消磨了一阵子时间，卫长海和卫景明回来了，他俩前脚进门，卫景英和卫景川也跟猴儿一样窜进了大门
“英哥儿、川哥儿，快去洗洗手，要开饭了。”孟氏朝屋外看了一眼：“咦……哪儿来的猪蹄？”
卫景川在路上啃了一口，还没来得及完全嚼烂咽下去，更结巴了：“二……二叔给给给买的。
“回来的路上遇到了二叔，他非带我和老三去买猪蹄，”卫景英手里还提了两只：“还给大哥和老四买了。”
卫长海听了来气，出来就拍了卫景英一巴掌：“你二叔每个月就那点儿银子，你还要他买东西，混账玩意儿不懂事。”
看吧，今天晚上又得听卫长河那屋里头吵吵一夜了。
“我二叔非……非要给买的……”卫景川委屈巴巴地道，卫景英则一声不吭。
孟氏过来揉着卫景英被打的脸颊，拉个脸呛卫长海：“他二叔给孩子们买个猪蹄吃怎么了？不是他亲侄子啊。”
她把卫景英拉进怀里哄着：“老二来，娘给你擦擦手，咱去吃饭。”
“阿娘，”卫景英满不在乎地瞟了卫长海一眼：“没事。”
他也不是头一次被他爹想收拾就收拾了，习惯了。
孟氏可不干，拉着脸给卫长海添堵：“孩儿他爹，你自个儿给自个儿一巴掌这事算过去。”
不然她跟他没完。
卫长海脸皮很厚地干笑了两声，一把把卫景英抱起来：“老二，还想吃什么，明天爹给你买。”
卫景英眼睛眨巴了下，拿出讹他爹一笔的语气：“想吃繁楼的酸汤肘子。”
酸汤肘子。
繁楼的酸汤肘子。
个小兔崽子，嘴真刁。
带这四个小子吃一顿没3、4两银子兜不住吧。
听着卫景英流着口水说要吃酸汤肘子，孟氏又好气又好笑，笑骂道：“小兔崽儿，不知从哪里学了这么多花样，指望你爹那几个钱的俸禄，一年也吃不上一顿酸汤肘子。”
有口酸汤肉末吃就不错了。
卫长海却认真地看着卫景英：“老二，想吃肘子？酸汤的？繁楼的？”
卫景英使劲儿点了点头：“嗯。”
他头一次讹人，明显业务不熟，就笼统地提了这么一个要求，连数量都没提，吃一个肘子还是两个肘子？
还是一口两口。
“明天晚上，”卫长海大手一挥：“我带你们去酒楼。”
“老卫，”孟氏急了：“不过了？”
进一趟繁楼不知要扔进去多少花花银子，哪是他们这种卸甲的下级武官之家能吃得起的。
卫长海不在乎地笑道：“一顿饭老子还是吃得起的。”
他一个大老爷们儿才不会像女人那样细水长流地盘算生计，但凡手头有个钱就惦记着花出去，怎么爽怎么来。
卫景明近来心思重，对吃的兴致缺缺：“不了，我不爱吃那个。”
卫景平也不想去，只要卫景英和卫景川闹着卫长海要去酒楼里吃酸汤肘子，爷仨就约定好了。
夜里。
卫景平上了床盖上单子，问和他邻床而卧的卫景川：“三哥，去繁楼吃一顿酸汤肘子要多少钱啊？”
“一份就要300多钱，”卫景川口齿不清地道：“老四，咱们四个人一块吃花光咱爹一个月俸禄银子都不够。”
他一人就能吃两个大肘子。
作者有话说：
平哥儿：其实我也想吃酸汤肘子。
第12章 画饼
◎“赚了钱，咱们自个儿买酸汤肘子吃。”末了，他还给卫景英画了个大饼。◎
卫景平：“……”
打听的这么清楚，这是惦记多久了。
“老四，”卫景川凑过来悄声说：“二哥说，想抓鱼去售卖。”
以后就不带回家了，要攒私房钱。
卫景平下意识地说：“不行。”
上林县北边山上的黑水潭里面的鱼又大又肥又多，因此水性好的孩子时常扎猛子下去叉鱼，拿回家补贴吃食。
这在卫景平看来是非常危险的，万一一个不慎被深潭中的暗流漩涡绊住，就溺水了。
上回听说卫景英下到深潭叉鱼，他就有些后怕。
“二哥水……水性很好的。”卫景川道。
卫景平的语气陡然强硬：“那也不行。”
淹死的都是会水的，不会水的，没事才不会往水里跑。
他无比严肃的口吻让卫景川一愣：“老四，你你……”
半天找不出一句能形容那种感觉的话来，总觉得老四和他不一样了，怎么那么像大人呢。
“三哥，睡吧，明天我想跟你和二哥去县里转转。”卫景平道。说不定能找到来钱的营生呢，管它挣钱多少，断了卫景英下水摸鱼的念头再说。
“你不去后山看姚疯子写字了？”卫景川不确定地问。他也不知道自从上次去掏狼崽儿害得老四生病之后，卫景英还敢不敢再带卫景平出去玩了
“我回来再和你们出去，你们等等我再出门好不好？”卫景平软声道。
“明天一早我跟……跟二哥说。”卫景川不敢把话说死了，只好推到卫景英身上。
两人说完没话说了，卫景川很快就打起小呼噜睡着了。
说起找个营生，卫景平还真留意过，这几年上林县的小商小贩起来之后，县中主街上铺子林立，李家彩帛铺、万家纸扎铺、牛家蜡烛铺、楚家刷牙铺、程家头巾铺、王茂之家扇子铺、徐官人家襥头铺、钮家腰带铺、徐家铁器铺、赵二娘家脂铺、潘安郎颜色铺、三不欺药铺、归家花朵铺、周家折叠扇铺……十个手指头没停事，数了几圈还没完，铺子是真多啊！
这么多铺子，难道还没谁家需要个帮工的？
卫景平心一黑，决定明日出去转悠转悠，把卫景英和卫景川骗去做童工。
想着想着，他也睡着了。
不过到底是良心不安，卫景平这夜睡得不踏实，五更天没到就醒了。起来迷糊了会儿，又被卫景明一把扔到背上，去了后山。
姚疯子今日姗姗来迟，一手拎着水桶，一手握着狼毫笔，一副睡眼惺忪的模样，他站着调整了下姿势，头俯、身躬、臂悬、足开，张足了气势，这才将毛笔的笔尖汲饱了清水，悬着手腕在大石头璧上落了一点。
好！
看不出门道的卫景明都给卫景平使了个“姚疯子惊艳我了”的眼神。
卫景平：“……”
他除了热闹还没看出更深的东西来，原来他大哥才是最该去读书的那个。
姚疯子一气练了大半个时辰的石壁书法，潜移默化了卫景平大半个时辰，等他收拾东西的时候，忽然抬头朝卫家俩兄弟蹲的树杈上看了一眼，那双眸子清醒、锐利，完全不像一个痴人，吓得卫景平一个激灵，险些没栽下去。
不过姚疯子只是抬头看了一眼，很快就悠悠然走了。
“大哥，姚疯子是不是发现我们在偷看他写字了？”回去的路上，卫景平有些心虚地道。
“老四，昨天晚上我趁着没人往他四处漏风的房子里放了两壶酒，”卫景明有些羞赧地道：“会不会好心办坏事了？”
难不成这让姚疯子起疑心，以为有人对他动了坏心思么。
“大哥……”卫景平一时语塞，他先前动过念头，既然是来学人家写字的，怎么也算他半个老师了，要不要送点谢礼什么的，没想到只是在心里想了一想的事，他大哥竟然不声不响地替他办了：“谢谢大哥。”
卫景明不好意思地笑了起来。
“其实，我也想过要不要给姚疯子打壶酒作谢，”卫景平道：“没想到大哥直接给他送家里了。”
卫景明嘿嘿笑了两声，这话题就这么过去了。
“我和三哥约了今天上街去逛逛。”卫景平不知道卫景英是否会带他，没敢提他二哥：“大哥，街上哪个铺子最好玩啊？”
他想向卫景明打听打听上林县生意最好的是哪家的铺子。
“要说最好玩的，是繁楼。”卫景明说道。
“繁楼？”卫景平问：“繁楼不是吃饭的地儿吗？”
他们小孩子家家的怎么能去得起，他问的是那种小而生意旺的铺子。
“繁楼人多。”卫景明道。
每日在繁楼周围说书的、走街串巷卖糖人的、看热闹的，比别的铺子多多了，即便不进去吃饭，在外面玩也是好的。
卫景平：“……”
繁楼。
对啊，整个上林县就数繁楼最有名，生意最红火，他大哥这么说好像没毛病。
卫景明翻了翻口袋，摸出5文钱塞到卫景平身上：“去繁楼买糖吃。”
说完一抬头发现已经快到家门口了，卫景明：“你快回家吧。”
他到校场去了。
卫景平进门就被他二哥堵住了路，卫景英：“我不会带你出去玩的。”
他才不想破了誓真去认水塘里里那只老王八当爹呢，卫长海一个爹都够他烦的。
“不是去玩，”卫景平想了想，慢条斯理地道：“听说二哥要叉鱼去卖钱，”他急智地道：“二哥不先去看看抓叉到了鱼卖给谁吗？”
这是他阻止卫景英下深潭叉鱼的缓兵之计。
“要是提着鱼才去吆喝找买主，万一买主还没遇到，鱼就受不住这大热天儿死了呢？”岂不是要折价甚至还卖不出去。
“不要你管。”卫景英冷声道。
“二哥，”卫景平丝毫不生气地拽他袖子：“你就带我去逛街吧，咱看看有没有人天天要买鱼的，等看准了再去叉鱼。”
“除了繁楼谁家天天买鱼？”卫景英撇嘴道：“繁楼一天要用几百上千条鱼，才不会和咱们做买卖。”
人家有人工开挖的鱼塘。
“二哥，你带我上街逛逛嘛，”卫景平见他肯跟自己多说话了，粘着他道：“说不定咱们仨一块儿，能找个比叉了鱼拿出去售卖更挣钱的活儿呢。”
“赚了钱，咱们自个儿买酸汤肘子吃。”末了，他还给卫景英画了个大饼。
作者有话说：
平哥儿：又是想吃酸汤肘子的一天。
第13章 闲汉
◎他壮了壮胆子道：“听掌柜的说陈校尉家要的急，”他指了指卫景英和卫景川：“我们仨替掌柜的跑趟腿，一炷香的功夫来回，只要10文钱，如何？◎
卫景英甩不开他，想着带他出去逛街不是去玩是去找钱挣，也不算违了上次发过的誓，既然没有违背誓言，就不用认那只老王八当爹了，那就……就带卫景平出去逛一回吧。
“好吧，”卫景英总算松口：“你先去喝口水歇下，我叫上老三，咱们走。”
卫景平高兴地道：“好嘞二哥。”
天空一会儿晴一会儿阴，头顶的日光浮在行云上明洁耀眼，恬静飘过。
上林县巴掌大的地方，去哪儿都绕不开繁楼，他们出门没多久，就来到了繁楼边上。
