他蓦的从座上起来，一把推开窗扇，往码头上看去。稀稀拉拉的人，那抹纤细的翠色身影很好寻找，紧紧抱着阮琴，很快消失在拐角。
“叫他过来。”贺勘一直看着那处拐角，万年不变的冷淡眼神闪过什么。
很快，那个叫刘则的少年被带到了房间。
“秦二……贺公子。”刘则下意识改了口，对着窗边男子弯腰行礼。
贺勘原以为会听到一声秦二哥，最后还是一声客气的公子。
“和以前一样叫我就好。”贺勘打量眼前少年，离别一年多，人长高了不少。
一句话并没有让少年轻松，反而又拘谨几分，实在是面前人已不是当初秦二郎，是高门士族的公子：“那日收到嫂嫂的信，我娘怕有些事信上说不清，于是让我亲自跑一趟。”
嫂嫂，指的便是孟元元。
贺勘记起了两人当初的谈话，那时他并不相信秦尤会真拿她抵债，她说给刘四婶写了信。后面信没等到，等来了秦尤。
“一路辛苦，坐下说。”他指指凳子，自己也坐去对面。
刘则嗯了声，腰身僵硬的坐下：“嫂嫂不在吗？她右手好了吗？”
“她有事，不在。”贺勘听到右手二字，想起那日孟元元肿起的小臂，“她手怎么了？”
“那日秦大哥要抢房契，嫂嫂不给，说那是秦家最后的一点东西。大哥手重，推着嫂嫂撞在门板上，几个人上去才将他拦住。”刘则回忆着当日，说道秦尤时，明显的咬牙切齿。
贺勘皱眉，这一年发生的许多事，到底他全不知道：“房契？”
莫不是田产卖光，便想卖祖屋？
果然和他的猜想一样，刘则肯定的说秦尤欠了大笔的赌债，无法偿还：“我正好跑腿儿去给赌坊送茶叶，刚巧看见大哥被放债的打，说没有地契就剁了他。大哥说，要拿孟嫂嫂抵债。”
他也只是个十五岁的茶庄学徒，当场吓得躲了出来，回神便跑回家告知了母亲刘四婶。
一字一句的，无比清晰入了贺勘耳中。
秦父过世，孟元元一力操持，照顾着一家；秦母去世，她仍旧顶着那个家，与小姑相依为命；秦尤卖光了田产，她死死攥住最后的房契不松。
“这么大的事，秦家的叔伯就不过问？”贺勘声调微冷，握着茶盏的手不禁收紧。
刘则摇头：“他们说嫂嫂是妇人，什么都不懂，应当将全部家产给大哥。我娘说，要不是嫂嫂，秦家真的就全部败光了。”
贺勘沉默着，原来他不知道的事情如此之多。是那个他一直不曾放在心上的妻子，扛下了这一切，原本是该他来抗的。
“祖屋还在？”他问。
“在，”刘则点头，“嫂嫂将门全上了锁，因为没有房契，大哥和放债的也没办法。嫂嫂让我娘帮着照望家门，说那是淑慧小妹最后的东西。”
虽然知道秦尤在红河县做了令人发指的事，可亲耳听到仍是会被震惊到。就连一旁的兴安也是听得直咬牙，双拳攥起。
刘则下去之后，贺勘独自坐在窗边许久，手边的茶盏彻底凉透。
半晌，兴安轻着动作推门进去：“公子，该下船了。”
贺勘回神，三两下叠起信纸塞进袖中，而后站起身来。他扫开衣上褶皱，迈步走出房间。
“公子，”兴安往旁边一退，低着头，“秦家如今还能留下祖屋，亏了有少夫人。”
一个女子无依无靠，身边带着体弱小姑，可想而知会有多艰难。又是一路到了州府，中间吃了多少苦？
贺勘脚步微顿，颀长身影立在昏暗过道上，穿堂冷风直扑面门，拧起的眉头更深了深。
兴安干脆深吸一口气，腰板一挺：“因为公子的不在意，那些人才敢如此逼迫少夫人。”
贺勘眼底浓重，看着船舱出口，薄唇紧抿成一条线。
。
这厢，孟元元先是抱着琴去找了制琴先生，说是琴有多处要打理，便暂时留在先生那边。
她从先生家出来，便往郜家去。因为贺勘多给了一日的功夫，时候上并没那么紧张，便买了些点心带上。
对于她的到来，郜夫人很是欢喜，拉着人就说个没完。还特意穿着上回孟元元给她做的夹袄，一个劲儿跨心灵手巧。
自己送的东西被人喜欢，这让孟元元很开心：“粗粗赶制的，伯母过奖。”
“元元，你说实话，上回没出来是不是贺家为难你？”说笑了一阵，郜夫人也就正经了脸色，关切问道。
孟元元笑笑，端着茶抿了口：“没有，只是突然遇上一件事脱不开身。”
郜夫人将信将疑，在她脸上巡视一番：“那便好。甭管是贺家那样的士族高门，还是咱这样的商贾人家，最重要是有个体谅自己的相公。”
郜居在那边敲了会儿算盘，抬头看着自己娘子：“我常年在外，娘子打理这个家着实辛苦。”
“哟，元元你看，”郜夫人哈哈笑出声，指着自己男人，“你伯父这是顺杆儿上，说自己是个体谅人的。”
“那可不，”郜居把算盘一推，腰身靠上椅背，“明日还要带着娘子去万宝楼打一套金钗。”
“你可少败家，”郜夫人嗔了男人一眼，“当着孩子的面儿，瞎说什么？”
郜家夫妇你一言我一语的，孟元元在一旁抿着嘴笑，好似记忆中父母也是这样的。这大概才是真正的夫妻罢，彼此间什么都可以说，嬉笑怒骂。
知道孟元元可以留下一日，郜夫人带着婆子去了厨房忙活。
客厅里，就剩下孟元元和郜居说话。
“怎的没见到兄长？”孟元元问。
“年底乱，他守在渡头仓库，晚些时候会回来。”郜居喝了口茶，“方才当着你伯母的面有些事不好说，你过来是想知道古先生的事？”
孟元元点头：“阿伯，那位古先生当真有我父亲的消息？”
郜居手臂搭在桌边，习惯的拨拉了两下算盘：“应当是有的，说孟兄当年是往西洋走了，具体的你等他回来罢，亲自问。”
“有劳阿伯。”孟元元道声谢。
郜居无所谓的摆摆手，笑着道：“你这丫头总是客气。我听说即将上任的市舶使住在贺家？”
从事海上贸易航运的商人，是要和市舶司打交道的，毕竟自己从海外带回来的货物，每一件都要经过市舶司。
孟元元点头，说了几句关于贺滁的事，其实她并未见过那位贺家大爷本人。
“说起来，当年也有一位市舶使与洛州贺家有关，”郜居仔细想了想，看去孟元元，“就是你相公的外祖，陆司使。”
贺勘的外祖？
孟元元对于贺勘的事知道的并不多，当然他也不会对她说。
左右闲聊，郜居也就说起以前：“陆司使这人行事认真严谨，可惜后来犯了一桩大错，被举家流放琼州。”
“流放？”孟元元一怔，琼州的确是很多犯错官员的流放地，不少人没有撑过去。
“十年前的事，那时你还小，自然不记得。”郜居笑笑，也只当是一件谈资来说。
可这边，孟元元在心中算了算。十年前，那不正是贺勘被捡回秦家的时候吗？
第20章 第 20 章
郜居想到了什么，手掌一拍桌子：“这样的话，你可以跟你相公打听一下，毕竟他算是市舶使的侄儿，有些消息容易知道。”
“那么多年前也会查到吗？”孟元元问，心中一动。
可下一瞬，她又开始不确定，上回她想看眼海图，贺勘都没答应。
“应当能查到，”郜居思忖着，“每次航运中发生的大事，市舶司会有专人记录下，去文库中便能看到。”
孟元元一字一句听着，面上神情认真：“市舶司的文库？”
那是官家的地方，又岂能随意让人进去？
郜居好像也想到了这点，笑笑道：“这是直接的办法，方便时候让你相公帮着问问。”
“省得。”孟元元应下，心中微微波澜。
。
贺勘是在船上过的夜，许是睡得晚，眼底躺着一抹倦意。
昨日他陪同贺滁看了南岸这边的码头，今日看的是靠东的那一大片仓库，正是商人们囤聚货物的地方。
风大，江水泛着层层水浪，受到影响，江面上见不到小船。
“两江路真是一处富庶之地。”贺滁站在江边，斗篷翻飞，“所以，咱们贺家的根基还是这里。这才几年，南岸这边也繁华起来。”
整个贺家的祖地就是洛州，只是后面一支去了京城，这么多年来也是两相照应。
贺勘立于一侧：“这些年下南洋的船多了起来，洛州这儿便成了一处货物集散地，因此建了不少仓库。但是也有些麻烦，就是年底乱，有贼匪会破坏仓库抢取货物，是以我安排了些人协助官府，守在这边。”
贺滁满意颔首，拍拍自己身旁的侄子：“做得好！看到你这样，伯父也欣慰。等年后进京，你直接住家里去，父亲大人还未曾见过你，他应当有许多话与你说。”
看看眼前宗亲侄儿，再想想京城家中那几个不争气的纨绔子，心中重重一叹。
两人一前一后转身，沿着江边道路往回走。
贺勘将贺滁送上了船，抬头看眼半阴的天空，似乎连日头都冷得不愿放光。
他从船上下来，往空荡的街上走去。
见状，兴安快步跟上：“公子，要去哪儿？”
“不用跟了。”贺勘扔下四个字，脚步不停，转眼拐过了前面的街角。
走了一段路，他在主街上停下，这处街口是往渡头的必经之路。一旁馄饨摊儿的铁锅正冒着热气，冷风一来便全部带走。
同样，这里也是一处风口子，风又急又冷，一般个单薄的人，怕是能被吹走。
正往锅里添水的馄饨摊儿主奇怪的看着贺勘，大概不明白，为什么有人愿意站在风口子上挨冻。
贺勘拢了拢斗篷，分别往主街的两端看去。天冷人不多，始终没有看着那抹碧色。
“公子，进棚避避风罢。”摊主实在看不下去，冲着喊了声。
闻声，贺勘往馄饨摊儿看了眼，遂抬步走了进去。
摊主舀了碗汤放去桌上，手里布巾利索抹净桌面：“公子等人呢？”
“嗯。”贺勘拖出凳子坐下，手指碰上碗沿。
摊儿上没什么生意，摊主也就攀谈起来，说年底了真乱，前日一个小娘子晚上出来，差点给人拖走云云。
贺勘听着，心中生出一丝难言的烦躁，再次往长街两端看了看。郜家到底在哪边，他根本不知道。
正想起身之时，西头街尾走来有些熟悉的身影，于阴沉天儿里，那身翠色着实好看。
是孟元元。
她双手端着在腰前，步履轻盈袅袅，正与身旁并行的人说着什么。她异常宝贝的那把阮琴，此刻信任的交给身旁的郜英彦帮忙拿着。
郜英彦大概说了什么好笑的事，孟元元扬起脸看向对方，回应着他的话，笑容明艳……
这一切，贺勘看在眼中，桌上的手缓缓收紧，眼睛一错不错的看着那张明丽笑颜。记忆中，她没有这样对他笑过罢。
他心中一哂，缓缓从桌后站起。然后，相隔几丈远，与孟元元对上了目光，眼可见的她笑容淡下来。
他看见孟元元从郜英彦手里接过阮琴，与对方道了别，后者往他这里看了眼，随后与孟元元说了几句便转身离去。
孟元元抱着阮琴走来馄饨摊儿，小声唤道：“公子。”
她没想到会在这儿碰上贺勘，再看他面前的汤碗，心中了然，他在这边吃东西。
“元娘，”贺勘开口，发现自己等在这儿半天，如今竟不知道说什么，“阮调好了？”
孟元元点头，对待怀中阮琴相当仔细：“好了，换了新弦。”
“我帮你拿罢。”贺勘伸手过去，眼睛却盯着她的眼睛，似乎是想看进她心底去。
这时，摊主往这边看了眼，插嘴道：“原来公子是在等你娘子啊。”
贺勘嘴角微不可觉得抽了下，不由看去孟元元。而她脸上还是一如既往的样子，平静的双眸，微勾的唇角，摊主的话似乎并未影响到她。
“我自己抱着就好。”孟元元浅浅一声。
贺勘擎在半空的手慢慢回落，随后背回自己身后：“一道走罢。”
他起步先走出摊子，在桌上留下几枚铜板，不知是不是风太大，隐隐有些头疼。
孟元元抱着阮琴追到人身后：“公子不是有事吗？”
“今日风大，江上没有渡船，先把你送回北岸。”贺勘没有回头，沿着来时路走着。
孟元元跟在人身后，眸光看着前路，想起郜居的话。贺勘若是去查下当年父亲的船，应当会很容易罢。他本有功名在身，贺滁的提携之意也甚是明显。
可一想到两人之间的别扭的关系，何必自讨没趣，不过多等两日，问古先生就好。
很快，两人到了码头，前方大船正稳稳停靠江中。
风大力扯着她的袄裙，裙摆招展开，整个人身形纤薄。
贺勘看着她，就是这样一个柔弱女子，守住了秦家最后一点基业。而他以前，甚至没有耐心听她说句完整的话。
“上船罢。”他背在身后的手指蜷了蜷，很想去帮她理下额前落发。
孟元元弯腰一礼，当做感谢。
“你先回房，送你回北岸后，我会跟着船送伯父一段。”贺勘道了声，或许是因为寒风太过凛冽，他的话语有些柔和。
孟元元应下，便自己抱着阮上了船。
码头上，伙计正忙活着搬运补给，大概这一趟下去，就是贺滁去往权州上任了。
还是原先一层的房间，照旧里头生着炭火。兴安得闲跑过来说了两句，并转交了刘则送来的信。
信上，刘四婶问了几句安好，便说秦家宅子还好好地，没有房契，任凭是秦家长辈也没办法动。
孟元元将信收起，这又是一个好消息。以后秦淑慧长大了，最起码手里还能掌握点什么，莫要让秦尤全部糟蹋了才是。等离开的时候，她就把房契还给小姑。
最后的一点儿东西，她藏得紧紧地。
大船开始启动，船工吆喝一声，就试到船身慢慢的转动。
孟元元看一眼躺在边上的阮，此时换了新琴弦，音色也被先生调过，方才取琴时走得急，都未来得及试试。
如今没有事，她抱起阮端直腰身，秀巧的手指摩擦过琴弦，随后指尖一勾，弹出了第一个音。
阮是母亲留给她的，也是母亲教她的，母亲是一个温婉的女人，所以琴音中也全是温婉，像春江之水般柔和。
美妙的阮琴声响起，如珠玉相碰，穿透寒风、浪声，时而轻缓，时而急促。甲板上忙碌的伙计亦是停下手里活计，往船尾楼阁看去。
房中的孟元元短短弹奏一曲，很是满意新换的琴弦，韧性尚可不伤手指，而且音色优美。遗憾的是，自己手法生疏不少。
刚想将阮收好，就听见哒哒两声敲门，她走过去拉开门扇。
外头站着一个清秀少年，见她出现弯腰抱拳行礼：“娘子好，我家主人刚才听到你的琴声，想看看你的琴。”
孟元元端详着少年，也就十六七的样子，他说自家的主人，这船上的话，那不就是贺滁？
少年一直等着，她只能抱上阮琴前往，一路由人领着上了楼阁的二层。
才上了半截楼梯，就听见上头的说话声，一个男人道：“我道昨日听到两声琴音是错觉，不想竟是在船上。”
“没想到大人也喜好琴乐。”另一个声音说着，是贺勘。
“只是略有涉猎罢了。”男人哈哈一笑，正是去往权州上值的贺滁。
楼梯处的脚步声，让上头两人的对话戛然而止，孟元元只能跟着上了二层。
一上来，她看到了几步外的贺勘，一如既往面上无波。
而在贺勘前面，一位中年男人站在窗边，透过窗口看着茫茫江水。闻听脚步声，便回过头来，第一眼看去孟元元怀中的阮。
少女素手抱琴，完完整整的一张阮呈现出来。船舱的光线极好，琴身面板上的螺钿熠熠璀璨，夺目不已。
“螺钿紫檀阮咸，出自前朝名士之手，”贺滁不由赞叹一声，上前两步，“果真好琴。”
孟元元双手下意识收紧，将琴往身上揽。
“能否给本官看一看？”贺滁问着，全部目光都在阮琴之上，尽是惊喜与赞叹。
“是。”孟元元双手一抬，小心把琴送出一点儿。
对方已是等不及，双手即刻接过，托着阮便到了窗前，细细观赏、琢磨。
孟元元手里一空，缓缓落下手臂，眼睛一直跟随着自己的琴。贺滁说的没错，这把阮是绝世名品，当初父亲费了很大心思才寻到，送给了母亲。
那边，贺滁忍不住一声声的赞叹，一遍遍摩挲着琴身，爱不释手。
“好，很好。”他心情愉悦，干脆就坐在那儿，抬手弹了起来。
男人弹阮与女子相比很不一样，更显力量与豪情，连带着琴音也高亢许多。
然而在孟元元听来，完全感受不到琴声震撼，而是心里点点发冷。贺滁懂琴乐，他看上了她这把螺钿紫檀阮咸。
果然，贺滁一把按住琴弦，乐声戛然而止，脸上仍是意犹未尽：“好阮，比我家中收藏的那几把强出太多。”
眼看着他继续观赏阮琴，完全没有归还之意。孟元元心底是发急的，她知道这些权贵只要喜欢上什么东西，便会想方设法得到。
万万不行，她爱惜那把阮不是因为多名贵，而是因为深刻着自己那段美好的过往，与家人点点滴滴的温暖。
一旁，贺勘看着孟元元，女子侧脸恬静，清灵的眼睛一直盯着阮琴，眼底难掩紧张，双肩紧紧绷着，好似怕阮被抢走。她听小妹说过，这把阮是孟母留下的遗物。
他往她靠近来，衣袂相碰在一起。
孟元元感受到轻微的碰触，随后略有僵硬的侧过脸看他。
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