王采儿不能留家里，自然也是要去的。
眼看孙女痴傻，道理讲不通，王瘸子只能吩咐王采儿到了薛家不要开口说话，只要王采儿能办到，就买个小泥洼给她。
王采儿一听眼睛就亮了起来，将白猫昨晚的叮嘱抛之脑后，哪还记得要远离薛小安。
王瘸子心疼家里的驴，虽然驴老了，他总是骂驴傻，但那是家里唯一的牲畜，没有它、一家都得饿死。除了运柴，王瘸子什么活都舍不得让驴干，村子里曾有人出钱想租两天驴，王瘸子都没同意。如今，他竟是自己坐上了驴车。
没办法，谁让他腿实在不行……好在现在也没运柴，但还是辛苦驴多跑几趟。
这次的事，令王瘸子有了很深的危机感。他意识到自己真的老了，很有可能已经无法再照顾王采儿，而王采儿、也根本无力照顾自己。
王瘸子内心忧虑，脸上布满愁容。王采儿虽然痴傻，但受王瘸子情绪感染，一路也都安静呆着。
……
王瘸子忍痛到镇子买了半斤腊肉，他们到达薛家的时候，薛掌柜和他夫人正在前头店里招待客人。王瘸子听了看门老仆的通传，也不知老仆话里真假，等在后门忐忑不安。
烈日当头，老仆知道王瘸子是来赔罪，不敢轻易放王瘸子进门，只暗示他坐着等。而王瘸子怕弄脏薛家台阶，将王采儿领到树荫下后，坚持站后门等。
王瘸子这一等就是半个多时辰，王采儿觉得无聊，就蹲在树荫下看蚂蚁，偶尔看到两只没跟上队伍的，就用树叶将它送回去。
王采儿看得入神，没注意薛小安正准备从后门溜回家。
薛小安今天上学堂，两刻钟前就该回到家，可是他贪玩，到同窗家待了一会。他见爹娘在前头招呼客人，怕被堵着追问，就偷溜到后头来。
“小公子对不住您，实在对不住您。都是我没管教好孙女，昨天的事，您千万别生气。”
王瘸子一边说，一边将二十文钱塞还薛小安。为了哄薛小安，王瘸子甚至还买了包新糖。
这一来二去，家里留过年的那点余钱也没剩多少。
薛小安不在乎二十文钱，他早就拿私存的年钱还伙计了。他也不在乎什么糖，在他看来这不是什么稀罕玩意，他缠他爹，说说好话就有得吃。
他在乎王瘸子那一双脏兮兮又油腻的手，王瘸子为表示歉意和亲近，一双手直接抓薛小安小手。王瘸子常年砍柴，手上都是老茧，加上他去买腊肉，挑挑拣拣、手可不就脏。
薛小安嫌弃极了，摆出一副不耐烦的脸色，面对紧抓他的王瘸子，甩也不是、不甩也不是。
“我不要你的东西，我要回家了。”薛小安娇气地推搡着王瘸子。
“小公子，小公子……”王瘸子急了，联想他等了这么久，很可能正是薛掌柜对他有意见，他心里慌，二话不说就对薛小安跪下。
看门的老仆原本是来解救薛小安，见状也赶忙去扶王瘸子。“哎！王瘸子，你这是做什么！”
“小公子，我孙女痴傻不懂事，求求小公子，别跟她这不值当的生气……”
王瘸子这边动静闹得大，在看蚂蚁的王采儿也看了过来。她发现自己爷爷正在跪坏人，二话不说气冲冲上前。
“你要对我爷爷做什么！”
王采儿一见薛小安，就想起昨夜和白猫的对话。
白猫说了，薛小安是个坏人，他只会欺负她！
薛小安听见王采儿的声音，扭头看向她，有些高兴的扬声道：“嘿，你也来了、啊……”
薛小安话音刚落，就被王采儿猛地推倒了。
王采儿虽然傻，可也已经十四岁，她忽然冲上来，薛小安对她没有设防，摔了个结实。
薛小安一倒，王瘸子和老仆乱成一团去扶。薛小安忍着痛站起身，后退看着王采儿，心里委屈得冒火气。
薛小安可怜王采儿，昨天又给钱又给糖，在他看来是在对人施恩。薛小安九岁的年纪，虽然不图回报，但还是觉得自己做了件大好事，正得意洋洋呢，哪里想到只一晚、王采儿就变脸了，还这么待他！
觉得在人前丢脸的薛小安一张脸涨得通红。他恼怒道：“你个傻子，竟敢推我！”
王采儿面对现在的气氛也有些害怕，但还是嘴硬、小声反驳了一句：“推你怎么……”
“啪！”
王采儿话还没说完，就被王瘸子打了一巴掌。王瘸子下手用力，王采儿的半边脸立刻红了起来，能清晰看见几根手指印。
薛小安被这一巴掌吓了一跳。他虽然调皮捣蛋，但他爹从不会真打他。
薛小安担心的看向王采儿，一把将王采儿拉到自己身边，护着人躲在老仆后、眼神畏缩地与王瘸子对峙。
“你、你怎么打人呢……”
“不要抓着我！”王采儿讨厌薛小安，被抓着也不安分，扭开人的手，跑躲到王瘸子身后。
“你傻啊。”薛小安看着王瘸子的眼色，低声骂道：“他打你，你还跑他那边。”
王采儿才不管这些，她默默疼胀的脸，不肯跟薛小安说话。
王瘸子打孙女一巴掌，眼睛里是含泪的。结果薛小安将王采儿拉过去，断了他的思绪。
王瘸子自然是心疼孙女，可他还是将身后的王采儿推了出来，命令她道：“采儿，跟小安公子道歉！”
“不想说……”被打的时候王采儿没哭，结果王瘸子逼她道歉，她立刻委委屈屈地用哭腔拒绝他。
“不说我打你！”王瘸子扬起手恐吓王采儿，王采儿吓得一缩。
王采儿以前没懂什么是打，因为王瘸子从未对她动过手。王采儿摸摸被打疼的脸，有点理解了王瘸子话里的意思。
“对不起，我错了。”王采儿两手捏着自己两边耳垂，乖乖低着头，认错态度良好。
“对我说什么！对小安公子……”王瘸子掰正王采儿的身体，大声道。
王采儿抽泣两下，真正哭了起来。“对不起，我错了。”
王采儿抬头看薛小安，她瘪着小嘴，明亮的眼睛里绪满泪、双颊绯红，豆大的泪珠直接滚落下来。
薛小安第一次见人哭得这么好看，神情一愣，看上去有些呆呆的。
“小安？”老仆低声提醒薛小安。
薛小安回过神来，道：“算了，我不跟一个傻子计较。”
“小安！”
薛夫人刚送走客人，听伙计说王瘸子还没走，连账都没算就赶来了。谁成想，一来就听到自己儿子说这样伤人的话。
薛夫人虽然没识几个字，但家中教得好，从不恶语伤人。她同情王瘸子，也认可王瘸子卖的干柴，认了王瘸子这个远房亲戚。在薛夫人眼里，儿子这是对长辈没规矩。
薛小安被薛夫人喊得浑身一抖，熟练地摆出乖巧的模样，等着挨训。
……
薛夫人将王瘸子请进家中，解开了这一出乌龙闹剧。薛掌柜后来也赶到了，两方客客气气地说了会话。两个孩子相互到了会歉，随后便被忘在了外头。
王采儿现在已经忘记了先前的不愉快，只是还红着眼、脸上巴掌印也未消。
薛小安虽然也跟着道了歉，但他心里是不服的。他想不明白，王采儿一开始为什么要上来推他？
吃完他糖就不认账的傻子！
薛小安赌气不去跟王采儿说话，可刚刚王采儿一哭，令他印象深刻，他视线老是忍不住落在王采儿脸上。
王采儿感觉到薛小安在看自己，低头故意不去看他。
薛小安看人的动作越来越放肆，但他脑袋越歪、王采儿头就越低。
薛小安又生气王采儿不搭理自己，他刚刚摔得那么狼狈，越想越觉得该讨个公道回来。
薛小安手往袖子里一模，将自己偷拿到学堂玩的木蛇藏在身后。
他一步步逼近王采儿，眼里发着亮光。
薛小安猛地上前，将木蛇往王采儿身上一扔。
“蛇来啦！蛇！”薛小安调皮大吼着，就像逗同窗弟弟、三岁小儿一样。
王采儿吓得一哆嗦，她将身上的木蛇抖落，狼狈逃跑，摔倒后还原地爬了两下。
薛小安做坏得逞，一下忘记才被爹娘教训过，开心得叉腰大笑起来。
王采儿还不知道被扔的是假蛇，见薛小安取笑她，委屈得坐在地上抱膝大哭。
“呜呜，你欺负人，我要回家……”
伴随着薛小安的笑声，王采儿边哭便喊。
薛小安如他所想，事后挨了他爹最真切的一顿打。
薛小安还暗自咬牙，要将这个仇从王采儿那讨回来。没想到，王采儿被他这么一吓，再也没有跟她爷爷到薛家送过柴火。
而王瘸子经此一事，对未来的有了危机感，开始琢磨起王采儿安排婚事，也没有再将她带出门。
薛小安从秋天等到冬天，一直念着要见王采儿。薛夫人被缠得烦了，就将王采儿要嫁人的事告诉薛小安，勒令他不要再捣乱。
九岁的薛小安对嫁人的概念就是分别，就像对街的那家女儿，那个姐姐嫁人后，他就再也没见过对方。听说已经四年了，她都没回过家。
这怎么行呢？
薛小安生气地想着。
他仇还没报呢！
作者有话说：
留爪、留爪。
第189章
薛小安在家就像个不省心的混世魔王, 他打定的事，总有办法做成。他打听到王瘸子家在草湖村，知道自己一个人去危险, 就以钓鱼的名义、骗上几个同窗同行。
某天学堂放学早，薛小安就带上自己听描绘画出来的地图, 竟还真将三五好友带到了草湖村。
只是薛小安脸皮薄, 不好当着同窗好友的面向村民打听王瘸子住处。他只能先跟朋友到湖边拉杆。当天天气骤冷，鱼儿少食, 五个人驻杆了一个多时辰都没有钓到一条鱼。这令吹嘘草湖村鱼儿肥美的薛小安脸皮特别挂不住。他只知道秋日鱼肥, 哪里知道还有鱼不吃食这一出。
几个同窗家境不错, 都是娇生惯养出来的小公子，众人咬牙费劲走到这里, 靠的就是钓到鱼的这股期望，眼看期望落空, 他们对薛小安的意见也多了起来。
薛小安闹不过众人起哄, 撸起袖子就要下水，企图抓上两条鱼。同窗们也有人试探着入水，但秋日水寒，他们不敢走得太深。反倒是薛小安，仗着自己学过一点浮水，在同窗起哄下，愣是走到胸口，将头埋了下去。
他们一行来时, 恰好是下午, 日头正缓、村里的大人都各自忙农活, 在田地里没有归家。即便有路过的看见孩童钓鱼, 也没有人上前管束制止。
几个孩子见薛小安玩得开心, 胆子渐渐大了起来，也纷纷学着卷裤腿下水。
王采儿路过湖边时，就听到嬉闹呼叫声。她是偷跑出来的，跟她议亲的那家人上门，王采儿不喜欢他们，趁着爷爷叫她干活的功夫，抱着所有人都看不见的白猫跑了。
她听白猫的，不敢走太远，就在村子里可能人多的地方走动。刚说要来湖边，就听到动静。
虽然村子里的小孩总欺负王采儿是个傻子，时不时就指着她取笑，但她太过孤单，每次都忍不住偷偷去凑热闹，哪怕远远看着也很欢喜。
这次也是一样，她见湖边有人，就不自觉走了过去。
“安哥，快抓住啊！”
“快点，快点游过来！”
“怎么办？有没有长一点的棍子？”
“他不是会游水吗？”
“我是看他会游水才推他的，你们要给我作证啊！”
此时，岸边聚集着五个着急喊叫的男孩，对着湖中扑腾的薛小安，众人面露急色。尤其是玩笑推人入水的男孩，怕得瑟瑟发抖，抓着身边的同窗拼命向对方自辩。
他自是不知道，水下玩了数刻的薛小安身体已然受寒发热。
薛小安忍着头晕没说，上岸偷偷发抖，想要动一动疲软的手脚。哪里想同窗玩得上头，嬉笑间一把将他从岸边推下。他受刺激，一时心慌，水里挣扎两下，脚就抽筋了。这一下，薛小安彻底失去了自救的能力，他没有经验，慌乱中挣扎得越发厉害，连呛几次水，整个人都沉了下去。
薛小安的几个同窗都不识水性，他们见薛小安挣扎，更是恐惧得不敢下水。他们随手捡的木棍不过一米长，根本够不到挣扎扑腾的薛小安。
众人害怕得你一言我一语，连跑去找人求助都忘了。
此时，一道身影跃入湖中。
一只被丢在岸边的白猫焦急地原地挠爪，大声叫喊着。可惜，无论它多着急，别人对它看不见也听不见。
系统没料到王采儿会突然下水，它根本没来得及反应，几乎是看见人落水的一瞬，王采儿就丢下它跳入水中。
王采儿会水，因为草湖村有大湖，村民总喜欢聚集在湖边或者田野小溪洗衣。王瘸子怕王采儿凑热闹，加上自己儿子就是溺水死的，王瘸子未雨绸缪、在王采儿年幼时就教会她游水。
为了不让王采儿玩水，王瘸子还曾亲自在王采儿面前假装落水时的‘惨状’。可是王瘸子没料到，自己时不时怀念溺水而亡的爱子，那惋惜怀念的模样，比恐惧留给王采儿的印象更深。
王采儿完全没有停顿，直接就跳水救人了。
好在王采儿虽然是女子，但总归比薛小安大了几岁，她跳准位置，一把就抓住了薛小安。
薛小安筋疲力尽呛了好几口水，万幸还有一点理智，察觉有人用手臂抱住自己的胸口，马上就停止挣扎开始配合。
王采儿能救出薛小安，完全就是幸运，稍微错一点，两人都得交代在这里。薛小安被救出来，连救命恩人都来不及看一眼，跪在地上低头、不停咳嗽大喘气。他耳朵进水听不清旁人的话，只觉得众人吵闹。这一刻，薛小安感觉身边有无数双手来搀扶自己，却没有一双手，像他溺水时感受的那样纤细和柔软。
薛小安喘过气来，开始倒两耳里的水，抹眼连忙搜寻自己的救命恩人。
他看到一个侧影，有个穿粉蓝色布裙的少女，侧头梳拧着湿哒哒的长发。纤细的十指从墨色长发中一顺而下，单薄却少女气十足的身形给了薛小安难言的震撼。他莫名感觉自己心噗通噗通跳得极快，一向调皮捣蛋无法无天的人，这一刻竟有些羞愧不好意思。
此时的薛小安看不见周遭关心自己的同窗，他站起身，匆匆理了把散落贴在脸上的碎发，径直朝救命恩人走过去。
“姐姐，谢谢你……”薛小安紧张不已，一颗心仿佛都快从嘴巴里跳出来了。他声音沙哑微弱，虽然很害羞，但还是要来谢上一句，全了他所认为的‘礼仪’。
王采儿转头过来的那一瞬，薛小安心脏骤停。他目瞪口呆，傻傻的看着对方，被难以想象的失望淹没了。
“怎么是你？”
比薛小安失望来得更早的，是王采儿的嫌弃。王采儿憋着嘴瞥他，弯腰当着众人的面拧裙子，没等薛小安皱眉提醒她，她就一溜烟跑走了。
薛小安一句话没来得及说，看着她的背影人还是傻的。
不是王采儿自己想跑，是她找寻白猫，刚一对上眼、猫就迅速蹿跑了。
王采儿下意识地追猫，哪里还顾得上骂坏人。
薛小安的同窗好奇地走到他身边，问道：“小安，你没事吧？”
“安哥，你认识那个人？”
薛小安回过神，突然气不打一处来。他不明白王采儿究竟是什么意思，怎么就这么嫌弃他，他还给过她糖呢！
薛小安只记得自己施恩，早就忘了他拿木蛇吓人的事。他愤愤不满，想到自己本就是要来找王采儿麻烦的，立刻变脸招呼同窗们跟上。
同窗们觉得有趣，他们不知道王采儿痴傻，对这位水性好长得好看的姐姐，生起不少好奇探究的意思。如今薛小安发话，他们兴致勃勃地偷跟上去。
王采儿追着猫，结果刚跑离湖边，猫就自己回到了她的怀抱。
她抱着没有什么重量的猫，一路跟它说话。
“我不知道是他的嘛。”
“我看见有人溺水……”
“我水性好。”
“怎么办？爷爷知道了是不是又要打我……我要不要晚点再回去？”
“不会生病的……”
王采儿知道自己犯错，一路低着头乖顺得不行。她这幅自言自语的模样，自然也落入身后尾随的薛小安等人眼中。
“她一个人嘟囔什么呢？”
“好可怕，莫不是水鬼什么的……”
“长得挺好看的，怎么像个傻子？”
“小安，你真的认识她？”
薛小安也不明白这一刻的虚荣心哪来的，同窗们说王采儿好看，他就有些高兴，可他们说她傻，他就陡然觉得脸上无光。
“不认识。”薛小安连忙撇清和王采儿的关系。
他撒谎后内心还有点愧疚，毕竟王采儿才刚救下他。可随后想想王采儿对他的态度，他突然又有了底气。
他才不要认识这个傻子呢！
“你们说，她手里抱着什么？”
“她真的是水鬼吧？”
同窗们讨论得越来越兴奋，薛小安倒是脸色难看沉默了许多。
他们尾随王采儿，一路到了她家。
王采儿犯错害怕，本是不敢回家的。可是怀里的白猫威逼利诱，一会说她着凉会死，一会帮她编谎话，保证爷爷不会打她。
王采儿很好哄骗，稀里糊涂就走回来了。
哪里想到，她刚走近院子，就看见王瘸子送‘客人’出门。王采儿下意识躲起来，等看见爷爷走后，才低着头快步走回家。
来提亲的一伙人有三个。除媒婆外，提亲人和他的母亲都来了。
他们是隔壁村的一户人家，家里一共五个孩子，三个姐姐、两个弟弟。他们家女孩已经外嫁，如今是来为自己的小儿子提亲的。他们家境贫穷，大儿子似乎还在病中，因着大儿子的拖累，小儿子一直没有议亲，听说没人愿意将姑娘嫁入他们家。
王瘸子料到，媒婆口中的小病，一定不简单。可他也明白，这样的人家，已经比自己家好太多。王瘸子心想，无非就是让孙女嫁过去，多照顾照顾长兄，伺候他们一家，苦点累点穷点，都无妨。
虽然那家小儿子有些瘦弱，可已经由不得王瘸子挑了。他千万个满意，连对方的聘礼都推脱着没收。
王采儿中途跑掉，王瘸子心中担忧，当着媒婆的面帮王采儿说了不少好话。可那家似乎也并不在乎，还说话宽慰王瘸子，王瘸子就觉得，这桩亲事，再好不过了。
只是王瘸子千算万算，哪里料得到王采儿会满身湿淋淋的回来。
王采儿一路低头，那家人虽然好奇的多看她几眼，却也没反应过来。反倒是媒婆，认出王采儿、一下抓住她，大嗓门立刻喊了起来。
“王家姑娘？采儿是你吗？”
媒婆抓着人询问，王采儿本就心虚，被这么一喊更加害怕，连忙挣脱媒婆跑了。
媒婆小追两步，却也没有一定要抓人，只是尴尬的看向提亲的人家，问道：“是王采儿吧？怎么浑身都湿了？”
来提亲的李氏一改在王瘸子面前的体贴模样，嫌弃地皱起眉。
她的小儿子小柱见状，连忙与母亲道：“娘，要不算了吧……”
李氏对王采儿心有不满，但还是推了小儿子一把，让他别添乱。
媒婆见母子俩的举动，假笑着对小柱道：“小柱啊，你们看到他们家，破落成什么样了，姑娘还是个傻的，能嫁什么好人家。他们连彩礼都没要，自是愿意的。”
媒婆话没说透。可正是因为王瘸子表现良善，小柱才有些于心不忍。
李氏信神佛，大儿子多年来卧病在床，久病未愈。李氏不知听了哪个算命先生的话，要给大儿子成亲冲喜。小柱知道母亲有这个心思，被叫上一起提亲时也没有多想，谁知、这门亲，李氏竟然是打着他的名义来提的。
小柱是个老实人，害怕事情被拆穿，也不想骗人，全程都闭口不言，不肯配合。只是王瘸子已经被喜事冲昏头脑，没有注意到这其中不妥。
李氏重男轻女，极溺爱两个儿子，平日里两个儿子要什么给什么。只是这一次，算命先生说事关大儿子性命，她决不能任由小儿子乱来。
李氏绷着脸说道：“算了？怎么算？你去哪不花钱给你大哥找个媳妇来？娘这么做还不是为了你，要是多动银子给你大哥娶个正常姑娘，你以后娶妻怎么办？家里就这么多钱。那个傻子，你看她爷爷，巴不得赶紧把她甩手出去，有得嫁都不错了？”
