余烬和甄蓉儿也曾为他们的孩子悉心准备过。
余烬明知道孩子没办法活着生下来，但他还是跟甄蓉儿到布庄挑选最柔软温暖的布匹，将屋子各处装饰挪移得更适合孩子活动。他们像所有初次当爹娘的人一样、四处打听记录养孩子的注意事项，生怕哪里照顾不好他。
余烬很‘入戏’。
为了让甄蓉儿能够平安生下孩子，余烬特意拜师学医。在陪候帮忙一位夫人生产后，余烬还忧思郁结许久，生怕甄蓉儿也受这份苦。有时听说哪家夫人生产逢难，余烬就忍不住焦虑，最后还是甄蓉儿劝抚了他。
甄蓉儿给余烬找事干，让他想想怎么教养孩子。当晚余烬就在书房写下两张大白纸，第二日黑着两眼眶、兴高采烈地拿到甄蓉儿面前问意见。
明明甄蓉儿死去、他们没有那么远的未来，余烬依旧用心规划了孩子人生的数十年，被嘲讽个傻爹，还挠头乐呵呵地笑着。
余烬到底不是宁昭，他的人生大起大落，经历过太多绝望。他压抑着始终无法倾诉，在宁昭这个名字下，被迫一次又一次地扮演着第一世的自己。
他将这样的日子过习惯了，所以没意识到这样很痛。直到现在，他摆脱了‘宁昭’的身份，真实地站在甄蓉儿面前。
他渴望甄蓉儿能看到他。
余烬在甄蓉儿面前，对小白明显很温柔。
这不是甄蓉儿第一世选的那只小白。小白才一岁，余烬不可能哪一世都恰好等到它。
但每一世，余烬都需要一只小白，余烬和小白并没有非常亲近，但只要有甄蓉儿在，小白都是他们的孩子。以往偶尔想起来、余烬还会抱着它，给它念念启蒙书呢。
余烬将小白放到甄蓉儿怀中，动作自然到他自己都没意识到。
余烬心思在经书上，他试图暗示甄蓉儿，让她对甄芙儿境界戒备。
因为这次多了一个宁昭，余烬想从他身上做文章。余烬知道甄蓉儿不喜欢宁昭，但是只要甄蓉儿提过，哪怕当下宁昭没有领悟，看不清东宫和皇后的真面目，心里也会被埋下一根刺、介意在乎起来。
既然暂时杀不了宁昭，不如把他变成棋子和助力，余烬是这么想的。
甄蓉儿拒绝了余烬，她看得通透，比宁昭本人还要更加了解自己。可未来的余烬明明走在更前面，他知道过去的自己对甄蓉儿还是在意的，只是甄蓉儿并不愿意向他迈近一步。
他以前也曾迷茫怨恨过甄蓉儿，他其实很好哄骗、也愿意装聋作哑，只要甄蓉儿愿意，她可以轻易俘获他的心。
甄蓉儿不喜欢他，现在的宁昭、过去的自己。
她只是被逼行动，受困囚禁在王府里，自然不愿意逢迎他。
无数次的重生，余烬始终没有深究询问过，椎城的那个男子，在甄蓉儿心底留下多深的痕迹。不光是知道不敢确认，连甄蓉儿要说，他也逃避捂上了耳朵。
他对自己没有半点自信。
余烬没有坚持。他有私心，现在的他就在甄蓉儿身边，他没有必要去说服甄蓉儿，让她亲近过去的自己。
他乐见甄蓉儿退避、宁昭永远不被点醒。
他与甄蓉儿走得更近，余烬是这么想的。
余烬对甄蓉儿有独占心，甄蓉儿却谨记着她的身份，要余烬改变称呼，唤她做‘王妃’。
他一直唤她王妃，可他现在已经不是王爷……这声‘王妃’亲近又疏离，喊出来没有回应、只有退避的警告。过去和现在交叠着，剜着余烬的心。
余烬刚升起的咿嘩那点自信又被打散。
什么时候才能让甄蓉儿只看到他呢？
在半个多月后的秋猎场，余烬等来对宁昭下手的机会。
作者有话说：
留爪、留爪。
第74章
余烬的第一世, 甄蓉儿因为脚伤错过秋猎。甄芙儿想要跟随太子狩猎，被太子拒绝后闹脾气，最后带着两个护卫偷溜进猎场。
当时, 良王在猎场安排杀手，有意伏击太子。太子在朝拉拢到兵部尚书, 良王担心自己与异族私下交易的事会暴露, 决定铤而走险杀掉太子。甄芙儿撞见杀手的行动，暗中通信太子, 最后却因为受惊、导致腹中胎儿流逝。
甄芙儿久未有孕, 好不容易有个孩子, 最终却因意外失去。太子和皇帝大怒，要求彻查此案, 掀起不少风波。朝中人人自危，恒王趁机收拢了不少人。
太子因孩子的事对甄芙儿有愧, 此后更是坚定不迎侧妃。皇后对甄芙儿私自进猎场有意见, 但想在甄芙儿毕竟救了太子，于是忍着没有发作。
甄芙儿在东宫的教引下更改说法，颠倒因果，非说她莫名地心里有感应，担心太子会出事，所以才鲁莽带着护卫、进猎场找太子。
当时余烬只顾沉浸在狩猎中，与杀手错过，事后无比地自责, 从此铁了心跟东宫行事。若非余烬那么听话, 皇后后来也不会轻易让他离开京城、前往封地。
余烬想除掉宁昭, 最近的时机就在秋猎, 他暂时不打算亲自动手, 所以想借良王的杀手试试看。
只是余烬没想到，宁昭会为了甄芙儿，将甄蓉儿强带进猎场。
余烬对甄蓉儿参加秋猎有心理准备，他也曾在泽安寺救下甄蓉儿，甄蓉儿脚伤无碍，确实会应邀参加秋猎。可那时的余烬心疼甄蓉儿都来不及，怎么可能不顾她意愿，将她拉上马。加上余烬明知猎场有危险，对甄蓉儿自然是重重保护、寸步不离……
甄蓉儿不会骑马……
余烬看着甄蓉儿发白的脸色和勉强维持的庄重，恨不得将宁昭千刀万剐。尽管宁昭就是过去的他，放在第一世、这样的情况他的确会这么对待甄蓉儿。
他对甄蓉儿真的很不好。
余烬心沉得厉害，越发坚定除掉宁昭的想法。
余烬放消息引导宁昭去撞会杀手，将他安排在杀手的前进路线上。杀手为了完成任务，不会跟宁昭死磕，而宁昭带的人手，即使负伤、脱逃也不是问题。
余烬行事很谨慎，在还不知道他和宁昭是否生命一体的情况下，他肯定要试探清楚限制界限。如果直接让宁昭在这次遇袭中丧命，连累他受到影响，就会落入难以掌控的境地。
余烬最不缺乏的就是耐心，他跟着甄蓉儿，还是以甄蓉儿的安危为先。
也的确不出余烬所料，甄芙儿抛下甄蓉儿，将太子的人都带走了。
余烬守护甄蓉儿左右，听她权衡利弊的安排，心里很是苦涩。是他没用，所以甄蓉儿才必须小心谨慎、万事俱细，防止行差踏错，惹来灾祸。别人眼中的圆滑周全，是她保护自己不受伤的唯一方法。
只有见过甄蓉儿以往模样的余烬才知道，甄蓉儿幼时有多乖巧甜腻、少时有多温柔爱笑，未入京出阁的她、明明是个能发闷气懂生恼的小姑娘……他第一世总嫌她闷，觉得她完美得像个假人，如同摆件般没有生气，是个无心的人。到头来，无心的人是他。
余烬陪着甄蓉儿等到夕阳西下，他坐在火堆顺风的那一侧，为甄蓉儿挡住柴火的烟灰。
甄芙儿一贯来的自我，不存在替人设身处地着想的可能。余烬猜测，有太子的护卫在，甄芙儿肯定已经与太子会合。但她绝不会想起派人来找甄蓉儿传句话，太子也不会、即便太子发现他派出去的护卫全跟过去，他也不会过问。
在他们眼里，甄蓉儿是可有可无的存在，哪怕甄蓉儿真的在这等上一整夜，也是甄蓉儿愚笨甘愿，与他们无关。
好在，甄蓉儿很聪明，没有准备一直留等甄芙儿。
甄蓉儿许诺安抚护卫，余烬听了有些吃味，走后故意用掌风朝火堆扬了些沙尘，熏呛那名护卫的脸鼻。
甄蓉儿不会骑马，护卫出于避嫌骑马牵着缰绳引带甄蓉儿。或许是因为天已入夜，护卫心中有些焦急，绕了段小路。
这条路……
余烬在甄蓉儿身后做了戒备。良王的杀手是分队进入的猎场，甄蓉儿他们正好撞上了这一队。余烬提前在树丛中伪装出动静，不敢让他们离杀手太近。那名护卫还算机警，带着甄蓉儿躲避，没有让她陷入危险。
猎场出了事，甄蓉儿第一反应是找到宁昭或者太子。
甄蓉儿是王妃，会想到宁昭也很正常。但在树上观察警戒着杀手离去的余烬，心里不是滋味地踢擦着树干。
“余烬，我知道你在这！”
余烬的心骤提紧张起来，黑暗中‘噗通’跳动的声音尤为明显。余烬连忙显现出身形，从树上一跃而下。
他有些迫不及待地来到甄蓉儿身侧，他跟了她一路，却只能远远看着……
甄蓉儿让余烬相送，余烬夺取护卫的缰绳，总算可以赶走那个碍眼的护卫。
王妃的马，是谁都可以牵的吗！
要不是这个护卫擅作主张，甄蓉儿不会见到杀手，卷入这些事来。
护卫听甄蓉儿命令前去通禀消息，余烬也不在乎他是否能找到太子。太子和甄芙儿不会轻易死去，而护卫的死活也不在余烬的考虑范围内，他只是顺着借口赶走护卫，牵住甄蓉儿的马独占她，仅此而已。
护卫骑马离去，是余烬和甄蓉儿难得独处的时间。
甄蓉儿记挂外传消息，一脚踩上马镫，余烬见状、怕得一颗心都提悬起来。他顾不上自己的行为是否妥当，直接将她拦抱下来。
余烬也意识到自己的行为和身份不符，于是在甄蓉儿询问时，下意识用了自己最关心的理由。甄蓉儿受伤了，她又不会骑马，刚刚那一下，把余烬吓出一身冷汗。
甄蓉儿显然不接受余烬的解释，还想再骑上马，余烬神情有些无奈，行为却很是宠溺地拦阻她。
余烬知道应该怎么劝说甄蓉儿，一说一个准。因为担心甄蓉儿后悔，他拍打马背直接将马惊跑。
甄蓉儿有些叹息无奈，余烬则有些遗憾难过。他还以为，自己有机会可以跟甄蓉儿一起骑马。宁昭带甄蓉儿上马，余烬耿耿于怀。如果是他、他不会伤到她。他会让她感受到骑马的乐趣，他们可以晃晃悠悠一同说笑回营。
他教过她骑马，知道她骑马的所有小习惯和小问题，他能很快教会她，让她对他另眼相待。放跑了马，他就错过在甄蓉儿面前表现的机会。
但好在，夜里同行也很不错，哪怕甄蓉儿只是抓着余烬的手臂，他也觉得亲切温馨。
甄蓉儿不肯停下来休息，余烬就尽可能地放慢脚步。余烬的全部注意力都在甄蓉儿身上，她站不稳时余烬就已经察觉。
余烬可以扶住甄蓉儿的，可是右肩处猛然出现撕裂的痛感。
他受伤了，或者说、宁昭遇袭受伤了。
余烬反应迟慢了一步，他勉强扶揽甄蓉儿的腰，下意识护住她的头，让她倒在自己的身上。后背传来痛感，不是地上的尖石，是刀剑划破的伤口。
“您没事吧！”余烬顾及不到身上莫名的伤处，首先紧张甄蓉儿的情况。
他将甄蓉儿扶坐，视线在她身上反复巡看。如果可以，余烬肯定已经抓住甄蓉儿的手脚，将她来回掀起翻看。
手肘没事、衣裙有点脏，应该没有摔到膝盖……
余烬后背流出温热的血液，右肩的撕裂感无法阻止他牵扶甄蓉儿。他唯一需要担心的，就是自己身上的血腥气会不会被甄蓉儿嗅闻到。
……
甄蓉儿看见宁昭时，第一反应是喊叫奔跑。余烬悬平的手臂失去了重量，他只能眼睁睁地看着甄蓉儿跑上前。
余烬应该退下的，此时出现在宁昭面前暴露自己，并不是个正确的选择。
但是宁昭抓疼了甄蓉儿。
余烬站在原地，如黑暗中的一支寒箭，满带杀气地瞄准宁昭。宁昭沉浸在问话中没有察觉，他将甄蓉儿推倒后，余烬就扑上前去。
余烬捧着甄蓉儿的手，心疼不已、恨不得立刻吹呼安慰她。
他视若珍宝的人，被过去的自己弃之如敝履。余烬怒上心头、握紧手中的剑，哪怕他刚证实自己可能和宁昭捆绑一体，他还是想拔剑砍向对方。
甄蓉儿抓住了余烬的手臂，拽回余烬那岌岌可危的理智。
余烬忍得握剑的手隐隐发抖，他压抑着向宁昭解释，心底的杀气难以隐藏。余烬知道宁昭能够察觉，他并不在乎，随时可以拔剑跟宁昭打一场。只是宁昭更在乎猎场的情况，没有与余烬纠缠，轻视了他。
余烬随甄蓉儿回营，心疼她寸步都不想移动。
“你在这里，只会给我添麻烦。”
甄蓉儿是这么说的，即使她本意并不是要责备他……
身上的伤口在隐隐作痛，却远不及甄蓉儿的一句话。余烬觉得自己像是被万箭穿心、被架在火堆上灼烤、痛苦难忍。
他满心苦涩，身体僵硬、眸子有些泛红。
他不想给甄蓉儿添麻烦。
余烬沮丧失意地退避开来。
……
甄蓉儿不知道她的一句话、能给余烬带来多大的影响。
系统被隐去身影，蜷缩在角落，它盯着余烬身上的能量波动瑟瑟发抖。红色的漩涡像是一刀刀利刃，稍微靠近就要将它割裂成碎片。
尤其是在听说甄芙儿保住孩子后，余烬更是无比怀疑着自己。
他给甄蓉儿添麻烦了，因为他胡乱行动，反而让甄芙儿随之获利。他总是这样没用，一次又一次，从没哪次是对的。他害她死了那么多次，还恬不知耻地跟在她身边，试图让她爱上这个所谓‘真实’的自己。
时间停滞说不定是在拯救救赎他，她永远不会知道，他是这样、如同废物般的人。
甄蓉儿在给自己伤口擦药的时候，余烬就坐在地上、靠着床榻，陪在她身侧。他手里持着剑，眼睛无神、神情颓丧，时间没有停滞，他却已经进入放空麻木的状态。
甄蓉儿不会对他说这样的重话……
余烬红着眼眶想着。
此时，喝酒微醺的宁昭入帐。余烬就持着剑，一动不动地冷眼打量他。
他看见甄蓉儿上前跟宁昭说话，看见宁昭将甄蓉儿拉入怀里、掐她的脸颊……余烬还不了解自己吗？宁昭想亲近甄蓉儿，即使宁昭伪装得强硬，却是在示弱。
只要甄蓉儿低个头，宁昭就能顺杆子爬下来。
甄蓉儿没有，所以他恼羞成怒抓她的伤处，又不会太用力、真的弄伤她。
想道歉又不肯低头，他总对甄蓉儿耍这样的小把戏。
余烬听着两人的对话，他该感谢、甄蓉儿心里没有宁昭，所以即便他们再怎么亲昵，也靠近不了对方。
余烬垂着头，很是绝望。
他不得不承认，至少宁昭拥有甄蓉儿夫君这个身份，他是特殊的。无论他再蠢，做了什么错事，甄蓉儿都不会强硬去跟他计较。
而一无所有的余烬，只会妨碍麻烦到甄蓉儿。
他要宁昭那个身份，至少他要宁昭那个身份！他不能容忍别人靠近甄蓉儿，他不能接受甄蓉儿疏离他。
明明他也是宁昭，凭什么？那些明明是属于他的！
余烬双手握拳疯狂敲打自己的头，他觉得自己可能又要疯了。但是他还没有失去甄蓉儿，还没有进入停滞的时间，他应该是清醒的……
不能在其它时候犯糊涂，他会害了甄蓉儿的。
这是余烬给自己设定的底线，在他某次重生发疯了以后。
作者有话说：
留爪、留爪。
第75章
余烬也有过失智发疯的时候。
那时, 余烬尝试着偷天换日，如果甄蓉儿注定要死去，他就让另一个人来替代她。他没办法将真相告知甄蓉儿, 半哄骗、半强硬地将她软禁在密林深山。他们安全平静地度过几年美好时光。
甄蓉儿说服反抗不了他，多年后唯一的一个愿望, 就是想在自己生辰日那天到洎州城游湖。甄蓉儿几乎从不求他, 余烬明知自己没做好出行的准备，但最后还是不忍心甄蓉儿在生辰日时失望。
他们坐小舟到湖中心游玩……甄蓉儿素来体贴懂事, 她看得出余烬状态不对, 也感觉得到余烬想要保护她。甄蓉儿开解劝说余烬, 她不想再回山里去。余烬格外的心疼，只知道揽抱劝说她再等几年。
再等几年, 熬过她死亡的那个时间，他们就可以自由, 余烬如此偏执地想着。
余烬没有想到甄蓉儿会以死来逃避他。他正划着船往回走, 心里犹豫纠结以后要不要偶尔带甄蓉儿出来。他可以事先安排人做好警戒，可是他害怕、他真的害怕，他已经太多次因为松懈引来事端。
余烬不敢再妥协，于是也没有把让步的打算说给甄蓉儿听。就在他失神的时候，抓着浆只听见‘扑通’落水声。余烬不会游泳，他发疯跳湖里挣扎，靠着轻功蛮力、努力朝甄蓉儿的方向扑腾。
他没有抓住甄蓉儿。
余烬被船夫救起后，趴跪在船上大声嘶喊, 吓退周围所有人。
那一世重生后, 余烬就彻底疯了。他第一时间发兵逼宫, 坐上了帝位。
这不是余烬第一次当皇帝, 却是最后一次。他杀死皇帝, 追捕软禁太子和甄芙儿，他脑子里只有一个念头，甄蓉儿不想跟他躲藏起来，他就把太子和甄芙儿控制住。
余烬是个彻头彻尾的暴君，他在位的那三年，天灾人祸、生灵涂炭。无论‘天道’给他施加多少阻拦，制造多少突发状况，他都能以自己的方式处置掉。
旱灾水患，他不防灾、不济民；异族入侵乱贼四起，他手握数十万兵马，但凡越过雷池一步，无一例外发兵剿灭它；臣子心怀二心，他想杀就杀，自有人为他替补上；疫病大难，封村屠城，没有人比他更加果断；蝗虫肆虐，饿死的人千千万，路上随处可见百姓尸骨……
短短三年，在余烬的暴君统治下，北中部八城，百姓加起来人口只剩不到十万。这是个极可怕的情况，天下人人自危。余烬的大军中数次逼宫谋反，但最终都是余烬技高一筹，血腥镇压住他们。
余烬曾经动过心思，杀尽天下人，或许并不是件难事。
余烬是个真正的暴君，他疯态阴骘，无一日手上不沾血。
但他待甄蓉儿很好，余烬发了疯地想补偿给甄蓉儿，他觉得自己惹甄蓉儿生气了，他躲躲藏藏，不能好好待她……余烬没有后宫，唯一的女人就是甄蓉儿，帝后同位，所有人都知道甄蓉儿是他的弱点，但所有人都伤害靠近不了她。
又是平乱的一个深夜，余烬血洗深宫，士兵的尸体堆叠满地，稍微有点可疑的宫人都被余烬拖出去立威祭旗。
余烬特意到温池沐浴，洗净满身血污后才回寝宫见甄蓉儿。甄蓉儿穿着里衣，披散着入墨的长发，坐在榻上等他回殿。她看向他的眸子，冰冷没有一丝温度。
余烬自然地逃避甄蓉儿的视线，他走到她身边，俯身半跪、将她没穿鞋的双足抱捂进怀中。
“冷不冷，为什么不到床上去……”
余烬柔声地跟甄蓉儿说着话，他抬头望她……
甄蓉儿打了他一巴掌。
巴掌声在黑夜中尤为清晰，外间的宫人吓跪一地。
余烬不开口、不妥协，始终维持着一个姿势。甄蓉儿像是碰着什么恶心的东西，强硬地缩回脚。
这一世的甄蓉儿，甚至是还不知道他这个人，就被他抢进宫。即便余烬对甄蓉儿再好，甄蓉儿对他也没有什么感情。她不会去迎合余烬，不管余烬做得再多，在甄蓉儿眼里、余烬就是个脑子有病的疯子，连正常的交流都不愿意给他。
余烬抬手势遣退宫人，他知道甄蓉儿不想被他触碰，就拿榻上的被子卷抱住她。
“我的宫人犯了什么错，为什么要杀掉他们。”甄蓉儿红着眼眶说道。
余烬有些疯态地帮甄蓉儿抚顺长发，认真回答道：“万安宫里肯定有人通风报信，不然那些乱臣贼子杀不到这里。”
余烬什么都可以不在乎，但只要涉及到甄蓉儿安危，余烬宁可错杀不可放过。
“所以你就杀了他们所有人？”
万安宫宫人数十人，余烬一个都没有留。余烬沉默地接受甄蓉儿的谴责，可他的内心却毫无后悔之心，他觉得自己做得对、让步只会将甄蓉儿置于危险。
“所以你杀了他们所有人。”甄蓉儿脸色惨白，失神重复着。
余烬不忍心见甄蓉儿为不值得的人伤神，他解释道：“留下他们，他们会害了你。”
这天下没有人不会害她，藏躲着她不会喜欢，他也不愿意再那么做。为什么要委屈自己，杀光他们就好了啊。余烬是这么想的。
甄蓉儿低头讽笑，她很少露出这样强烈的情绪，遭逢打击、有些崩溃失态。
她呢喃道：“如果我哪天死了，就是你害的。”
余烬红着眼眶，偏执弱弱否认道：“没有。我会保护你。”
“他们想杀你，所以才会来害我。你疯疯癫癫，只会害死我。”
