候着的赵虎听出翠儿是在拨弄是非。他原是宰相派来的人，却不怎么受重用，故而被顾瑾言派去干这些小差事，也从未有过怨言。偷偷跟随顾小碧这几天，赵虎看得出顾小碧性子温顺和善，不像那些高高在上的贵人，反而更像邻家胆小懂事的妹妹。
赵虎对顾小碧生出几分恻隐之心。他深知顾小碧并无背叛之意，也顾虑自己出言说和，会让顾瑾言觉得逾矩不悦，这才提议将翠儿押来见顾瑾言。他本意是想着翠儿会护主，谁成想、真是白瞎了顾小碧待这婢女的宽厚。
赵虎轻鄙地瞥了翠儿一眼，上前与顾瑾言附耳私语。
翠儿见状，不知赵虎是否了解内情，怕他拆穿自己，在顾瑾言面前说她坏话。
翠儿紧张补充道：“但是那人不肯收小碧姑娘的银子……”
翠儿从怀中掏出二十两，俯下身高捧着。
赵虎嫌恶地看了她一眼。他受顾瑾言指示，上前取走银子，将其放置在书案上。
翠儿被这么一吓，顿时老实不少，赶忙道：“小碧姑娘让奴婢转告那人，说……”
翠儿抬眸偷偷打量护卫一眼，见赵虎神情鄙夷，不甘道：“说是自己连累他，只想着能留在青州，没真正思索周全，便稀里糊涂答应要嫁他。小碧姑娘还说，主子的吩咐，她是绝不能违背的。她昨夜惹了主子生气，怕主子误会迁怒于他，让他带着自己母亲离开青州一段时间，还、还把定情的银镯还回去了。”
顾瑾言听到这，下意识厌声道：“她跟人还有个定情的银镯。”
顾瑾言表面冷冽，实际翠儿的一番话早已令他火气消去大半。顾小碧没有那么聪明，应该想不到借别人之口打消他疑虑的方法，所以这些话，只能是她真实所想。
顾瑾言没有意识到，顾小碧越发牵动他情绪，好坏几乎已经变成一念之间。前一瞬明明还怒不可遏，下一瞬却莫名其妙因为她的几句话抚平怒意。他开始为顾小碧找借口，不管怎么说，他更愿意相信现在的顾小碧，不会像上辈子那样背叛他。
也许是做贼心虚，翠儿怕顾瑾言不信，摊开手为自己辩解道：“银镯奴婢是真还回去了！”
顾瑾言不愿深究，他说服了自己，已经不在乎翠儿后面的话了。
顾瑾言挥了挥手，对赵虎吩咐道：“赏她一顿好饭，让管家过来见我。”
赵虎听言一愣，意外顾瑾言的处置，领命道：“是。”
赵虎领着翠儿下去，翠儿见自己不被罚反倒获得了赏，内心激荡，觉得顾瑾言或许真对自己生出几分不同来，对未来愈是期盼。
如此，她看赵虎的目光，自然难掩忿恨。
不过是一个护卫，等她得主子青睐，看他还敢不敢用这样轻视的态度待她。
……
赵虎带走翠儿，没多久管家就接到吩咐前来。
顾瑾言在书房见了管家。
他摩挲着手中的二十两银子，垂眸迟疑片刻，最终还是开口道：“去备一份厚礼，你亲自送去广德书院的院长。就说本官当年中举，囊中羞涩未能与恩师重谢，多年来始终介怀于心。恳请恩师将当年谢师礼退还，以消无能学生多年的执念。”
顾瑾言心里像是堵着一块棉团。
原本他让顾小碧受欺负要告知他，就是动摇想给她点庇护的意思。当时他便决定，曾经的事既然有疑虑，就要调查清楚。而那个他心心念念的砚台，必定是要拿回来。
可顾小碧今日这一出，又让他觉得自己对她上心，未免太过不值。
顾瑾言忍下心中的不适感，继续道：“然后再到附近的镇子上打听打听，当年、小碧是哪来的银子，为我筹的谢师礼。”
有关顾小碧的事，他全都要知道。
李大壮、顾瑾行……他不能再容忍、顾小碧有这样的事瞒着他。
管家本以为顾瑾言是真心介怀未能重谢恩师，还觉得只要广德书院的院长不傻，便会知道轻薄的谢师礼实则是一份很重的恩情，不该轻易归还。结果听完顾瑾言的吩咐，管家才发现重点不在“谢师”，而在顾小碧。
那么无论如何，他都得将那份谢师礼取回来。
管家很有眼色地说道：“小的定将此事置办妥当。”
顾瑾言点头，交给管家一封信，复道：“办完事你直接回京，将这封信交给监察府陈大人，不必再回青州。”
管家将信谨慎收入怀中，这才意识到，原来顾瑾言买下众奴仆只是一个障眼法，他从未想过将他们留下。
当然也有例外。
顾瑾言道：“至于小碧身边的那个婢女，寻个借口、就说她手脚不干净将她发卖了，不要惊动到小碧。”
管家暗暗惋惜，手脚不干净的下人，人牙子为保生意，不出意外不会再将她卖入第二家。翠儿是他亲自挑选出来的，年纪小、模样好，也不知究竟犯了何错。以后、只怕是没有以后了……
顾瑾言捏紧手中的二十两碎银，道：“另外，记得去支四十两，买双绣花鞋，让赵虎带去给李大壮。买了什么不必告知旁人，就说是我与小碧送给他的欠礼，是以祝愿他重新找个好姑娘。”
管家不明所以，不敢多问，道了声‘是’，便前去领办。
……
管家深知顾瑾言心思深，本意不想多探究其中内情，可当人牙子前来抓走翠儿的时候，他还是忍不住多嘴跟赵虎问了句。
赵虎冷眼看着翠儿的下场，拿到礼盒皱眉道：“大人未免太过心慈，竟还给那人送礼。”
顾瑾言既然安排管家办事，事情对管家自然不是什么秘密，赵虎闲话中便都与管家说了。
管家由此得知其中内情，顿时吓得脸色煞白。此时等他再看向翠儿，心里多出一股难以言述的怅惘来。
他不再同情翠儿，反而觉得就翠儿这脑子，还想着背主飞高枝，连谁想让她死都看不出来，还在喊冤要见主子呢。
管家一扬手，人牙子便领会堵了翠儿的嘴拖出门去。
赵虎顺着管家的目光，看着翠儿道：“大人在小碧姑娘的事上，确实心软了。”
管家摇头，如果赵虎知道他现在捧着的是什么礼，就不会这么说了。
李大壮刚跑，主子转眼就给人送鞋，还是双姑娘的鞋，明晃晃是在羞辱李大壮没胆，让他穿着鞋跑快些。四十两的谢礼，又说让人重新找个姑娘，还不是在暗示李大壮、讽刺他攀高枝……
管家只望自己会错意，可想起送出去的马车，还有顾瑾言握得紧紧的二十两，到底还是吓得冷汗淋漓。
……
另一边，顾瑾言回了屋，当着顾小碧的面，将二十两放回她的荷包。
顾小碧认定他会找李大壮麻烦，哪怕他本来就有这个打算，此刻也不愿让顾小碧如意。
顾瑾言望着顾小碧，故作伤切地自嘲道：“我让管家重新支了四十两给李大壮当谢礼。你的那个婢女，我将她遣到老宅去了。你以后休想见她，就让她看守老宅和守墓吧。”
了解是相互的。
顾瑾言就是要让顾小碧为自己的“恶意揣摩”感到羞愧。至于翠儿，在顾小碧心里，大概没有比留守老宅更好的差事了。管家给李大壮买礼的事没有遮掩，他又赏了翠儿一顿好饭，顾小碧昨夜已经受到了教训，事情半真半假，她不会再去确认翠儿的情况，多问惹他生气。
果不其然。
顾小碧接过荷包的手轻轻一抖，望向顾瑾言的眸子里流露出不少歉意。
她乖顺无比地垂下眸，在顾瑾言身边软软道了声‘是’。
作者有话说：
第14章
顾小碧的事情告一段落。
顾瑾言铺好局，也就那之后的第八天，郭奇胜命人将顾瑾行的脑袋送到了顾府。
夜里烛光摇曳，方方正正的礼盒被放置在书案上。赵虎亲眼目睹顾瑾言打开礼盒，在一片寂静中，慢条斯理地解开包裹着的布块。
烛影之下，顾瑾言双眸冷冽，嘴角微微上扬，随后残忍地扣上礼盒，流露出满意的神色。
赵虎忽然感觉后颈有些发凉。赵虎和李明不同，他是宰相的人，纵使再不被重用，手上也沾过几条人命。但像顾瑾言这样，半夜对着个人头，还笑得如此坦然阴森，也是人生第一回 得见。
顾瑾言和赵峰等人有仇，宰相早已得知。派他们前来护卫时，宰相就有所交代。
宰相并不在乎顾瑾言那些微不足道的家仇，只要顾瑾言能够平定乱贼，将宰相从青州的泥潭中摘干净，事情处理得当，哪怕牺牲赵峰等人，宰相也能够接受。
这也是赵峰和顾瑾言起冲突时，他们没有第一时间回禀的原因。但就在此刻，赵虎敏锐地嗅到一股危险的气息。顾瑾言如此失控，贸然答应郭奇胜出兵，若是逼急赵峰被他反咬一口，只怕会误了宰相的事。
事关重大，他必须尽快上报。但……
赵虎想到顾瑾言态度转变的原因。
一旦消息传入宰相耳中，顾小碧的存在就会进入宰相的视线。他们这些护卫，虽然没能了解其详情，但顾瑾言对大小姐有意，他们多少都知道些许。不管大小姐最终是否会下嫁，顾小碧这么碍眼的存在，以宰相的心性手段，是绝不能容忍的。
赵虎忍不住为顾小碧感到担忧和惋惜。他觉得顾瑾言行事还是太过草率，既然真心待顾小碧，就不应该将她置于如此危险的境地。
赵虎可以因为恻隐之心偏袒顾小碧，却不会因此背叛宰相。如今，多说无益。他也只能期盼，宰相会高抬贵手，不至于要了顾小碧性命。
一旁的顾瑾言，像是对此毫无警觉，甚至还自得地询问赵虎道：“郭将军还有没有什么交代的？”
赵虎回过神来，忙道：“郭将军说，顾瑾行十指完好，顾常睿欺人太甚，但其子首级在此，大人不必再为此人动怒。”
郭奇胜此话是明目张胆地挑拨离间，但他不知道的是，对于顾瑾言而言，从始至终那截尾指只是他取顾瑾行性命的一个借口，真假并不重要。
顾瑾言假意冷笑了一声。与赵虎交代道：“听说顾常睿为顾瑾行的断指供庙，既然如此，将这脑袋一并送到庙里去，正好让他一起拜拜。”
顾瑾言点明要顾瑾行的人头，故意卖了个破绽给郭奇胜。郭奇胜定会想办法将顾瑾行的尸身藏起来，拿来当把柄拿捏他。
这么重要的事，郭奇胜绝对会扫清尾巴。青州乱贼横行，为了转移视线，郭奇胜多半会将事情嫁祸到乱贼身上。
短短几日，事情处理得雷厉风行，顾瑾行失踪的事，还有些日子才会传到顾常睿耳中。
对于自己的独子，顾常睿还有得找。
顾瑾言只是有些可惜。也不知道，当顾常睿查到自己独子首级、就供奉在断指的旁边，会是什么表情。
……
顾瑾言比郭奇胜预想的更加守信，当晚便下手令，次日便入营随军，一刻都没有耽误。
不过，也有令郭奇胜不满的地方。
顾瑾言要求带上顾小碧。
青州乱贼不容小觑，是场硬战。即便郭奇胜有朝廷支持，也仍旧不敢松懈。可顾瑾言一副玩乐的态度，带着女人跑他营帐里指手画脚，郭奇胜自然会有意见。
但两人好不容易谈成合作，郭奇胜不愿再起事端，最终还是忍下了。
只是出兵时众人信心满满，结果半个多月过去，与乱贼大大小小七八次交锋，困于地形，大军总是以多生少、伤亡惨重，不免有些士气消沉。
众将领为逃脱罪责，不约而同地选择一致对外，将失败的原因归咎于顾瑾言。
大军里流言四起，纷纷职责顾瑾言这个督军，文官出身不懂打仗，才能不显、还到处挑刺，若非他瞎指挥，如何能败成这样？
郭奇胜深知，顾瑾言随军以来并未干涉行军打仗一事。但为了安抚手下将领、平定军心，睁只眼闭只眼，任由此说法流传开来。
但是郭奇胜知道，这并非长久之计，一旦顾瑾言有所察觉，惹恼他上书朝廷，只怕自己主将的位子也坐不稳了。
为今之计，还须尽快平定乱贼。
可青州群山连绵，乱贼常年扎根于此，本就易守难攻的地势，如何才能有突破？
郭奇胜的副将陈九，看出了他的苦恼。
傍晚，陈九入主帐私见郭奇胜，主动献策道：“将军，不如一改攻势？与这些游贼小打小闹只会拖慢我们大军的步伐，还不如趁其不备，直取淳青山！”
淳青山，原青州山贼威虎寨的地盘，如今已经成为乱贼主力所在。
“不可！”郭奇胜想也没想就拒绝了这个提议。
青州山匪多年屡剿不灭，就是因为官匪勾结。此次青州之乱，起因便是威虎寨做大。赵峰等人将威虎寨胃口养大，却无法再满足供养，引得它联合游贼施压，这才捅穿了篓子。
周边游贼是小，威虎寨那边手握重甲，是真正的亡命之徒，真打起来，这一仗胜负难定。可若是求稳求胜，只要将周边游贼打尽，一步步堵死威虎寨，将其困死在淳青山，此战必胜。
郭奇胜便是再糊涂，也知道取舍。
陈九还欲再劝，急道：“末将知道，将军爱惜众将士，不愿让我等以身犯险。可如今战情不顺，营中又有个朝廷耳目在，不怕明里的对手，就怕暗中的敌人。若那顾瑾言为推脱责罚，置将军于不义，将军如何跟朝廷交代？将军如此为朝廷着想，朝廷真的会理解将军吗？”
“你不必多说！”郭奇胜厉声阻止陈九。
陈九的话，确实说中了郭奇胜的顾虑。但他也没有表现得太过紧张。他知道军中的流言会令顾瑾言不喜，但手里捏着顾瑾言的把柄，只要有顾瑾行的尸身在，顾瑾言不敢轻易弹劾他。
陈九不知其内情，但观郭奇胜脸色，隐隐猜到郭奇胜手里可能握着顾瑾言什么把柄。
陈九试探道：“将军可是有把握控制那顾瑾言？”
陈九是郭奇胜的亲信，郭奇胜正欲与他缓缓道来，又因思及顾瑾言此前的提醒，默默将话咽了回去。
这不仅是顾瑾言的把柄，同样也是他的，不能冒险。郭奇胜隐约有些后悔，当初他不该想着独占这份好处，隐蔽处理顾瑾行。他需要军中的帮手，应该将此事交给手下副将，将他们绑到同一条船上来。
此时的郭奇胜还不知道，这并不是因为他一时糊涂，而是顾瑾言利用他多疑的性格，有意引导的结果。
他会想到利用此事威胁顾瑾言，自然也怕别人会用此事来威胁自己。若不是此刻需要稳定军心，他也不会后悔。
郭奇胜只是摇头道：“总之，你不必担心，告知众将士，不用惊慌，我自有主张。”
陈九见郭奇胜不愿多言，更加确认自己的猜测。
他低下头掩盖自己的慌乱和不安，回道：“将军有此信心自然大好。只是那顾瑾言与青州牵涉过深，还望将军，小心为上。”
陈九不愧是郭奇胜的亲信，一说就说到点上。
郭奇胜虽然不似赵峰等人那样，跟顾瑾言结下什么无可转圜的死仇，但前县令在任时，他也没少分好处。顾瑾言对顾常睿不也说变就变，就怕此人心性不定……
虽然如此，郭奇胜还是表面镇定地安慰陈九：“我心中有数，你且退下吧。”
……
陈九走后不久，郭奇胜就唤来自己的亲卫。此人是他的小舅子，算是郭奇胜的“自家人”。
郭奇胜吩咐他道：“覃鞍郊外的义庄枯井旁有具无头男尸，你去断一截尾指带来。不要惊动任何人，你亲自去办！”
亲卫见郭奇胜脸色凝重，不敢多问，领命偷偷出了军营。
只是他不知道，就在他离开后不久，两名游贼紧随而上。
……
当天夜里，顾瑾言的营帐烛光微亮。
顾小碧从伙房处端来晚饭，望着顾瑾言欲言又止。
顾瑾言正借着烛光，在书案上勾画青州地图。他抬眸见顾小碧脸色苦闷，合图笑问她道：“怎么了？”
顾小碧虽然一身男仆打扮，但女性特征明显，在兵营这种男人堆里，显得格外的娇小羸弱。这使得她的一举一动都备受瞩目，平日无非必要，她都紧随在顾瑾言身侧，不敢轻易离帐走动。
顾小碧放下端盘，来到顾瑾言身侧跪下。她想起适才听到的流言，迟疑地垂下头，轻声道：“营里都在传对少爷不好的话……”
顾瑾言用笔抬起顾小碧的下巴，好心情道：“不急，你不必放心上。”
顾小碧的目光充满了疑惑和不赞同。
顾瑾言不知想起什么，沉下了脸。
作者有话说：
第15章
顾瑾言想起那么一回事。
当时，他们刚从贫乡小屋出逃不久，一路向南、风尘仆仆，很是狼狈。
他一时半会不敢确认安全，怕遭陷阱算计，想着再观察一阵，就没有立刻联系旧部。
顾小碧对此并不知情，只想着找地方落脚。她选了一处僻壤小镇，掰数着身上的铜板和碎银，跟客栈掌柜讨价还价，包下地字号房住几晚。
屋漏偏逢连夜雨，客栈的地字号房不仅环境吵闹，还不知缘由格外的潮湿。屋里弥漫着一股发霉的气息，第二晚，他的腿疾就犯了。
他本就憎恼自己一双废腿，不愿将弱处展现于人，忍到深夜、痛得辗转难眠，却还是被顾小碧发现。顾小碧熬夜照顾了他一晚，许是也发现房间不对，便前去与客栈掌柜说道。
第三日，他们就换到一楼一处比较干燥的杂物屋。
他不知道顾小碧是怎么谈的，但他偷听到厨房与店小二的对话，猜到顾小碧多半是软声软气去求了。
厨子说掌柜心软，店小二却另有看法，偷摸知道些什么的模样。店小二被厨子几度追问、这才才松口，说掌柜对顾小碧有意思。
“可她不是有夫君的吗？”
“掌柜的说了，大不了给那瘸子几两银子……”
那天晚上，掌柜甚至明目张胆，让厨房给顾小碧加了一道小菜。顾小碧还傻乐地说掌柜人好，提起掌柜想招她当帮工的事。
当时的他便想，顾小碧容貌姿色算不上好，但也要看跟什么人比。顾小碧干活利落，跟谁都会说道两句，可不就招那些不入流的苍蝇虫子。
他存心要给顾小碧教训，让她看清人、吃苦头。
等到第四日，他故意趁顾小碧不在，来来回回地摇响铃，喊来店小二提要求。一会要喝茶，一会要添热水，反反复复折腾店小二……
他守着街道朝外的窗子，等到饭点，远远见到顾小碧回来的身影，便将店小二叫来，嫌弃起饭菜咸度。
果不其然，在他有意的言语刺激下，忍了一天怨气的店小二轻易被激怒，当众甩了抹布，对着外头吃饭的客人大声抱怨，痛骂他这个瘸子。
客栈的老熟客们听得津津有味，大家议论哄笑着，为受委屈的店小二打抱不平，完全不顾虑，房间里的他会不会听见。
店小二得到响应，越说越夸张起劲。
一会说他瘸子不中用，一会说他吃软饭靠女人……
他眼看火候到了，便在顾小碧进门时，摇铃喊着要见掌柜，一副受羞辱忍无可忍的模样。那掌柜听到了摇铃，被周围人带动，随着起哄说笑、摇头附和了两句。
他此前也有设想过，顾小碧听到这些话会是什么表情。
她一定会很羞愧，竟然识人不清到这个地步；也可能会生气，毕竟掌柜装得那么和善骗了她；她还可能会哭，满屋子人议论说笑可能会吓到她；等到事后，他再说出掌柜的企图，她就会知道害怕……
可是他万万没想到，顾小碧会像个护崽的小豹子，二话不说、猛地扑进门撞倒掌柜。
旁边的店小二反应过来去拦她，她打架还格外有经验，按着掌柜一个劲往人脸上揍，眼看打不过，就牙齿和脚一并用上，靠着一股蛮劲，把掌柜的打得抱头哀嚎。
她一个女子，周围人拦虽拦，但也没对她动手。可顾小碧一个女儿家，被几个男子上前拉扯推拽，发髻和衣裳都很是凌乱，也不知道有没有人趁机往她身上占便宜，吃了不少暗亏。
后来他们让掌柜白得了后续的房钱，赶着自己破旧的老马车离开。
顾小碧哭也哭了、气也气了，他预设的反应她一个没少。
他还记得，那时边赶马车边抹泪的顾小碧是怎么说的。
“他们怎么能这么说少爷，我就打他，谁让他胡说……”
顾小碧带着哭腔，言语说得很是回护，任谁听了都会动容。
可他正当顾小碧是三皇子眼线警惕着，也认为已然出逃，没有再曲意逢迎顾小碧的必要性，他非但没有出言安慰她，反而冷待斥骂了她两句。
