征服者【下】————红河

虽然冬天还未完全远走，但丝毫不影响弥漫在室内的温暖。细密的汗水仿佛也在留恋着方才的热烈，迟迟不肯散去。
脸下的枕头柔软如云，克劳狄拂开颊边被凌乱的发丝，心中叹了口气。他就知道，就算当面询问文森特今日的事件起因，也必会被他平平淡淡一句带过。
直觉。
永远都是这样一个听似荒谬的理由，却又让人找不出言语反驳。
既然文森特不愿提，他也只能告诉自己不去多想。文森特是个行事极有主张的人，若他认为有必要，那就应该不必多疑。至于隐约感到他所隐瞒的部分，也不妨留待他自行处理，毕竟有的事情，插手的人多了反而不好。
不管怎样，文森特也算为他解决了一道棘手的问题，并且就他今日的表现，今后大概会有很长一段时间，无人再敢提及请皇帝娶亲的事，就这一点还得感谢他才是。
很显然，对文森特来说，这个谢礼他已经饱饱地收下了。
「你可以滚到一边去了。」
保持同一个姿势太久，克劳狄虽然知道对方并未将全副重量加诸在上，但一直被一个与自己体型相当的人压着总不是件舒服的事。
「有事要谈？」文森特慵懒应声，兀自在对方背后留下专属的痕迹。
看出他的兴致尚未过去，克劳狄只得试着转移他的注意力，何况有些事也的确需要好好谈一谈。
「美琳的事就算了结，不过你的做法未免极端，可能引起部分元老尤其是兰迪的不满。」克劳狄将双手枕在脸下，微带忧虑地说，「我知道你不在意旁人看法，但现在你毕竟是恺撒，每个举措都会引起众多关注，凡事还是有分寸一点为好。」
文森特吻得慢了一下，用指尖在他脸颊上按了按：「你在担心我吗？」
听他满不在乎的语气，克劳狄不由一阵郁卒，悻悻地吊起眼角：「担心不是正常的吗？难道就算你被众人排挤也无所谓？」
「让他们来好了。」
文森特确实不在意，不过考虑到克劳狄处于中间的立场，他还是配合地问，「你这么说，是想到了什么吗？」
克劳狄点头，神色严肃下来：「从罗马改政以来，其实元老官员们也相当辛苦，一直让他们这样绷在弦上总归不好，毕竟他们是罗马继续走下去所必需的力量。」

文森特淡淡挑眉，从他背后滑下去一点，单手扶腮直视着他，表现还算专心。
克劳狄这才继续说道：「马上春天就要到了。我想抽个众人稍能闲下来的时间，举办一次狩猎大赛，你觉得怎么样？」
他征询意见的目光朝文森特看去，文森特微眯双眼沉吟片刻，大概得出结论。
这就叫做劳逸结合吧？话说回来，元老官员里的部分人确实需要、也会很高兴可以运动一下。贵族们的狩猎，获得优胜者的殊荣将令人又敬又羡，此外丰厚的奖赏也能或多或少起到资励作用。
不论从哪一方面看，都是个绝好的主意。
他颔首表示赞同，又问：「那我们俩呢？也要参加？」
「当然。」
「不太好吧？」
「怎么说？」
「我们参加不是给他们压力吗？首先，排名一二的机会就不必想了。」
克劳狄怔了怔，才明白他是在变相自夸，禁不住翻翻白眼。虽然连带把他也夸了进去，不过他可毫不感激，没好气地说：「别自以为是。贵族中的精英从来就不少，更不乏打猎好手。你以为你一定能赢？」
「想都不用想。」文森特别具意味地笑了笑，弯指一弹，每次都在对方最不及防的时候，精准出招。
「你说什么？！」克劳狄捂住已是不知被偷袭多少次的额头，恼得牙痒痒。
文森特傲然扬眉：「我说，我是世上最好的猎手。」
「……自大狂。」克劳狄撇嘴。
文森特也不见怪，更不觉打击，反而愈加趾高气扬，深沉地拍拍他的后背，「有没有自大，到时你就知道。」
克劳狄冷哼，他倒要亲眼看看，这个男人是不是真的无所不能，无其不精。难道这世上就没有一样能把他难住的东西？
不留神间，方才背上减轻的重量又覆了回来，文森特拨开他颊边的短发，咬耳呢喃：「如果我拿到冠军，你要怎么奖励我？」
虽是问话语气，但此刻显著逼在他身后的『强硬气势』，明明白白昭示出此人不轨的意图。
克劳狄睨他一眼：「自然少不了你的好东西。宫里宫外各式珍宝，什么都可以。」
「谁稀罕那些？」文森特不屑地说，牙关下的力道攸地加重，威胁气味浓厚。
克劳狄忍耐地纠紧了眉：「那你说我还能给你什么？」
文森特暧昧一笑，冲他竖起三根手指：「三天。」
「什么？」
「陪我三天。」
克劳狄愕然：「我们不是天天在一起吗？」
「那不一样。」文森特反驳，认真得像个孩子，「我要你什么都不做，跟着我三天。」
克劳狄狐疑地瞅着他：「三天时间能做什么？用来出游未免太短。国事也不管了吗？」
「宫里不是还有那么多人吗？」文森特坏笑，将他搂得更紧，「至于要怎么做，那就是优胜者的事情。优胜者要对奖品做什么，奖品可管不着。」
克劳狄气恼地瞪他半晌，忽然问：「那如果我赢了呢？」
「呵呵。」文森特深意眯眼，在他颈后落下一吻，「随你处置。」
克劳狄扭头向后，提着眉毛问道：「真的随我处置？」
「嗯。」c
「不论什么？」
看到他眼中闪烁的狡黠光芒，文森特只觉分外有趣，想来这段日子次次身处下方他心中大有不甘，如果他真的想，偶尔让上他那么几回倒也无妨。
「嗯。什么都行。」
「好，记住你说的。」
像是惟恐他会反悔，克劳狄连忙把事情确认下来。他知道文森特答应的事绝不会食言，那么，接下来就只需期待着狩猎大赛那天的来临。
他轻笑一声，把脸埋进了枕头。文森特『事务』繁忙，也懒得去细想他是否暗揣了什么意图。
至于他到底在肚子里打的什么文章，谁又知道呢？
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时间一转眼匆匆溜过，在还算平静的一个月后，罗马终于张开双手迎来了新一年的春天，大地重新披上绿装，恢复了勃勃生机。
度过一个寒冬之后，人们也越发地有了精神。城市中的各个广场上，辩论家们在演讲台上慷慨激昂；商人们生意红红火火，钱包鼓得越来越高；行人们更是蜂拥如潮，以及络绎不绝的车辆，给这个古老城市渲染上一层丰富的色彩。
就这样，帝国首都又在热闹中开启了新一天的大门。偶有几个不和谐的音符插播，也会被心情大好的人们一笑带过。
正逢风和日丽，着实是个出行打猎的绝佳天气。
数百护卫骑马尾随两帝身后，来到距罗马城十几里之遥，地处清郊的萨纳大树林前，百余位参与此次狩猎大赛的元老官员或其家属们，早已在林外的空地中翘首以待。旁边的随从牵着约为人数十分之一的高大猎犬，同样个个兴致高昂，不停地大声吠着。
一见两帝同时驾临，众人齐齐鞠躬问安。人员就此全部到齐，所有参与狩猎的人们都已脱下官袍，换上猎装，莫不摩拳擦掌跃跃欲试，想来这么长时间为国事疲于奔命，如此既能轻松一下，杰出者还能获得额外嘉奖，自然个个精神抖擞，雀跃非常。
站在人群最前方的数十位元老仍身着长袍，因为各自的年纪或身体缘故无法参加狩猎，便成为了这次大赛的评委。
克劳狄向他们点头示意后，其中站出一位代表，转身面向人群，开始宣布此次大赛的规则，以及判定胜劣制度等。在他发言期间，克劳狄来到人群左边，对艾伦与瑞恩微一颔首，问道：「都清查过了吗？」
艾伦还不及接话，永远精神奕奕的瑞恩已凑过来插话：「那还用说？我们已经把树林搜了好几遍。放心放心，里面别说闲杂人等，连根多余的草我们都把它拔了！」
克劳狄与艾伦朝他丢去警告的一眼，瑞恩才意识到自己又多话，但也不觉有错，本想再驳两句，视线一拐被他逮着正慢慢向这边来的文森特，立即转了兴头，迎上去铺天盖地乱弹起来。
两人看向被瑞恩缠上不知何故的文森特，同时在心底为他掬了一把同情的泪水。
注意力调回来，克劳狄又慎重问道：「期间守在森林周边的警备部队也安置好了吧？」
艾伦点头：「都按限定的狩猎区域设立防护，不会有外人侵入。」
「很好。」对于艾伦的能力，克劳狄自然不需多虑，「那你呢？还是不肯参加？」
艾伦夸张地打个呵欠，摆了摆手：「我啊，我就算了吧。之前打那么多仗还没打够吗？好不容易这段日子清闲下来，我可不会放过任何一天用来休息，谁知道哪天又要再上战场。」
克劳狄淡淡笑了笑。虽然艾伦所言有些夸大，但也不失为实情。罗马是个军事帝国，它的寓意就是，总有不停的征战在发生，只是目的不同，或为了保卫边境，或为了吞并其它领土。
他们这一年来过得虽然比之前轻松许多，但那也只是暂时性，以后谁也无法预料。至少克劳狄知道，只要国内局势一趋稳定，文森特必定会将目光调向国外。
只要是男人，尤其身处高位的男人，都会有或大或小的野心，即便克劳狄也不例外。所以，他们会让自己随时随刻处于最迅捷的状态，这既是本能，也是必须。
很快比赛规则便解说完毕，克劳狄向艾伦道别后，与文森特并骑来到人群最前，见众人活跃的眼神已经急不可待，他淡淡宣布：「各人选好位置，不要一涌而入。现在，大赛开始。」
高呼声随之响起，人们告别后纷纷散去，从不同的位置进入树林，开始了他们轰轰烈烈的狩猎之旅。
克劳狄与文森特最后入林，各有五十名护卫尾随，以及为数不多的皇家猎犬，保持百米内的安全距离，只待两帝分散后，再上前追随各自主人打猎而去。他们一路前行，越进越深，直到看不见林外的阳光。

今天两人都卸下了帝袍，改穿利索猎装，脚踩利于奔跑的矮靴，肩上斜挂短弓及箭筒，而用于捕杀猎物的长矛等工具则由随从携带，需要时再取。
本应一进树林后便分道扬镳，可文森特迟迟不离开，克劳狄忍不住催促：「你可以走了。」
文森特默然不语，眼眸中飘忽着说不清楚的阴郁。他沉沉望着已显然有些耐心不足的克劳狄，忽然说：「回去吧。」
克劳狄怔了怔，猜想他是不是刚才被瑞恩纠缠一通受到了什么刺激。
「为什么？好不容易才等到这天。」克劳狄不怀好意地勾起嘴角，「该不会你怯场了？怕输给我？」
文森特缓慢摇头，脸色凝重，「我有很不好的感觉，似乎会出什么事。总之，这次听我的，跟我一起回罗马城。」
「什么时候你也变得这么多虑？被艾伦传染了吗？」克劳狄受不了地捶捶他的胸口，「不要每次都拿感觉当理由，而且一次比一次离谱。」
文森特垂低眼帘。其实他的预感也极其模糊，只是希望防患于未燃，能够避免的灾祸自然避免最好。
已经很久没有过这种被压迫得喘不过气的感觉，真的很久，久得他已记不起上一回心情如此沉重是什么时候的事。
他只知道，他绝不能让身边这个人出事，一点也不允许。但他也知道，克劳狄个性倔强，决定的事向来不容反悔。想要劝他此刻回头，可能性微乎其微。
正犹豫间，忽然只听克劳狄座下骏马一声凄厉长嘶，错愕看去，却见骏马前蹄竟朝天高抬，显然正处于极度惶乱，不可安抚。
不假思索地，他纵身扑去，抱住克劳狄跃下马，过大的冲力令两人就这样从斜坡上翻滚下去，最终停在了坡底。
刚一停住，文森特即刻撑起身，查看身下的人情况如何，好在并未发现不妥。再抬起头，但见克劳狄瞅瞅他，又瞅瞅自己，均一副杂草枯叶遍身的狼狈模样，无奈地叹了口气：「唉，这难道就是你所预见的灾难吗？嗯，你的直觉确实很准，很准。」
文森特眼睫微颤，忽然低头封住对方的唇舌，掠夺般狂暴地卷着吮着，却又是难以比拟的温存动情。
原本无心的克劳狄，在这样的攻势之下，几乎瞬时就被撩拨起来，紧紧搂住身上的人，热烈地响应着，喘息的温度一下子就跳上至高点。甚至想，彼此将成为对方今日的第一个『猎物』，就在这一片林荫之中。
因为从未试过，所以，还是有那么一点点期待的。
然而，天不遂人愿。
如果说，纷至沓来的脚步两人未曾听见，骤然急促的抽气他们也不曾听见，那么，若接下来的东西他们还是听不见，则只能说，两人已经投入到完全忘我的境界了。
但通常来说，这种几率非常之小。
「咳咳……咦？这边风景不错哦。」有人木讷发话。
「呃，看这边，好粗的一颗树啊！」简直不知在说些什么，莫不是吓傻了不成？
「那个，陛下他们……」竟然还有搞不清状况的傻瓜插上一脚，随即只听啪啪几声拍头的重响，有人哀号。
「啊！陛下的马踩到刺猬受了惊，我们快去处理一下吧。」总算啊总算，有个聪明人出现了。
在连串明显心虚的附和后，随着大批脚步的飞快行远，四周终于回复到一片安宁。
好事被打断，虽不算恼火，但尴尬总归免不了。
克劳狄下意识地抹抹嘴上痕迹，小声咕哝：「我想刚才……你『预感』的危机我已经安然度过了，我们可以分头行动了吗？」
灰眸再度黯沉下去，事已至此，文森特知道再说什么都没有用了。牵起对方，一路沉默地走回之前发生意外的地方。等在原处的众人在目睹了方才那一幕后，本就战战兢兢怕遭责难，如今再见两位皇帝间怪异的缄默，不由更加噤若寒蝉。
将克劳狄送至已安抚下来的坐骑旁，文森特捏紧他的胳膊，慎重叮咛：「答应我，一定要小心。」
他的凝重神态让克劳狄也不免受到影响，无声点头。
文森特轻咬下唇，犹豫许久，最终，手心抚上他的脸庞，倾过身，于他眉间留下一吻，很长很长的吻，仿佛不舍离开。
这是一种很奇怪的气氛。虽然依旧缄默，原本还心有惶恐的众人却渐渐平静，看着两位平日傲然天下的君王如神与灵般虔诚的亲吻，只觉若此时打扰简直为莫大的罪恶。
终于，文森特放开了手，再次深深望他一眼后，率随从一道向着丛林右道慢慢远去。
克劳狄专注的目光紧随他的背影，直到他完全消失在视线之外，才上马领着随从们顺直行方向继续前进。
其实，他又何尝不想与文森特一齐狩猎？但是他们有约在先，不论哪方得到优胜，另一方就必须付出相应的『奖励』。
文森特想索取的姑且不论，他只知道他所要的『奖励』，是真正希望获得，尽管不可能实时收取。
那就是，待到罗马国内局势全部稳定之后，他想与文森特同去一处心念已久的地方。
那片，富饶于幼发拉底与底格里斯两河之间，孕育出无与伦比的精妙文明的美丽平原，亦即文森特的出生地，美索不达米亚。
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一颗已有年份的参天杉树下，一只色彩斑斓的羚鹿半伏着，长长鹿角不知在泥地里捣弄什么，一副安然姿态，全然不觉危险正朝它步步逼近。
它就是克劳狄一行今天遇上的第一个猎物。
几十米开外的树丛后，一群人隐藏暗处，焦躁的猎犬被随从们勒住，不得发出动静惊跑猎物。
此时五十名随从已与克劳狄并排而立，只等他袭击猎物后再令猎犬扑上衔来。如无意外，将会超乎寻常的顺利。
克劳狄弓在手，箭在弦，双目将猎物分毫不差盯牢，只要箭矢一发，猎物立时取下。若论弓箭之术，他自负绝不会逊于文森特，自小接受的严格训练可不带半点虚假。
他屏气凝神，捏住箭尾的手指蓄势待发，瞄准最好时机。
四周一片幽寂。
正在这时，他却听见有利物划破空气直取而来的锐响。出于警惕的本能，他灵敏侧身，刷地一枚利箭在距离他下颚不到一寸之处飞过，射中了他身旁随从的手臂。