征服者【下】————红河

因为有恺撒的通告，这个远近驰名的大浴场自中午起就不接待外来人员，惟等候恺撒与国外宾客的驾临。不多时，两支一眼便知不是普通军人的马队已徐徐向着浴场走近，浴场主人及浴场内的工作人员连忙上前鞠躬问安。

文森特让他们起身，随后与波斯使者团一道下马走进浴场。入口进去是一个很大的庭园，浴场内的地面与墙壁是用彩色大理石铺嵌而成，转弯处都立有一尊雕像。几百武装护卫自门口处分两侧向里一字排开，名为保护使者团安全，实际寓意则不得而知。
虽然称为浴场，实际内还建有散步场、礼拜堂等，俨然一处社交场所。浴室部分为冷水浴室、温水浴室及更衣室。更衣室同样巨大，同时容入这一百余人完全不成问题。
波斯使者都进入浴场后，文森特提醒提摩西道：「好好观察这个波斯王子，但不要引起他的戒心。」
提摩西机灵点头。在上午看过克劳狄的情形后，他便能心无旁骛随文森特来做伴，同时更是进行他所最擅长的任务。
文森特并未打算放他冒险，但很多时候冒险的深入实为必要，尤其在如今这种境况下，更要严密慎防出现在罗马的任何一人一事。
在进入蒸汽浴室之前，人们常会通过锻炼先让身体发热，例如奔跑，拳击。当文森特携提摩西来到锻炼场的沙地时，那里早已是热络一片，各人追逐得不亦乐乎，真像是专为享乐而来。
虽然在竞技场早已习惯了龙蛇混杂，但此时的他全无闲情，不自觉地蹙起了眉。突然有人冲过来朝他肩上一拍，转过头，果不其然，众人中敢对他如此的，也只有看似毫无礼数的波斯王子一人。
本杰明依然笑脸盈盈，却在看见文森特腰上所缠浴巾时发出惊呼：「天啊，你洗澡还围这个玩意吗？」说着，他自豪地在对方眼底转了一圈，像在显示他匀称的好身材。
当不经意地扫见他脊背中央一枚不甚显眼的星形红印时，文森特的眼光攸地为之一动，很快便又平复。
提摩西看了看本杰明，小鼻子一皱，心中不以为然，暗道克劳狄大人的身材可比你不止好上几百倍了。
「我只是陪你，洗澡的话宫里自有浴室。」文森特淡淡道。
本杰明耶了一声，忽又调皮地眨眨眼：「既然你说是陪我，那你再陪我比试比试怎么样？」
「比试？」
本杰明煞有介事地点点头：「我听说你曾经是罗马最强的角斗士，号称不败战神呢。我很想看看，你到底有没有传闻中那么厉害。其实我也没想怎样，就是有点好奇，你知道，强者谁都想亲眼见识一下嘛。」
文森特声色不动，打量着这个笑得满脸无害的王子，难以确认他是否暗藏什么诡计。
这时，几位可能是文臣的波斯使者上前拉住本杰明，劝阻道：「殿下，你并不精通格斗，万一受伤了我们怎么对国王陛下交代？」
本杰明对他们吐吐舌头，自信地挺了挺胸：「我没你们说的那么差吧，去年的比赛我还赢过三哥呢。」他转头，向文森特别有意味地挤了挤眼，「况且，恺撒陛下一定会手下留情，不会不小心伤到我的喔。」
几位使者见规劝不抵用，只好将王子拉住，以防他又往文森特那边钻过去。本杰明被他们架住动弹不了，气恼地又骂又踢。
这滑稽可笑的一幕，文森特看了只觉烦人之极，上前将本杰明从人堆里单手拎了出来。他这一举措，在本杰明看来则是认同了他的挑战，当即欣喜拍手，拍着拍着，突然又是一声惊呼。
「又怎么了？」文森特不耐挑眉。
本杰明眼中流露出毫不掩饰的艳羡，甚至用手指在他胸口戳了戳，惊叹道：「刚才不注意还真没发觉，你身材好棒！明明穿着衣服感觉那么瘦长，怎么一脱了衣服就……这些肌肉是怎么来的啊？练了多久？哇，我要能像你这样……」
没等文森特把他的贼手拍开，提摩西已看不下去这种变相占便宜，急步过去往两人中间一挡，气呼呼道：「不准乱摸！」
本杰明一怔，看清楚突然冒出来的是个眉清目秀的少年后，伸手就在他脸上抓了一把，「你好可爱喔，今年多大？叫什么名字？」
提摩西登时气结，正要发话，却听文森特唤道：「提摩西，过来。」
提摩西忍下一肚子的火站回文森特身后，不忘露头对本杰明做个鬼脸。本杰明非但不见怪，反被逗得大笑起来。笑声过后，认真的目光转而投向文森特。
「那么就不耽误时间，我先开始咯。」
话音刚落，一个急速的左拳便朝他挥去。文森特侧身避开，将身后的提摩西推远，本杰明不饶人的连番攻势随之紧逼而来。
他的动作确实轻盈利落，但若论敏捷又有几人能及得上文森特？结果只是招招落空，文森特的全不反击似乎令他更为懊恼，攻击越发地快速却凌乱。
文森特对他的紧咬不放心生反感，暗忖是否要看准时机一拳将他撂倒。虽然下手太狠有损对方国颜，但他本就无心纠缠。
正思量间，忽然本杰明身形一晃，仿佛一脚没站稳便向他跌了过去。出于好心，文森特伸手将他接住，却在他跌进怀的一刹那感到右臂剧痛，有湿热的感觉蔓延而开。
只听本杰明倒抽一口气，焦急地拉起他的手，「你的手怎么受伤了？对不起对不起，我不是故意的。」
文森特收回手，果然看见昨夜割破的地方渗出殷红一片。即使他的恢复能力再强，如此深的新伤也不可能说好就好，更经不住那样的碰撞。
本杰明又把他的手拉过去，边拆纱布边紧张地说：「不行不行，要先去止血，还得马上换纱布，我能帮什么忙吗？」
「不必。」文森特冷冷拂手，转身走向更衣室，提摩西亦步跟上。
血很快止住，裹上新的纱布。提摩西心疼地抚着他的伤处，满脸忿忿不平：「那个什么王子啊，我看他根本就是故意的，坏人！伊瓦大人，你把他赶回波斯去好不好？我真讨厌他！」
文森特沉静地说：「小动作只能做到这里。放心，他乱来不了。」
他都如此笃定，提摩西更没立场辩驳，只得不甘不愿地跟着他走了回去。
来到沙地，本杰明还等在原处，而方才被拆落地上的纱布已不见踪影。
「你的伤怎么样？要紧吗？」本杰明上前，语露担忧。
「没事。」
本杰明连连拍着胸口：「那就好。那就好。」
文森特始终不露情绪地望着那张堪称漂亮的脸蛋，突然有种念头，想亲手撕下他的脸皮，揭开他的头盖骨，看看在他的皮肉之下到底掩藏着什么。是真的只有一堆残渣，或是盘旋着一个深不见底的诡秘黑洞。
※※※z※※y※※z※※z※※※
一弯黑月遥挂半空，今夜的风中，流窜着一股不可名状的隐晦。花不再香，云不再动。
恺撒殿内，文森特坐在书桌前，仔细审阅由本杰明带来的波斯国王亲笔书函。言语之间的确礼貌，也极其友善，处处透露着希望与罗马交好的讯息。
但他实在找不出波斯这样做的理由。两国之争并未分出优劣，何必急于求和，并且是在帝国局势尚未完全稳定的时候？若是有什么阴谋，派区区一个王子偕同百位使者前来又能做得了什么？
思来想去，始终觉得疑点重重，却又找不出问题究竟出在哪里。
大脑开始隐隐作痛，他低头朝伤臂看去，想起这道伤所代表的意义，不禁抿出一缕微笑。苦涩，是淡淡的；怜惜，却是浓浓的。
他闭上双眼，想小歇片刻，再度睁眼时却发现自己竟不觉中睡着。难道真有这么累吗？
心底轻嘲一声，极目眺向隔园相望的皇寝，却发现寝宫上空缭绕着一团诡异的紫色烟雾。
他吃惊地起身前往，在穿越长廊时仿佛听见熟悉的鹰啸。狐疑抬头，并不见雷克斯。愈加心神不宁的他终于到达寝宫门口，却意外地没看到守门侍女。

文森特胸口一震，不及细想便推门而进。映入眼帘的景象几乎令他霎时发狂。
房内事物并没有变，桌子仍在原处，床也仍是那张床，惟一变了的却是此刻躺在床上的人，竟是那应该早已被送入竞技场的奥斯汀。
见他来到，奥斯汀翻身侧躺，甜蜜无比地望着他。
「你来了。」招呼，居然打得好不自然。
文森特只觉太阳穴处青筋暴跳，杀人般的目光瞪住对方：「克劳狄在哪儿？」
奥斯汀笑笑，曾经明媚如春的美丽笑容，如今映在文森特眼里，却只是人间最为卑劣的丑恶。他招招手，柔声道：「文，我真的很想你，让我好好看看你。」
在那么一瞬间，文森特眼中几乎射出致命的红光，但他强压下了那股即将爆发的魔性，跨步上前，再次质问：「克劳狄在哪儿？！」
奥斯汀耸肩：「谁知道呢？大概是死了吧。注定他就是活不长的。」
「你说什么！」
文森特勃然大怒，抽出靴中匕首抵上他的咽喉。他却似乎浑然不觉大祸临头，犹自呵呵地笑，眼角挂着毫不掩饰的得意和愉悦。
「我说的是事实喔。文，都是因为遇见你，他才会遭受这种灾难。想一想你迄今为止直接或间接害死了多少人。你的族人，我的家人，还有死在你手下不计其数的人群，这其中也包括我们可怜的陛下。都是因为你在他身边，才会给他带来一次次的危险。你，就是一切灾祸的起源。」
「你是来找死的吗？」文森特愤怒咬牙。
奥斯汀伸伸脖子，阴阳怪气地说：「刺下来啊。你怕听到我的话吗？是不是？你怕被我说中痛处？」
「鬼话连篇！」文森特怒吼，匕首浅浅压下，刺出细微的血丝，「我再问最后一次，克劳狄到底在哪儿？！」
奥斯汀依旧无谓地笑着，只笑不语。文森特的手心颤动着，呼吸粗重，不知是愤怒，还是另一种挫败般的喘息。
面前这个人就是死上千次万次也不足惜，但是，克劳狄的下落……到底该怎么办才好？
混乱的思绪被打成死结，这一生他从未如此无措，正在这时，大门被砰地踹开，随即传来一声震惊的大喝：「你在干什么！」
愕然回头，却见以瑞恩为首的数十名护卫正蜂拥而进，身后紧随着不知从何而来的侍女们，圆瞪着不可思议的双眼，浑身瑟瑟发抖。
刚才恺撒满脸可怕的神色急急奔来，她们在门口向他问安，他却置若罔闻径自进房。现在见到这样的景象，真是令她们又惊又惧。
瑞恩是在狩猎那天的意外后便驻守皇寝，以随时防人偷袭，如今的他亦是一脸不可置信，「你……到底在做什么？」
文森特又是一怔，这时雷克斯从门外飞来落在圆桌上，仰起脖子冲他尖锐嘶啸。它的声音里，带着怒气。
乍然间，他仿佛意识到了什么，猛地回身看去。
哪里有什么奥斯汀？根本没有。只有克劳狄，静静沉睡在大床中央，对外界发生的一切全然不知。在他咽喉处，一个醒目红点。
文森特怔怔地抬起手，匕首仍然紧握，刀尖上还残留丝丝血迹。克劳狄的血。
叮的一声，匕首跌落在地。
他用力捧住剧痛的头颅，连日来发生的一切，风暴般汹汹地卷进脑海。奥斯汀的毒计，美琳与马汀的密谋，克劳狄的遇刺，以及波斯王子的突然出现……
原来如此，原来如此……
在众人惊愕的目光中，他缓缓抬头，混乱的眼神已然平复，视线环扫一圈，最终落在作为护卫领帅的瑞恩身上。
「把我关起来。」他淡淡道。
众人更加诧异不已，瑞恩朝他走过去，迟疑地问：「到底发生了什么？刚才我巡逻的时候，这只老鹰突然飞过来叫个不停，好象是要我跟它走，然后它就把我们带到了这里。我原本以为有刺客，但怎么会……」

「不要问了。」文森特摇头，「把我关起来。」
「可是……」
「现在，立刻，把我关起来。」文森特拧起眉，冰冷而威严地再次命令。
瑞恩呆呆瞪他半晌，最终无奈地叹了声，下令护卫将他送到特别囚禁室。
文森特跟着他们离开，没再回头看去一眼。无论如何，担心的事并没有发生，这就够了，他深信接下来雷克斯会尽职守在克劳狄身边。而他，却险些亲手结束了最重要的人的生命。
难道真是因为想要留住这个人，动了为自己而行的念头，就是触犯了那个禁忌吗？如果是这样，为什么受到惩罚的人不是他？
难道，真的不能在一起？
※※※z※※y※※z※※z※※※
特别囚禁室，顾名思义，非必要时不会派上用场。它就矗立在皇宫左角，是一幢外表与周遭建筑合成一气的华贵小楼。若不是房门用铁制大锁锁住，外加外面的森严守卫，根本看不出这是一座囚牢。

特别囚禁室从设立之初就没有多少人进去过，通常即使是身份特别的人，若犯了大罪也照样处死，想被关进来也没有资格。
而文森特，贵为罗马恺撒，所做的事令人摸不着头脑，说犯罪又没有真的实行，说无罪却又被众人撞个正着，一时无法审判，这才暂且送到特别囚禁室。众人是想将晚上的事件整理一下再调查清楚，而文森特则另有他的想法。
进入三楼房间后，文森特四处打量一圈，摆设等都与正常卧室没有区别，除了窗户的位置较高，大约要两个人迭起来才够得着。这大概也是为了预防里面的人逃跑。
文森特倒无所谓，反正他没想过要逃，为了克劳狄目前的安全，他必须得呆在这里，因为只有这里能困得住他。他把自己重重摔在床上，双手枕在脑后，接着把这段时间来连串的事故联结起来细想。
最首先，就是今晚怪异的情况。现在他已能百分之百肯定，他被人下了巫术。
先知是波斯人，精通占星之术。先知曾说过，在波斯王族中，偶尔会诞生一些体质特殊的人。当祭司发现哪位王子具有这种血统时，便会征求国王同意，在其脊背刻下五角星印，藉以打开通术之门。然后，那个王子将用十年时间习得一种特殊的巫术，能够在十里范围内让对方产生幻觉，从而控制他的行动。
很显然，背后有着星印的本杰明，就是那个特殊的王子。
此外，这种巫术所需要的前提条件有两个。
第一，施术者必须获得对方的血液。这令他想起下午在浴场时，被本杰明拆下又无故失踪的带血纱布。第二，施术者还要知晓对方的生辰。如果按正常情况来说，本杰明与他初次见面，不可能知道这么隐私的事。
但他不会遗漏掉另一个人。在他身边的人里面，确实有个人知道他的生辰，虽然那时对方似乎只是不经意问起，但现在想来，极有可能是早有预谋。
只是到现在，他仍不能完全确定就是那个人所为，因为找不出理由。查清楚这件事，毫无疑问就是当务之急。
如果他的推断无误，奥斯汀的重获新生以及后来的胆大妄为，就找到了可以解释的理由。有波斯这么大的后台撑着，原本就满怀仇恨的奥斯汀很难不动心，而做出背叛罗马的事。也正是因为了解这些情况，今晚才会有意令他看见奥斯汀出现的幻觉，引诱他杀死克劳狄。
如果不是雷克斯突然来到，及时带来了护卫们，那么有可能克劳狄已经……
他蓦地坐起身，狠狠一拳朝墙壁砸去，一拳，又是一拳，直到手因为过度的疼痛而失去知觉。他低垂着头，眉心紧紧纠结。痛恨对方，更痛恨自己。若不是前夜的行为导致身体虚弱无法集中心神，又怎会被对方轻易将他控制？而现在，为了不危及到克劳狄，唯一的办法就是将他囚禁起来。
居然连这种时候都无法陪在克劳狄身边，可恶！可恶……
他用力深呼吸令自己冷静，已疮疤累累的手垂放膝上。
他记起来了，还有美琳，她应当也是被威胁，而不得不参与这项阴谋，为的只是放置一枚棋子在皇帝身边以随时控制。而此计失败了，再接下来，就是狩猎大赛的突袭。
这么说来，贵族中也有人被波斯收买，并且极有可能是用事成之后赠予罗马皇位这个极具吸引力的诱饵。
好一个波斯国，好一个波斯王子……
他将敌人的名字咬在嘴里反复咀嚼，双瞳之中，迸射出阴狠的光芒。他会根据每一缕线索牵出确凿证据，然后用最残酷的方式，让所有参与此次阴谋的人，求生不得，求死不能。