征服者【下】————红河

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时间一天天在眼底滑过，转眼又是两个月过去。
深夜的皇寝，桌上熏香静静燃烧，香炉外紫烟袅绕，一缕缕散发而出，又迅速溶进周遭的空气里。
夜晚，还是死一般的寂静。
（没有了文森特的皇宫乃至罗马城，怎的如此寂寞？）
克劳狄枕着双手伏在书桌前，笔直的视线不知停在何处。
接手了帝国几个月，说长不长，说短不短。很多原先被卡德弄成乌烟瘴气的事已逐渐步上正轨，还有的则需要从长计议。但总合说来，并没有什么特别棘手的事件，边境战事的紧张气氛也传达不进国内。
这样的日子，实在太过清闲。而人一清闲下来，就特别容易胡思乱想。
就像现在的克劳狄，脑子里乱乱糟糟，想要整理，却又整理不出个所以然。况且人的心情，也不是说整理就能整理。
明明已经亲手掐断的东西，却似乎仍残留了些什么在手指上，看不到，也扯不断，就这样似有似无地牵着。想要当它不存在，却又做不到。
（这就是，想念一个人的感觉吗？）
克劳狄揉揉酸涩的眼，打了个呵欠，却依然没有半点睡意。
这么长的时间，那个人一直在打仗吧？传回来的消息说敌人被攻得节节败退，他这样的将领，果然还是最适合战场。此外，他深重的心机，也绝对足以使他在政场上无往不利。
那么，他的感情呢？在他心里，真的存在那种东西吗？
无法忘记那一夜，那带着强迫性质的欢爱。
自己不快乐。真正滴血的不是身，是心。
而他，看起来也完全没有快乐的迹象。
为什么不快乐？他不是已经得到了想要的东西吗？
……我要的不是你的身体……
（除了这个，我还能给你什么？你还想在我身上索取什么？……喜欢吗？这种东西，即使我愿意给，你真的会珍惜吗？还是放在脚下狠狠践踏？）
想到那夜两人如同争执的对话，最终仍是无果。想要他亲口证实的事，没有听到，甚至连个理由也给不出。
是真的无法给，还是根本就吝于解释？
克劳狄心中一阵抽痛，剑眉不觉地纠结了。
（你不明白，不明白我有多想信任你。可为什么你总要保持那一段不算远却又靠不近的距离？为什么我越想知道的事你就越不肯告诉我？你当真在乎我信任与否吗？或者，你根本只是在与我游戏，一场追逐与掠夺的游戏。若是这样，我玩不起，我无心这样胜过你……）
沉思中，忽然听见来自半空的一声长啸，划破了四周的静谧空气。
克劳狄一震，连忙坐直身向窗外望去。
只在眨眼之间，一抹威风凛凛的身影已滑翔般直直掠下，落在他面前的窗台上。它的利爪勾住窗棂，睁圆的双目炯炯有神。即使已飞过了这千里路途，却丝毫不显疲态，光洁的褐色羽毛整齐锃亮。
雷克斯。
克劳狄不由怔住，未等他回过神，雷克斯已从窗台跳上桌面。如同往常，它从喉咙里轻鼓几声，作为招呼。
明明是只猛禽，在他面前却始终如此友善。
克劳狄失笑，轻声道：「好久不见。什么风把你吹来了？」
听见他的说话，鹰眼眨巴几下，向他抬起脚爪。克劳狄会过意，探手在它脚底摸索，居然摸出一个搓成小条的纸卷。
他疑惑地朝雷克斯看去。雷克斯自然无法开口为他解疑，何况一刻不歇飞行这么久它也有些倦了，挥翅飞上他肩头，一方面稍作歇息，一方面间接示意他自行查看。
既然是由雷克斯送来，那么写这封信的人，毫无疑问应该是……
他的呼吸陡然紧促，手指竟也不受控制，好几次试图拆开纸卷都未能成功。
他深吸一口气，再三告诫自己要冷静冷静，这才顺利将纸卷打开，摊在桌面细细读了起来。
纸卷上细小却不损阳刚的字体，果然是——
「我本以为你不会说谎，但是那夜的话，我不信。就凭你打开我这封信，很多事已经不需多说。
若有心接受我，就接受我所做的任何事。若你害怕因我而坠落地狱，那就记住，不论到哪里，我绝不会放你一个人。
有我，还不够吗？」
澄蓝的瞳孔禁不住放大，仿佛忘却已久的记忆，恍然间涌回脑海。
……若你不守誓言，我必定到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生……
原来他的承诺，一直都在？只是，换了一种方式……
克劳狄将雷克斯从肩上接下，盯住它从不会说谎的犀利双眼。
「你和他认识最久，这世上最了解他的一定是你吧？」他喃喃低问，虽然并未期求对方能给他响应。
雷克斯却发出一声轻啸，像是应答。
他哑然失笑：「那好。你告诉我，现在我身负重责，还能把自己投注在他身上吗？我身边，真的只要有他就够了吗？」
雷克斯半晌不应。他又笑，带着自嘲。居然对雷克斯问这些话，他又不是那个人，怎可能与它如此沟通？
过了一会儿，雷克斯突然又啸了一声，再次抬脚，按上他的左胸。克劳狄吃痛，惊讶地低头看去。
雷克斯，双目显露非比寻常的凌厉，利爪紧扣他的胸口，不再出声。
刹那间，迷惘的眼中一道光芒闪过，骤然会意。
忠于自己的内心，也相信那个人的心意，是吗？……
「谢谢你的忠告。我会的。」克劳狄轻抚它的尾翼，柔声道，「你累了，我也困了，我们都睡吧。」
他又打了个长长的呵欠，终于感到倦意袭来，爬上大床准备安歇。
（看来我要想你的日子还远远没到头。不管怎么说……希望你也能做个好梦。）
遥远的另一片天空，夜幕中繁星点点，如同孩童天真的眼睛一眨一眨。
夜空下，寂静山丘上篝火堆堆，军帐分布山坡，帐外留有士兵轮流守夜，而帐中的士兵都已早早安歇，蓄足精神准备第二天的战斗。
山丘最高处，伫立着一抹颀长身影。美丽星光映在那双深灰如砂的眼瞳中，越发地光芒闪耀，不若凡尘。
他仰望着遥不可及的夜空，思念地试着描绘心中人的面容，在绘到双眼时，忽然产生了莫名的疑问。
那是……
曾在何时出现过？
那双泛着伤痛的眼眸。
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恺撒率兵出征三个月后，终于成功将阿勒曼尼人赶回了日耳曼地区，战争至此宣告大捷。不久后，恺撒及其大军比预计提前几天回到了罗马城。当时正值皇帝与元老院在库里亚周行大会，因此未能亲迎，恺撒也没有前去打断。
明明极度思念着的两人，漫长的白日里，却始终不曾有机会见面。
到了晚上克劳狄终于回到皇宫，白天因为繁忙而暂时忘却的事，再度窜回脑海。
恺撒归来。那么，是否应该前去表示嘉奖？但是这种公事，应该留到第二天白日再做吧？
他在房里反反复复踱步，思来想去，一会觉得奖赏功臣是他的责任，应该立行；一会又觉得恺撒既已回到皇宫，也该自行前来通报。
想了好一阵也想不出结果，最后，他索性什么也不想，先到恺撒殿看看情形，再决定下一步应该怎么做。然而当他协随从来到恺撒殿，殿前护卫却告知说恺撒下午回来后又被人找了出去，直到现在还没回宫。
克劳狄愣了好半晌。
现在时间已经不早，这么晚还留在宫外究竟是何原因？
原本还算冷静的克劳狄越想越不放心，便问护卫是谁将恺撒请走。护卫答说也是军团中的将领，但属于平民部队，模样不修边幅，皮肤异常惨白。
（马汀？……）
这个名字在脑中闪过，他心中陡生一股异样的不快，当即下令一队骑兵随他前往马汀现居处所。
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在罗马城四角，矗立着许多幢比起普通民房华丽许多的房屋，即几个月前罗马大战后被收回的贵族别屋。现在这些别屋之中，分散居住着皇家军团或民兵团中的部分将领。其中就包括马汀。
马汀所居别屋位于城南，此时这幢别屋内烛火通明，偌大待客厅中人气热络。大厅两边排列着多张短桌，桌上美酒佳肴样样分呈，每张桌前坐着一位军团将领，马汀则坐在最靠近大厅正中央首位的右边下席。
想当然尔，够资格坐在正首位的人，非当今恺撒莫属。他手持酒杯接受众人敬酒，心不在焉地听着他们的交谈。
战后邀功，兵家常事。
下午他回到恺撒殿后，立刻入浴泡去这满身风霜。刚一沐浴更衣出来，马汀随后赶到恺撒殿，请他出宫与共同作战的将领一聚。
毕竟大家并肩抗敌数月，此时若他拒绝未免不给情面，于是，虽然挂念着仍在库里亚会议的克劳狄，他还是应允了马汀的要求。只是没想到这一聚就聚到了入夜，因为刚打了胜仗，将领们的情绪都格外亢奋。而最出乎意料却又应在情理之中的是，马汀唤了一批舞娘前来，为他们欢歌乐舞聊以助兴。
舞娘虽美，只可惜如今的文森特心不在此，再好的酒肴也味同嚼蜡。
他暗忖着早些将桌上的几壶酒饮尽早些脱身，因此对于身边舞娘的连番敬酒并未推拒，冷漠地听着她们嘴里那些早已练到纯熟的调情话语，懒得应答。
正漫不经心地应付着，左边一位舞娘突然酒兴大作，竟敢捧住他的下巴奉上香吻。随着她嘴唇的贴上，一股浓烈的酒气扑面而来。
他不耐地蹙紧了眉。
又是这样。上回有一个贵族女儿也是，自以为娇媚动人前去撩情，他只冷冷应了几句，她竟自动贴合上来。好笑的是还没等到他的拒绝，提摩西那小子突然出现，活生生搅了局，他倒也省去了麻烦。
虽说他并不排斥女人，但现在不同以前，何况这种自主送上门的放浪女子，他历来不齿。即使要碰，也不会碰这些不知已被多少双手碰过的女人。
正欲拂开舞娘，却听见席下一阵喧哗，纷纷的膝头碰地声，然后异口同声的一句恭称传进他耳里。
「陛下！」
文森特大惊，将舞娘推开老远，错愕地扭头望去。
之前还端坐席位的诸位将领均已恭敬跪地，他们所跪向的大厅中央过道，一个浓眉倒竖的人影直直伫在他面前，身上散发着即便按捺却仍然浓烈的怒气。
「克劳狄？」
文森特惊讶地望着对方，在长长的想念后相见，几乎控制不住就想上前搂他进怀。然而此刻的这个人，注视他的目光，却掐住了他起身的冲动。
这道目光，冷酷阴鸷，仿佛要将人生生捏碎。
原本热闹的大厅陷入一片死寂。
克劳狄冷冷瞥着坐在正首位的文森特，心底徘徊的感觉，只有怆凉。
当他心急火燎一脚踏进别屋大厅，首先映入眼帘的，就是文森特正与风尘女子热吻的画面。
好一个恺撒！好一个凯旋归来的战争英雄！
战争一结束，第一件事就是宽慰饥渴不已的身体吗？甚至连呆在恺撒殿中等着见他一面的耐性都没有？
此时呈现于他眼前的场景，不禁令他想起曾在丹尼尔别墅目睹的那淫乱一幕。虽说在座各位衣冠整齐，但是，到最后的本质都是一样！
他好一阵反胃，嫌恶地瞪着正直视自己的人，意义难辩地说：「恺撒果然好精神，大战过后也不多加休息。如此不爱惜身体，对帝国可是一大损失。」
文森特面色微变，刚想解释，却又被他截住。
「既然各位雅兴，我就不打扰了。」他匮乏温度的目光在众人身上缓缓扫过一圈，淡淡道，「你们都是帝国的功臣，理应好好犒劳。今夜就委屈你们自己照顾自己，明天一早在皇宫大殿上将会另有封赏。」
众将领先是面面相觑，随即恭声应道：「多谢陛下。」
克劳狄颔首，最后冷冰冰睨了文森特一眼：「我就不奉陪了。」
负气般地这么说完，他大步朝门口迈去，藏在皮肤底下的愤怒，随着离开众人视线，终于渐渐显现出咬牙切齿的凶神恶态。
直到看他走出了大厅正门，吃惊过度的文森特这才全然回过神，起身就要尾随而去，刚踏出几步却被紧跟上来的马汀拽住手臂。
「恺撒！」
文森特无心应付，将他手一甩便急步追去，一路追出屋外，正看见克劳狄已来到等候在外的骑兵旁边，在几位骑兵的围拥下走向马车。
「克……」话到一半，却哽回了喉咙。
突然想知道，当他站在这个人背后，期望他能感应到自己而回头时，究竟能不能令他回过头，哪怕就看那么一眼。
他攥紧了拳头，竭力忍回几乎脱口而出的呼唤，咬着牙等待。
然而，随着对方的背影渐行渐远，他的心也一点一点沉入冰冷海底。
最终，克劳狄踏上了马车，始终不曾回头，看上那区区一眼。
因为久别重逢而涨满狂喜的心脏骤然收缩，然后，裂开了，血浆迸射，痛入骨髓。
文森特沉痛地阖上眼帘，无力地靠住身后墙壁。夏季已渐渐过去，秋风所带来的，是割去了温暖的凉意，穿透他的皮肤，渗进血管，凝固了他浑身的血液。
好象有什么东西，死去了。
难道那个人，完全没想过自己会追上来向他澄清吗？难道说，他真的不在乎？
就像几个月前他曾亲口说的——从来没有。
从没对自己动过哪怕一丝感情？
不相信，真的不愿相信……
马车上，克劳狄抿紧微颤的薄唇，一言不发，因为若一开口，就会泄露他此时的心思。
愤怒，痛苦，怨恨，恨不得杀尽天下人。把自己也蜕变成一个彻头彻尾的恶魔之后，就不会再被另一个恶魔伤害。
嘴里有一点血腥味，牙关可能被咬破了，但完全不痛。因为身体里有一处地方特别特别痛，所以其它部位的痛，都完全感觉不到了。
他闭上眼，恍惚的意识时聚时散。忽然想起，从他快上车时，就隐约感到身后仿佛被一股炽热的视线紧紧跟随，但他当时的大脑一片空白，根本没想到回头确认一下。
那究竟是真实，还是因过度愤怒而产生的错觉？
他掀开车帘，探出身体向后方看去。
只有一片漆黑，居民房屋浸在阴影中，从眼底一栋栋跳过。他刚离开的那幢别屋，也因为转了好几个弯而早就看不见了。
（果然，还是错觉吧？——）
他自嘲地笑，将腿收上座位用手臂圈紧，对着膝盖中间一口一口吹着热气，好象这样就能给予身体更多的温暖。吹着吹着，他突然咳嗽起来，越咳越重，像要把五脏六腑都咳出来，肺部也开始急剧抽痛，近乎痉挛。
为了不让车外骑兵发现而停车询问，他捂住嘴，将剧烈的咳声掩进手心。
奇怪，明明才是秋天吧，怎么会如此寒冷？
……
曾经远在天涯两端而互相牵引的两颗心，却在同一片天空下，渐渐远离。

赌约
第二天的皇宫大殿下，元老与平民议员分立两排，正中央则站着凯旋归来的诸位军团将领。而身份特殊的恺撒仍旧坐在皇帝身边位置，静候封赏。
嘉奖结束，平民议会中有人提出，得知恺撒大捷归国的消息后，城中百姓纷纷要求为恺撒举办庆典，庆贺新帝即位以来首次由恺撒亲征所带来的重大胜利。
元老院与两帝商议后决定，从明日起，罗马国内举行为期三天的庆典。不需太过奢侈，但在这三天之内，平民均可领到宫廷分发的佳品。至于罗马城以外的省份，则由当地宫廷驿站发布礼品，举办娱乐活动。
真真正正，举国同庆。
在座诸位无不欣慰喜悦，唯一不被这欢乐气氛感染的，却是罗马国的两位最高统治者。
明明就坐在触手能及的地方，却仿佛隔着千山万水般的遥远。
无声的叹息，湮没在了群众的欢呼声中。
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庆典开始当天，两帝身着盛装，与庞大的皇家游行队伍走上了罗马街头。
与新帝继任仪式不同，由于是专为恺撒而举办的胜战庆典，因此今次坐在敞蓬马车中的只有克劳狄一人。而恺撒，则身着只为他量身订做的纯黑长装，脚踩牛皮长靴，驾于高头骏马之上，格外英武不凡，身后尾随着一批铠甲骑兵，率先走在游行队伍最前方。
游行中，大街小巷被围得水泄不通，放眼望去一片人山人海。恺撒的骑兵队到哪里，高呼『恺撒万岁』的热切呐喊便落地响起，比起上回有过之而无不及。