征服者【下】————红河

就这样，漫长的一天在死寂中滑过。
到了傍晚时，城门外突然人声马蹄声大作，显然将有大军攻来。早早便蓄势已待的士兵们立即整好队伍等于城门后，数百位弓箭手立在城墙上，手中箭矢遥指远处驰骋而来的大批敌军。
城墙中央的指挥官仔细勘察了对方的攻势，随即转过身，对骑马站在队伍最前方的克劳狄招招手，告知对方已将兵临城下。
克劳狄颔首，示意弓箭手开始放箭，顿时只听嘈杂的惨叫怒喝远远传来，同时亦有纷乱的箭矢自外射入墙内。
一场大战，就由远距离弓箭之战点燃火线。
克劳狄勒转马头，望向身后的千名骑兵以及最后方的步兵们。果不其然，他在他们眼里，捕捉到了不甚明显却确实存在的不安与疑虑，从早晨一直压抑至今，终还是在敌人凶猛的攻势下不得已显现出来。
每处劣势时，如何稳定军心就成为最至关重要的事。
克劳狄沉静的视线穿行人群，直到众人都将注意力集中在了领袖身上。他郑重其事地清清嗓子，像要发表什么演讲，但他脸上泰然的神色，与其形成巨大的反差，竟带出一种莫名的轻松感。

他终于开口说话，音量并不大，却似乎带来了震荡的回响。
「在我们把这帮野蛮人赶走之前，就先和他们来场竞赛吧，不要被小看了。骑兵们，记得夹紧你们的马腹，可别被丢脸地甩下马。还有各位徒步的赛跑者们，发挥出你们追女人时的力量吧，如果连几个野蛮人都甩不掉，可别想能讨个好姑娘。」
一贯不苟言笑严谨成风的帝国之刃，居然在阵前说出这样一番打趣般的开战陈词，不由令所有人下巴险些脱落。
片刻沉寂后，人群里不知何处飘出一缕有意克制却仍忍俊不禁的低笑声，再然后，整片人群爆发出几乎喘不过气的长笑。方才还紧紧绷脸的波鲁也一脸痛苦地捂着肚子，忍笑不易。
笑声过后，原本散乱黯然的气氛，已在不知不觉中消失无踪。
士兵们定定凝望他们最引以为傲的将领，脸上无不携着无比的自信与坚毅。
「那么，比赛要开始了。」淡淡地说出这么一句，克劳狄勒马转身，唇边的笑容逐渐敛去。他抽出腰间长剑，对一直站在城门后的士兵点了点头。
几位士兵接到示意，立即开始行动，拽起长锁链将封闭的城门缓缓拉开。
随着城门的开启，出现在门缝中的，是手拎大剑大举迈进的哥特战士们。见到城门竟然不攻自破，他们禁不住统统呆了半晌。
但很快，他们收起惊异，在身处队伍中央的哥特首领的号令下，十数万大军势如水火向着城市汹汹攻来。
与守城的阵仗排列不同，对方是步兵在前，骑兵在后。这可真是大大有利。
一旦短兵相接，远距离的弓箭手已不能再随意放箭，纷纷抽剑跳下城墙正面迎敌。霎时，小小的皮提乌斯城放眼只见刀光剑影，闪烁成河，刀剑相击声铿锵作响。
虽然哥特大军气势凶猛，罗马军队同样势不输人，尤其在骑兵首先对上步兵的情况下，更是抢占了先机。一时之间，十几万人的敌军，与只有区区两万人的罗马军，居然战成势均力敌。
但克劳狄知道这并不是长久之计，双方的兵力悬殊过于巨大。在挥剑一气砍杀了敌方首批先行军后，他假意做出落败迹象，对麾下战士大喝道：「走！」
随即扭转马头，向南面的城墙飞驰而去。其余士兵也不再恋战城内，急步跟在将领身后，开始如潮水一般涌退。
对方以为得胜，自然不肯轻易放过，全军紧追其后，一直将罗马军队逼至城墙边，无路可退。
在他们眼里显已胜利在望，竟发出了兴奋的欢呼。
以克劳狄为首的将领们始终不露声色，二十几匹大马直直向着城墙冲去，四蹄炯炯生风，漫天飞尘遍起。若再不及时停脚，赫然有撞上石墙的危险。
然而他们飞驰的脚步始终不曾减速，直到来到城墙最前，同时拉缰，二十几匹骏马五十余双铁蹄高高抬起，齐声发出一片震人耳膜的长嘶后，重重落蹄砸向面前阻碍它们前进步伐的城墙。
只听轰隆隆一阵巨响，本应固若金汤的城墙竟轰然坍塌。
不料有此变节，哥特队伍的欢呼立时僵止，转变为愤怒的吼叫，进攻的气势也越发凶恶起来。将领们亦马不停蹄，率着身后万名士兵向城外山丘上飞奔。
就在他们踏出城那一刻，风卷狂雪袭面而来，大片大片的雪花砸向战士们热血膨胀的脸庞，瞬间融化。
这究竟是上天赐予的战争之舞，或是另具深意的奏鸣曲，对他们来说都已不再重要。现在他们只想只做的，就是奋力拼杀，誓要赶尽侵袭罗马的外敌。
城外是连绵的山丘，山丘上积蓄着尚未融化的皑皑积雪。克劳狄领军奔向其中一座山坡，在山丘最顶处时停下前进的脚步，勒马望回身后。其后的将士们也纷纷止步，正面迎向锲而不舍紧追而来的大批敌军。
真正的战争，从这时才开始。
此时在克劳狄眼底的，都是他曾最爱护并对他无比忠心的部下们，现在，他们再次并肩浴血奋战。
敌我的兵力悬殊是不争的事实，但罗马军团信任着他们的将领，不论是帝国之刃，还是恺撒。他们没想过后退，只知道杀敌，杀尽眼前敌人。杀掉一个，就离胜利近了一步。
大雪依旧纷飞，本应洁白的雪花上，沾染了四溅的猩红血汁，衬得分外妖艳，教人分不清这究竟是雪花，还是由鲜血雕琢而成的美丽血花，只有扑簌满鼻的血腥气，在风中挥挥洒洒。
尽管暂时战成平手，但克劳狄心知，如果继续这样下去，过不久，己方必因人员严重不足而渐落惨败。
忽然身旁的波鲁腿上中剑而跌了下马，他立即上前，削下围攻波鲁的几个哥特人的头颅，杀气在这一挥剑间陡盛，血甲如斯，分外狰狞。
就在此时，令所有人吃惊的事发生了。
原本还只飘着雪花的天空，不知何时竟被一片密密『乌云』笼罩。一抹硕大雄武的褐色身影穿破云层，从高空滑翔而下，转眼便飞入了战场之中。
「雷克斯！」克劳狄高喊。
雷克斯一声长啸，向他正面飞来，毫无预警地，它却突然稍转方向，从他身边一掠而过，在空中盘旋一圈后，才飞回来停在了他的右肩之上。
只听几声凄厉的惨叫，方才想趁克劳狄因雷克斯分神而偷袭的几个哥特兵，统统捂住了眼睛蜷缩倒地，身体痛苦地痉挛着。在他们捂住脸的指缝间，流淌着喷泉一般汹涌的鲜血。
克劳狄朝肩上威风凛凛的雷克斯看去，尖锐如钩的长喙上，果然还残留殷红的血迹。
这才第一次见识到，原来雷克斯真正残暴起来时，竟是这般致命的可怕。
克劳狄欣慰一笑：「谢谢，雷克斯。让我们并肩作战吧。」
头一回，他无法将雷克斯当作一个与自己不同的飞鸟，它就是他的同伴，生死与共的同伴。
仿佛听懂了他的话，雷克斯精锐的双目射出耀眼的光，蓦地仰头向天长啸。
啸声落尽，只见密布盖顶的那片『乌云』，居然也回应雷克斯一串更为冗长壮烈的吼啸，随即暴雨般朝战场飞掠而下。直到人们视线可以将其看清时，才发现它们居然是一群体型外貌都与雷克斯相差无几的老鹰。
霎时间，战斗场地中只闻惨嗷片片。攻击迅毒的雄鹰们在人群中穿梭盘旋，尖喙利爪凶恶地攻击它们与罗马军共同的敌人。
雄鹰是罗马强大力量的徽标。原本每个军团均有一名擎徽手，由其携带这威严崇高的徽标投入战斗。『帝国之刃』军团从未沿用这种古老习俗，然而现在，那本该由青铜铸成的鹰，却仿佛幻化为真正的雄鹰，伫立在将领的肩头，引领着更多的雄鹰们为罗马作战。

突然得到这样一批厉害朋友的帮忙，本已战得稍感萎靡的战士们无不倍受振奋。先前仿佛已处于弱势的罗马军，陡然间气势高涨，一波波凶猛的攻势重新发动。
兵力差距巨大的双方，竟再次战成平手。
克劳狄知道，他已经无需多虑。因为雷克斯，专属于恺撒的雷克斯出现了。
在举剑刺进一个敌军的咽喉时，飞射而出的血浆溅上他的手臂，他却无声微笑起来。他看见了，胜利的女神，在向他们招手。
战斗进入拉锯。两只军队胶着，谁也不肯稍让半步。因为在这种时刻，哪怕后退那么一点点，也就意味着永久的灭亡。
恍然间，一声仿佛来自天空尽头的悠长号角，远远飘荡而来，在山谷之中回旋、激荡。紧接着，又是一声更为响亮的号角，再一声。
战斗猝然停止，所有人惊愕地朝号角声传来的方向望去。惟独克劳狄，神色平静，像是早在意料之中。但那双满布杀气的蓝眸里，也不可抑制地旋转起奇异的色彩。
就在他们所处山丘的对面，另一座绵长而低矮的山丘上，乍然出现了一队骑在骏马之上的身影，他们银光锃亮的盔甲，映得飞扬白雪也越发闪亮耀眼。
这个队伍极长，放眼望去，竟像是一座平空而生的城墙，覆盖了整个狭长山棱。
然而，不止如此。那只仿佛从天而降的队伍，开始慢慢向前移动。他们刚走下山丘最高处，身后立即又出现一只同样绵长的骑兵队伍，再然后，第三只，第四只，更多更多……仿佛永远有数不清的后续部队等待着接踵而至。
不一会，绵绵的山坡之上，乍眼望去，竟只见战士们身上铠甲发出的夺目银光，几乎令人睁不开眼。所有人彻底惊呆。尤其是哥特军，因为他们已约莫认出，来者身着的铠甲，无疑为罗马军人专属。
他们已在城外候了几天，确认城中只有这两万部队才大举攻城，却没想到，罗马居然还派出了如此数目庞大的后援军。
一时之间，他们竟不知该作何反应，是继续进攻，还是尽快撤退。
这时候，山坡上的军队已止住源源不断的脚步，队伍中央齐齐让出一条两尺宽的通道，随后，一抹身跨坐骑的颀长黑影徐徐步来，走到了队伍正前方。在他脸边身后飞翔的，不知是那镶满碎银般的长发，还是围绕着他尽情舞蹈的片片雪花。
「恺撒！」……
这边山坡上的军队里有人惊呼，跟着，激昂的呼喊越来越高，一声接连一声，震彻了周围一座又一座的寂静山棱。
终于等到了！他们激动万分地想。
人群背后，克劳狄静坐鞍上，呼吸仍有些急促，口中吐出一团一团雾白的热气，模糊了远处本就不太清晰的人影。但他知道，一定是那个人，带来了他的信任，他的等候。
是的。胜利女神已委托雪花向他们祝贺，为他们高歌。
那边山丘中央所站立的人物，确确是他们等候已久的罗马恺撒。
他勒马停于队伍最前方，远远眺望对面已相当惨烈的战况。在那座山棱之顶，他一眼就捕捉到了那抹刚正的身影。太远了，看不到表情，却仿佛能看到，那双澄澈的蓝眸，在沉着微笑。
你来了。他好象在说。
不必再迟疑。
恺撒缓缓举起左手，拂指向前。
进攻。
开战的号角再一次连绵不绝响起，暂时驻足于山丘中部的骑兵部队，顿时齐齐向前飞驰，马蹄声，畅喊声，号角声，仿佛合奏而成一曲战争的交响，激励着每个人前进的步伐。
克劳狄定定望着眼前气势惊人的军队，有些意外，也终于知道，原来这场大雪并非为了阻碍恺撒援军到来的脚步，而是为了帮助他们更好的做掩护。
在纷扬雪片的掩盖下，加之恺撒刻意营造出的慑人声势，居然使得这只不足四万的后援部队，看来简直如百万雄师降临，攻无不破，战无不胜。即使再强悍的敌人，也不禁被慑得连连退缩。
至此，他们的目标已经达到。接下来，就只剩下最后的关键一步。
克劳狄重新将注意力投回这方战场。知道罗马的后援赶到后，哥特人又惊又怒，再次发起急攻，却已然没了先前的凶猛气势。而他现在要做的，就是尽快在哥特队伍里找出他们的领导人。

……
「哥特人虽是个野蛮部族，但极其忠于领袖，所以要尽早结束战争，就要先拿下那个号令他们的人。」
这是两个月前高烧刚退的那夜，文森特对他说过的话。
他不想猜测为什么文森特会知道这么多，他只知道，他要尽快在战斗再次进入拉锯之前将其结束。
也许真的是上天有意帮他，或是帮助罗马，很快地，他在战场右围发现了一群正在撤退的人影，那被围在哥特骑兵当中的高大男人，显然正是他们所极力保护的领导者。
战争还未结束，就想卷着尾巴逃跑了吗？
若让他们逃掉，不久之后必定又会携大军卷土重来。一次进攻罗马不成，他们必会再来第二次。真落到那时，同样的战术不可能再起效。因此，绝不能给他们再次崛起的生机。
克劳狄夹紧马腹，向那队哥特骑兵追击而去。但显然哥特人是有意令他们的领袖撤离，在发现了克劳狄的意图后，一批又一批的小队开始出现在他面前拦阻，大有誓死保护领袖之势。
（可恶！）
克劳狄低咒，再这么被他们拖延下去，就极有可能让必杀的人逃离。正倍感焦躁地与阻拦敌人拼杀着，突然一枚利箭从他眼前飞驰而过，射进一个哥特兵的胸口。
克劳狄微微一愣，但现今他没时间计较究竟是谁放的暗箭，只想着向前厮杀，杀得越快越好。
不过半会，又有两支箭矢同时自他面前再次掠过，其中一支甚至可说是擦着他的额角而过。这次，两支箭矢命中的是两名哥特兵要害。
克劳狄恼火地朝箭矢飞来的方向瞪去。他倒想看看究竟是哪个搞不清楚状况的笨蛋，难道不知道在这种敌我混战的情况下，随便放箭极有可能伤到自己人吗？
冷冽的目光在混乱人群中搜寻，蓦地，定格。
在战场最外围，依旧是他如此熟悉的黑色身影，此刻竟右手紧挽一柄长弓，握箭的左手拉开满弓，箭头正指这边方向。
恺撒。在他周围有大群骑兵围成一圈作为掩护，抵挡不断攻来的哥特人，只给他留下一个足够放箭的空隙。而坐在他身后马上，怀捧几筒箭矢的小小罗马兵，居然是那从未上过战场的提摩西。
克劳狄不禁惊异地睁大了双眼。怔愕之间，恺撒箭已离手。明明周围喊杀声嘈杂一片，他却仿佛听见了那么远处的弓弦铮响，恺撒射出的长箭势如雷电般急袭而来。
这一回，竟增为三支。
克劳狄的目光始终紧紧粘在来箭上。箭又一次从他眼前划过，狠准射中他身后三名阻击而来的哥特兵。
不可思议……他心底惊叹。
隔着那遥远的距离，能把箭射过来已经相当艰难，而恺撒居然能够分毫不差，箭箭命中敌军。
也许对这个人的了解，永远也不可能达到底限。
对此克劳狄不知是喜是忧，但他很快收回被短暂牵走的心思，再次将注意力放回追击哥特首领这件事情上。他绝不能让对方逃逸，而恺撒凌厉的箭势，就在为他开路，要送他畅通无阻到达那里，与最终敌人决战。
克劳狄牙关轻咬，势如破竹向着目标人物飞一般冲去。利箭依旧不停在他身前身后穿梭，但他知道，他再也不必心怀旁骛。
有这样无人能敌的协助，突破异常地顺利。转眼间他已追至目标身后，手中长剑刺进对方马匹后股，受伤的马立即一声长嘶，将身上人狠狠摔下。
克劳狄纵身跃下马鞍，不留喘息空间地举剑便向对方攻去。而对方既然能做到一军首领，自然也不是普通角色，他一落马便即刻起身，迅速拔剑迎敌。双方长剑初次相抵，乍一感觉，竟似乎旗鼓相当。
正在这时，本应停止的利箭再次飞来，射中对方右臂，登时剑势一软连退几步。
（这是射错了吧？那个笨蛋……）
克劳狄暗暗懊恼，极度不想正面对决被无端打扰。但即使对方受了伤，他亦不会手下留情。
剑尖拖地，撕扯火花般向着对方飞奔，到达面前时骤然提剑向上挥去，对方闪躲不及，胸膛当即被拉开长长一道血口。
克劳狄唇角抿出冷笑。正觉杀得痛快，却又是两支利箭飞来，一支射进对方大腿，另一支，竟扎进了对方腰间。
克劳狄一怔，当即怒火中烧，忿忿地转脸朝来箭之处瞪去。只见恺撒也正提弓望着这边，一手插着腰，颇有一副得意姿态。