圣艾尔摩之火——花郎藤子

"......请。"
河村的额头冒出冷汗。
鸣坞走进温室，慢慢晃了一圈，突然停下脚步仔细观看。
"这里掉了一支笔。"
他回到站在入口一动不动的河村面前，读者刻在原子笔上的白字。
"啊！这是我弟弟银行的赠品。"
他轻声说，把笔递给河村。
河村没有伸手拿，不知为什么，他的手颤抖着，怎么也伸不出来。
"是我弟弟到这里时掉下来的吧？"
应该没有那种事。他和不动两个人已经彻底扫过这个地方了，连足迹都没有，怎么可能会掉下笔？
"是我家的......"
他的喉咙苦涩，强忍着干咳的念头。
"可能是我们以前收到的赠品吧？除了鸣坞先生之外，我没有带其他外人来过这里。"
"是吗？"
很爽快地接受了，鸣坞把笔放在玻璃门的边边上。
从来路回去时，河村心中的恐惧有一半慢慢化成了愤怒，对男人耍的小手段，他心中涌起冷冷的愤怒。
回到宅邸的正面，走进玄关来到大厅，从因年代久远而磨光的地板上，传来咔啦咔啦的轮椅声。
"哥哥，有客人吗？"
长袖衬衫上披着一条披巾，穿着及膝灰色裙子的少女，从楼梯的阴影中向上看着男人。
"这是舍妹。"
河村说完，转向少女。
"深生子，这是东京来的刑警是那个我们家的银行行员鸣坞先生的哥哥。"
"初次见面。"
少女的脸上浮出惊讶的表情，不明白为什么银行行员的哥哥会来这里。
"早。"
鸣坞照例露出只牵动三分之一脸部的笑容，扬起唇角的两端，银边眼镜后的视线投向少女的脚。
"听说你的膝盖受伤，没想到到了必须坐轮椅的地步。是被架子压到的吗？"
河村双手抱胸，紧紧抿住双唇。这个男人竟然已经向街上的医生打听过了。他的脸更形苍白。
"真是场灾难。还痛吗？"
"不，没那么痛了。"
"为什么会从椅子上掉下来？"
"我太粗心了嘛！没有用踏脚凳，觉得太麻烦，只用快递的箱子垫脚，结果就这样了。上次也是这样，结果跌到腰。"
"听医生说，你的脚烫伤了。是被架子压到后，又被热水烫到吗？"
"啊，那个呀......"
深生子微向前倾，摸着包着脚踝的绀色绷带。
"不是烫伤啦！不过皮肤真的变得很红。"
"是桌上的热咖啡刚好掉下来了吗？"
一旁抱胸听着的河村，焦躁地啃着大拇指的指甲。
"不是，怎么说呢？呃，盐酸？就是杀虫剂之类的嘛！那种不戴手套不能去碰的强力药剂，泼到了一定要马上冲洗的那

种东西。"
"为什么会放那里？"
"咦？"
"为什么不立刻冲洗？"
男人的表情始终不变，僵硬的微笑。
第一次被责问时，少女思索着，也不明白为什么。
"应该是因为被压在架子下，没办法立刻拉我出来吧？因为我昏过去了。"
"昏过去了？"
"嗯。哥哥努力要救我，不过因为太痛，中途我就昏倒了。"
河村屏息听着。少女是会把那夜的记忆一部分一部分融合在一起呢？还是会一下子全想起来？混乱的记忆由于不可预测

，所以特别恐怖。会不会突然间脑中闪过决定性的画面？他再也无法保持沉默，开口打断他们的对话。
"不要站着说话吧！深生子，奶奶还在日照室吗？请她过来好吗？"
"知道了。"
他向鸣坞说。
"这边请。"
"这样子进去行吗？"
"不用脱鞋了。"
两人来到会客室，沉默的空气在房间中蔓延开，带来沉重的压迫感。他努力露出微笑，询问男人。
"今天不用工作吗？"
"我休假。"
意识到再这么赤手空拳地僵持下去，迟早会露出马脚的河村，以准备茶点为借口走出房间。
准备好茶杯与茶托，在煮开水期间，他双手抱胸望着茶罐发呆。男人为什么一直来访？只是要向那天与银行行员最后会

面的人询问同样的事情呢？还是单纯地只到这个家来？是真的有什么值得怀疑的地方，而想再回来看一看？或者只是担

心的事太多了，一件都不能遗漏？
不知不觉间，水开了。
在会客室的门口，坐在轮椅上的深生子膝上抱着猫，向里面窥探。
"深生子。"
河村皱起眉，深生子做个鬼脸，转过轮椅朝起居室去了。
室内传来祖母与鸣坞的对话。
"请问我们家的经济状况，与令弟的失踪事件，有什么关联？"
声音如云霄飞车般高亢，看来，男人似乎触犯了老妇人过敏的逆鳞。
"请原谅我的失礼。失踪的理由我正在查，不知是否与舍弟的业务有关。因此河村家也在我的众多调查项目中，还请见

谅。"
"银行可以把顾客的情报外泄吗？即使是警察，也不能做这种事！"
鸣坞沉着脸，望着大发雷霆的泷子。
"当然，他们什么也没说，这就是我调查所知，绝没有所谓外泄的事，请放心。这一切都关系到舍弟的下落，我想知道

的绝不是河村家的隐私，而是弟弟的行踪。"
泷子用石头般冷硬的眼神瞪着男人。
"没错，我们是有负债，而且还装作很悠哉地生活着。但是，我的孙子和彦每个月都确实地还钱，你可以去查看看，就

会了解我们一次也没有延迟过。我不记得我们有做过任何必须被侮辱的事。我们当家的与银行间关系非常融洽，你说我

们的借款与令弟的失踪会有什么关系？"
"那么，舍弟来这里拜访的那一夜，晚餐时有没有提到关于还款的事？"
"没有。"
泷子很干脆地说。
"没有谈到任何与工作有关的话题。那天，只是单纯因为社交才招待他来吃饭的。"
"是吗？我了解了。"
男人静静站起来，有礼地陈述。
"非常感谢。"
泷子坐着不动，头高高地抬起，轻轻颔首。
"祝你早日找到令弟。"
结果，河村在会客室一句话也没说，就送男人到玄关。
"我们家只有三个人，"
河村说。
"当然，我知道。"
与其多说无谓的话，不如沉默的好，没想到还是说了这多余的话。当他感到有点后悔时，走在他旁边的男人问："来帮

忙的欧巴桑呢？怎么没看到？"
"她每天下午后才过来，到傍晚后就回去了。"
"通勤吗？"
"嗯。她准备好我们的晚餐后就回家了。那夜她也是为令弟准备好餐点后，在用点心前就回去了。你如果有什么要问的

，我可以给你她的地址，啊！你应该已经知道了吧？"
又说了没意义的话，河村咬住了下唇。
"车库里的车是你在开吗？"
"不，是我朋友的。"
真是个非常讨厌的家伙。河村皱起眉头。
"前天来访时，车子也在车库里，他一直住在你们家吗？"
"没错。以前就常来，这个夏天一直住在这里。"
"你们非常亲近的样子。"
"我们从入学时就是好友了，他也可以说是我妹妹的男朋友。"
不知为什么会冒出这句话，自己也不了解。终于走到了外面，忽然，他感觉到头上有人，抬头一看，不动正靠着扶手从

二楼向下看着他。他不知已经在那里多久了，河村竟然一直没注意到。
"不动，你下来一下好吗？"
不动听了，踏着轻快的脚步下楼，穿着利落的牛仔和绵T恤显得很粗犷，态度也很轻率，毫无顾忌，表情轻松，他站在

最后一阶上，向下看着他们。
"这是我的朋友不动。"
"你好。"
不动只说了这句话。
"我是鸣坞。好不容易休假，却下这种雨。"
不动轻轻耸了耸肩。
"对我而言几乎整年都是休假，所以我不大在意天气。"
"从事什么工作？"
"金马。主要是以金属表现生物的苦恼。"
原来如此。鸣坞点点头。
"创作家呀！"
"说得好。"
说着，不动露出一口白牙。
河村把不动留在玄关，自己送男人出去。男人下了石阶时雨突然停了，云间透出久违了的夏日晴空。
"哎，终于放晴了。"
向上望着同样的天空，河村也打从心里说了句："真的耶！"
这时鸣坞突然说。
"你杀了我弟弟吗？"
河村的视线从天空慢慢下移，凝视着男人的脸。
"请不要开玩笑。我为什么要杀一个银行行员？就算杀了他，我们家的债也不会就此消失呀，鸣坞先生。"
声音非常沉着，脸上混杂着困惑与苦笑的表情。
"没错。那不成理由。"
"是我问错了。"
鸣坞把手缩进外套的袖子里，转过身去。
看着单手拿着折叠伞的男人远去，河村终于转过身，经过不动面前，来到书房。然后立刻将自己丢在躺椅，趴在椅垫上

。后面传来不动轻关上门的声音，椅子发出轧轧的金属撞击声。
河村把趴伏的脸抬起来，对着单肘支桌抽着烟的男人喊："他知道了......那个男人知道了。"
嘘！不动责备他。
"不要大声说话。"
他来到坐起来的河村旁边，坐下，单手放在河村的背上。
"他说了什么？"
"他问我是不是杀了他弟弟。清清楚楚地说。"
焦虑脱口而出。
"你怎么回答？"
"我说做那种事对我一点好处也没有。"
"非常好。"
放在他背上的手摩擦着。
"没什么好担心的。应该没有什么确实证据。"
"那他为什么要来？"
"因为什么都没有所以才要来，来看看能抓到什么。"
"那、那......他为何要说那种话？"
"嘘--"
那只手安抚地轻拍了他的背两、三下。
"焦躁的是他那一边，不会错的。你不要慌，冷静点，我们只要静观其变就好了。那个银行行员下了车之后，没有证据

可以证明他去了哪里。没有办法证明，就等于是不存在，了解吗？"
不动几乎是咬着牙压低嗓音说给他听。
"雨停了，今晚的祭典一定会举行，我们一起去看烟火吧！"
"没有那个心情......"
"三个人不一起去的话，深生子会抱怨的，你想被诅咒吗？来，不要再那副窝囊相了。"
说着，他轻轻抚摸着河村的背。单颊靠在椅垫上的河村，无言地点了点头。
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夜晚，满天星斗。
盘旋不去的积云终于散去，早上开始露脸的太阳让气温急遽上升，弥漫着的湿气立刻激发。
太阳下山后，草丛中传出虫鸣，长长的草根还残留着露水，森林里的树叶也还是湿的，羊齿植物的凹陷处还积着水洼，

但开朗的天、地、路面，却都已完全干了，一点也没留下雨水的痕迹。
傍晚，神社的工作人员吹起笛子，笛声随风飘送，听得清清楚楚，深生子立刻开始坐立难安。她拿起钱，毫不迟疑地从

轮椅上站起来，完全没有异状地在屋子里走来走去，对祖母的嘲讽也毫不在意，催着千代赶快帮她把浴衣穿好，跟着两

个男人冲进绮丽的星空下。
还没到达前，就听到热闹的喧闹声。
神社前狭长的表参道的两旁并排着夜市，道路上的人多得摩肩接踵，祭典的音乐混杂着孩子们的喧扰声，热闹非常。
久没外出的深生子看来非常高兴，置身在她最喜欢的祭典中，让她好像变回小孩般叽叽喳喳吵个不停，手里拿着央求哥

哥买来的摇摇球和棉花糖，拉着千代横冲直撞，逛进每一个摊位里。不动与河村离得稍远一点，两手空空地跟在后面。
途中，两个人离开参道，来到较清静的地方，登上小寺庙窄暗的石阶。
斜向右手边看下去，在摊位的灯光照耀下，表参道一片光亮。而他们所在的场所，却在那些人工灯光勉强所及的暗夜怀

抱中。
"今年又是三个人的夏祭。"
两人恰恰好并肩坐下，不动用咏叹般的语调说。
"嗯，本来以为她十八岁了，应该个性会稳重一点，没想到完全不是这么回事，要是到二十岁都还这个样子，你怎么办

？"
"我无所谓。但是，这样吧，明年我们带她一起去哪里旅行吧？"
他手中边拿着团扇叭沙叭沙扇着，边这么说。
"还是三人一起去吗？"
"无所谓嘛！"
沿海的国道吊起一长排灯笼，看来像桃色的彩带。
"那个银行行员听说盗用了分行的钱。"
"你从哪里听来的？"
"分行柜台的女孩那里。"
不动回答。
"她很迷我。"
大言不惭的口气，让河村苦笑了出来。
"你这么一说我就想起来了，来我们家的那位当地警察说，银行不希望把自己行员失踪的事闹大。"
"说不定警察会从这条线索去追他失踪的动机。"
河村侧过头，在微暗中看着不动的脸。
"听说他是个风评很差的人。"
不动继续道。
"在总行的时候就曾经对部下出手，闹出不伦，听说还脚踏两条船。结果因为丑闻离了婚，被降职下放到分行来。"
河村低声自言自语。
"所以说，没办法死了就算了呀......"
"我在说话耶！"
突然不动猛然站起来，拍了拍屁股。
河村心想是不是自己的话触怒了不动？他困惑地抬起头看着男人。
"你生气了......？"
不动居高临下，看着他怯弱的表情，脸上露出奇妙的神色。
"我没有生气。"
伸出手，不动说："起来！"
被拉着站起来后，河村就近看着男人的脸，在微暗中虽然看不清楚但还是注意到男人表情的变化。不动动情了，似乎河

村的某个地方刺激到了男人。
强力握住他的手往上拉，男人奔向石阶上方。
"喂，你要去哪......？"
被拉着往上跑，石阶很窄，四周又很暗，如果下面没有传来喧闹声的话，气氛一定很怪异。
登上石阶，正好面对着小庙，庙里一支蜡烛也没点，下面街道的灯光也到不了这里，周围近乎全黑。
向下看去，林木间可以看到有如另一个世界般的桃色灯笼列。
停在鸟居下方，不动把团扇插在腰带后，拉过河村紧紧抱在怀中，吻了下去，用力吸吮着，催促般低语。
"转过去，手肘在这里。"
察觉他的意图的河村，不自禁用仿佛啜泣般的声音低语。
"不动......"
但是，也只是低唤着男人的名字而已，并没有反抗。
照着不动说的，两手扶在鸟居上，立刻，腰骨被不动抓住用力向后扯，自然而然地成了腰向后挺出的姿势，不动随即把

他的浴衣的衣摆撩起来。
黑暗中，河村的双颊染成红色。