白蔷薇公爵(兄弟)----白狐[第一部]

【 1 】

晚上，尤金的时间通常属於弟弟，他会陪在卡雷姆的床边，讲述一整天的见闻。

「所以你见到新的王子？他跟我一样大？」
七岁的卡雷姆佛利德林在棉被里侧躺著，只露出一颗头，睁著一对灵动的天蓝色眼睛。
「但是殿下比你瘦很多，也比较矮，」尤金笑了笑，说：「殿下还很害羞，是个非常乖巧的小王子。」而他的弟弟虽然才七岁，已经是个古灵精怪、花招百出的小鬼头。
「乖巧才不是优点，只是让大人们觉得方便罢了。」
「唔......我不确定是不是这样。」尤金歪头想著这个问题。
「你跟新王子还说了些什麽？」
「明天告诉你，现在你必须睡觉了。」尤金指给他看窗外的漆黑天色。
本来，哄卡雷姆睡觉是公爵夫人、或是保姆的工作，却在一年前因为卡雷姆的坚决要求，换成了由哥哥陪伴。
卡雷姆小小的世界里，哥哥是最不可缺少的存在。睡前需要哥哥哄，赖床时哥哥会来叫，不懂不会的事情什麽都找哥哥，不管哥哥是不是只大他三岁，基本上也是个小孩。
尤金从不介意多这一份辛苦。
他自懂事开始就是王宫的殿下们读书游玩的同伴，当卡雷姆一到适当年龄，他也理所当然将弟弟带在身边，开始一同进出王宫。

那时，一共有五位殿下，大公主丽洁儿十五岁、大王子十四岁、二王子十二岁；来自民间的三王子兰瑟、国王的侄儿埃蒙以及卡雷姆都是七岁，小公主芬姬儿六岁，而尤金是十岁、埃蒙的兄长伊恩八岁。其他贵族名门的小孩，比如正好处在同年龄层的吉斯瓦家、杜里家的儿女也会造访，是王宫充满欢笑，非常热闹的一段时期。

尤金不是年纪最大的一个，却是核心人物，获得最多的喜爱，这也是公爵最初带著儿子到王宫陪伴殿下们的企图之一。

当他第一次带著弟弟出现，年纪相近的埃蒙伊恩很快就和卡雷姆玩在一起，芬姬儿公主却不太友善，睨著他说：「你跟尤金长得不像。」
「你也不像你的哥哥姊姊啊！」
「我们的妈妈又不是同一个，你好笨，连这个都不知道。」
「不是吧，你比较像捡来的。」
尤金大吃一惊，正要责骂他不该对公主无礼，公主已经亲自动手，一脚踩在卡雷姆的脚背上。没想到佛利德林家的小儿子不肯吃亏，立刻伸手去拉公主的头发。
旁观的所有人都看得目瞪口呆。
卡雷姆这一拉并没有使力，六岁的小公主却呆了一呆，滚下一大串泪珠，哇地一声扑向尤金。

那是卡雷姆人生的第一个教训......原来，为了尊严而反击未必会有好下场，小公主掉一滴眼泪就让尤金抱著又哄又劝，自己回到家还挨骂好几场，太不值得了！
「你干嘛不找自己的哥哥哭？」他忿忿不平抱怨。
话一说，两个王子像听见非常可怕的事，一连後退好几步。
从此他就知道，他的哥哥比别人的哥哥受欢迎，开启了辛苦争战的序幕。

不仅仅是针对卡雷姆，尤金几乎在全部的争执中都偏袒最幼小的公主......他不得不如此。
虽然很不容易，但是卡雷姆努力不重蹈覆辙，学习更聪明地应对进退。他通常和每一个玩伴都相处愉快，却始终有专属於他个人的不平衡：尤金明明是他一个人的哥哥，却要跟其他不相干的人分享，怎麽想都觉得很不公平。

尤金总是利用哄他睡觉时安抚他的情绪。
身为兄长，纵使拥有超越年龄的成熟，尤金自己才十岁，日复一日应付任性幼稚的小鬼头们，也有倍感疲倦的时候。况且，他在心里是偏心弟弟的，不能公然表现出来让他很难受，是他真正感到辛苦的地方。
他知道，要求小小年纪的卡雷姆礼让殿下们，势必要给予额外的补偿。
「卡雷姆，要不要来我的房间，跟哥哥一起睡？」
尤金很高兴看见弟弟的脸庞瞬间亮了起来。
「真的可以？」他翻身跳起来，睡意全消。
「当然啊！我刚刚不是一直告诉你，卡雷姆是我唯一的弟弟，我最疼你啊！」
他拿起烛台，伸出另一只手，说：「来吧！」
「等一等我！」
卡雷姆连忙抱起他惯用的小被子，抓著最爱的枕头，千辛万苦腾出一只手，拉住尤金。

尤金并不是一个喜欢分享睡眠空间的人，不过他的的床铺够大，睡个四、五人都不成问题，他和弟弟理论上不会互相影响。
然而，明明宽敞到足够各据一角、舒适睡觉，隔日醒来时却发现卡雷姆紧黏在自己背後，抱著他睡。
分别进入两兄弟房间的两位管家也同时吓了一跳。
他们向公爵夫妇报告这件事，结果被判定为大惊小怪。
「我看不出来哪里需要担心？尤金会帮忙叫卡雷姆起床，你们更少掉一张需要整理的床铺，工作变得稍微轻松了不是吗？」公爵啜著晨间茶，连头都没抬起来关心一下。
一过好几年，卡雷姆大部分的日子都不睡在自己房间，尤金也渐渐习惯每天早晨醒来，转头看见弟弟抱在自己背後。
卡雷姆仍是个可爱的小男孩，他跟公爵一样不觉得有哪里不对劲。

那一段期间，王宫有了些微变化，国王的宠妾产下一名王子，佛利德林公爵晚间回到家，在餐桌上谈起这件事。
「好可惜，若是公主就好了。」他遗憾地做出结论。
「为什麽？公主有什麽好？」经过两年跟芬姬儿的明争暗斗，卡雷姆连公主这个身份都很排斥。
「再多一个公主，我的儿子们正好一人一个啊！」
卡雷姆张大嘴巴，忘记要吃东西，九岁的他已经可以想像一个最恐怖的场景：芬姬儿公主得意地笑著，抢走自己每天晚上睡觉时的位置。
「妈！」他转而跟公爵夫人抗议：「尤金才十二岁，你的丈夫就要塞女人给他了，你快点骂他！」
「卡、卡雷姆，你不可以用那种方式跟父母说话！」
但尤金明显是全桌唯一介意的人。
公爵夫人微笑著捏捏小儿子的脸颊，公爵则是大笑起来：「小子，你跑不掉的，如今只有一位公主适合你们的年纪，对象可不见得是尤金。」
「你试试看，我一定会逃的。」
「卡雷姆......」尤金只能无奈叹气。
卡雷姆不驯的态度持续了很久，他好像一生都在努力，却改变不了弟弟半分。
其中有一个很大的原因，就是做父亲的从无干涉的意思。随著儿子们的年纪增长、性格逐渐成形，公爵甚至经常说，卡雷姆越来越像他年轻的时候。
「幸好你不是长子，不然我们家就完蛋了。」公爵还会用庆幸的语气这麽说。
「对啊，我也觉得运气太好，你如果快点把公爵的位子传给尤金，也可以跟我一样轻松了。」
「啊，真是好主意！」
通常在这时候，尤金会听不下去地插口：「......父亲大人，请不要助长卡雷姆随便的态度！还有，您昨夜是什麽时候回来的？请不要经常深夜在外流连，您是有家室有身份的人，假使......」
不知道从什麽时候开始，尤金连父亲一起列为叨念的对象，公爵比怕妻子更怕他的大儿子，被骂了会乖乖听一阵子话，然後故态复萌。
尽管受到疼爱的程度没有差别，甚至得到的赞美远远超过弟弟，尤金越来越深刻体认到，自己跟父亲是截然不同的，那不单单是他个人的看法。
自己不像父亲，所以应该比较像母亲吧？可是他并不真正了解母亲，直到她在自己十六岁那年染病去世为止，都是如此。

【 2 】

佛利德林家族是米卢斯王国的一支名门。
米卢斯一直是个阶级分明的社会，大略区分，平民之上有贵族，贵族当中又有高低之分、大小之别。
佛利德林站在贵族阶级的顶点位置，再往上便只有王族。而王族，包括国王在内，对待佛利德林家的态度或敬重，或畏惧、忌惮、仰赖，各代有不同的感受，却从来不敢轻忽。
他们是个大家族，分支众多，内争外斗都是专长。尤金的父亲白里安，现任的佛利德林公爵有好几个叔叔姑姑、好几个弟弟妹妹，他的父亲是个严厉的暴君式人物，毫无道理的管教之下，产生了大量失败品。
白里安并未偏离正轨的人格，是一件幸运的奇迹。
他和弟妹们说不上有什麽感情，後来为了分割家产等继承问题，更产生许多嫌隙。因此他曾许下愿望，绝不生养过多的儿女，他将给予孩子们均衡的爱，以及快乐自由的生长环境。
他的理想，许多人嗤之以鼻，亲戚当中多的是希望他一败涂地的人。

白里安的婚姻是小时候双方父母为他订下的约束，赫洛德侯爵家的一颗明珠，洁若汀赫洛德。
侯爵的家族不从政，在经商方面颇有成就，有数个儿子，只有这一个女儿。洁若汀美丽又有教养，带著丰厚的嫁妆，和年轻英俊的公爵共结连理，是一桩最轰动的盛事，羡煞无数人。
白里安英俊多金、聪明风趣，却有一个大缺点，他是一个无法自制的多情种子，有太多的情人与情史，甚至在婚後也没有全数断绝。
公爵夫人的娘家一点都不好惹，在羡慕与嫉妒背後，有不少閒人等著看这两家人陷入丑恶的争闹当中。

尤金的出生让这些人大失所望。
这个蜜月时怀下的孩子，出生时公爵夫妇新婚尚不满一年，却莫名有了老夫老妻般的稳固关系。
很快地，冀望尤金长成一个白痴或低能的坏心眼也落空了！他没有祖父的暴躁，没有父亲的风流，没有几位叔叔的软弱、刻薄，人们开始不平衡地乱猜著，说他是捡来的孩子。
公爵听了往往大笑一场，说他很後悔当初没有多捡几个回家。
即使最恶毒的心肠，最不愿面对现实的目光，也看得出尤金那双酷似母亲的眼睛、一模一样的发色、笑容，他俊美的面容甚至越来越像他的外祖父，连在赫洛德家族里，他也是最受宠爱的一个，意欲兴风作浪的外界声音终於消弭殆尽。
同时，另一个佛利德林人也逐渐长成，卡雷姆佛利德林，父亲的翻版，却比父亲幸运，在众人的疼爱中，拥有更完整的人格。
至此，对於白里安的评价似乎只剩下〝不公平！″。他什麽都有了，每一样都比别人好，真的不公平！

看在尤金眼里，却有不同。
他一直认为，父母之间的婚姻是纯粹的贵族式联姻，爱情的成分微乎其微。
小时候，他曾为父亲的不专情而气愤；长大後，渐渐发觉事情的微妙复杂之处。
母亲始终温柔，太温柔也太客气，一点都不像是对待心爱丈夫的态度。
曾有几次，在双亲的互动中，父亲因母亲的淡然而明显挫败失望，当天晚上通常他会晚归，或乾脆不回来。
有意无意将父亲推拒在外，是因为缺乏爱意吗？他却又看见听说了父亲的风流韵事而悲伤难抑的母亲。
到了他十六岁，公爵夫人骤逝，深切的悲伤，转移到了父亲的一方。
好几个深夜，尤金无意窥见父亲捧著妻子生前所写的日记本，一页一页反覆翻看，静静流下眼泪。
对他而言是震撼的一幕，他不知道父亲的真性情一直是压抑著的。而分明相爱著的两个人，也结了婚生下孩子，为什麽表现出来是另一回事？

「你自己不是常说，大人的世界很复杂，叫我不要乱想，为什麽你自己都不遵守？」他的苦思不解，卡雷姆以简单得多的态度回应。
「因为我快要是大人了。」
「胡说，你才十七！」
「而你，已经十四岁，」尤金转头，看著空旷的大床另一头，以及非紧靠在自己身边不可的弟弟。「一直跟我睡，好像......好像......」他不知道怎麽用词，就是有点奇怪。
卡雷姆不理会他的顾虑，身体挨得更紧，鼻头从後方蹭上他的颈子，笑著，「抱著尤金特别好睡，逼我回去房间，我一定整晚睡不著。」
「别胡闹了！」鼻间的热气，接触敏感的脖颈，尤金缩了一缩闪避，脸庞的温度上升了一些。

房门口传来管家准时的敲门声，几响之後停下，静静等候大少爷的进门许可。
尤金决定立刻起床。打从能够自主开始，他就不愿意让人看见自己的睡相。
当然，背後那个越抱越紧的家伙是个例外。
「不要让他们进来，一起睡到中午好不好？」
卡雷姆亲腻地附在他耳边说话，他感到一种难以言喻的尴尬。
尤金在各方面都已经不是小孩，是名身形修长匀称、性格稳健早熟的十七岁少年；相较之下，十四岁的卡雷姆听起来似乎小得多，但他长得很快，外表更像十五六岁，他的拥抱所带来的热度，莫名其妙会扩散、感染......
尤金拨开他的手，一面吩咐管家进门，一面起身。
「你别忘记，我们和殿下们约好了，今天要练习马术。」
卡雷姆在床上翻滚，发出长声的哀嚎：「不要吧？那种程度的马术我早就都学会了！还要练习什麽？陪那个笨蛋公主，称赞她拙劣的骑术好优雅？」
他持续滚动著，把被褥踢得一团乱。

微一欠身、踩著猫步无声进门的是整座大宅的总管，从公爵的父亲那一代就开始在佛利德林家服务，陪伴著两兄弟长大，是如同家人一般亲近的存在。
总管看了看仍在大床上翻滚耍赖的小少爷，以及在旁出言劝导的大少爷，眼中满是关爱。他接著扫视室内一圈，转过身，指示待命中的女仆们进来。
尤金的训诫正进行到一半，「--是态度的问题，具备卓越的学习能力还不够，你需要学会谦卑。」
「你喜欢谦卑的人？」
「我的好恶不是重点。」
「却是我的重点，我愿意做尤金喜欢的人！」他翻身下床，做了一个花俏的弯腰礼。「从今天开始，我会是一个最谦卑的人！」
他忽然跳到女仆面前，拿走对方双手捧著的水盆，笑眯眯说：「一个最谦卑的绅士，不能让美丽的女孩劳动！」
「呀啊，少、少爷！」
这一个闹完，找下一个，慌张失措的女孩子声音此起彼落，有的年轻女仆连脸颊都红了。
卡雷姆在房间四处捣蛋、抢夺仆人们的工作，满嘴谦卑、绅士，直到尤金一把扯住他的後领。
「......你完全搞错词义，这不是谦卑，是添麻烦！」
尤金向被搅乱了工作步调的仆人们致歉。
他的心里很清楚，卡雷姆就算是最傲慢的人，他也不可能少掉半点喜爱，只不过随著年纪的成熟，他的言行变得更谨慎保守，心思不轻易化为言语。
相反地，卡雷姆博取他欢心的努力未曾少过，他望著兄长，渴望获得肯定的表情，是几年来变化最少的一处。
尤金维持不住他的严峻，搔了搔弟弟睡乱的红褐发，露出微笑。
「我答应你，如果你和公主殿下好好相处，下午，我们去你想去的地方。」
「那麽我会把公主殿下捧到天上去！让她在云端飞翔！」卡雷姆两手高举，做出夸张的手势，一面迅速换衣服，趁尤金转头去跟总管说话，小声补充：「但不保证当她落下来的时候，我会伸手接。」
「......我听见了喔！」

那是到了二十、三十岁，尤金仍然经常想起的一段时光，他总是知道卡雷姆的心思，轻易就能使对方高兴。纵使王城的空气偶尔带给他窒息感，并不影响被包围在大片蔷薇花圃内、家族生活的纯洁与美好。

改变发生在同一年，尤金决定从军、投入东方战场。
那里，米卢斯与寇兰的冲突日益加剧，徵兵的范围也越来越广。倚靠家族力量，他本可以回避，对广大世面的向往与增长见识的渴望却使他选择面对。

离开前夜，卡雷姆照例爬上他的床，压抑著，道别。
「我会每天写信给你。」背後传来闷闷的声音。
「我每一封都会回。」尤金诚挚地说。
「......我还要请你帮我一个忙，多关心兰瑟殿下，别让他遭到忽视。」
「比较起兄弟，你更在乎兰瑟殿下的寂寞啊！」他拉高音调，刻意让嫉妒的成分听起来明显。
尤金反而觉得好笑，「我的兄弟受欢迎，有许多人陪，需要担心吗？」
「也许需要。」他挪了一个更靠近的位置，「两年之後，等你回来，我已经十六岁，是个男人了。」