“二弟!”穆林看到来人进来,问道:“你们去沈家老宅了?怎么样,有什么新发现?”
穆清彦笑道:“发现倒是没有,正好有事请大哥帮忙。沈家花园的那口井,当初另一条暗道是通往外面的,大哥找人清理一下,看看暗道通向哪里。”
最初发现那条暗道,之所以没有探查,主要是年头太久没有维护,暗道内有积水,且暗道并不宽敞,仅仅容一人行走,鉴于聆风小筑下的密室坍塌,穆林担心这条暗道也会坍塌,就没派人查看。
这会儿见穆清彦提起,知道肯定是有用意,便点头:“找人没问题,只是说不好暗道有多长,估计得多些时间。”
“安全要紧,大哥安排吧。”
陈十六见他们说话,这才招手:“穆兄,快坐。正好你们过来,一起听听沈家的消息。”
搜集消息这一块儿一直是陈十六的骄傲,他手下有个何川,本是捕快出身,本就是地头蛇。后来又来了齐南风,看着文文弱弱书生模样,想不到心有丘壑,不但提出一些改良措施,还很细致的做了记录。好比现在的神断局,某个层层落锁的屋子里,不止有各种案件卷宗,还有一本本消息汇总,如此刻齐南风正在记录的——六月十一,沈家诸事。
小到丫鬟拌嘴,大到丫鬟爬床。
若说沈家四个兄弟,别看是沈右昀只守着一个妻子,但他风流在外。二老爷沈涪礼才是最安分的那个,尽管有个小姨娘,却是妻子做主给的,他的心思都在酿酒上。老四夫妻最年轻,沈光济就是个纨绔,吃喝玩乐不所不为,但唐氏也不是吃素的,一哭二闹三上吊玩的炉火纯青,沈光济败在下风,只能多有忍让。
几个太太里,老三妻子徐氏是公认的胭脂虎。
沈占杰擅长庶务,又有野心能力,娶的徐氏也是几个媳妇里最高,甚至压沈家一头。想当然,面对这样妻子,沈占杰无法硬气。
有个负责探消息的说道:“那位三太太看得紧,可三老爷毕竟是男人,只要到了外边儿,想偷嘴吃总有机会。三太太也只能装不知道。没想到,有个丫鬟胆大包天,竟趁着三太太回娘家,跟三老爷滚到床上去了,据说还是在三太太的床上。三太太得了报信儿,饭都没吃赶回来,把两人堵在屋里,闹得凶着呢。不过啊,到底是沈家内事,家丑不可外扬嘛,沈家大太太镇住了场面,封了消息。”
“说来倒是二老爷老实,据说有个丫鬟想爬床,刚露点儿苗头,反倒把二老爷给吓得躲了。”
“四老爷夫妻俩是三天一小吵,五天一大吵,动不动就砸一屋子东西,真是不心疼银钱。”
“倒是显得大老爷夫妻俩最和睦。”
陈十六也是个好八卦的,听着消息喝着茶,又好奇追问:“你们说沈家三太太是胭脂虎,这回抓个爬床丫鬟,她会怎么处理?”
“恐怕得见血。”一个捕快接了话:“陈公子不知道,几年前他们就闹过一回,那时两人才刚新婚第一年呢。三老爷好像偷嘴吃没发现了,三太太暴怒,竟跟三老爷动了手,三老爷脑袋都被砸破了。按理说是三太太理亏,可三太太打完了人,哭哭啼啼跑回了娘家,倒是三老爷盯着一头伤,去徐家负荆请罪,这才将三太太接回来。”
有人算算时间,道:“这事儿就在七年前,闹鬼的那段时间。”
经他一提,众人都是附和。
原本都听说过这件事,但到底是七年前旧事,哪怕是正查着沈家,也没将此事联系起来。潜意识里,他们都觉得密室尸骨跟沈家其他几房没什么关系。
穆清彦正愁没有突破口,想不到来走一趟,果然得了好消息。
“大哥,我觉得可以查一查这个沈占杰!”
第198章
穆林办事毫不拖沓,当天就找人去清理暗道。要做这个事情,必须得胆子大,毕竟那暗道里黑黢黢的,又潮湿,空间狭窄,给人一种压迫感,没点胆子很容易精神压力过大产生不可预知的后果。再者,暗道空置多年,万一坍塌……
穆清彦有心理准备,觉得没个几天,穆林那边不会有结果。
倒是陈十六的消息探查的快些。
沈家的事情了解的多了,他也会猜测,其中是否牵扯到几房的利益相争。这个沈占杰是既有野心又有能力的一个。
趁着等消息,穆清彦没去城里,而是跟闻寂雪待在清幽山庄。短短时日连番使用异能,未免有后遗症,还是多多休息调养的好。闻寂雪同样看着,吩咐厨房每天都炖着补品,身上一直戴着好玉,将案情放置一旁,自自在在的消遣。
陈十六亲自跑来一趟,主要就是说沈占杰的事儿。
“昨天沈家丫鬟爬床的事儿出结果了。那个徐氏可没留手,据说得了信儿赶回沈家,把院门一关,卧房就上演了全武行。还以为她跟沈占杰打起来了呢,原来不是,遭殃的是那个丫鬟。丫鬟打得一身伤不说,还当天就被远远儿的发卖了。找的人是专做这个营生的,最喜欢给大户人家处理不听话的丫头。”
不必细问也知道丫鬟的下场会如何。
这个却怨不得旁人了,身为沈家丫鬟能不了解徐氏?既然做了决定,自然要承担后果。
“沈占杰呢?”
“这可和七年前不一样了。沈占杰在曲氏等人的调解下,给徐氏赔了错,但前脚丫鬟被卖,他后脚就说酒坊忙碌,直接住到酒坊那边去了,把个徐氏气得倒仰,又无可奈何。”
现实就是如此残酷,两人一开始乃是因利益联姻,随着时间推移,沈占杰步步为营,手中筹码逐渐加重,徐氏却随着生儿育女,反倒筹码降低。男女是不平等,婚姻中的男女更是如此。徐氏一旦嫁人,等于身价暴跌,唯有娘家是后盾,但当徐家不能再为沈占杰提供足够的利益,徐氏就成了一个张牙舞爪的纸老虎。
因此,现今徐氏看似气势十足,最终只能把气撒在丫鬟身上。
陈十六感慨:“想想七年前,再看现在……”
穆清彦打断他的感慨:“七年前沈占杰受伤是什么时间?”
正如陈十六感慨的那样,七年前不似现在,沈占杰绝对是事事哄着徐氏,绝对不敢把花花肠子弄到徐氏跟前。虽说那时两人新婚,徐氏正是娇贵的时候,但能把沈占杰给打了,肯定是沈占杰有了实质的“出轨行为”。
陈十六道:“我打听清楚了,沈占杰受伤是在二月中旬。据说那天晚上沈占杰回来身上都是酒气,额头发红,像是撞伤,本来徐氏还很关切,可离得近了却闻到沈占杰身上一股子陌生的香粉味儿,脸颊上还有没擦干净的红胭脂印。徐氏顿时大为发怒,认定沈占杰根本不是什么应酬会友,是去跟女人寻欢。沈占杰当然不肯承认,加上徐氏太过强势,口下不留情,沈占杰面子下不来,嘴里说了两句狠话,徐氏就动了手。”
“沈占杰回去时就有伤?”
陈十六皱眉:“我还专门找人问过,就是沈家下人。据说沈占杰回家时的确喝醉了,走路摇摇晃晃,得要人搀扶。但他并不是立刻回自己院子,反倒说怕徐氏不喜欢酒气,去花园散散酒。哦,对了,有人听到花园里有动静,像是沈占杰的叫声,后来沈占杰说走路不小心摔了。对!沈占杰额头的擦伤就是那时有的。”
二月中旬、叫声、擦伤……以及沈占杰的掩饰。
穆清彦想起五月份“清歌”的暗中潜回,若说,那不是第一次呢,若早在二月份时清歌就潜回来过,甚至撞上了沈占杰……
所谓常在河边走哪有不湿鞋,清歌既然冒险回沈家,必然有被发现的可能。天黑了,花园里的确没什么人,但也会出现类似沈占杰这样的,临时因某种缘故出现。
若说沈占杰看到了清歌,他会是什么反应?
他一定会认为那是曲氏!
被误认的清歌却一定是惊慌逃跑,沈占杰肯定会疑惑,会追问,可他没有。违反常理,必有缘由,鉴于沈占杰的花心前科,又是醉酒之中,会不会糊涂中冒犯了“曲氏”,被打,面对下人询问,他自然不敢说发生了什么事。
为了验证推断,当即赶往沈家老宅。
*
如同推测的那样,夜色里,沈占杰的身影出现在花园的小路上。
“行了,你们守在这儿,我一个人坐会儿。”沈占杰揉了揉鬓角,朝园中继续走。倒不是他不想立刻回去休息,而是这副醉酒的样子被徐氏看见,少不得一顿唠叨。他真不想听唠叨,头都要炸了,宁愿在这儿吹吹凉风。
这么走着走着,若隐若无的低声浅唱传了过来。
沈占杰寻声而去,看见花丛前立着一个纤细的身影,即便没看见正面,也不曾走到跟前,却好似已闻到其身上幽香。沈占杰喝多了酒,神经兴奋,大脑麻痹,清醒时不会做的事,这会儿根本想不起什么顾虑。起码,这会儿他没想女子身份,只知道陌生却勾人,当即就过去要把人抱住。
作为沈家三爷,以往也常暗中拿丫鬟取乐,真没觉得有什么不对。
却听那女子惊呼一声,挣扎着就躲开了。
“躲什么!爷还能委屈了你!”沈占杰伸手又要拽,自信对方认出身份绝不会再反对,哪知女子挣扎中转身,正好露出了面容。沈占杰一眼对上去,如遭雷击,脚下踉跄,顿时扑倒,脑门儿也磕在地上。
他浑身的酒劲都吓醒了一半,也顾不得头痛,连忙爬起来解释:“大嫂莫恼,都是我喝醉了酒犯糊涂……”
话未说完,又消了音。
眼前女子已然不见,好似方才一切都是他的幻觉。
之后下人听到动静过来,沈占杰只说没看清路失脚摔了。
穆清彦看发现沈占杰在离开花园时神色有异,两次回头朝暗影重重的花园张望。或许他是在疑惑曲氏的去向,亦或者觉察到某种违和,只是一时间脑子还不大清醒,无法理顺思路。
穆清彦将看到的一切讲给闻寂雪听。
闻寂雪并没有过多思虑,说道:“或许在当晚,猝不及防之下,沈占杰以为那女子是曲氏,可事后一定会察觉不对。他会想:曲氏为何晚上一人去花园?为何跟平时的表现大相径庭?又为何表现的比他还心虚?那么,他接着去会探查,很容易就会发现,当晚曲氏不可能去花园,除非会分身术。”
“正常情况下,他不会怀疑有个跟曲氏那般相似的人。他对大房的利益多有觊觎,‘曲氏’出现了可疑行迹,他一定会查,说不定也会发现花园那口井,发现密室。”
闻寂雪突然说道:“不如直接问他!”
穆清彦想了想,点头:“也好,正好试探一下,他在这件事中涉入了多少。”
正打算要走的时候,穆林顶着一头灰土过来了。穆林找了人清理井下暗道,自己来时不时来看看,穆清彦过来的时候,穆林下井了。
“大哥,还顺利吗?”穆清彦问。
穆林摇头,拍着头发上的土粒儿说道:“一开始还比较顺利,就在刚刚发现前面被堵住了。也不知是人为的,还是坍塌的,那一截儿起全都是土,堵的密密实实。我根据暗道的方向和长度对比了一下,是两条街外的地方,那边都是民宅,暂时看不出什么问题。现在问题是,不敢随便挖,怕一旦挖了就塌。二弟,你看……”
“那就算了,还是别挖了。”穆清彦放弃这条线,原本也是尝试,出现这种结果也在情理之中。
穆林点点头,又问他:“你们这是……”
“大哥来的正好,去见见沈占杰。”
沈占杰很好找,昨天才跟徐氏闹了一通,人去酒坊住了。
沈家的酒坊颇有年头,占地也宽大,十来间大屋排成排,一个个大院子铺满了竹席,晒着刚刚煮好的原料。沈家在城内也有酒铺子,但他们家主要还是批发,每天都有数量马车停在酒坊后门拉货。
酿酒的事由沈涪礼负责,采购原料、酒水出货就是沈占杰负责。
穆清彦他们过来的时候,酒坊里正忙着出货,等了一会儿,才见沈占杰过来。
抡起容貌,沈占杰是兄弟四个人最出众的,但他本人圆滑世故,眼里藏着精明,不如沈右昀气质俊雅。即便如此,不知其底细的人,见了他,也要赞一声好。
沈占杰将几人快速扫了一遍,最后目光落在穆清彦身上:“原来这是穆神断穆公子,久仰大名,幸会。穆捕爷、陈公子,还有这位闻公子,几位前来寻沈某,不知何事?”
“你们沈家老宅有个密室,除了沈右昀,你们其他人都说不知情。我有个疑问,想请三老爷帮着分析分析,你觉得聆风小筑的密室,大太太是否会知道?”这是穆清彦的试探。
沈占杰微微一愣,显然,对于几人来意他是知道的,可做了许多准备,却没料到对方问了这么一个问题。
沈占杰很快收敛异色,面色郑重的沉吟:“若说别的,我不敢妄言,可要说大太太是否知晓那处密室……可能知道吧。不瞒几位,我大哥虽说多情,但对大嫂十分敬重,正因此从不将外面的女人带回来。家里大大小小的事务都是大嫂做主,大哥若不在,聆风小筑也是大嫂照管。那密室说来都已经弃用,若大哥知道密室存在,想来不会瞒着大嫂。”
穆清彦话锋一转:“三老爷喜欢老宅的花园吗?”
沈占杰又是一愣,忙笑道:“我又不是大哥,对花花草草什么没兴趣。”
“我听闻三老爷常去花园,还以为你喜欢花草风景,原来只是喜欢独处。”
沈占杰不由得隐晦打量穆清彦,口中却道:“应酬多了,嫌烦,偶尔喜欢一个人清净。见笑了。”
第199章
沈占杰口风很紧,但穆清彦主要是试探他的态度,从其回答来看,这人不仅知道密室,恐怕还跟密室有点什么干系。这也在常理之中,当他发现了密室,想起那夜见到的“曲氏”,肯定回去刺探“大房”的秘密。