恰逢祁保善大统帅声望如日中天,风闻南方临时执政府大总统将于年内赴海津,与祁大统帅面谈,共商国是。一时海津成为全国瞩目之焦点,许多友邦人士聚集此地,以便观察了解最新动态。在这种情形下,约翰逊等人均改变原有计划,打算在海津长待下去。出任女子高中校董,如此清闲又能博得名声的好差事,当然不会推辞。
冈萨雷斯自己担任校长,还特地写信从万里之遥的家乡忽悠来一位朋友。这位朋友懂一点教育,将出任教学主管。只是人还在半路海上漂着,冈萨雷斯先期托对方买的书籍却陆续到了。颜幼卿帮忙收过几次货,这回也是抽了清早一点空闲,特地及时送过来。
安裕容看颜幼卿熟门熟路,一边清点一边顺手将书分门别类码在墙边的大柜子里,两个藤条箱很快见底,转身去厨房给他弄吃的。颜幼卿大清早过来,为的是赶在上午开工前回去,必然还没来得及吃早饭。
出入临时办事处的除了洋人,就是洋派的夏人,常驻此地的三个秘书都是留洋回来的,厨房里只有面包牛奶之类。安裕容煎了一摞土司片,五个荷包蛋,把早餐剩下的牛奶燕麦粥热了热,加进去两大勺砂糖。他早就发现了,颜幼卿乐意吃甜的。没有的时候,从来不挑,但只要有甜食,总吃得格外欢快。
东西端出来,占了两个大盘子,一个奶锅。颜幼卿正好码完书籍,拍拍身上的灰,到盥洗室洗了手,回来径直坐在餐桌旁,拿起筷子开吃。他依然用不惯刀叉。只不过安裕容知道,真有必要的时候,他其实已经用得相当不错了。毕竟是练过暗器和射击的手,远比一般人灵巧。他筷子也用得很好,整片的土司和整只的煎蛋叠在一块儿稳稳夹起,两口便吃了下去。动作慢条斯理,完全不见粗鲁,然而不过数分钟工夫,两个大盘子都空了。
安裕容已经看习惯,只无奈道:“你就不能搭配着吃?非得这么一样接一样来?我瞅着都噎得慌。”当初在奚邑城头一回看他吃饭,就是这个德行。近几个月两人同桌吃过好些次,人多聚餐不觉得,但凡人少,颜幼卿便非要挨个盘碗清扫干净不可。
颜幼卿咽下最后一口吐司鸡蛋,端起奶锅,抽空回了一句:“那你别瞅。”
安裕容转脸看墙。听见“咕咚咕咚”喝粥的声音,又转过来,“慢点,小心呛着。回去晚个几分半刻,有什么关系?”
颜幼卿不理他,专心喝粥。一口气把奶锅喝见底,嘴边黏了一圈白糊糊,伸出舌头麻利地卷过,上边半圈,下边半圈,眨眼没了。
安裕容只好再次转脸看墙,嘴里却没闲着:“非得早上赶这么急,昨日晚间来不是更好?在这里住一夜,早上回去,岂不省事得多?你不愿跟我挤一张床,空置的客房也有。这里各样设施一应俱全,不比你那小破屋子好?”安裕容一直试图说服颜幼卿留宿,理由是广源商行码头分店伙计们住的屋子太过简陋。事实上,颜幼卿独住一间,其他住在店里的至少都是两人合住,他这个已经是账房待遇了。但比起小洋楼里电灯电话自来水,当然是天壤之别。只可惜安裕容提了几回,一次也没成功过。
“掌柜留我在店里白住,本来就有帮忙看守的意思,不好夜不归宿。”颜幼卿端起空盘子空锅去厨房清洗。
“就你好糊弄。你颜大侠没来前,也没见它广源商行夜夜失窃倒闭了。”安裕容跟过去,把他从水池前挤开,没好气道,“给我。行了,赶紧滚吧。”
颜幼卿撇撇嘴角,不跟他多说:“那我走了。”
安裕容想起什么:“哎,等会儿!”回头看时,屋里已经没了人影。只好收住下文,等下回见了面再说。
刚重逢那阵子,颜幼卿时不时还有几分窘迫羞涩,有什么事往往也肯听调排。如今又是三个月过去,不论生活境况,还是人际关系,与初来乍到时均不可同日而语。安裕容觉着,颜幼卿慢慢竟恢复了几分当初山匪四当家说一不二的脾气。他做了决定的事,轻易不可改变。
根据安裕容暗地推算,颜幼卿至少在傅中宵的匪窝里待了三四年。十六岁前,虽身陷匪帮,好歹有兄长照应,大约不过当个小跟班。待兄长去世,不但失去了原有的依靠,还要设法在龙潭虎穴中保全柔弱的嫂嫂与年幼的侄儿。为了换取彻底脱离山匪的机会,颜幼卿几乎是苦心孤诣、全力以赴。平心而论,劫持列车人质时的少年四当家是相当敬业的。而沦落到与匪徒为伍之前,其出身至少也是耕读世家,甚至可能是乡绅富户、书香门第。可以想见,年纪尚轻的颜幼卿,或者经历过家门巨变、生死艰难,却很可能没有经历过多少普通的人情世故。因此他对目前这份稳定的,力所能及的高薪工作很是珍惜,对掌柜王贵和与老板胡闵行的知遇之恩亦怀有感激之情。每日里兢兢业业,唯恐出了纰漏。安裕容试探一两回,很快看明白,遂息了让他来女高跟自己一起做事的心思。
安裕容本想叫住颜幼卿,问问他接嫂嫂与侄儿来海津安顿的事。将老板给的赏金与前几个月薪俸送给安裕容之后,颜幼卿的工钱如约涨到每月二十大洋。他孤家寡人一个,食宿都被东家包了,生活又节俭,几乎没什么开销。便请安裕容带领,在上河湾的花旗银行开了个账户。自夏至秋,不过三个月光景,居然再次存满了五十大洋,把陪同去存钱的安裕容吓了一跳。
照颜幼卿这个过日子的方式,将嫂嫂侄儿三个接到海津来生活,是完全可行的。眼下最大的问题不是钱,而是他没有时间。若乘火车至寿丘,再转步行,往返一趟最快也得十来日。再加上人接来后租赁屋子,归拢安置,前后需告至少半个月的假。广源商行自春节赚了个开门红,生意蒸蒸日上,颜幼卿每月轮休一天,还经常被临时叫去干活。请假的话他自己都觉着说不出口。安裕容陪他对着挂历翻了许久,最后把请假的日子定在夏历耶诞节前后。到那时各大洋行、外国贸易公司,包括远洋航运公司都要放假,大约广源商行也能相应清闲下来。
算算日子,不过剩了两个月而已。安家落户,许多琐屑杂事都需提前预备起来。安裕容自己孑然一身,廓然无累,自觉潇洒。不知为何,看见颜幼卿拖家带口,步步为营谋划将来,有时简直比当事人还要兴致勃勃。偶尔反躬自问,大约对方这个样子,总让人觉得生活格外有盼头,前方仿佛充满希望。再说还有另外一个热心人徐文约,帮忙看房子买东西,甚至连小孩子该去什么学堂都想到了。相比之下,安裕容自认也就算是尽到个普通兄长之责,朋友之义而已。
又过了大半个月,冈萨雷斯校长那位前来女高出任教学督导的朋友终于到了。尽管再有一个多月就该放耶诞节假,校方依然决定开学,不过只收取半年学费。协助冈萨雷斯筹备建校工作的三位夏人秘书,另两位都转了合适的职务。一个做校长助理,另一个本来就是应聘的教员,如今学校开张,自然去给学生上课。唯独安裕容,拒绝了冈萨雷斯的聘请,只兼职给校董会的几个洋人做做翻译,有需要时帮忙配合校方搞搞交际,倒是突然一下子变得清闲不少。
原本冈萨雷斯还觉得十分惋惜,自从知道不少女学生入校第一天就打听安秘书消息,遂不再坚持。因为三位秘书曾轮流担任招生咨询工作,好几个新生,甚至包括陪同而来的夫人们,均对安秘书印象深刻,可说侧面提升了招生成功之比例。如此一来,冈萨雷斯校长不得不怀着矛盾的心情竭力挽留,让安裕容继续住在由临时办事处改为教工宿舍及办公室,包括招生咨询处的旧洋楼里。
这天安裕容在《时闻尽览》报社闲坐,顺手拿起一份新出的报纸。南方临时执政府大总统刚刚抵达海津,祁保善大统帅三日前自京师回到海津宅邸,专程迎接。时政版增至满满八页,全是关于此事的报道。另有主编徐文约亲自执笔撰写的南北和谈前景分析。眼下对于和谈一事,在南方或许偶有悲观论调,北方则一面倒地昂扬激动,仿佛明日就要开启华夏崛起之新纪元。
关于时局问题,安裕容与徐文约时常聊起。总的来说,徐社长基本持乐观态度,而安公子则相对保守。但临时大总统既有亲自北上之胆色与胸襟,而祁大统帅亦不吝做出全力拥护共和的积极态度,南北和谈,可说众望所归。眼下几乎算得上是前朝覆亡、皇帝逊位以来,华夏凝聚力最强的时刻。即便是安裕容,也不免怀揣希冀,企盼两位领袖人物胸怀天下,革故鼎新,带领这个贫弱的国家走出深坑泥潭。
只是这些天来,各家报纸越唱越欢,越唱越不着调,颇有些看腻了。安裕容把时政版飞快地翻过去,准备看看社会版和文艺副刊以作消遣。瞧见副刊上新连载的小说,暗自庆幸。多亏上一期发完了《仙台山历险记》最后一回,否则就要跟南北两大巨头相会的大热门撞个正着,岂不尴尬?将小说看了个开头,觉得无甚趣味,瞥见广告栏有最新电影,遂多瞧了一眼。
“百花香影片公司名贵出品:《天涯何处无芳草》。”一看就是鸳鸯蝴蝶派的故事,男欢女爱卿卿我我,没多大意思。
“凤凰影片公司隆重献映:《喋血惊魂》。”安裕容自问也是经过大风大浪的人,对牵强附会的惊悚故事没兴趣。
“大时代影片公司有声彩色巨片:《剑胆琴心》。”侠骨柔情,快意恩仇,还是新出的有声彩色片。安裕容暗自点头,这个不错。见广告上写着“新风尚大剧院连演半月,票价大洋一元整”,摸出两块大洋,出房门找了个帮佣,另加十个铜子做小费,叫他跑腿去买两张月末的票。
拐到徐文约的工作间,在书桌书架上到处瞅:“徐兄,你那一沓子朗润斋的水印花草笺呢?”
徐文约正在读稿件,闻言道:“只剩了三两张,大约夹在哪本书里签了罢。”
安裕容一通翻找,终于寻到,抽出口袋里的钢笔,在书桌另一边坐下,蘸了墨水写信。
徐文约问:“给谁写信呢?”
“叫小幼卿出来看电影,新上映的有声彩色片。我懒得走了,信写完就放在你这里,明早报童来取报纸,顺便帮我捎过去如何?”
徐文约听罢,一时不知说什么好。半晌摇头道:“他哪里有空?不说店里的事,再过一个多月就该去接家里人,他连看房子的工夫都腾不出来,哪来的时间陪你看电影?你这般特地送个信去请,他怎么好意思推辞?这不是平白叫人为难么?再说了,你真想约他,就这么点距离,连坐电车带步行,统共不到一钟头的路,至于非要托人送信不可?还非得糟蹋我最后几张花草笺。我看你这些日子是越过越懒散了。多亏幼卿是个踏实人,否则岂不是要被你带上歪路去?……”
数落半天,忽又道:“有声彩色片?不便宜吧?”
安裕容笑笑:“是不便宜。”
“多少钱?”
“一块大洋。”
“两张票?”
“不是,一张。”
徐文约忍不住拍下桌子:“两张票能顶普通人半月伙食费!你这花钱也太没个数了!”
电影是洋人的玩意儿,传入华夏没多少年,看电影自然也是个奢侈享受。通常黑白无声电影,票价两角三角不等。如今有声彩色电影面世,价钱竟是翻了几倍。
“你这会儿连个固定收入都没有,坐吃山空,如此大手大脚,迟早无以为继。人无远虑,必有近忧,裕容,你这得过且过的脾气,可是得改一改。”徐文约有些恨铁不成钢。
安裕容嘻皮笑脸:“那不是还有徐兄你救急么。”
徐文约哼一声:“那怎么也不见你买张电影票来孝敬孝敬我?”
“黎小姐都追到海津来了,兄弟我这不是特意把招待佳人的机会留给你么。我先带幼卿去瞧瞧,替你探探路,回头你才好陪佳人去看嘛。”
提起到海津来上学的黎映秋,徐文约严肃起来:“不要乱开玩笑,你我兄弟当然信得过,万一传出去,到底有损女孩子清誉。”
安裕容不以为然:“人家可是新女性,不在乎这个。京师又不是没有女校,怎么非跑到海津来读书?心有所属,故不辞远途,徐兄以为然否?”
徐文约近日正为此发愁。受了杜家的恩惠,黎映秋来海津,于情于理,都应该多加关照。然而其中距离分寸却颇不好把握。最麻烦的是,黎映秋放着京师的学校不去,听说海津圣西女中招生,巴巴地赶过来,徐文约还真不知拿对方如何是好。
“幼卿吾弟惠鑒:
秋末冬初,唯歡聚可祛寒。浮生忙碌,思觀影以遣懷。今有新風尚大劇院最新上映之《劍膽琴心》,大增聲色,足娛耳目。古人雲,獨樂樂何如眾樂樂?欲邀弟月晦日同賞,意下如何?隨信附電影票一張,望萬勿爽約為盼。
兄峻軒手書”
月末最后一天,是颜幼卿歇工的日子。他站在新风尚大剧院拱形的西式门洞里,把捏在手里的信封打开,抽出电影票看一眼,忍不住又抽出信笺看一眼,抿着嘴无声地笑了笑。
当日从报童手里拿到这封信,他很是诧异了一番。等听明白怎么回事,展开细读,虽然觉得安裕容此举未免显得莫名其妙小题大做,心底里却又为这郑重而又风雅的邀约感到十分受用。记得幼时见过父兄邀约友人饮酒品茶、赏花玩月,便是如此做派。安裕容一手漂亮的钢笔字,写在宣纸印的花草笺上,居然不让人觉得突兀,反而相当别致。