劫道[现代耽美]——BY：阿堵

　　“自从那天你跟我说了租界联合警备队的动作，我想了又想，也没想出个所以然。前两天读了这篇文章，忽有恍然大悟之感。文章虽为揣测，却不无道理。既是专题报道，汇集各方观点，这也算是一家之言。报纸乃自由发声之场所，既言之成理，自可刊登出来，给众人看看。”
　　安裕容也笑了，抖着报纸道：“你搞出这许多观点争鸣，就是为了给这一篇打掩护罢？”
　　“瞒不过你。你是没读原文，骂得还要厉害。就这已经被我反复斟酌过，改了许多措辞太过严厉的地方。你不用担心，我心里有数。祁大统帅爱惜名声，一向不明着为难文化人。再说你也看出来了，观点争鸣么，又不是只有这一篇出格，未见得能引起多大争议。”
　　安裕容又翻了翻。在一大堆观点各异的评论文章中，确实不乏奇葩之论。比方有人认为军队之所以哗变，乃是因为和平已成形势，军队将无用处。刀枪入库，马放南山，指日可待。士兵们不甘失去生计，故有此极端之举。
　　安裕容嗤笑道：“这是哪个混账？列强环伺——军队将无用处？！不甘失去生计——有田可种，谁乐意提着脑袋打仗？！写这文章的脑袋里都是大粪吧？”
　　徐文约将报纸拿过去：“你注意点儿措辞。对了，《时闻尽览》准备改日刊了，你既如此义愤填膺，不如今日写一篇，明日我就给你发。”
　　“成。这般喷粪之作，我便替你充当一回清道夫，洗刷洗刷版面，也替你那篇给祁大统帅捅刀子的雄文打个掩护。”
　　“贤弟有此闲情逸致，愚兄求之不得。不是快开学了，你当真得空？”
　　“嗯。”安裕容顿了顿，道，“我向校董会请了假，有些私事要办。给你写完这篇文章，可能要忙一阵子。等忙完了再来。”
　　徐文约微微一愣：“是要去外地？”
　　“不用，就在本地。”
　　“可有需要帮忙的地方？”
　　“暂时不用。什么时候需要了，我再和你讲。”
　　徐文约头一回听安裕容明确提及要办私事，想起他对自己身世素来讳莫如深，按捺下心中好奇，不再追问。
　　“若是小幼卿回来了——我叫他在老家多待些时日，不必急着回来。不过，若是他回来见了你，我还没有忙完，叫他不要去找我。等我得空了自会去寻他。”
　　徐文约道：“以幼卿谨慎的性子，定不会那么快回来。即便回来了，只怕也不会明着来见你我。你放心，我会留意各方面动静的。”
　　腊月初八，离徐文约刊发安裕容那篇洗刷喷粪之作的批驳文章不过三天，忽有访客上门。门房说是个带着孩子的女人，徐文约大觉纳闷，想来想去也不知自己哪里来的这门客人。他待人脾气好，一位好开玩笑的编辑道：“社长孤身在北方跨了两个年头了罢？莫不是秦香莲寻陈世美来了？”
　　徐文约笑啐他一回，满腹狐疑出去迎客。到了外厅一看，一名女子领着两个孩子站在地下，仿佛不认识，却又莫名眼熟。
　　那女子见他出来，上前一步，道了个万福：“徐先生，冒昧打扰，万望见谅。”
　　徐文约久在都市，平日所见多为新派女性，而旧式女性往往属于低俗的帮佣厨娘之流。对方这一礼施来，温婉端庄，睽违已久，立时叫他自记忆深处想起一个人。一面觉得不可思议，一面又觉确切无疑。
　　“你……你是……”
　　“小女子颜郑氏，见过徐先生。先生别来无恙？此番冒昧前来拜访，不知先生可方便说话？”
　　徐文约一听她夫家姓颜，再无疑虑，马上想到定是颜幼卿不好现身，才叫他嫂嫂携侄儿单独来找自己。
　　原本特地留了个帮佣在屋里，以免瓜田李下之嫌，这时候也顾不得了，将帮佣打发出去，一边还礼一边道：“嫂嫂请坐。”
　　颜郑氏谢过坐下，并不绕弯子，直接道：“因家中突生变故，我与皞儿、华儿临时决定，随小弟前来海津暂居。小弟视先生如亲兄长，眼下他多有不便，言说安身之所早有先生帮忙定下，故突兀上门。不得已出此下策，实在是……”
　　徐文约不待她说完，便道：“小弟早已安排妥当一切，我都是知道的。他既不方便出面，由我出面也一样。对了，你们吃饭了没有？”
　　“吃过了。劳烦先生差人帮忙指路，前往小弟租赁的屋子即可。”
　　徐文约看看时间，将近下午两点。对面母子三人风尘仆仆，多半没吃午饭。当下道：“这样，我先带你们去吃饭。行李在哪儿？”
　　“行李寄存在车站。不用再麻烦先生……”
　　徐文约不由分说，要了行李号牌，派一个帮佣去车站取。自己径直领着母子三人往附近餐馆吃饭。颜郑氏不惯与人争执，只得由他做了主。
　　四人在隔间里坐下，徐文约点好饭菜，等两个孩子低头吃起来，才问：“不是叫小弟在家里多待些时日，出了什么变故？”
　　颜郑氏听他这么问，眼眶倏地通红。扯出帕子捂住脸，在两个孩子注意到之前，又放下。慢慢道：“说来叫先生见笑。我母子三人，说是回娘家，实为投奔大伯。今冬伊始，大伯不幸病逝，换了从兄当家，容不得三张嘴白吃饭。他暗地里把我的庚帖换给了一个老鳏夫，又盘算要把皞儿、华儿抵给人牙子。若非小弟及时赶回来，恐怕我孤儿寡母，上天无路，入地无门……”
　　三言两语间，前因后果都清楚了。徐文约气得握紧拳头撑在桌面上，手背上青筋直冒。顾及到小孩子在场，却又不好多说什么。
　　“无奈之下，我们连夜收拾，随同小弟离了双清镇。往后……怕是不好再回去了。”
　　“这等狼心狗肺之徒，还惦记回去做什么。你放心，小弟那里也就是暂时不便，过了这阵就好。他做得不错，甚得东家喜欢，安置你母子三人不是问题。小弟与徐某乃患难之交，倘若真有问题，嫂嫂来找我便是。大忙帮不上，日常照应小事，只管知会一声，切莫生分。”
　　安置嫂嫂侄儿的屋子，颜幼卿早已经徐文约作保定下，连同家具什物基本备齐。只是兵变乍起，他又在阿克曼跟前露了脸，原本并未打算这么早返回来。甚至意识到万一战乱又起，海津城远不如乡下稳当，还犹豫是否要将母子三人接出来与自己同住。谁能想到嫂嫂娘家大伯尸骨未寒，从兄竟是这般恶毒嘴脸。幸亏屋子并未退订，徐文约领着母子三人上门，寻得房东，直接入住。徐社长再三思量犹不放心，又拨了一个帮佣的女工过去。被颜郑氏几番推脱，最后到底还是谢绝了，自己带着两个孩子深居简出，小心度日。
　　颜幼卿趁夜偷偷去探望过两回，将身边的现钱都给了嫂嫂。他有些后悔把钱都存进了外国银行，弄得眼下这种时候，竟不敢取出来花。至于徐兄那里，彼此义气相交，往后总有回报的机会，倒不必斤斤计较。
　　他通过拜托王掌柜联络，与大老板胡闵行在娘娘庙前斜街分店见了一面。提前返回的原因如实说了，却没交代嫂嫂侄儿真实下落，道是拜托给朋友，依然安顿在乡下。又道偶然得知江湖上一个仇家近日出现在海津租界，恳请辞去开学后白日接送小姐的活儿，只专心给细货库房守夜。
　　胡闵行问他：“是什么仇怨？冤家宜解不宜结，要不要我替你摆桌酒，请几位道上的前辈，开解开解？”
　　颜幼卿不禁有些惭愧，只好说：“多谢东家关怀。是上一代结下的仇，不足与外人道。对方不见得在海津多待，井水不犯河水即可，且避一避再看。”
　　胡闵行思忖片刻，道：“既如此，租界那边你最近也不要去了，我另外派活儿给你。你还跟着王贵和待在码头这边，帮我盯紧鑫隆商行。风闻很快有一批上好的洋油与钢材自明珠岛来，即将进入内海湾。传言这批东西是盎格鲁来的军用品，若传言属实，定能卖出大价钱。只可惜，很可能已经被鑫隆先一步接上了头，一旦抵达，就要分批卸货，偷运入港。码头上我另外派了人蹲守，只是至今也没抓到小辫子，恐怕还得趁晚上去内海湾接货的机会，摸清楚底细。”
　　颜幼卿问：“是只打听消息，还是要设法与卖主接上头？”
　　“你先打听消息，接头的事须随机应变，不可轻举妄动。我会叮嘱王贵和，你到时候听他吩咐。”
　　颜幼卿点头应了。
　　胡闵行停顿片刻，又道：“这批货数量应当不少，大船定会找由头在内海湾停泊一段时间，只不知挂的是哪家公司的旗子。洋人轮船那么多，也没处找去，你记着，只须盯紧鑫隆暗中接货的人，对方定会露出马脚。你身手好，又没在外头露过脸，鑫隆的人不会防备。虽然他们也有几个老手，不过是水性好，会弄船，若论真功夫，怕是谁也比不得你。如果能打听到他们如何接头，如何交易，如何卸运，把消息带回来，就是立了首功。之后我这边自会设法，与买主接头，好好谈场生意。”
　　颜幼卿听明白了，这是要从鑫隆手上截胡，又或者横插一脚，硬分走一杯羹。生意场上动起真格来，与刀枪拼杀无异。


第25章 灵犀暂未通
　　颜幼卿一身漆黑，沉默机警如夜枭，蹲坐在小船末尾。远处大团暗影，随着距离拉近，轮廓渐渐清晰，是许多纵横排列的远洋货轮。
　　小船两头尖削，中间狭长，最多不过容纳三四人，却灵活轻便，速度极快，专用于水面传递消息，或挟带细货逃逸。比起停泊在内海湾的远洋货轮，夜色中显得尤为渺小。那些高达数层的庞然大物，远渡万里而来，在此岿然停驻，起伏摇晃的浪涛也仿佛不能撼动其分毫。
　　颜幼卿望着这些外国大船，一时走了神。他有些不能想象，它们如何载着各色洋人跨越漫无边际的大海抵达此地。
　　曾经也不是没想过，万一海津城的事无法善了，索性混上一艘船出海去。洋人的大船上边，并不是没有夏人水手。一趟跑下来，至少一年半载过去了，谁还记得翻那点旧账。只是自己虽识得些微水性，在船上讨生活怕是不够。
　　当然，这般念头不过偶然一想。颜幼卿心里明白，事情根本到不了那地步。倘若自己当真脑子一热，跟着外国轮船出洋去，叫峻轩兄知道，不定多么自责担忧。一年半载海上漂浮，无凭无依，半个熟人都没有，大约自己也不见得真能受得了。况且现在嫂嫂与皞儿、华儿都来了身边，如此不切实际的胡思乱想可不能再有。
　　想到嫂嫂与两个孩子，颜幼卿收回思绪。胸中沉甸甸压着一口气，吐之不尽。原本还打算在乡下多待些时日，避避风头，却不料变故频生，连母子三人的安生之所都失去了。若只是自己单身闯荡，什么不好说？尽有权宜之计能应付过去。如今却不得不加倍小心，以免招惹麻烦。只是避开了租界的麻烦，避不开码头的麻烦。这一桩替东家打探消息的活计，也不知牵涉到多大的生意。利字当头，自有风险，须打迭精神，步步谨慎。
　　那些远洋货轮最初不过是团团阴影，渐渐离得近了，便可见出几处星火般的光亮。再近一些，甚至可以听见自某些船上传出的呼喝笑闹之声。
　　大部分做正经生意的货轮，水手们轮番上岸娱乐，船上留守的人夜间照常休息，绝不会闹出这等动静。闹出这般动静的，或是招了妓女上船，聚众喝酒赌博，或是另有其他不便上岸的生意要做。海关在进入下河口海港码头位置设了灯塔望楼，日夜监控，但对于泊在内海湾的船只，只要不入港口，是完全不管的。一些脑子活胆子大的夏人便摸上外国大船，向没机会上岸的洋人兜售华夏特产，甚或做点皮肉生意。更多的则是上门接货，希图碰运气发横财的本地商人。只不过，若是碰巧接到禁止入关的货物，能不能顺利混入港口，则须各施手段，各凭本事了。
　　小船上一共三个人。王贵和坐在中间，把头是驾船的伙计，颜幼卿坐在末尾。驾船伙计是个老手，小船在大船之间自如穿梭，最后向其中一艘靠近。临到近前，便可隐约看出船身上油漆画出的所属外国公司记号。颜幼卿对这个记号不陌生，曾经跟随王贵和接货时见过几次。
　　点燃玻璃提灯，调节明暗打出信号。反复数次之后，有人出现在船舷附近。王贵和熟门熟路打过招呼，由颜幼卿护着自舷梯登上甲板。王掌柜能说一点盎格鲁语，会的不多，谈价钱套近乎却尽够用了。进得船舱，他一边装模作样挑拣东西，一边与洋人闲聊。颜幼卿充当随从，留神侧耳细听，仅听出“什么时候”“哪个”寥寥数词，心里有了猜测，王掌柜大概是在向洋人打探最近什么时候到了其他船只，停在什么位置。
　　周旋一番，两人告辞离开，回到小船上。果然，王贵和指挥驾船伙计往另外几艘大船附近驶去，特地叮嘱其隐藏行迹，尽量不要发出声响。小船贴着大船绕行，恰巧隐没在船身阴影之下。这一日有星无月，更加方便潜行。颜幼卿目力最佳，王贵和叫他挨个辨认大船上的字母图案标记，形容给自己知道。中间更是叫他悄悄攀上两艘船，潜进去查看货物类型。有一艘船上灯火闪烁，时不时隐约传出笑闹之声。从轮船公司名称看，却是从未打过交道。无人引荐贸然上船，很可能发生意外冲突。
　　王贵和问颜幼卿：“能进去瞧瞧么？看看里边做的什么生意，有没有鑫隆的人在。”
　　颜幼卿已然观察一阵，道：“潜上甲板没问题。船舱里边不知是何景象。我且试试。”