正如此,尊妃回了府,快快令人张罗起这事来。皇后知道尊妃有早日纳媳的心,便做个人情,请了一众皇亲国戚带着女眷入宫,又请了尊妃及玉郡王。玉郡王只说:“这是女眷之宴,我一个大男人去做什么?”尊妃笑道:“原是为了让你演示你节前所谱之曲,教她们宴会时好张罗的。”玉郡王便没疑心,还带齐了曲谱进宫。且见皇后中宫內,坐了不少命妇贵女,穿着朝服,端坐在两边。玉郡王与尊妃来拜见了皇后,皇后便命赐座,又说道:“玉郡王既然要演示曲谱,还得到中央去才是。”玉郡王见厅子中央已放了一蒲团,他便带着丝竹乐器及曲谱,到了蒲团上,吹拉弹唱起来。那些贵女悄悄拿眼看他,却见这男子穿着蟒袍,却丝毫不显俗气,反而是满身的贵气,拨琴时更是姿态优美,举止潇洒,与俗人不同,不禁都颇为神往。
这玉郡王纵然是个呆子,也明白了宴会的真相,冷眼看着一众按品妆扮的女子,颇觉无趣。他原来是个风月惯客,什么美人没见过,哪里看得上庸脂俗粉,非得是秋花这般才色双绝的女子,才能令他神迷。且坐上这些女子又有身份的,不得做那女儿姿态,只端端正正的坐着,不敢多挪一寸,话也不敢说一句的,纵然有一两个相貌可以的,却也是没什么意趣。玉郡王便暗道:“怪不得我素来不爱这些大家闺秀。”
想到此处,玉郡王不觉无趣,便要回座,皇后却笑道:“我这儿还有个新谱,你来奏一番。别怪我劳累你,只是宫里的匠人如何比得过你?我才让你试试吹奏,看是怎么样。”玉郡王忙笑着答应,满口“不敢”,又接过了曲谱,手中取起黑漆龙箫,兰风轻送,便吹出一曲悠然乐章,曲风哀怨缠绵,如泣如诉,莫说座中之人都触动了,连玉郡王也为这旋律而倾倒,越奏越是入迷,又纳罕“这非皇后手笔”。正是箫声伤春,仿佛结起密密一团暗云,却猛然间帘外飘来一段轻扬之琵琶音,顿时那风流云散了,又似半天明媚,又像是半日起雨,虽然清新可爱,却又有几分忧思缠绵,玉郡王暗道:“必然是少女含情之作。”正值他一曲毕了,忙站了起来,对皇后道:“娘娘还说宫中无人可奏此曲,让我竟在这俗世高人跟前班门弄斧了起来,让某羞愧难当。”
皇后笑道:“玉郡王这箫艺是绝世无双的,怎么班门弄斧了?且我怎么骗人了?这宫里教坊确实无人可用,才为了此曲,劳烦了尊驾及曲作者共同演习。”玉郡王已料到此曲非皇后所作,乃是出自少女之手,此刻只道作曲之女文采非凡,琴技更是精湛,不让傅天浪,不觉十分的好奇,只往那绣满碧霞祥云的帘子望去,只盼望穿了能看得见斯人容貌。
尊妃笑道:“这话不明白,难道曲作者竟非宫人?”皇后笑道:“这曲非宫人所作,也非本宫之作,原是天华令之女所作。”玉郡王点头暗道,天华令是皇后亲族,据说其长女名唤黄芩,才名早已传遍天华五州,今日看来,所言非虚。尊妃便道:“怎么不唤她出来?让我也见见这个名满天华的才女。”皇后却笑道:“她是外眷,又无职无品的,即便是我的族妹,也不可随意入室的。”尊妃却道:“虽如此,但皇后宣召又有何妨?”
座中的女眷大半都明白过来了,原来这次宴会说是为诸女相看,到头来,不过是为了给皇后的族妹抬轿子,做衬托这朵红花的绿叶罢了,念及此都微觉有气,但又不敢不给皇后及尊妃脸面,都只能哑忍。唯有一个狄侯的闺女,名唤狄秋的,自少骄慢,受不了这气,脸上已有愠色。玉郡王原看过她,觉得她长相甚好,却端坐得泥塑一般,可惜只是木头美人,如今又看她脸露愠色,霞飞双颊,杏目圆睁,倒觉得不失娇俏可爱,不觉多看了她两眼。狄秋也正抬眼看向玉郡王,恰碰上了玉郡王的秋波,不觉心神为之一荡,醉了一般,脸上更是染得绯红,又添艳色。玉郡王方暗道:“看来闺秀羞赧、娇媚的态度,也是别有风情的。”
尊妃看着玉郡王秋波乱送,暗叹了一口气。皇后见玉郡王这个形容,忙让人宣黄芩进内。玉郡王听得黄芩进殿,心神便也飞了过去,仰着脖子等着,却见宫人拉起了绣云暖帘,内室便翩然走出一个美人儿,因她无品,便不必按品穿那僵硬厚重的礼服、戴那华美俗气的凤冠,只懒懒地挽了一个垂髻,只插了两根银簪,略做装饰,身上穿着曳地绸子裙,外罩水蓝色纱衣,更显得行动如流水漫漫,飘然如仙女下凡。玉郡王便暗道:“这气度颇有几分天浪的样子。”
玉郡王不觉占了一句:“玉容无端生云外,金目有幸识风中。”皇后打趣道:“这里是个金屋大殿,何来的云外风中?”玉郡王笑道:“黄姑娘从祥云帘子外来,我站在这室内香风中,怎么不对了?不对的是头两字,她虽是‘玉’,我却不是金玉质,只因我得幸姓金,才勉强对上了。”
狄秋看着玉郡王一心勾在了那黄芩身上,便十分妒嫉,脸上神色颇不自在,其长姊狄春忙以眼神制止,令她别在殿前失仪。原来狄家子息凋零,嫡夫人相继生了四个女儿,叹息自己命中无子,请那狄县侯休妻。狄县侯却是个痴情人,为了她的好,竟不肯将她休弃,反将一个侍妾休弃,让夫人抱养其子。虽如此,夫人仍郁郁寡欢,数载而亡。父亲长期在外,长女狄春姊兼母职,过三十而不嫁,仍在闺中照顾家务。圣上听闻她的事,十分垂怜,知她终身难嫁,便封她为诰命,以作恩赏。狄秋十分跋扈,却也唯听几句狄春的劝。
皇后让黄芩也落座。宫里的姑姑又笑道:“单是饮宴无趣,依婢子看,不如行个令才好呢!”众女又解了,知道皇后要让黄芩施展才华,虽然没意思,但仍笑着点头。那大姑姑便充当令官,只道:“咱们既然行令,便当行雅令,婢子却不识得这些的,唯有让娘娘来说说,该怎么行才好。”皇后笑道:“咱们也好久没有行射覆了。”有些女子闻言都觉得难办,射覆原是难行之令,座中许多女眷在家行令不过是击鼓传花而已,哪懂这个。玉郡王却没想到这些,他原来都与才子佳人行令,只觉得射覆是寻常的。尊妃也觉得太难为人了,却也不好反驳皇后,而狄秋呢,却恰好是个会的,更恨不得马上就行射覆,好让她露脸。唯独黄芩却摇头,笑道:“皇后好雅兴,但射覆不宜多人行令。不如这样,咱们只从签筒中抽取曲牌,让宫人奏乐,咱们依曲联句,岂不甚美?”皇后闻言便依了。
宫女取来一紫檀嵌螺钿竹筒,里头装着黄松木刻的曲牌三十支,请皇后抽取。皇后取了一支,笑道:“正是《小相思》。”令官又抽了韵,且令尊妃起句,尊妃心想,应以后人好应对为宜,便是起句平平:“半月弯,更漏将阑。”玉郡王便对道:“软语轻,竹笙慢,薄醉胭脂滩。”黄芩微微摇头,只道尊妃起句容易,玉郡王倒像要唱出艳句来,宫宴不宜,忙应声唱道:“正晓明、鲜衣少年,簪花长安。”只把刚刚玉郡王句中的喝酒人说成天明要科举得中的少年,免得此曲落成脂粉艳句。狄秋深知其意,故意唱反调,笑答:“功名浓,欢情淡,薄幸最是人间。”黄芩、玉郡王听了此句,都不禁多看狄秋一眼,却见狄秋故作淡泊,只拿着酒杯浅吟,目视窗外,并不看向旁人。其他的女眷又勉强附了下阙。
皇后便让人把联句写下,只看到:“半月弯,更漏将阑。软语轻,竹笙慢,薄醉胭脂滩。正晓明、鲜衣少年,簪花长安。功名浓,欢情淡,薄幸最是人间。 ”下阕则是其他人联的:“圆月满,长夜漫漫。孰人歌,孰人扮,酒醉人未散。如何看、酒饱饭足,玉醉倾山。小市坊,大酒馆,人海又是人山。”
皇后只暗道:“难为芩芩将这词从艳句中拉回,不想最后狄秋却仍是这么结尾,虽然此句不俗,但却是脂粉味太浓,毫无雅量。还引得后面那些没见识的都一味往俗粉里对。只是玉郡王是喜欢这样的脂粉气的,怕是更爱狄秋的手笔也未可知。”
那狄春唯恐狄秋强出头,又看其他女眷都无心于此,便笑着提议:“哎,这个不容易,恕我女子无才,都要力尽而亡了!还是莫再对了,我自己罚杯便是!”众人也都笑着应和。皇后也不愿为难,又看玉郡王仍有兴致,便笑道:“你们不爱写我也看出来的,下阕如此勉强。”狄春便道:“狗尾续貂,莫过于此,恳请皇后休让我们再献丑了!”皇后笑道:“我看令妹颇有些才气,倒不如让黄芩妹子、狄秋姑娘以及玉郡王三人分别写下下阕,谁写的好的,大大有赏,若不好就罚杯,如何?”皇后既然开口了,众人便都点头答应。大姑姑便点了一心字香,让三人于香燃尽之前完成联句。
三人倒是有才,又吃了点子酒,颇有诗兴,便都完成了。且看玉郡王之句:“酒台翻,流萤斑斑。点点灯,星星灿,任谁描银山。少状元、今朝入宫,明日归山。身浮云,眼关山,放马青崖栈。”皇后看罢,只说也符合玉郡王不爱官场爱风流的性情。
又看黄芩之句,乃依着众人的下阕写的:“更漏满,月华如缦。玉簪斜,螺髻懒,醒来客未散。昏惨惨、珠玉璀璨,尊里影残。色悬刀,温柔斩,多少魂归盏。”皇后点头道,总是不落俗套,初看靡靡,到底倒是劝诫酒色之语。
狄秋所言却是:“杯千盏,雅量海涵。为君醉,涂肝胆,相照不相谈。谁又叹、功名得易,知己觅难。相交暂,相见欢,脉脉如水澹澹。”皇后不想狄秋还有这等才情,却又觉得还是黄芩更甚一筹。
狄秋听了黄芩之句,明知自己不如,却道:“可她满口劝诫警示之语,太过贤惠,像郡王这么风流之人,必然嫌她老实巴交,倒显得我的好。”然而,玉郡王却颇觉黄芩气度、言谈颇有天浪之风,十分喜欢,只是狄秋所料又不是全错,玉郡王倒觉得从未见过狄秋这样的闺秀,也是很新奇。
宴毕,玉郡王与母妃乘马车回府。那尊妃笑道:“你今天看来,可有中意的,母亲为你问准了?”玉郡王但笑道:“我看今日的情形,母亲难道不是早已相准了黄姑娘?”尊妃摇头说道:“哪里是?我也是和你一样后知后觉,竟是个傻子,不知皇后早有安排的。既然皇后有了安排,这黄姑娘又是她族妹,又是这样的人品,我自然乐得顺水推舟。”玉郡王便道:“咱们家和皇后、太后家素来是尴尬的,怎么好娶她们家的表小姐?”王妃却道:“你竟然是个呆子!她们既然做这个亲,便是要结好的意思,咱们何必驳她们面子?且那个黄姑娘,模样、人品,那样不如你的意了?得了这样的还不如意,怕只有等天上掉下来个仙女了。”玉郡王便笑笑不语。那王妃却道:“我倒看出来,你又看中了狄侯的千金不是?”玉郡王却叹道:“若是她门第略低一些就好了!”尊王妃便明白,玉郡王欲纳那狄秋为妾,然而狄秋何等尊贵骄傲,是断然不肯的,故有此叹。
回府后,那蕊儿却对王妃道:“虽然如此,但狄小姐若真心爱咱们小王爷,未必不肯委屈些。若小王爷明媒正娶了一双大美人在府内,还顾得了什么天波天浪的?”王妃却道:“你没看见,那狄小姐最是个骄傲的,且若非皇后说亲的缘故,狄小姐乃是公侯嫡女,身份是比黄姑娘高贵的,如何肯屈居其下?”蕊儿却说道:“那倒容易,让她们二人做平妻,这不好了。”尊妃却道:“我看那狄小姐仍未必肯,即使肯了,怕以后后院不宁。”蕊儿却笑道:“既有了两个平妻,她们自然都各使手段要留住小王爷的,这才好让小王爷没那个工夫往外头逛去。”尊妃不觉觉得有理,且暗暗找人问去。皇后闻言颇为恼怒,只说:“这小小一个郡王,胃口倒是挺大的!”太后却道:“这有什么?他素来是这样的。且黄芩的身份说起来是不如狄公嫡女的,如今还算抬举了她。”且黄芩又没有反对,皇后这才答应了。狄春那边倒劝狄秋,道:“你这样的身份,哪里须要和别人两头大。不如找个正经人嫁了,做个当家大奶奶不好?”狄秋却不从,只要嫁给玉郡王,又说:“三年五载的看罢。”狄春苦劝不住,唯有开始筹备嫁妆。狄秋又说:“我们家的嫁妆可不能输给了黄家!”狄春苦笑道:“连原来我的那份都填送进去了。还有什么不足的?”狄秋方满意。
这尊王府也十分破费,要下两份聘礼,但是长子娶亲,也少不得花这个银子的,又逢玉郡王乔迁之喜,郡王府落成,各项银子都似流水一般倾泻,王妃每日过目的单子足有几尺长,也是看得头昏眼花的。另一面,玉郡王一开始得知能娶得双娇,实在是惊喜,回过神来又颇为烦恼,不知怎向傅天浪表白。
傅天浪如何不知道,这事一出来,全京城都沸腾,都说玉郡王喜迎两个绝色佳丽的事,一时上门道贺的、背后议论的,不止千千百百。那银山还问傅天略要否瞒着天浪,傅天略只冷笑道:“怎么?我是他亲兄弟,还要合着外人把他当傻子哄?”故众人不防,天浪很快就听说了。知道这事,天浪心口闷闷的疼了起来,半晌但笑道:“怪道这几天没了影,原来有这样的大事要办。我竟不知道,也没送个礼。”待傅天略来看他,他又与天略说:“咱们虽然富贵不及人,但礼数还是要到的,你做事最妥帖,竟想好包个什么礼的抬过去方是正理。”傅天略冷笑道:“他们府上什么没有?夫人还有两个呢!咱们还能送什么?”傅天浪却笑道:“你倒犯傻了!”傅天略却道:“我犯什么傻?你不是气糊涂了吧?”傅天浪便道:“当初又是你苦劝我,要跟他似寻常一般方好,又不能入他的府,我既不入他的府,还不让他娶妻,这是什么道理?既然要与寻常一般,他娶妻之喜,我岂能不贺?让人听见,像什么?”傅天略闻言沉默半晌,只点头答应:“我何尝不知?礼单我已拟好了,哥哥且过目罢。”银山便从袖中取出一卷礼单,交予傅天浪过目。傅天浪笑道:“咱们家倒是富贵,还有这么多宝贝!”傅天略应道:“咱们可不能失礼。丢不起这个人。”傅天浪又命云枕取了一对碧玉相思环,说道:“我自己不爱金、玉,这个倒是好礼,单子上不妨添上这个。”傅天略认得那是父母遗物,不觉潸然,仍苦笑答应了。
傅天略告辞,小厮们又回外间去了,傅天浪独自在内间榻上歪着,只觉得身心乏力,指尖发颤,浑身仿佛置身冰雪之中,脸色似灰一样。过了半晌,又听了有脚步声,分明是玉郡王。傅天浪心里发冷,嘴里发苦,没什么说的,便背过身来,只是假寐。玉郡王满心怯意,进了内间,见天浪已经睡下了,竟是如释重负,又步到他榻边,摸了他的手,不觉一惊,说道:“怎么这样冷?”便为他掖好了被子才出去。
他出来后,又说:“你们爷最近身子怎么样?”云枕答道:“还是老样子,刚才还醒着的,还和二爷商议了给您的贺礼单子。”玉郡王闻言心弦一颤,又道:“原来他知道了。”云枕冷笑道:“这京城谁不知道?都等着给郡王道喜呢!只是郡王好没意思,怎么这么晚才来告诉?分明是把咱们当外人了。”玉郡王惯了他没大没小的,竟赔笑道:“并不是这个意思。只是最近又有这个大事、又要搬迁,便十分繁忙,没得抽空,其实心里时刻挂念着。”云枕甩了袖子就去,也不理他。玉郡王颇觉无趣,便径自回府了。
玉郡王刚去了,祁侯又来了后院,自然不是来看傅天浪的,是要来造访傅二爷的。傅天略知道祁侯又来,心里烦厌,但仍笑脸相迎。祁侯笑道:“你来迎我了。”傅天略笑道:“这样的贵客,自然要迎。”说着,傅天略命人看茶。那祁侯坐下来,又说:“我此番来,怕是又招你嫌了。”傅天略笑道:“这话不对!贵客令咱这儿蓬荜生辉,自然欢喜的。”祁侯又笑答:“那我天天来,你欢喜不欢喜?”傅天略十分不欢喜,但仍笑道:“怎么不欢喜?”
祁侯便笑道:“我倒这么想,却没这个闲工夫。”傅天略如释重负,方笑道:“那可惜了。”祁侯却道:“今天来是有十分要紧事要告诉二爷的。”傅天略不以为然道:“是什么要紧事,怎么劳驾您亲来了?打发个人来说也是一样的。”祁侯却道:“此事重大,来的人说不清楚,反倒误了。”傅天略这才打起精神,问道:“是什么事?”祁侯便答道:“原来那商华令求取令兄为内相,帖子已递到了尊王妃处了,请尊王妃做媒了。”傅天略一听,吓得脸不轻,却又定了定神,笑说:“你唬我呢!哪里有这样的事!且尊王妃现在忙着讨两个媳妇儿,怎么有空理这个?”祁侯却道:“原来是商华令求傅天浪,尊王妃才急着办这事,你细打听去,方知我所言不虚。”傅天略却道:“你分明胡说!商华令原来是商华的人,怎么就知道咱们大哥了?还抢着要取?”祁侯却笑道:“全因商华那儿自古就兴取男子为内人,且必要些卫玠一般的人物,方添得体面。故有此风俗,商华令一心爱好南风,不近女色,原来当京官的时候,偶见了令兄一次,牵肠挂肚,如今他承了商华令之职,当了这些年颇有威信,才得了家中长辈允许,是要正经来聘的,意思是不要辱没了令兄这样的人才。”傅天略见祁侯说得有鼻子有眼的,心里也不禁信了八分,那紧张便到了九分,担忧又是十分了。