电磁炉三个字分开来,李星垂都略懂一点,可合在一起他却是弄不明白了。不过有一点他很肯定,钟晚应当是见识过富贵生活的,他在这山野小村里过得相当不习惯。
想到这儿,猫主子又释然了。既然钟晚不是个清心寡欲的人,大不了以后他要什么就给什么,只要他愿意乖乖听话跟着自己走。
钟晚丝毫没有察觉到自家三黄越发退让的底线,他还在长吁短叹,跟小猫唠叨:“下次还是给你做烤鱼吧,你也喜欢吃那个。不过你下次要再敢吃豆腐,我就罚你一个月不许吃鱼!”
数九寒天的,一人一猫吃完火锅正准备去被窝里待着,门外传来了热情的呼唤。钟晚开门出去一看,顿觉诡异。王大娘竟满面春风地端着碗来了,“阿晚呐,这是你王叔家熬的腊八粥,还热着呢。”
最近数月以来,钟晚一直小心翼翼地和王伯山家井水不犯河水,生怕他们打三黄的主意,难不成这会儿王大娘忽然想通,要用亲近策略了?
人家巴巴地踏雪端过来,钟晚也不好拒绝,只得客气谢下。
王大娘笑道:“说什么谢,阿晚,新年你要怎么过?总不至于还是一个人孤零零地待在屋子里吧,不如来你王叔家过,一家人热热闹闹的多好。”
钟晚忙摆手,“不必了,我早同林大哥约好,一起吃过年饭。”
王大娘有些失望,却并不打算放弃似的,勉强道:“那行,除夕那日,我让我家小子和姑娘们来给你拜年。”
这话说得就有些奇怪了,钟晚和王小豆他们是平辈,让王家的孩子们来拜年,显得钟晚端着架子,还有碍邻里和睦。本着对王伯山和王小豆的善意,钟晚只得说:“到时应该我来给王叔和王大娘拜年才是。”
李星垂板脸听着,十分不赞同钟晚的心软。这家人看着就不是省油的灯,若有可能,根本就不该和他们做邻居。
既已答应下来,钟晚便不再烦恼。北方的冬天的确寒冷,在接下来的好些日子里,他都没怎么出门,反观三黄,仍旧早出晚归的整天不见猫影。钟晚有时还忍着睡意早起看住他,谁知一个错眼间,他就有能耐趁机溜掉。
“儿子养大了,爸妈留不住了。”想到以前父母对到外地读书的自己说过的话,钟晚不免心有戚戚。他才二十出头,就体会到了空巢老人的滋味,本来是捡只猫回来玩一玩的,结果投入了感情,一见不着心里就慌。
钟晚郁郁寡欢,除夕的前一日,他守在篱笆前,一直到日落黄昏,月升之时,三黄才跑回家来。钟晚当即把他抓起来打了屁股,恶狠狠地问:“你明日还出不出去了?真是翅膀硬了,有能耐了,怎么看都看不住你。三黄,今晚我就跟你打开天窗说亮话,你若是厌倦了盈满村这个小地方,尽管自己离开。反正你是稀有动物,到哪儿都不愁人养,跟着我是你吃亏了。”
三黄讨好地叫了两声,难得被打了屁股也不炸毛,乖乖地窝在钟晚怀里。
这种事也不是李星垂乐见的,天气越来越冷,他看着钟晚整天怕冷得很,心里也不好受,只恨自己如今太弱,没办法给他安逸的生活。加之陆子谦说的话始终是李星垂的心头大患,他憋着一口气往返于两村间,就是想要快点修炼到三尾,探明钟晚的体质。
钟晚看他听话,暂时歇了气,打了热水给他擦身。
因着晚上要和林元森一起吃饭守夜,钟晚翌日起了个大早,去给王家拜年。李星垂自是不想去的,缩在被窝里继续睡懒觉。
年节里,哪一家都是喜气洋洋的。钟晚想不好要送什么,带了几匹布料,一些香肠腊肉提上门,让王伯山见了连道惭愧:“你婶子先前被鬼迷了心窍,一心要抢你的猫,这些日子里我把她训了几顿。以后咱们邻里间和和睦睦,你有什么为难事,尽可叫王叔帮你。”
钟晚客气了几句,坐下喝了杯荞麦茶,起身欲走。王大娘忙拦住他,一迭声地开始夸王家大姑娘的好。
钟晚一愣,这才反应过来,继许大娘之后,王大娘竟然也开始打他亲事的主意。难不成三黄就是那最值钱的聘礼?
他本能地想推拒,但眼角瞥见屋门前没能藏得住的衣角,一时又说不出狠心话。乡下姑娘虽没什么讲究,可忽然被拉出来相亲,应该也是很丢脸的。王家大姑娘站在门口偷听,直接拒绝恐怕会伤她的心。
当断不断反受其乱,钟晚无意和王家结亲,就算再伤女孩子的心,此刻也只得硬着头皮道:“王叔,实在是对不住。我田里事多,家徒四壁,暂时还不想成亲。”
门口身影一闪,王家大姑娘当即捂着脸飞跑而去。王大娘还想再说,王伯山摆摆手道:“罢了,阿晚看不上咱家阿秀,是她没福气。”
钟晚无法,又夸了王家大姑娘一顿,只说自己的不好,王大娘难看的脸色才终于回复了些。
“那婶子也不再提这事了。不过阿晚,我家小豆也不小了,整天混日子也不是个办法。他前些日子听说你在镇上教钱小公子算术,羡慕得很,不知你今日可有空和他说道说道,免得他整日在我耳边求。”
王大娘头一回这么言辞恳切,钟晚只得应了,到平日里供着猫妖塑像的桌前给王小豆讲算术。
这孩子倒不像他娘说得那么一心向学,听着听着就打起瞌睡来。钟晚想到以前自己上补习班的时候痛不欲生的情景,心生同情,便跟王伯山说家里还有猪没喂,就此告辞。王大娘还想再留,钟晚挂念着不知道有没有偷跑出去的三黄,一刻都不想再在王家待下去。
一路走进屋子里,他想着刚才讲算术时看见的猫妖塑像,不由得笑了起来,走进屋的同时便喊道:“三黄,快起床,我想了个好主意。我看王家供奉猫妖时还给塑像穿了小棉袄,要不我也找人替你做一件,以后你到处乱跑也不怕冻着。”
“三黄,三黄?”
钟晚皱着眉掀开棉被,哪里还看得见小猫的影子。他脑袋一疼,昨日压下去的火顿时冒了出来,“白眼猫!还是这么不听话,连年都不想和我一起过吗?!”
☆、白眼猫终于出走
箱笼内无处不在的浓郁香气令李星垂犹如醉酒,浑身瘫软,难以行动。他心知是着了别人的道,在不清楚对方究竟想拿他怎么样之前,他宁愿保留体力。
迅疾的马蹄声昭示着偷袭者想要带他离开的迫切之心,大约过了半个多时辰,快马在一个气味熟悉的地方停了下来。李星垂冷笑一声,提在嗓子眼的心放了下来。
他还以为是当初在京都遭遇过的可怕对手找到了他的所在,谁知原来是钱员外在不自量力。略一思索,李星垂便想清楚了前因后果。
陈朝的猫十分少见,寻常百姓根本不会知道木天蓼对猫咪的效果,或许京都的显贵略知一二,可也扯不到钱员外这样的小乡绅身上。钟晚对木天蓼的了解曾令李星垂吃了一惊,但想到他身上的重重疑点,这事也就算不得什么。
自上回李星垂在木天蓼树枝旁失态后,钟晚就尤其喜欢用这个来逗他,每逗一次,李星垂心中积蓄的报复欲望便越加强烈,早在心里把将来折磨钟晚的七十二种方法想了个遍。
这些丢脸的事通常都是在屋子里发生的,不过偶尔也有在院子里就逗起来的时候。想来,能看到这一幕,又能找到机会偷一两根树枝去向钱员外邀功的,只剩下今早把钟晚引走的王大娘。
既然绑走自己的并非妖族,李星垂便没什么好忌惮的。况且钱员外费尽心机,甚至不怕梦中厄运也要得到一只猫,足以证明他对猫妖的妖力相当崇拜。既然钱员外如此慷慨,李星垂也不准备客气。
提着木天蓼箱笼的管事弯腰走进正屋,恭恭敬敬地将箱笼放置在桌案上,低声道:“老爷,事情都办妥了,没有留下任何痕迹。”
“嗯,去领赏吧。”
李星垂察觉到钱员外的气息越发逼近,知他已然将手放在了箱笼上,正运起灵气想要试探,却忽然听得一声清脆的叫喊:“爹,刘管事说您叫我过来,可是还有什么要嘱咐的?反正是要过完年再走,爹也不必着急。”
钱员外语中带笑,“恪儿,此番上京路途遥远,爹给你寻来一吉祥物事。你带着去京都,路途上自有人照料这物事。”
若是寻常物事,就不必提“照料”二字。钱恪也不是傻子,坊间的传闻他略知一二,见钱员外竟真的把钟晚家的猫寻了过来,用的怕还不是什么光明正大的手段,他心里不甚赞同,便道:“爹,猫都是有灵性的,您这样做,难保不会招来……更何况,钟夫子对儿子有恩,没有他,我也不可能进京考试。让我带着夫子的猫上京,我于心有愧。”
钱员外经商多年,自有决断,对小儿子的话毫不在意,“恪儿,你记住,猫再有灵气,也不过是畜生。畜生,谁握着它的生杀大权,它便忠于谁。我钱家好吃好喝地供着它,不过是陪你上京而已,无需多虑。”
李星垂在箱笼里听着这话,总算明白钱员外为何敢把自己绑来。看来他还真不是省油的灯,上回的梦境兴许吓了他一时,但日子一长,欲念一起,他更是相信猫有灵性,不择手段地想要出手夺取。
归根结底,还是自己没有对他造成实质性的伤害,他根本不信三黄便是猫妖。
钱小公子还要再劝,钱员外却不准备再听,叫管事把他请走了。
李星垂听了钱员外一番关于“畜生”的言论,心中怒极,当即闭眼运转起周身灵气来,务求一击即中。他在箱笼里又待了两个多时辰,到晚饭时,钱员外终于遣人打开箱笼,来给他喂食。
这箱笼制得精巧,开口处可以往里投食,却不足以让猫钻出去。李星垂眼看着家丁的手离自己越来越近,后肢发力,奋力一跃,张口咬住了家丁的指尖。
家丁一声惨呼,立时便有七八个人围上前来。李星垂心说这钱员外阵仗还真大,找这么多人来看住一只猫。不过这也是因祸得福,在场的人多对猫妖有畏惧崇敬之心,李星垂先是吸取了喂饭家丁的力量,又趁其他人七手八脚来帮忙之时一咬一个准。
身体接触最是利于精气的吸收,家丁们虽想要阖上箱笼,奈何李星垂总咬住手指不放,没法关严实。片刻之间,李星垂身上便灵气暴涨,三条雪白的猫尾一闪而过,木天蓼箱笼随之破裂。
落地之时,李星垂已收起尾巴,身形比之先前要大了一圈,像是一只满周岁的猫咪了。
钱员外听到动静急忙赶来,却见那只猫咪正伏在门槛上,幽瞳中光芒瘆人。
“给我捉住它!”钱员外一声令下,家丁们四下把李星垂包围起来,手上全都握着木天蓼制的木棍。先前看守的家丁已横七竖八倒了一片,新来的人心生惧怕,大多瑟瑟发抖。李星垂已吸收过七八人的精气,知那些人已元气大伤,将来恐怕会一直身体虚弱。
让他真正恼怒的人是钱员外,李星垂不欲再对更多的人下手,他纵身一跃,前爪牢牢攀住钱员外的肩膀,后者惊恐的脸近在咫尺。小猫的胡须抖了抖,脸上露出诡异的笑。
前爪的指甲骤然变利,掐入钱员外的肩肉中,李星垂低头深深在钱员外的肩膀上咬了下去,随之而来的是一声凄厉的惨叫——
“啊——好冷,快来人!来人!!”
待到家丁们扔下木天蓼棍跑过来时,李星垂早在几个跳跃间出了钱府,飞快朝盈满村的方向跑去。
天色已暗,钟晚一定又以为三黄乱跑出去了,昨日他发了这么大的脾气,现下一定在屋里大骂三黄。李星垂思索着该怎么哄他,想了一路,到家时,却闻到了臭臭的犬妖气味。
蠢蛋,居然就这样和犬妖过起年来了,眼里到底还有没有主人的存在。
李星垂本想跳进屋内,忽然想到自己现下和昨日形态已有不同,不知道钟晚会不会察觉到什么。这还真是令人期待又苦恼,期待的是钟晚得知他的猫妖身份,俯首称臣;苦恼的是钟晚若察觉不到,他要怎么顺利地吐露真实身份,又不让钟晚觉得受到了欺骗。
纠结之下,李星垂缓缓推开窗,却是生生地愣住了。
以他现下三尾的实力,足以看清萦绕在各人周围的灵气浓度。林元森在这些日子的修炼中已达到四纹犬妖的境界,而钟晚,他根本就不能以灵气的萦绕程度来判断。
如陆子谦所说,钟晚整个人就是一团浓度极高的灵气!换一种说法,若是有哪块灵石化为人形,便是钟晚当下的模样!
“你还知道回来?”钟晚放下筷子,冷冷地瞥过去,“罚你三天不许吃饭。”
这惩罚就钟晚而言是相当狠心的,他往日虽斤斤计较爱砍价,但对三黄的饮食从未苛待过,见他不爱吃那些便宜的鱼,就省吃俭用地去买新鲜的河鱼。这种让他饿三天的惩罚,是从未有过的。
李星垂也知道钟晚定是气得不行了,他往前挪动了一下,正想落地,却忽然看见钟晚周身的灵气如江河入海般朝自己涌来。他赶紧尝试着收敛妖力,不去吸收灵气,可却毫无作用。那些灵气直接从钟晚的身体里窜出,和水往低处流一样,全都涌向了李星垂。
与此相反的,林元森也是妖,灵气却没有往他身上涌。
只是几息之间,李星垂便恍然大悟。
先不说钟晚为何像个由灵气凝聚而成的人,就李星垂而言,一只天生便是九尾体质的猫妖,本就比普通的妖兽更能吸收天地间微弱的灵气。钟晚不是修炼之人,不懂得固本培元之法,一旦有刻意想要吸取他身上灵气的妖兽出现,或是如李星垂这样,天生便拥有自动吸取灵气的体质,那么钟晚的处境便会十分危险。
来不及多想,李星垂迅速转身朝外一跃,带起了一阵尘土。
钟晚气得快要头顶冒烟了,他刚才狠着心说要罚三黄三天不许吃饭,是想让他受个教训,说不定第二天就会心软。而那只白眼猫呢,一个不顺,竟然学会耍脾气了!
他开门追了出来,对着地上的三黄喊道:“你进来乖乖的趴好,让我打你一顿,我就不追究你偷跑出去的事。”
一旦钟晚逼近,灵气的流动就更加肆无忌惮起来。李星垂不得不承认陆子谦的怀疑很有道理,就钟晚这由灵气构成的体质,很难说到灵气耗尽的那一天他会不会有命在。
在李星垂达到九尾以前,这种灵气释放流动的现象会一直存在。
看来,是不能再待在你身边了。
李星垂一咬牙,一个轻灵的起落,跳出了篱笆外。钟晚当时就傻眼了,他没想到三黄真的会跑,还跑得这么决绝。
虽然之前说过,如果它在小山村待不下去,可以自己走掉。但钟晚哪里会这么大方,他隐隐有种预感,三黄这一走,可能再也不会回来。
没有多想,钟晚拔腿就追了出去。寒冬腊月的,他艰难地奔跑在山林的积雪里,不时惊起一片寒鸦。李星垂心中剧痛,跑出一段后,他忽然听得身后钟晚气息不稳地大喊:“三黄,快回来,我不罚你了,今晚跨年,我们好好吃顿饭好么?”
他反复喊着,到后来竟有几分祈求之意。李星垂差点就要忍不住停下了,紧要关头,钟晚换了个说法,勉强道:“天这么黑了,你要走明天再走,我不会再拦你。”
李星垂恍惚间想到,自己已是三尾的猫妖,能短暂地隐身了。他绕到树后面,施了隐身之术,才缓缓地转出来。
钟晚失了目标,呆呆地站在原地,半晌没有动作。林元森着急地赶过来寻他,手里拿着一件棉袄,片片晶莹的雪花无声下落,钟晚眨了眨被沾湿的睫毛,淡淡地道:“不留……就不留了吧。别让我再看见它,这种事,只要犯傻一次就足够了。”
李星垂没有刻意隐藏妖气,是以林元森能清晰地感觉到,他扶着钟晚的肩往回走,往李星垂的方向看了一眼,朝他点点头。
……
“星垂,你要在这儿扮雪中一枝梅扮到什么时候?”
陆子谦一身黑衣,倚在一棵枯树的树干上,斜眼望着伫立在雪中的小白猫。
扑通一声,一个粉雕玉琢的总角孩童在李星垂方才所站的地方出现,一身雪白镶金边的衣袍更衬得他肤色莹白,仿若仙童。
“哈哈,我都好些年没见过你十来岁的模样了!”
李星垂板着一张脸,迈步越过陆子谦,沉沉地道:“走吧,不论如何,得先修炼才行。”