“都一样,”屈凤同相熟的几个朋友打过招呼,坐下来倒一杯茶,“咏社、阉党,都是吃一碗饭,谁比谁高贵呢。”
他像是习以为常了,对这乌烟瘴气不以为意:“南京就这样,”他惬意地舒展身体,左手缓缓盘着一对小胡桃:“来了就行,来了就不算阉党。”
这是一场党同伐异的倾轧,谢一鹭看明白了,咏社反的不是太监,是没在他们圈子里的官员,而太监呢,不过是他们扯起的一面旗子罢了。
“廖吉祥……不能吧……”
一听到这个名字,谢一鹭的头皮立刻绷起来,他微微挺直身体,听背后的人在耳语:“他那腿怎么断的,在甘肃让老百姓活活打断的!”
话落是一片快意的哄笑,谢一鹭的手则在膝盖上攥紧了,那伙人兴高采烈,三姑六婆似地议论:“甘肃都呆不下了,怎么攀到南京来的?”
“还不是……给他撑腰……”
咿咿呀呀的戏腔吵得谢一鹭听不清,他往后靠了靠,不小心听到这样一句:“……在宫里的时候,他天天晚上睡在老祖宗床上……”
这可是破天荒的丑闻,议论声陡然增大:“假的吧!太监哪能……”说到要紧处又弱下去,“你听谁说的……”
“过小拙从郑铣那儿听来的,还能有假?”
郑铣和廖吉祥一同在宫里呆过,消息要是他那儿来的,无疑是坐实了这桩风流韵事。
“还别说,那张巴掌脸……是有点惹人疼的韵味儿……”一阵下流的讪笑,谢一鹭回头看,三个四五十岁的老东西,捋着胡须挤眉弄眼,“就是年纪太大了!”
心里最隐秘最柔软的地方仿佛被人活活扒开,毫不留情地践踏,谢一鹭强忍着胸口痉挛般的痛感,合上发热的眼眶。
他们足足呆了一夜,只为了证明自己不是阉党,清晨各自离去的时候,屈凤要请谢一鹭早餐,谢一鹭拒绝了,按着昨天说的,去了油坊巷转角的那家胭粉铺,可能是入夏的原因,紫梗贵了一两银,他散散碎碎凑了二十六两才买下。
揣着胭脂,和昨晚那封“乱”字当头的回信,他漫无目的地在城里游荡,转着转着,转到了玄真巷,廖吉祥的私宅在这里,和城中最大的白酒作坊隔着一条街,他踮着脚往高墙里看,当然了,什么也看不见。
廖吉祥少年的时候,真的每天夜里都在老祖宗的床上过?
像疯魔了一样,他停不了去幻想那个场面,却想不出什么来,对房中那些事,他一直以为廖吉祥是孩童一样懵懂的,一想到那个含着红果轻笑的他,那个细雨中卑微得颤抖的他,曾经委身在一个老头子怀中,他就觉得心肺都要疼碎了。
“什么人贼眉鼠眼的!”阮钿正好从宅门里出来,看见失魂落魄的谢一鹭,来了劲儿,把袖子一挽,拽住人就打。
巧了,金棠这时候也出门,看阮钿在打人,皱着眉头绕开,他不爱理这种事,可没走两步,阮钿就扯开了谢一鹭的前襟,一封短信随着一只蛤蜊壳掉出来,连翻带滚地停在金棠脚边,他只看了那纸一眼,就愣住了,急忙回身喊:“阮钿,停下!”
(7)明代规定,官员夜间饮酒回家,沿街各商家店铺要用灯笼传送。
第19章
天热了,廖吉祥穿一条纱衫,和谢一鹭坐在树荫下的沙地上,中间是一盘小树枝画成的棋局,几颗石子,你来我往。
谢一鹭一直偷看他,用一种既纠缠又苦恼的眼神,廖吉祥哪能感觉不出来,但他忍着,轻轻的,用指尖拨弄那些石子。
“你的腿……”谢一鹭出声了,不敢看廖吉祥的脸,只盯着他的胸口,可能是穿得薄,树叶筛下的那一点阳光都把衣衫照透了,显出一片粉白的肉。
廖吉祥没应声,等他问完。
“腿……”谢一鹭嗫嚅,“怎么断的?”
廖吉祥看他一眼:“没有断,只是膝盖坏了,”他扯了扯衣衫下摆,把残疾的左腿盖上,“是谁说我腿断了?”
谢一鹭没回答,接着问:“那是怎么坏的?”
廖吉祥垂下眼睫,不像是不高兴,而是不想说,谢一鹭艰难地咽了口唾沫,那些人说的看来是真的了,他的心慢慢往下沉。
静了一阵,林梢起了些风,沙沙的,带起一片鸟鸣。
“你……”谢一鹭盯着廖吉祥走棋的手,那样纤细漂亮,老祖宗一定反复握过了:“在宫里的时候……”他不知道怎么启齿:“和老祖宗……你们……”
廖吉祥好像一点儿也不懂,迷惑地看着他,直到他一不做二不休,把那句话说出来:“你们夜里睡一张床?”
一下子,廖吉祥的脸拧起来,有些愣愣的,大概一个眨眼的工夫,他明白了,神色几次转换,起先是惊讶,之后是愤怒,最后一潭止水般沉静了。
一看他这个模样,谢一鹭就知道,错了,那些人说的不是真的,他急慌慌要认错,廖吉祥面无表情把摆弄石子的手收回来,说:“我残,可我不脏。”
残,他说的不是腿,而是下身。
谢一鹭恨不得抽自己一个嘴巴,亡羊补牢地去拉他的手,被他拼命躲闪,谢一鹭急得什么似的,两条腿立起来,像是跪在他面前:“我说错话了,我傻、我该死!那些人……他们说的跟真的一样,我才……”
“离我远点儿!”廖吉祥腿不好,手又被他死死攥住,想起起不来,便发脾气。
“是郑铣说的!”谢一鹭哀求他,做小伏低的,“是他说的我才信了!”
听到那个名字,廖吉祥的脾气更大了:“你信他不信我?”
谢一鹭怔了一下:“不、不是……”他越发慌张,说什么好像都不对头,“你们不是一起在宫里呆过,他……”
“他是什么东西!”廖吉祥拔高了调门,“他才是靠……”后头的话任谁都猜得出来,他没再说,谢一鹭明白,他是不屑说出那些话——连说一说,他都嫌脏。
廖吉祥的安静让他大起了胆子,试探着去碰他的肩头,廖吉祥推搡他,一搡正搡到他左边肋骨,“嘶”,他吃痛,是昨天被阮钿打伤的地方。
“怎么了?”廖吉祥发现不对。
“没事。”谢一鹭遮掩。
“不对。”廖吉祥不躲了,反而凑近来,像一只爬上膝盖的猫,有种孤僻的柔软,忽然,他的指尖碰上谢一鹭的喉结,那温热的触感让人大气都不敢喘,慢慢的,衣领被整个拉开,廖吉祥像个温柔的情人,让谢一鹭生出一股不该有的冲动。
肋下是一片淤青,廖吉祥露出一副要杀人的表情:“谁干的!”
“没……”谢一鹭目光闪烁。
廖吉祥猜得出他的心:“我的人?”
谢一鹭不吱声,可他哪里拗得过这个跋扈的人呢,一个不快的眼色就让他招了:“是阮钿……还好,被金棠碰上,让我走了。”
“你没说和我好?”廖吉祥笑了,像是阮钿帮他出了气似的,方才的种种不快都雨过天青。这是个玩笑,谢一鹭却紧绷绷的,那个“好”字让他浮想联翩,羞臊得磕巴,“哪、哪能呢,我记着你说、说的,不能说。”
廖吉祥笑过,又寂然了:“郑铣……”他声音小小的,像是说什么体己话,“你别和他走得太近。”
谢一鹭从近处看着他,像看一朵云一滴露、一个不真切的梦,他喜欢他这样说,好像他嫉妒了,酸酸的不高兴。
“你别急,”廖吉祥把脸颊边的长发捋了捋,“你想回北京,我也能办。”
谢一鹭呆住了,他从没想过回北京,更没想借着他或是郑铣回北京,此时此刻,他甚至是不想回去的,但羞耻得不敢说。
“只是再等等,”廖吉祥低下头,“等老祖宗忙过这阵,”这话很不像真的,那么轻飘那么敷衍,“等我想好怎么办……”
他没有说出来,他是想谢一鹭再陪陪他,但谢一鹭听懂了:“我走了,你怎么办?”
廖吉祥有些惊慌地抬起头:“哪有什么怎么办,”他不敢把目光投向他,“这么多年都过来了,我还差一个你么。”
差,谢一鹭在心里说,你就是差:“那我不回去。”
廖吉祥似乎是抖了一下,微乎其微的:“还是北京好,你家在北京,前程在北京,心也在北……”
“我心在这儿。”谢一鹭打断他,十二分炙热地盯着他,盯得他不大自在:“先不说这个了,那天咏社……”
谢一鹭突然又一次握住他的手,特别慌张、特别用力,狠得廖吉祥都有些疼,谢一鹭一定是头昏脑胀了,又绕回到那个老问题:“老祖宗……真没碰过你?”
廖吉祥是要发怒的,可被谢一鹭虔诚地捧着手,拜佛似地念叨:“你别气,求求你,求求你……”他过分地扯着他,想把他怎么样似的,“他有没有……这样握着你,或是碰你的……”
“只有你这样,”廖吉祥难受地把手抽出来,责怪地说,“怪怪的。”
原来他也觉得怪了,谢一鹭不敢再轻举妄动,像个挨了手板的小生员,耷拉着脑袋,听廖吉祥不快地说:“别以为我挨了那一刀,就什么都不懂。”
沉默,漫长而干涩的沉默,谢一鹭忐忑地煎熬,直到廖吉祥拽了他袖子一把,说:“扶我起来,回去。”
夜里,谢一鹭做梦了,一场春梦。
热烘烘的,怀里一具肉体,是一片背,雪花儿似地白,黑油油的长头发,汗湿在背上,刺痒着胸口,缠绕到嘴里,他吐了吐,更卖力地晃动腰杆。
这是梦到北京了,他想,他的家,他久别的娘子,正因为是梦吧,他才会这么放肆地耸动,醒着时,他从不是这样一个纵欲的人。
“疼么?”他问,从小,他就是同龄人中物件大的那个,和她,他都是小心仔细的,不敢这么狠弄。
怀里没回答,他拼命把下身往前顶,顶得自己都受不了地哼哼,手从她大腿根往上摸,她瘦了,胯骨几乎没有肉,腰那样细,肋条窄小,摸到胸口,他突然停住,那地方扁平的,只有一对尖尖的乳头。
像是确认,他在那儿挤了又挤、揉了又揉,然后连忙往上摸,摸到脸颊,上头湿淋淋的,都是泪。
他扳着下巴把那张脸转过来,薄薄的双眼皮,一张菩萨似的嘴,紧咬着,是廖吉祥。
说不清是惊怕还是狂喜,他猛地叫了一声,神魂出窍。
霍地从床上翻起,谢一鹭干瞪着眼,直面夜半沉沉的黑,被子上全是汗,他一把掀开,裤裆里是一泡热乎乎的东西,湿嗒嗒黏在腿上。
第20章
轿子落地,前倾,外头长随给掀开帘,屈凤抖了抖袍子走下来。
“这么急,什么事?”他问门口他父亲的跟班,小跟班年纪不大,却很老道:“贵客。”
彼谎郏λπ渥咏チ恕H朴氨冢贝┐笤海觳缴咸茫盖坠叛驹谔蒙希窀鎏南氯耍吕矗淮蜓郏辞甯盖渍写哪歉鋈耍侵O场?br /> 郑铣仍然是一副金雕玉琢的样子,穿松花黄画绢,挂着笑,和煦地听屈尚书跟他唠叨,无外乎那么几句,表忠心罢了,屠钥在他身边,穿一身银条纱,挎着刀,端端站着。
屈凤的脸僵住了,那震惊的样子十分生动,郑铣竟然在他家,俨然是他父亲的座上客,他想走,可又不敢就这么转身,郑铣看见他,傲慢地拔起背脊,一副上官的做派,屈尚书连忙招呼:“凤儿过来,见过父祖大人。”
屈凤全身的汗毛都立起来,父祖?他用眼神询问父亲,屈尚书却不理会,转而向郑铣解释:“父亲大人,晚辈不懂事,海涵海涵。”
父亲!屈凤听过那些北京大员认权珰做干爹的滑稽事,可万万想不到,这种丑事会发生在自己家里。
“凤儿!”屈尚书的语气严厉起来,“过来拜见!”
屈凤呆站着不动,郑铣淡淡一笑:“看来小少爷不大愿意。”他作势要起身,被屈尚书拦下,急急央求:“父亲大人息怒!”
他转而冲着屈凤来,张皇着,怒目着,两条老腿颤颤地抖:“小畜生!”他压低嗓子,“你要害死你爹!”
屈凤艰难地看他一眼:“这是认贼作父……”
“不认怎么办,”近处看得清楚,屈尚书满头大汗,显然也是无奈的,“不认,他不让我投靠!”
屈凤倔强着,侧身听着父亲的训斥:“因为你那什么谢一鹭,廖吉祥已经不接我的名刺了,郑铣这条路不能再死咯!”
屈凤厌恶地别过头:“何苦非投靠给太监。”
“咏社的势大成什么样了你没看见?”屈尚书诘问,老脸显出几分狰狞,“不入咏社就是阉党,我让他给我扣个阉党的帽子,还不如豁出去真当个阉党!”
疯了,屈凤心想,咏社把南京城的官场搅疯了。
“咏社又不是他兵部的!”他猛地嚷了一嗓子,连郑铣都听见了,屈尚书吓了一跳,战战兢兢瞪着他好一会儿,才说:“我们和兵部不合这么多年,他们得了势,我们不死也得脱层皮!”
他说的对,屈凤何尝不懂,犹犹豫豫的,他有朝郑铣走过去的意思,这时候屠钥来了一句:“督公,按理儿,认亲是要敬茶的,”他吩咐左右,“来呀,取个蒲团来。”
这是让屈尚书跪,他一个半百老人,当然不肯跪后生,涎着脸推辞:“父亲大人,儿子老寒腿多年了,实在弯不下去……”
郑铣点头,跟屠钥说:“是,咱家就没见他腿好使过。”
屠钥春风拂面般笑了,像那天在新桥时,屈凤对他笑的一样:“子不能跪,不是还有孙么。”
屈凤像被一巴掌拍在脸上,眼睛登时红了,他一不做二不休,转身便走,屠钥就等着他拂袖,当即大喝:“反了你了,给我拿下!”
堂下冲上来一伙番子,七八个人,刀都不抽,把屈凤别着膀子摁在地上,拿绳就捆,屈尚书吓得不敢出声,郑铣则厌烦地皱了皱眉头:“扫兴!”
他把袖口上的灰尘弹一弹,起了身,屈尚书也不敢拦,只得拉住后头的屠钥:“带……带到哪儿去?”
屠钥扯脱他的手:“西衙门。”
西衙门,在钟山之阴,南京没有诏狱,屠钥总喜欢借刑部的牢,屈凤被生猪一样五花大绑弄进去,直接拉到上刑的黑屋,由屠钥亲自招待,其实也谈不上招待,他笑呵呵的,只撂了一句“洗脚”,就摇着小马鞭走人了。
所谓“洗脚”,是用冰水、沸水交替着泡脚,屈凤被绑在大黑木上,膀子上全是锁链,他今天穿的是件好衣裳,番子不管那个,全给他撕了,头上手上的值钱物件都撸下来,揣到自己怀里。
不用说两轮三轮,就头一轮,脚刚一进冰水,屈凤就受不住了,嗷嗷叫着,让番子喊屠钥回来,他没受过这个,从下生到成人,他连稍大一点的风都没吹过。
“我有钱!我家三代当官,多少钱都拿的出来!”他冲那番子喊,“我服了,你去告诉屠钥,我服了!”
番子边烧开水边嘻嘻冲他笑:“知道知道,看出你有钱了,没钱的还不让进这屋呢,”他把火拢得旺旺的,眼见着水面上开始冒泡,“等着哈,开水就来。”
屈凤吓得眼泪都流出来,脚冻得不知道疼,仿佛断了,他满头大汗地哀求:“求求你,把屠钥找来,让我给钱、下跪,干什么都行!”
“我的少爷,”那番子很苦恼地看着他,“怎么着你也得挨一轮哪,要是个个骨头都这么轻,这我活儿也太好干了。”说着,他把冰水撤下去,把开水端上来。
屈凤从嗓子眼里发出尖叫,无妄地在那根大木头上耸来耸去,连连喊着“我给钱”、“我给钱”,番子很瞧不起他的样子,抓着他的双脚往沸水里一掼,“滋”地一响,是皮肉离骨的声音。
水盆里升起许多烟气,番子边扇,边取笑着说:“你们拿钱当个事,我们屠千户可是出了名的不爱钱,别说钱,戏子、女人,都入不了他的眼。”
屈凤剧烈地痉挛,痉挛过后,像个痴傻的瘫子,哗啦一下尿出来,番子看着他笑,露出门牙中间一条大缝:“我们屠千户呀,喜欢攀得高、望得远,你家给得了么?”
说完,他站起来,又去冰匣子里取冰,屈凤听见冰块砸盆底的声音,再也熬不住了,哆嗦着嚎啕大哭。
这么来了几轮,番子叫人把他从大黑木上解下来,四平八稳绑到刑床上,外头有人拎了两袋米进来,袋子不大,每袋七八斤的样子,叠放在屈凤胸口,这叫“压禄”,分“大压”、“小压”,一般人“小压”个一天一宿,也就断气了。