书生完本[古耽]—— by：绿蜡

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《书生》by 绿蜡
一．打烊
北方的冬天，已然进入冰封。
一个月前黄叶飘落，秋叶映着夕辉的惊艳似乎只维持了短短数天，接着，便进入了绿色几乎断绝的寒冬。
雪夜风紧，我懒在店里不愿出门。泡了一壶热茶，但点了一盏照明的小灯，俯首案前，随手抽了一本书，就开始读将起来。
冰封天地，几乎无客。再抬头时，天已黑透，茶一口未吃，却也凉了。屋里一片寂静，唯独案前透露着些微亮光。
急促的叩门声响起。
我披上大衣 ，提起小灯，顶着寒风打开了门。
外头此人衣衫单薄，形容消瘦，肩头落了厚厚一层雪，睫毛雾霜，开口便是一溜白气：“劳烦，贵店可还能投宿？”
我将他上下打量一番：“小店已打烊。”
推门欲阖，他急急伸进一只手来：“宿在厨房也可，加些银两也可，只求驻留一晚。”
我心里忍不住发笑，这扇门我只怕他进得来出不去。
方圆百里皆是荒山野岭，错过此处又是一片白雪皑皑，也罢，出去也是个死。
我让身退后，怜悯道：“外面雪大，你且进来。”
他冻红的脸牵出一个感恩戴德的笑颜，一进来便连忙将背上的行囊取下，一本本书摊在地上，宝贝似的拿袖子去擦上面的雪水。
我好言提醒他：“你身上尚且湿着，先去卧房沐浴，换身干净衣裳，这些书，我替你拿去火炉边晾干。”
他有些不知所措：“那真是，多谢掌柜了。”
又有何谢，我不过看他一身好皮囊，洗干净了也是便宜我，免得介时被冻伤肤貌，坏了成效，价钱总归大打折扣，要晓得，我的顾客各个都绝非省油灯。
他在我的引领下去到二楼最里一间客房，我将烧来自用的热水给他倒好，他过意不去，总要来帮把手，冷水掺好，我仍是一片万波无澜，他却已累得气喘吁吁。
这文弱书生的手臂，偶然抚过，如玑似璞，我算盘打得噼里啪啦，如此极品，轻易不可卖出去，要挂在店里，待价而沽，让那些老世故捧高了，再卖个好价钱。
我提着空壶欲出，只闻得他突然出声问道：“掌柜一人住在这荒郊野地，没个下手帮衬可也辛苦？没个人陪伴可也孤寂？”
我闻声一顿，没有答他，心里已是愠怒。我最厌多言之人，犹恨这种自以为是之徒，不过一介毫无瓜葛的陌路人，有了三两句交言，便开始不知分寸地探问。我有无帮衬与他何干？又不曾怠慢他，我是否孤寂又与他何干？好笑至极。
他那些宝贝旧书一本本摊在地上，渗出的水渍流得四处都是。我微微皱眉，一挥手，书页干燥如初，恍若从未湿透，我俯身将它们一本一本捡起，捡至第四本，外面叩门声又响起。
真是撞邪了。
我本不欲开门，无奈叩击声一次比一次响亮，我耳中跟着嗡嗡作响。
推开大门，外面雪似乎下得更大了，狂风肆虐，我望着叩门的壮汉，眼皮一跳，恭敬跪下：“鬼王大人前来，有失远迎。”
壮汉退身让开，他身后裹在斗篷里，看起来不过七八岁的小姑娘往我脸上狠踹了一脚，竟有十二分的巧劲，我吃不住力躺倒在地，赶忙又爬起来，重新跪好。
所幸他的火气在这一脚里也撒了个干净，居高临下地向我吐了口唾沫：“狗东西，竟敢让本王等你。”
我喏喏：“小人该死。”
“该死？”他冷笑，“你本就是个死东西。”
旁边壮汉低声纠正：“是个不死不活的东西。”
鬼王瞪他一眼，他立刻噤声。
我伏在地上听得壮汉搬了我那把太岁椅出来，要服侍鬼王坐下。鬼王嗤笑一声：“宁爵爷倒是很会享福嘛，这千年梨木椅可非凡物。”
“大人若是喜欢，小人明日便送至大人府上，还望大人笑纳。”
“这如何使得？本王可不是那等爱夺人所好之徒。”
“腌臜蠢物，大人看得上，是小人几世修来的福分，怎谈得上夺人所好呢？”
他摆了摆手，对身后垂手而立的壮汉道：“既然宁爵爷如此古道心肠，我也不好再推辞，收下便是了。明日宁爵爷送来，你可得将它好好收在仓库，万不可积灰，坏了宁爵爷一番好意。”
那壮汉讥讽地冲我笑了几声，应言称是。
他又端了我泡来解乏的茶，放在鼻前闻了一闻，些微嘬了一口：“上好的雨前龙井，年前的雪水，煮一炷香的工夫，好茶。”
我胃里一阵恶心翻腾，脸上却还赔笑着：“大人英明，此等烂叶浑水，若大人也还看得上，小人明日便一并送去。”
“温知左，”他“哐啷”一声放下茶盏：“我今日冒雪来你这儿，可不是来讨东西的。”
我心里道：我自然知晓你不是来讨东西的，你不过是只要看我喜欢的就想夺，看我过得舒心就难受罢了，故而说正事之前非得先来让我心里不痛快一番。
嘴上却道：“哦？不知大人光临敝舍有何指教？”
“哼！”他冷笑一声：“我来做甚么，宁爵爷你七窍玲珑心，必定心知肚明。”
“小人驽钝。”
他俯身下来，猛地拽住我的发辫，向后用力一拖，我便被迫昂起头与他对视：“上次我央你替我做身新皮囊，先说好的取个成年貌美男子的人皮，你倒好，给我送来的这是甚么？你瞧瞧，叫我被人笑了这许久。你这猪油蒙了心的下贱｀货，那时胆敢耍我，如今知道充楞装乖了？”
我头皮吃痛，怪叫一声，连连求饶：“大人这可折煞了小人，就算小人吃了熊心豹子胆也不敢耍您呐。”
他甩手就在我脸上抽了个大耳刮子，直打得我束好的簪发散下几缕，脸上火烧也似的疼。
“你休推脱，上回之事我且不与你理论，你现将你库房上好的男子皮囊与我一张，我便罢了，若不与我，我今日定不饶你。”
我连连磕头，从冰冷的地上爬将起来，寻我库房钥匙。
正是时，陈旧楼梯上传来下楼的声响。我们三人同时望向楼梯，但见那书生换了身干净素朴衣裳，亭亭立于楼梯边，高挑身材，修长身段，眼如流光盼目不语而似语，唇如清露映日不笑而含笑，肤白如凝脂，脸颊透着微红，为女子见所羞惭。
他见我们皆望着他出神，十分惊诧，忙拱手行礼：“在下不知掌柜有客，失礼失礼。”
我回过神，问他：“找我何事？说便是了，不妨事。”
“在下的书......可烘干了？”
我将他那几本宝贝破书扔给他：“拿去。”
他又行了个礼，方才“蹬蹬蹬”地上去了。
我复又寻了钥匙，欲向后院库房去，方行罢两步，身后鬼王悠悠儿出声道：“且住。”
我便住了，咬牙切齿道：“不知大人又有何吩咐？”
鬼王道：“方才那人，面如玉盘之温润，目若静潭之深沉，言语谦逊，举止有礼，我看再没有比他更好的，库房你不必去了，我就要他。”
要这书生性命并非难事，光凭他这手无缚鸡之力的模样，我杀只鸡只怕都比杀他简单。精制一张完整人皮也不过三五天工夫，但我有心刁难他，让他多等几日。
我蹙眉难道：“啊呀，不巧，这书生，已是有人定下了的。”
他愠怒：“哪个定下了？”
我道：“小人不敢说。”
“你说便是，我自去与他讨要。”
“小人还是不敢说。”
“温知左！”
我佯装被他吓一大跳，瑟瑟缩缩跪在地上，道：“乃是那勾魂使白无常谢必安。”
“原来是这厮。”
我早知他与这谢必安有些过节，那谢必安性子极为清高孤僻，他又十分暴躁易怒，二人从来是谁也看不上谁，若是让他去向谢必安讨要，必是一场好戏。
“与谁不好，偏生是他......”
“小人惶恐。”
他沉吟半晌，道：“我问你，做张人皮须得许久？”
“一月足矣。”
他拍椅立起，道：“这样罢，你且做，我一月后来取。”
目的达成，他仿佛一刻也不愿在此处驻留，带着壮汉风也似的离开，走前还威胁道：“沈梦之（1），你诓了我一次，若这次还敢诓我，你便等着。”
等着就等着，我险些止不住地笑出声：“是。”
—————————————————想必你已经猜到了，我是一条分界线—————————————————————-
（1）：谢谢有姑娘帮我看出来这个错误，想了想，不如将错就错，转而把它当个伏笔吧。
二 . 我的坟前长满野草（上）
送瘟神者，须得沐浴焚香，洗去一身晦气；净手拈香，诚祈去不复往。
我送走这尊活瘟神，未用晚膳已胃口大减，意兴阑珊，连素日夜里小酌的兴致也消失全无。只觉眼皮耷拉，身上懒懒的。不足亥时便落下内外院门，掌灯上楼。
我这客栈，初建时也还算精华别致。如今已有些年头，我懒待翻修，天湿气潮，木阶被虫啃食蛀空，走在上面吱嘎作响。 我的卧房在二楼尽头，正对着书生那间，我的这间房寻常不肯进人，里边置放的一些闲物，外人看了，怕是要报官的。
进了卧房，上好锁，我便开始一件件儿脱下`身上的衣物发饰，先是取下头上的镂金戏鲛白玉簪，再次褪下绛红外袍，取下汗巾及里衣，最后才从天灵盖处从下至上抽出一根极细的银线，那根银线足足有七尺长，全然抽出来后我披在外边的这层皮便像失去了生气，皱皱巴巴耷拉在我身上。我从里小心翼翼挣脱出来，将落在地上的人皮拾起，同衣物一并挂在墙上。
铜镜中映现出来的便是我真实的、无比丑陋的容颜。
再没有比这更丑陋的相貌了。
皮肉焦糊，如同被大火浇淋，四肢歪曲，好似被棍棒打断。眉毛处光溜溜，鼻梁处空洞洞。嘴唇外翻，黄黑的牙齿龅裂，仅有的几率发丝黑斑似的紧贴在头皮上。唯有一双眼睛，璨如墨潭，倒映人心。
方躺到床上，外面叩门的声音响起，这声音时断时续，轻微难闻，仿佛怕把我吵醒似的。既然怕把我吵醒，就莫要再敲，我翻了个身，将头闷在被子里。外边又响起那书生的声音，悄悄话似的道：“掌柜的，你可歇下了？”
歇下了，快滚回去，再吵我立即揪下你的脑袋。我在心里道。
“掌柜的......掌柜......”
我“嚯”的一声从被褥中翻身坐起，火冒三丈，若不是走水要命的大事，看我不撵了他出去。
我强忍着怒意，没好气道：“尚醒着，何事？”
他在外边道：“可否劳烦出来看看？”
“你先说何事。”
“掌柜的，我从窗边看到你楼下外面浓烟延漫，火光照耀，怕是走水了。”
须臾工夫，我穿戴整齐，急急跨出房门：“哪呢？哪走水了？” 要知道我这客栈里件件是宝贝，样样不可毁，尤其是库房里花费了我无数心血精制的人皮。
我跟着他到了他房里窗户边，望向外面。
眯着眼探头看了半晌，我的前院一片漆黑，我的后院也好好的。
再眺目远望......
片刻寂静后，我才出声问道：“你耍我？”
我的客栈开在这荒无人烟处，做的就不是迎客住店的营生。我专做死人买卖，游走在世间的牛鬼蛇神，不欲以自己真面目示众的，来我这儿买一张人皮，披在身上，隐匿自在。这几十载，我的信誉极佳，生意日益壮大。如今，活人的买卖我也是做的。活人比鬼魂更喜伪装，他们来找我买人皮，我通常不收取钱财，只要他们死后将自己的尸首交予我，任我处置。
我见过因各式各样因缘来买人皮的，唯独来住店，书生乃是头一个。
外面不出四里处的雪地里映着火光，四周驻扎简易帐篷。这些人每年都来，因这周边有许多古墓，他们前来盗墓，以谋生计。书生连连向我致歉，说自己常年在昏暗灯光下读书，目力极差，看到模糊火光，还当是院中走水。他问道：“既然也是过路的朋友，如何不来投宿呢？”
我心里冷笑：你是傻子，难道别人也是傻子？
他见我不应他，恍自轻言：“许是身上盘缠不够，必定是这样，嗯。”
他望了我一眼：“啊呀，掌柜的，你的脸怎的肿了？”
我摸了摸脸上，果真红肿一片，触碰痛极，那狗东西下手还真重。我扬手道：“不必管，明日便好了。”
他急忙道：“不可，你不管，明日肿的更厉害。我包袱里有消肿的药膏，我拿与你。”
“不必了。”
“这是我亲手所做，极管用，你一用便知。”
我一时语塞，他见我默然不言，只当我答应了，递过药膏与我，好言道：“我去院里取冰块来，你等我一等，先莫回房，待会儿敷了冰块，再敷上药膏睡下，明日可好上大半。”
我立在原处，看着他下楼，方才喃喃说道：“其实不必如此......同样的人皮我房里还有许多，换一张便是。”
二．我的坟前长满野草（下）
他取来冰块，与我敷了，道：“今日我就看那壮汉面色不善，只当是与他家小主子来投宿，脾气大些，谁知竟将人打得这样狠。”
他不算得甚么，他主子的脾气手段那才是真正叫人求生不得求死不能。我有今天莫不是拜他所赐。
夜里我辗转难眠，索性起身，支开窗架，端坐在铜镜前，镜中自己的模样在月光映照下显得格外阴森可怖。
墙上挂着一块木板，上头我用小楷写着：伍拾。五十年了，原来我已在这炼狱活了五十年。用着丑陋的面容，躲在这荒郊，不敢再见世人。
我打开暗柜，取出置于其中的箱子，里面放着我曾活过的证据。一幅泼墨山水画，是我胞弟温傲七岁所作，那时他虽稚嫩，却已显现难得的作画天分，我们姊妹四人，我是长子，他是幺子，中间尚有两个妹妹，我最疼他。
几封手书，皆是先帝亲手写下，信里称我爱卿听檀（1），与我共商国是，亦与我话唠家常。那时我年岁才不过二八，已进封宁爵爷，任右相，一人之下万人之上，仕途坦荡。我年轻气盛，讲他人不敢讲，行他人不敢行，不求荣华富贵，只盼国泰民安。又怎知暗中已得罪了许多人，他们平素不敢驳逆我，沉默着，等一个扳倒我的机会。
犹记得那日是中秋过后，八月十六，早朝，平日最亲近我听取我意见的皇上阴着脸坐在龙椅上，将折子一把扔到我脚边，道：“温知左，二十位大臣联名参你暗中谋逆，如今证据都有了，你要如何解释？”
若我早些明白人世间一些简易事理，那日便不会那样白费气力解释许多。
君王要你死，你怎敢不死？
我被打入天牢，听候重审，我天真地在里面等皇上为我翻案。监押在我隔壁的是个头发花白的老太太，她的儿子行贪污军饷之事，月前被我捉拿归案，累及家人下狱，如今风水轮流转，我也到了这里。
我送她儿子下狱，并不承望她给我好脸子，但她身体极为虚弱，每逢饭点，牢狱送来饭菜，我便省下半碗偷偷放到她那边，她也不吃，只硬撑着，眼见着她日渐接近丧亡，我心里很不是滋味。
在此期间，我家人也被看押控制起来，无人来探看我，我不知外边消息，愈等愈心焦。
直至一日，我似往常将半碗饭放到老太太边旁，不成想她冰凉枯瘦的手忽然拽住我，用苍老声音气若游丝道：“大人。”
我忙将耳朵附过去：“老人家请讲。”
“老身如今病衰体危，怕是再撑不过今日，老身有一事相求，万万。”
我看了一眼身上囚服，咬牙道：“我尽力而为。”
“大人，情知我儿犯下滔天大罪，老身不敢为他辩驳。但可否求大人，若日后能出去，可否救救潜儿，保他一命，他再如何错，也罪不当诛呀。”
我刚想说定何罪如今也不是我能说了算，求我又有何用，然见她凹陷的眼睛恳求地望着我，话到嘴边变成了：“老人家放心，我定救下他。”
那日黄昏老太太便死在了牢里，尸体抬出去时她的一只手吊着，悠悠晃晃，我一路目送她被抬出去，头一次对自己从来坚信之理生出了怀疑。