夭绍立刻站起身,目光灼灼地盯着走近的身影。
楚思温摸了摸他的脸,笑道:“饿了么?”
夭绍下意识地摇摇头,然后又点点头。他跟着楚思温往外走,当踏出卫府门槛的那一刻,他忽然如释重负。
他的公子终于回来了。
第六章
夭绍再次朝屏风的方向望去,屏风后雾气绕绕,却什么声音都没有。他担忧地向前一步,当听见突兀的一声“夭绍”,他几乎迫不及待地绕过屏风。
氤氲的水雾后,楚思温倚着浴桶,黏在脸庞的发丝滴着水,就像不该存在的泪珠。他侧过脸,手臂跨过桶边,肩头的水顺着皮肤的曲线,滴溜溜地往下滑——滑过他纤长的指尖。
“夭绍。”他再次低声唤道。
夭绍跪在桶边,额头贴上湿润的手指。楚思温的指腹画过他的眉毛,走过他的鼻尖,停在他的耳鬓。楚思温让他站起来弯下/身,然后手臂紧紧地环住他的肩膀,颤抖地呼吸来自夭绍身上的气息。
夭绍虚虚地搭着楚思温的肩头,心里空空落落的,觉得很难过。
过了很久,夭绍替楚思温套上衣裳,手指抚过一缕缕青丝。
“夭绍,一会儿把桌面的那瓶东西交给卫东须。”楚思温忽然说。
夭绍绕过屏风,拿起桌面的瓷瓶端详。他拔开木塞,只见瓶内装着一颗棕色药丸。
“公子,这不是‘一炷’吗?”他重新堵上木塞,困惑地问。
“一炷”是楚思温曾经研制出的一种毒药,融入水中无味无色,毒性不强,可若中毒之人在一炷香之后未得到救治,毒性便会渗入肺腑一命呜呼。
“嗯,你把它给卫东须——就是卫大人,他明白什么意思。”楚思温从屏风后出来,坐到桌边。他沉默了会儿,又道:“你顺便替我向他拿回一样东西。”
夭绍记下楚思温的叮嘱,收好瓷瓶。他转身展开一袭外衣,轻轻地披在楚思温肩上,初春最怕倒春寒,切莫着凉了好。
“公子,只需要交给卫大人便可?那他的家人呢?”他仍清晰地记得此行的目的。
“不用管,不要惊动其余人。”楚思温拿起剪子,剪去半截灯芯,“你到时候守着,一炷香后再离开。”
已是戌时,唯有更夫提着锣鼓在坊间徘徊,一声叠一声的“咚!咚!”,一直绵延至云霄。卫府的守卫不多,夭绍轻而易举地在祠堂里寻到了卫东须。他左右环顾,确定这里唯有卫东须一人,才从黑暗处现身。
盏盏蜡烛明明灭灭地闪烁着,如点点星光,照亮着冰冷的祠堂。卫东须跪在蒲垫上,额头伏地,似在祈祷。直到夭绍离他三步之遥,他才缓慢地站起身。
“今日重见宁儿时,我便知终有这么一刻。”卫东须看向夭绍,神情隐没在黯淡的灰色里,“我与他父亲曾是同窗,亦是交好的挚友,他本无意参与朝廷内乱,是我向宇王力荐他。后来,他深入泥淖,我本可以拉他一把,却袖手旁观。我从未愧对卫家祖先,却愧对友人。”
卫东须走近夭绍,脸色惨白,神色颓靡。他安静了半晌,忽然双膝着地,绝望地乞求:
“只望宁儿念在曾经两家的交情上,放卫某的家人一条生路……卫某来世定结草衔环!”
夭绍退开两步,把带来的瓷瓶放在地上。他冷漠地盯着卫东须佝偻的脊背,手有意无意地抚摸剑柄的佩饰。
他说:“卫大人,吞了瓶子里的毒药后,你还剩下一炷香的时间,这已是我公子最大的宽容。”
“公子还说,他不需要任何感恩戴德,从此以后,常家与卫家再无瓜葛,入了黄泉便是两不相欠了。”顿了顿,夭绍继续说,“我已替公子拿回了信物,卫大人这一炷香请便吧。”
言罢,他转身离开了祠堂,重新隐没在黑暗里。看着卫东须颤抖着吞下毒药,看着他对着沉睡的发妻哭泣,再看着他点灯写下遗书。
“天干物燥——小心火烛——”
更夫再次敲起锣鼓,来自胸膛的声音配着咚咚响声,震得人慌乱。
夭绍看着时间差不多,正准备离开时,却见卫东须扶着门,跨出门槛。他听见卫东须虚弱地唤自己,他避免多出事端,便未再次出现。
卫东须把手上的信封放在地上,等了半晌,方才步履蹒跚地回去寝室。灯灭了,四周回归到一片死静。
夭绍捡起了地上的那封信,最后看了眼紧闭的房门,毫不犹豫地离开卫府。或许,到了天晓时候,卫府的屋檐上会挂着段段白绫。
夭绍匆匆回到客栈,发现楚思温站在窗边,对着原处的灰茫茫兀自出神。他安静地守在楚思温身后,直到楚思温转过身来,才走上前去。
“公子,东西我带回来了。”
他小心翼翼地从衣襟里掏出一块翡翠,翡翠上刻着“常”字,俨然是常家的象征物。楚思温接了过来,拇指感受着翡翠上面的凹凸不平。
楚思温缄默不语地躺上雕花床,朝夭绍招了招手。夭绍解下外衣,自然而然地也卧进被褥之中。楚思温伸手抱住他,若有所思地盯着掌心的翡翠。
“卫东须与我父亲曾是挚友,从小我便认识他了。当初宇王和襄王争权,我父与卫东须是宇王一党,襄王为削减宇王的势力,便算计诬陷其中的官员,包括我父。我父当时刚升为三品官,脚跟还没站稳,哪有什么招?一棒子打下来,锒铛入狱,判刑流放。”
夭绍听着楚思温缓慢地叙说当年往事,他从来都不知楚思温的过去,也无意探究楚思温的想法。他只知楚思温以前肯定很难过,如今也很悲伤。他搭着楚思温的背,模仿着楚思温曾经的动作,轻轻地安抚着。
“我母亲把我托付给了师父,为了掩埋我的身世,甚至在族谱上除去我的名。”楚思温的声音越来越低,似融进黑夜的灰茫茫里,“母亲与家姊被卖为官妓,她们不堪耻辱,在父亲流放的次日自缢。而我也再无父亲的音信,或许已经死在哪个荒山野岭了吧。”
夭绍用脸蹭了蹭楚思温,他嘴拙,不知该如何安慰此刻的楚思温,唯有一遍又一遍地提醒着楚思温——他还有自己。
楚思温捏起夭绍的下巴,情愫藏在深邃的眼眸里。夭绍看见自己的脸在他的目光里出现,变得很小很小,好似尘埃般小。不知为何,他蓦地觉得脊背发凉,情不自禁往后缩。
“我总想,还不如我也一起死了,何必苟活。”楚思温扬起一抹笑,“可我又想,反正都是一缕孤魂,倒不如不管不顾,用余生快意恩仇。”
楚思温捏得夭绍疼了,他微不可察地拧起眉头,艰难地动了动嘴唇:
“公子,您还有我。”
楚思温阖上了眼,松开对夭绍的桎梏。再睁眼时,仿佛那短暂的阴狠只是一场梦。他再次把夭绍抱进怀中,却什么都没说。
次日,夭绍果然见到卫府被一片白色笼罩着,本热热闹闹的府邸被蒙上沉重的哀伤。他出来买糕点的时候,听到不少百姓对卫家丧事的议论,但大家终究都是个过客,茶余饭后说说便罢,转过眼又讨论起家长里短。
卫东须是个怎样的人?有的人说是清官,是好官。也有的人说是懦夫,是小人。夭绍见过他两次,却也不知该如何评判这个人。
夭绍曾以为,让卫东须死——是这次接到的任务,可经过昨晚,他便知道这仅仅是楚思温的复仇。
他了解楚思温,知道楚思温不是个心软的人。卫东须曾是导致楚思温家破人亡的间接凶手,楚思温本应恨之入骨,最后却用“一炷”了解这段仇恨。公子究竟在想些什么?夭绍想不通,干脆便抛之脑后了。
夭绍回客栈的时候想,如果他事前知道真相的话,他保证自己会忍不住把卫东须挫骨扬灰。
他一直都睡得很浅,昨晚更是睡得不安稳。当他睁眼时,月光穿过窗扉洒在楚思温的眼角上,留下一条银色的纹路。他情不自禁地轻抚,楚思温醒了,困惑地眯着眼。
“公子,我睡不着。”夭绍小声地说。
楚思温叹了口气,把人揽进怀里,疲倦地道:“若再睡不着,也别吵我。”
夭绍低低地应了,待身边的呼吸再次平稳,他摩挲着自己的食指——指腹上仍残留着淡淡的湿意。
第七章
楚思温着凉了,夭绍在他身旁嘘寒问暖,生怕他病情加重。其实只是吃几剂药的事,偏偏夭绍胆战心惊的,好似楚思温脆弱极了。楚思温也不是没试过生病,时而因过于劳累以致身体虚弱,遇上变天时便极易着凉发热。每逢这种情况,夭绍都着急得像热锅上的蚂蚁,终日在庄里忙前忙后。
楚思温略懂医,可对自己的身体从来都不上心。他有时候窝在榻里,专心致志地读书,手边的药直到凉透了都未曾碰过。待夭绍发现了这事,忍不住委婉地责备他。他这会儿才恍惚回神,道自己忘了。从此,夭绍都守着楚思温吃药,直到碗里见底了方才放心。
因为楚思温的病情,夭绍万不敢赶路,坚持在江陵多逗留两天。楚思温虽表达过不赞同,但也懒得在这个问题上纠缠,便由着他去了。
这会儿,夭绍捧着煎好的药进房,坐到床边。楚思温端了过来,抿着苦涩的药,眉头蹙起。夭绍用袖子轻轻拭去楚思温额头细密的汗,转过身把在市上买的蜜饯端了过来。
楚思温捡了颗蜜饯含在齿间,流连的清甜渐渐覆盖了浓郁的苦味。
“怎么想起来买这些了?”他又挑了一颗慢慢咀嚼。
夭绍一边收拾药碗一边答:“我见公子似极不喜药味,昨天便试了下,着实苦涩难堪,今日去拣药时便顺路捎上一些蜜饯回来。”
“药有三分毒,你无病无痛乱吃什么?”
“我总要亲自试过了,才敢放心。”
夭绍转回来,小心地把盘子上的蜜饯兜进帕子里,绑上结收好。楚思温拿起手边的话本,漫不经心地看了起来。夭绍替他把膝盖上的被子往上拉,以免又受了风寒。
过了会儿,楚思温忽然道:“药铺离这里不远,为何你总去一炷香的时间?”
“我对此地不熟,所以都从大路上走,许是绕远了路。”夭绍用手指比划着路线,“先走过三户人家,再过了桥,后过了两家店铺再右拐……”
楚思温拉下他的手,竖起食指在他的掌心上点着。他垂下眼眸,愣愣地盯着那纤长的手指,就好似绵软的飞絮落在他的掌心,兜兜转转地勾着他的心绪。
“你可不用直去,过了桥后穿过一家裁缝店旁的小道,径直走不远便可见药铺了。”楚思温道,“你可听清了?”
夭绍微微蜷起五指,尾指轻轻搭着楚思温的食指。他迷糊地点头,须臾又做贼心虚地答:“明白了。”
实则他根本不知道该如何走,反正以后走快些便是了。
“囫囵得很。”楚思温笑骂道。
夭绍转了转眼珠,问:“公子,你是否来过江陵?”
楚思温阖上书卷,慵懒地眯着眼。他沉吟半晌,徐徐道:
“幼时生过一场病,病愈后身子始终养不好,祖母便带着家姊和我来江陵住上了些日子。”
听罢,夭绍不由觉得困惑。江陵虽水好、风光好、物资丰富,可在十余年前,这儿未见得有今日这般繁华。
“江陵虽不如京城繁华,也无医术精湛的太医,但胜在环境安静……”楚思温说到半路便闷声咳嗽。
夭绍赶紧斟了一杯热茶,端在嘴边吹凉了些,才放进他温的手中。他缓了缓神,若有所思地靠在床边,几缕发丝绕过耳廓搭在肩上,发尾悄悄地点过茶面。
“入了城墙,人人都身不由己,哪怕是几岁垂髫,总要比别的孩子识得更多、想得更多。”他越说越慢,近似飘忽忽的叹息。
夭绍半知半解地聆听,他常听百姓道京城多繁华,那儿的吃食多好,那儿的衣料多舒服,仿若天上人间。可楚思温把那处地方描述成了一个悬在崖边的虎穴,进退维谷。
“很好奇?”楚思温侧脸望向他。
他下意识地颔首,片刻又猛地摇头。楚思温这时应多加修养,他不能因自己的好奇而提出任性的要求。
“公子,你应该歇息了。”他说。
楚思温莞尔道:“外面还日光灿烂,我如何睡得着?”
楚思温让夭绍把凉了些许的茶倒了,待人回来了,继续方才的话题。夭绍眉头紧皱可也没阻止,即便他仍执拗地觉得该到休息的时间,可他依然最优先考虑楚思温的想法。
“官宦人家时常会设宴,邀请京城其他大户人家,说是加深交情,其实每个人都心怀鬼胎,都不过是利益场合罢了。”楚思温道,“不过最幸福的应是随着父母前来的小孩,小一点儿的在投壶、斗百草,大一点儿的就聚在一起高谈阔论。”
夭绍插嘴道:“那是否会有长辈来相姻缘?”
楚思温挑起眉头,似笑非笑地望着他:“你从哪儿看来的?”
“嗯……”他后悔自己的心直嘴快,支支吾吾了大半天,“上次买了一本话本,在里面看到的……”
“房里的书都未读尽,便去读那些俗物。”
楚思温拿起书卷,责备地拍了拍夭绍的头。夭绍自知理亏,讪讪地不敢辩解。
他其实对那些民间话本无多大的兴致,只不过尤昶曾说九思庄的书久未更换,楚思温读多了会觉得无趣,不如摆些不一样的话本进去。尤昶这本是玩笑话,偏生夭绍是个老实的,对此深信不疑,屁颠屁颠地就去买了几本话本,打算趁楚思温不注意的时候塞进书柜里。