见到如此状态的辅国公,小圆子只得坐下,垂着头道:“对不起,主子,我不是故意的。”他还没有拿准主子的脾气,在新的“家里”,他需要遵从的规矩就是将此人当成“帝王”,对方讲的话全是圣旨。
载钺拿过菜单,推到小圆子面前:“点菜吧,要一只烤鸭,其他的你自己挑选。”请对方吃饭就算是补偿了,这样他也能心安。
既然如此,他只能恭敬不如从命了,按照两个人的食量,他点了四个菜,一个汤,既不能太简朴,也不能寒酸了。
载钺只加了份凉菜,就让小二拿来了酒,今天他心情不错,打算多喝两杯。
菜上了桌,小圆子也只是小口小口的吃着,不敢造次,倒是让主子载钺很不自在。
“怎么吃饭像个大闺女似的,你平常就这么吃饭?”
耿圆抬起头,困惑的望着载钺,只得答道:“我怕吧唧嘴儿,让您讨厌!”其实他没有吧唧嘴儿的毛病,只是觉得和主子坐一起不敢大口吃罢了。
“吧唧嘴儿到无妨,这是在外面,在府里注意就是了。”载钺说完又继续吃了起来,只要在外面,他就特别自在,可以不用特别在意自己的身份和言行,装作只是个普通人。
听到这番话,小圆子才敢大口的吃菜,夹菜只敢夹靠边儿的,至于酒根本没敢沾一滴,喝醉了会耽误做事。
“吃了饭,陪我四处逛逛,买点儿东西。”他喜欢热闹的市井风情,爱极了前门附近热闹的商铺和美味云集的酒楼,当然,也爱藏在胡同里的相公堂子。
“是,主子!”他不敢多言,按照规矩,吃饭的时候不能讲话。
☆、性别成谜恼煞人
吃了饭,主仆二人就沿着街边悠闲的逛着,仿佛普通的市井百姓。来来往往的行人们,无论贫富看起来心情都不错。
对于北京城百姓来讲,经过两百年的时间,他们已经适应了八旗在上,他们在下的生活,即使心底里有那么一点儿不平衡,奈何人家手里有枪炮,他们也不过就是关起门来发发牢骚罢了。
有些人还得靠八旗吃饭,比如从小阉割的太监,所以对于小圆子来说,这份不平等似乎并不存在,在宫里十年早就习惯了自己是奴仆,别人是主子的生活。即便当年离开家乡,被父亲带来京城净身情非得已,但如果不是因为断了男人的根,他也不可能每月能拿几两银子,更没机会存下好几百两,如果留在乡下种地,他们家兄妹四个(小圆子是老二),饭都吃不饱。这些年,除了存下的钱,他每年还会给家里拿三十两,这样父亲和兄弟姐妹们都能过得松快些。
所以小圆子几乎不会抱怨,他安于现状,也没有太多妄想,除了对主子载钺之外。
载钺对于一些小玩意儿特别感兴趣,比如鼻烟壶,扇子,甚至是西洋的工艺品,如果发现喜欢的,立刻收入囊中,甚至不还价。
这对小圆子来说,简直是折磨,他忍了很久,终于在对方要掏钱的时候开口了:“老板,您再给便宜点儿吧,我们主子是真心喜欢!”即便很少出宫,但他还是了解基本的行情,这个卖鼻烟壶的山西人漫天要价。
老板一听,立刻笑眯眯的说:“好,那就五两银子吧?”
载钺想要开口,但看到小圆子很认真的表情就没有发言。
“二两!”小圆子据以力争,竭力为主子省钱。
“这位小兄弟说笑了,二两赔本儿了。”老板面露难色,但又怕客人跑其他地方买去,附近还有好几个卖鼻烟壶的摊儿呢。
“自然不是说笑了,二两您不卖,我们其他地方买了。”他觉得老板肯定还有赚头,而且这个鼻烟壶差不多就值二两。
老板一见这架势,马上就软了:“行,我今天算是刚开张,二两就二两。”
载钺这才付了钱,小圆子就细心的把东西包好,跟在主人身后了。
“主子,您别嫌我烦,您要买东西,我去还价,要不他们看您慷慨大方,就削尖了脑袋敲竹杠,谁的钱都不是大风刮来的。”小圆子自顾自的说着,他忘了满人最好面子,尤其这位还是皇亲贵胄。
“差不多就得了,总要让他们有点儿赚头!”虽然也知道赚钱的辛苦,但载钺还是更在乎颜面。
“他肯定赚钱,您就是心太善了!”小圆子道,但这也正是载钺的优点之一。
话这么说,当然就顺耳多了,辅国公便没再多说,依然由着小圆子帮忙还价。
溜达了大约两个时辰,他们才返回了韩家潭,驾车赶回火器营。
在车上,闲来无事的载钺忽然问道:“你被人弄过吗?”
起初,小圆子还以为没听清楚,但看到主子仔细询问的眼神,他立刻羞红了脸,摇着头道:“没有,他们几次三番的骚扰,但没得逞,而且我叔父和佶嫔娘娘都护着,我叔父就要回家乡养老了,没人能护着我了,所以才求您带我出宫的。”
听到这句话,载钺莫名其妙的感到安心,就微笑着说:“你还是有点儿福气的么!”
“可不是嘛,能碰上您这样的好主子,当然是奴才的福气了!”他的运气确实太好,否则也不可能被日思夜想的男人带回家去。
天黑的时候,三人终于回到了火器营的辅国公府邸,小圆子就先一步下车,好搀扶着主子。
当载钺起身的时候,竟然发现对面的棉垫上留下了一抹血红,成熟男子当然知道这是怎么回事了,但这个痕迹和小圆子无法关联起来,他的脑子空白了一瞬间……
回到自己的屋子,载钺还在琢磨这件事,那抹血迹是新留下的,绝不可能是之前没有清理干净,莫非小圆子是女人?但是不可能啊,太监都要净身的,怎么会让小姑娘混入其中?
直到第二天在颐和园当班的时候,载钺还在思忖这个问题,他必须弄清楚,自己用的人是男是女,因为府邸里除了夫人和侧夫人身边各有一位年轻的陪嫁丫鬟之外,其他下人都是男子,或者是三四十岁已经婚配的包衣仆妇,这是他亲自立下的规矩,夫人们自然很支持!
于是,第二天晚上,载钺就用洗澡为由让小圆子伺候。
“把衣服脱了,要不弄一身水。”他随口道,自己则享受着让人伺候更衣的服务。
小圆子愣了片刻,马上答道:“是,主子。”说实话,头一次为辅国公更衣,他很紧张,就连触碰对方的身体都会后背出汗。
载钺年轻的身躯,肌肉和线条分明,细腰宽肩,因为常年赤膊练功,肤色偏棕,胳膊和腿都很结实,这副躯体会令所有女人倾倒,让男人嫉妒!
小圆子偷摸的看了好几眼,立马面红耳赤了,他低头的时候刚好扫过某片茂密的丛林,男性的象征比一般人粗大,去过为数不多的几次澡堂,他还是大概了解普通人尺寸的,只是他的那块儿,还没有长大就被拿走了……
待载钺跨进澡盆的时候,小圆子脱了上衣,只穿了深蓝色的棉布裤子,他低垂着头道:“我先帮您搓澡,等洗完澡再帮您洗头发。”伺候主子洗澡,他还是破天荒头一回,不仅脸红,就连心脏都扑通乱跳。
载钺坐在澡盆中,专注的打量对方的身型,纤细性感,可确实是男子,如此光洁白嫩的皮肤加上能称得上美如画卷中仕女的面庞,形成了一种强烈的反差感,而且随着衣衫除去,小圆子身上飘散出一股甜腻的香味,和他以往接触过的太监截然不同,并没有令人厌恶的骚味儿。
载钺不由得挪了下身子,因为底下似乎想要抬头,如果让人家看到会很丢面子。
“小圆子,你身体没有问题吧?”他假正经的随口问道。
“回主子,奴才算不上特别壮,只是偶尔会感染风寒,到是没什么大病。”小圆子一边给载钺搓澡,一边答道。
听到他这么说,载钺也就没再细问,只是心中的疑团依然存在。
“往后沐浴更衣,起床睡觉都你来伺候吧,从前都是老于亲自做。”载钺道,小圆子做事确实不错,虽然偶尔话多,但讲话还是有分寸的。
“您在夫人们那里歇着的时候呢?”小圆子问,宫外和宫里的规矩不同,宗室子弟们是可以在妻妾的房里过夜的。
“我不在她们房里过夜,晚上都是回来自己睡的,你且在我房里候着就行了,咱们府里没有宫内那么麻烦,一切从简。”因为宅子不大,所以家里的仆人也就十来个,人手不松快,他就不能要求每个人都事无巨细的做好每件小事了。
毕竟他的年俸也就六百多两银子,加上为数不多的地租,算是勉强过得去而已,夫人们有自己的俸禄,基本不用他来贴补。
莫非辅国公不爱女子,就爱男人?小圆子胡乱猜想,而且府邸里根本没有年轻姑娘,除了夫人们房里的陪嫁丫鬟,其他的都是上了年纪的仆妇,这着实有点儿奇怪!
第二天早晨,趁着辅国公当差的功夫,小圆子就边扫院子,边问在一旁浇花的管家老于:“咱们府里怎么没有年轻的丫鬟呢?”
老于四十多岁,略微罗锅,一张脸普普通通很没有存在感,原是载钺父亲的包衣,一直跟在载钺身边伺候,可以说除了乳母秀珍之外,是最了解载钺的人了。
“这是咱们辅国公定下的规矩,除了夫人和侧夫人的两位陪嫁丫鬟,是不允许用年轻姑娘的。”老于道,很多人都会问这件事,他一点儿都不奇怪。
小圆子挠挠头:“原来如此。”如此奇怪的家规还是辅国公自己定的,就更值得怀疑了,可能人家真的只爱男子吧?不过和他没有任何关系,他甚至连男人都算不上!
“没有年轻姑娘更好,咱这府里就少了很多是非!”老于又道。
小圆子听出话里有话,但也不好再追问,毕竟他刚来没多久,还没有和府里的人混熟,就不要乱打听了。
这天下午,小圆子在花园里碰到了侧夫人莲蕊(汉八旗出身),那日侧夫人没有出现,是因为怀有身孕五个月,不宜多走动。之前,他专门去拜见了,还和对方聊了几句,虽然很年轻,却感觉是个有心机的女子。而且侧夫人的容貌更胜福晋,皮肤雪白,柳眉杏眼,虽然二十岁嫁给辅国公年纪有些偏大,但多了一份成熟的风韵。侧夫人似乎很喜欢紫色的衣裳,每次见面的时候几乎都是穿近似颜色的常服。
“侧夫人吉祥!”小圆子麻利的行礼,大声问候。
“这么匆忙的,要干嘛去?”莲蕊随口问,对于家里唯一的太监又是丈夫身边侍奉的人,她得客气些。
“主子要回来了,我得去烧热水,还得打扫房间。”小圆子道,他基本上已经适应了这里的生活,而且也知道在什么时候准备迎接主人回来。
“若是忙不过来,就叫人搭把手。”她温和笑着。
“谢谢您为奴才着想,奴才忙去了,您要好好补养身子,小心走动!”他说完就忙着去厨房烧水了,载钺爱干净几乎每天都要洗澡,洗头发,和普通人的习惯截然不同。(当时的贫民可能一个月洗一两次澡,富贵人家,一周一次左右)
“迎春,你和小圆子要好好相处,偶尔给他拿些点心,干果过去。”莲蕊对身边的丫鬟道。
丫鬟迎春十八岁,正值青春年华,模样生得也算过得去,她八岁就跟着小姐,对小姐的脾气想法非常了解,这一定是要去“巴结”对方了。
“主子,我记着了。”迎春道,家里的夫人脾气秉性很好揣摩,但最难拿捏的就是辅国公了,因为除了偶尔会在侧夫人房里停留半个时辰之外,她几乎接触不到对方。此前,她也曾经想过“僭越”,丫鬟成为庶夫人(姨太太)的事在宗室家庭中屡见不鲜,有些甚至还当了侧夫人,可辅国公连看都不看自己一眼,她觉得这事儿八成没戏了,只能一心一意的为主子办事,期盼以后能许个有公差的包衣男子做夫婿。
☆、兄妹投奔小圆子
眼看着一个月就过去了,早晚虽然凉爽,但白天还是热死人,为了降温,小圆子就为辅国公熬制酸梅汤,每天都放到凉水中降温,待对方回来喝。
偶尔,小圆子还会亲自下厨,给载钺做夜宵。
载钺最喜欢吃小圆子做的面,那是正宗的南方做法,用鸡汤熬制的高汤,加上炸豆腐和牛肉片,青菜,清淡鲜美。对于小圆子,载钺非常满意,做事几乎挑不出毛病来,如果有错漏,提醒一次就立马改正。
这天下午,小圆子在厨房里熬鸡汤的时候,老于忽然过来了。
“你家有亲戚过来了!”
“我叔父?”小圆子连忙擦干净手,走出了厨房。
“不是,年轻的,一个男的,带个小姑娘。”老于不好直接让他们进来,就让车夫老王陪他们在门房的屋里呆着。
小圆子实在是想不出谁会来京城探望自己,只得跟着老于来到了前院。
到了门房的小屋门口,他才看到坐在屋里的男子和小姑娘是何许人也。
“大哥……小妹?”他有些不敢相信,因为离开家已经十一年了,可他还是一眼就认出了亲人。
“圆子!你都长成大老爷们了!”讲话的男子叫耿烈,是小圆子的大哥,但和小圆子长得不像,大方脸,小眼睛,中等身材,皮肤黑黑的,手上都是老茧,穿着灰蓝色的粗布褂子,和一双黑布鞋,鞋到是没有破损,只是鞋底很脏。
耿烈身边坐着的小姑娘春花十四五岁的样子,皮肤白嫩,模样不差,和小圆子倒是有三分相似。她穿着蓝色的棉布褂子,手里抱着一个大包裹,害羞的看着陌生的二哥,她已经不大记得二哥了,因为对方离开家的时候自己还不到五岁。