突然,帐中灌进来一阵潮湿晚风,耳边响起轻轻脚步声。叶淮允翻过一页书,并不抬头,“夜深露重,褚爱卿不请自来,有何要事?”
?
“淮允,我想你了。”带笑嗓音响在耳畔。
也不知这人何时走到了身侧,还把掌心放在他正轻捻著书页的手上,握住。
叶淮允尽量忽略掉他喷渤在耳边的气息,和手背传来的熟悉温度,平静道:“褚爱卿这话有欺君之嫌。四载春秋,朕并不觉得褚爱卿有惦念过京城。”
褚廷筠心底一笑,原是在这里气着呢,当即就要给他解释。
但叶淮允显然并不给他这个机会,在他开口之前率先道:“有一件事,朕倒的确想向褚爱卿问询一番。”
“关于迭水谷一战泄露军情的奸细,褚爱卿可有怀疑的对象?”
叶淮允提起这事儿,褚廷筠眉目含情的脸上顿时有了严肃之色。
这也是他醒来之后一直如鲠在喉的事情。
如今这支军队中的兵士,大部分都是从西北跟随他来西南的,褚廷筠私心里不愿意相信有人会背叛。更枉论官位高些的将军,和以江麟旭为首的鸾霄宫众人。
褚廷筠摇了摇头,“暂且还不知是谁,但我已经让韩玖和鸾霄宫诸人多留个心眼了,一旦有行为诡秘的人,会立马报给我。”
叶淮允从他手中挣脱出自己的手,合上书,“那此事就请褚爱卿多费心了,天色不早,爱卿请回吧。”
“淮允,我……”褚廷筠又要去拉他的手。
叶淮允躲开他的动作,直接就对外头喊道:“谢岚,送褚将军回去。”
褚廷筠被谢岚送出帐外,又走出一段距离。
谢岚突然道:“师哥,这几年你的确是有些过分了,也不能怪陛下现在不想理你。”
褚廷筠脚步一顿,终于问出他藏在心底许久的话:“他这几年,还好吗?”
“不好。”谢岚毫不迟疑地回答:“这四年里,你不写信回来,陛下就总是担心着,夜夜睡不好。”
“他在朝堂上与公侯世家抗衡,与那些逼他立后纳妃的权臣抗衡,没有一刻是舒心的。有一次我给陛下梳头的时候,发现了一根白发,轻轻扯了,没有告诉他。”
“还有陛下的太极殿里,始终摆着两个枕头,用膳时始终让人上两副碗筷,做的也都是师哥你喜欢吃的。以至于阖宫御厨只知道褚将军喜欢什么,而从来不知道陛下喜欢什么。”
“我知道了。”褚廷筠乍然打断谢岚。
他不想听了,或者说,他没有勇气再听下去了。
大概谁也想不到,那个在战场上的冷面修罗褚廷筠竟然也会害怕。
怕他的陛下,在四年日子里,过得不好。
叶淮允躺在床上,眼睛睁望着床帐。外头谢岚说的话,断断续续飘进了他耳朵里。
他思念了褚廷筠四年,满怀悸动地跑来西南,却在见到这人笑意盈盈的瞬间,突然就想。总得让这人突然就不告而别的人知道,自己这四年是怎么过来的。
总得给他些苦头吃,好好晾一段时间,哪能轻易原谅。
第73章 平长
过了迭水谷,那些周围村镇也该收复。
清晨,叶淮允换了一身春衫便服,又乔装打扮成商人的模样后,带上谢岚与几个影卫,往城中而去。
出发前,他嘱托了几位将军一些事情,再回头,谢岚马匹上的人竟变成了褚廷筠。
“褚爱卿这是何意?”叶淮允问。
“我陪同陛下去平长城。”褚廷筠道:“那整座城早就被常信王控制了,臣有责保护陛下的安全。”
方才与叶淮允议事几位将军,闻言连连点头,“褚将军所言极是。”
像是怕再发生昨晚营帐之事一样,褚廷筠一甩马缰绳,率先就往前跑了出去,生怕叶淮允会将他赶下来,换成韩玖。
叶淮允无奈翻身上马,但心底对他的同行还有些难以言明的小雀跃。
平长城是藩地边境无数小城中的一个,几人在城门前下马,守城侍卫一板一眼地验明他们确是商人身份,又搜过身后,才给予放行。
直到顺利进了城,发觉这城中百姓来来往往,一景一物都正常得很。褚廷筠压低声音道:“小心些,应该有人已经盯上我们了。”
叶淮允点点头,他始终注意着周遭的动静和来往的行人。
两人细心发现,似乎城中铁匠铺极多。每走几步路,就能看到袒露着上身的男人,在淬火铸铁。
联想起峙阳郡中那个铁矿,叶淮允不用多想,也知道他们在炼的是什么。
他们在大街上缓慢走着,叶淮允突然在一家成衣铺门前顿住脚步,“不对。”
“什么不对?”褚廷筠问。
叶淮允道:“一路走来,我们只看到了青壮年男子,却没有看到女人、老者和孩子。”
褚廷筠环顾了一圈周遭,若有所思,而后朝前努了努下巴,“去那里看看。”
叶淮允顺着他的视线看去,是一个茶棚,正有不是铁匠围坐在桌边休息。
两人刚在椅子坐下,茶铺老板就捧了两碗茶过来,眼神在二人脸上不住徘徊,“二位不是西南一带的人吧?”
叶淮允道:“的确不是,准备去西南一带做生意,途径平长城罢了。”
音落,老板停留在他们脸上的目光又深了几分,“二位还要往西南去?”
叶淮允点点头问:“是有何不妥吗?”
“确实不妥。”老板也搬了个板凳在他们桌边坐下,“两位公子出了平长城再往西南方向行一段路,会看到一片沙漠。那可是亡魂沙漠,所有进去那片沙漠的人全都会变成亡魂,无一生还。”
“所以我奉劝二位,别再往西南走了,否则连自己怎么死的都不知道。”
“真有这么邪乎?”叶淮允狐疑。
“那可不!”老板神秘兮兮地道:“几个月前咱们城里有个胆大的,准备带着一家妻儿翻过沙漠,结果……啧啧啧,那叫一个惨哦!”
叶淮允还欲再问,他们后面那桌人听见了老板的话,有人突然回过头来,抢在他开口之前,言辞粗鄙,“别跟老子提王二狗那厮,他至少是全家死在一起了,哪像我们现在。”
“父母妻儿被狗贼抓走了,自己还被困在这里给他铸造谋反用的兵器,不如死了痛快!”
他身边另一个男人赶紧一把捂住他的嘴,“你可小点声吧,这城里到处都有那位主的人。万一被听到了,咱哥几个都活不了。”
“就是。何况我听说陛下御驾亲征来西南,才没两天就破了迭水谷,咱平长城迟早也能摆脱那狗贼的掌控。”
听了他们的话,男子仍旧愤愤不平,把茶碗直接砸在了桌上,“你们说得轻巧!只要我们的家人还在狗贼手里一日,就不可能摆脱他的掌控!”
叶褚两人将他们的话尽数收入耳中,付了茶钱,继续在城中逛着。
难怪他们在城中所见皆是青壮年男子,看来其余人都被常信王抓走了。
可一群老弱妇孺,大多体弱得不能干活,抓去有什么用?
叶淮允脑中闪过什么,一种可能性乍现,他下意识去看褚廷筠,而这人恰巧也朝他望来,心照不宣。
“你也想到了?”
叶淮允回头看了眼坐在茶棚聊天的几个男子,“如果真是那样的话,他们的妻儿恐怕已经不在了。”
他长叹出一口气,这样枉顾人性的事,天理难容!
突然,背后似有轻微利器划过空气的声音传来。叶淮允猛地旋身一侧,再抬眼看去,他原来所站位置的后墙上插着一枚飞镖暗器,银白镖头还泛出一点青黑,显然是淬了毒的。
两人立马警觉地看着周围。
今日进城是假扮的商人身份,所以谁都没有带武器。
小巷的两侧瓦檐上,突然出现数名黑衣人。手中大刀被阳光折射出粼粼光亮,晃入叶淮允的眼底。
“兄弟们,给我上!”领头的黑衣人一声令下:“拿了他们的项上人头,找主子领赏去!”
音落,所有人一齐跃下墙头,朝两人攻去。
唯有一个指间夹着数个飞镖暗器的,坐在墙头上啧啧看戏,“我说大哥,你也太小题大做了。就这两个长得像女娃娃一样的小白脸,也值得出动所有兄弟?”
叶淮允明显看到,褚廷筠在听到女娃娃三个字时,眸色顿时暗了暗,整个人都笼上一层阴影。
他反手掐住从背后偷袭之人的脖子,又往前用力一甩,迎面朝他挥刀之人的钝刀来不及收势,就直穿同伴的心房而过。
对方显然没想到褚廷筠一开始出手就这样狠戾,当即大半人的大刀都朝他身上落去,倒是让叶淮允这边应对起来轻松不少。
褚廷筠夺过一把大刀,几乎是迎上一个人就杀一个。
叶淮允被耳边的连连惨叫声分出神,朝身后看了一眼。地上躺着的几名黑衣人,不是被一刀割断了喉咙,就是一刀穿烂了心腹,死状之惨烈,丝毫不亚于战场上的万千尸骨。
当褚廷筠又横扫一刀,挥得一人头颅落地,鲜血飞溅,叶淮允胃里不禁一阵翻涌,恶心得险些干呕。
墙头的黑衣人看准这一间隙,朝叶淮允飞出指间所有飞镖。
几道破空声袭来,他赶紧忍住作呕的冲动,抽刀格挡起来。
褚廷筠那边恰好解决掉最后一个人,他直接丢了大刀,用双指接下了飞镖,反手朝那些暗器来时的行径抛回。速度之快,那黑衣人尚未反应过来,就被自己的飞镖钉入了指骨。
黑衣人痛苦得一皱眉头,下一秒自己的脖子也被人死死掐住了。
褚廷筠就这样蹲在他面前,眸中神色晦暗不明,唇角却轻轻勾了起来,“你说谁长得像女娃娃?”
黑衣人对上他隐在阴影中的半张脸,方才的傲慢顿时就没有了,想要抬手把褚廷筠捏紧自己脖颈的手松下来一些,又发现自己的双掌都被飞镖贯穿骨肉,动弹不得,只得咳着声道:“没……没说……是我胡言乱语。”
“是吗?”褚廷筠微挑了眉梢,又低笑了声继续道:“可我不仅听见了你胡言乱语,还看见了你暗中偷袭我心上人,这该如何是好呢?”
黑衣人下意识一抖,褚廷筠却戏谑:“怕什么。”
他端的是漫不经心的语调,唇边笑意愈深,看着黑衣人缓声道:“不如就用这镖断了你的手指如何?从大拇指到无名指,再到小拇指……”
黑衣人看着眼前这个容貌冶丽的男人,一张漂亮皮囊笑得美极,说出的话却宛如蛇蝎,让人浑身血液凉下。
褚廷筠的笑意悉数敛去,拔出插在他骨头里的飞镖,作势就要贯穿大拇指,突然,一声厉呵:“住手!”
叶淮允翻上墙头,握住他的手腕,“褚廷筠!朕让你住手!”
褚廷筠侧头朝他看来,似是对他的呵斥有些委屈,“淮允,他说我们是小白脸。”
“……”叶淮允趁机丢掉他手中飞镖,“堂堂褚大将军还在意流言蜚语吗?”
“在意啊。”褚廷筠耸耸肩,“不过就算我不杀他,他也活不了。”
“这些飞镖上,本来就淬了毒,算算时间,也差不多该发作了。”
他话音落,那黑衣人果然一抽搐,嘴角吐出白沫,从墙头摔了下去。
叶淮允握着他腕部的手甩开,顾自翻下墙头往前走去。
听见身后褚廷筠脚步声跟来,叶淮允又猛地转过身去看着他,迟疑小片刻,还是将话说出来:“褚廷筠,你变了。你以前纵使杀人,手段也不会如此……”狠辣。
最后两个字他没有说出来。
褚廷筠也不知是听懂了故作懵懂,还是真的不明白,无辜对他道:“臣是想保护陛下啊。”
叶淮允撇开头,“朕有自保的能力,不劳褚爱卿费尽心思。”
“淮允……”褚廷筠喉头发哽,心中陡然有烦躁攀升。
他忽就想要冲上前去,直接把这个大步流星走在前的人揉进怀里,不顾一切地吻住他的唇,甚至咬破那薄唇,让血腥气散在彼此的嘴中,狠狠攫取,将隐忍了四年的思念通通发泄出来。
但终是,平息下了。
第74章 原谅
回到军营正是夕阳西下时分,叶淮允被今日那几个黑衣人的死状搅得没胃口,沉着脸径直就回了自己帐中。
平长城的守卫自然得换成他们的人,但更重要的,是茶铺老板口中的亡魂沙漠。
那沙漠阻隔在西南藩地与大辰地境之间,是他们行军向前的必经之路。
无一生还……叶淮允指尖点在桌案上。
他上回站在迭水谷的半山腰,往前眺望了一眼。那沙漠并非是一望无际的广袤,怎么会走不出来呢?
除非,里面有什么不寻常的东西。
他是不相信怪力乱神的,看来得派人前去探探路了。
“谢岚。”叶淮允朝账外走了一声。
暖色残阳斜斜擦过来人的鬓角洒在帐里,他手中拎着一个食盒走进来。叶淮允抬眸一愣,“……怎么是你。”
“不然陛下希望是谁?”褚廷筠眉眼带笑地朝他看过去。
“朕唤谢岚有正事。”叶淮允道。
“谢岚被我支开了,陛下把事情交给我也是一样的。”褚廷筠搁下食盒,低头看见他摊开在桌案上的地图,朱笔在沙漠处划了一个圈,顿时就明白了。
“去亡魂沙漠探路的事,就交给我。”褚廷筠将地图卷起收起来,“明早之前,定给你个答复。”