凤凰剑[古代架空]——BY：薜荔藤萝

　　任剑还突然动了。
　　在宋一凡嘴角露出一丝惨笑之前，他似乎就已经预料到了什么。
　　但当他捉住宋一凡的衣袖之时，已经迟了一步。宋一凡揣在怀里的右手，已经永远无法拿出来了。
　　他手里握着一把短刀，在腹部直没至柄。伤口处缓缓流出一线漆黑的血液，污浊得像道旁沟中融化的雪水。
　　佐良大吼一声，扑上去接住宋一凡歪斜的身体。他将宋一凡从马背上抱下，白马侧过身，亲昵地去蹭少年还带着余温的面颊。
　　他背后蓦然传来一声冷笑。“瞅瞅，大计八字没一撇，已经先死一个人了。”
　　佐良猛地转过头，他无法拔刀，眼睛却已经充斥着疼痛的血红，几乎看不清简凤箨的身影。“你懂什么？他是亲眼看着他兄长死去的！”
　　简凤箨道：“正因如此，我才要再问你一次。你想清楚，即使这样，你还要进行你的计划吗？”
　　他语调森然而冷酷，几乎像是一种威胁。佐良突然有种预感，如果他给出的不是对方期望的答案，简凤箨可能不会让他活着离开这个地方。任剑还也许会阻止他这样做，也许不会，但这又有什么关系呢？他不可能还有别的答案了。
　　“正因为这样，我已经非进行不可！”

　　☆、第 21 章


　　双莲庵离城十三四里路，地处山间，内中有一座天然兼人力而成的大池子，里面据说开过并蒂的红白莲花，以此得名。要时候对了，也是个不错的消暑游玩之所。但此时不要说莲花，莲叶都还全无动静，漫山遍野，只有在放眼望去时笼统地带着淡薄的绿意，细看一草一木，往往还经不起推敲。
　　好在正月二十四这一天，天空一反常态地极其透澈，彻底脱离了冬日的晦暗和窒闷，气暖风和，使人心胸为之一畅。哪怕只是坐在轿中，看着轻薄轿帘上水波般微微晃动的日色，闻到沁帘而入的草籽清香，就可以说不虚此行。
　　这是一顶四人轿，轿前两人骑马引路，两人在左右步行护持，轿后还有四人跟随。这个小小的队伍毫无松散之状，从高处看，就如移动的一团紧实的蚂蚁。
　　这排场跟说好的不大一样。但对于在前方等候着他们的人而言，事已至此，也不可能临阵脱逃。轿马声越来越近，他也只能向前踏了一步。
　　当先的两骑停了下来。前方的必经之路上站着一个人。
　　他穿着一身严严实实的黑衣，黑布蒙面。虽然这装束未必还有什么意义，但总算体现着一个刺客的职业素养，至少是一个全身而退的愿望。
　　“你是什么人？”马上的骑士高呼。
　　他得到的当然只有霎时绽开的剑光。骏马一声惨鸣，高高抬起两条前腿，随后庞大身躯轰然向一旁倒落，荡起一片丈高的尘埃。骑士已经从马背上翻身跃下，一刀劈出。
　　这绝不是前夜所遇那种不堪一击的刀。它足可接下三击，五击，甚或更多，但黑衣人此刻实在没有试探这个更多的兴致。另一位骑士已经调转马头朝他俯冲，挥动手中□□，想要将他钉在地下，黑衣人双足不动，向后猛一仰身，骏马从他头上跃过同时，手中利剑划开了马的肚腹。
　　两匹马淌出的脏器和鲜血给本就不算宽阔的路面又平添了许多障碍。轿子左右的两人也手持两头包铜的红漆攒竹杖向他逼近，黑衣人腹背受敌，不能不往旁一退。
　　与此同时，四个戴着斗笠的轿夫仿佛接到什么指令一般，突然齐齐开始奔跑。
　　他们的步子极其平稳，越过横亘路中的马尸之时，扛在肩上的轿身几乎丝毫不晃。轿帘从头到尾都没有掀起过，轿中人完全可以捂住鼻子耳朵，将这突然停顿的片刻当做一场小小的意外。
　　黑衣人被阻，只能眼睁睁地看着那顶轿子快速远去。轿后的四个人正要跟上，黑衣人避开向他刺来的一枪，左手猛然夺过枪身，右手一剑将对手胳膊齐肩卸落，随后一枪向前掷出。枪尖搠入地下，斜斜挡在那四人面前。
　　“八个。”他叹了口气说。“运气还不错。”
　　轿夫奔跑了一刻钟左右，又突然停住。
　　他们已经进入山阴一侧，两旁是灰白的杨树林。纵然枝稍都光秃秃的，也无法因此多放一些阳光进入。仿佛器具上被剥去那层金粉的涂饰，立刻又显出残冬的暗淡和陈旧。
　　四个轿夫小心地将轿子放在地下。他们直起身来，向四周谨慎地张望。
　　虽然目前为止还并没有听到什么可疑的动静，但这样的地形不设埋伏，实在是过于浪费了些。直到他们检查完四周，又将目光投向前方时，才发现前方已经站着一个人。
　　一个蒙面的黑衣人。这触目的情景过于相似，让人有种错觉，仿佛刚才的那名刺客□□有术，竟能同时出现在此处和彼处。如果这真是同一个人，那他竟能在解决完留下的八个护卫之后，还赶到他们前方包抄，不由得让人心头一寒。
　　好在黑衣人立刻就出了剑。虽然这剑极快，某种程度上比刚才的更加直白，但跟刚才的显然不是同一把。一剑割开了两个轿夫的斗笠，露出两张见之难忘的面容。
　　一张脸上只有一只眼睛，另一张脸侧只有一只耳朵。似乎他们也已经很久没有暴露于光天化日之下，两张脸同时皱缩成一种狰狞的形状。
　　黑衣人凝视着他们。
　　“六鬼剑。”他说。“为什么只有四个人？”
　　他这话只是一句普通的疑问，并没有觉得四个人分量不够的意思。但四个人已经同时从腰间的竹杖之中抽出了一柄剑。
　　四柄铁棍般黝黑无光的剑如同四颗上下尖锐的犬齿，将他牢牢啮住。风卷过萧瑟的白杨树，一阵沙沙的鬼哭之声。
　　黑衣人的疑问已经情不自禁地变成了庆幸：幸好只有四个人！
　　停在后方的轿帘微微一晃；仿佛轿中的人终于沉不住气，想要看看外面是什么情况。一只纤纤玉手撩起了帘子的一角，轻轻一掀。
　　第一件冲进她眼帘的东西是刀。
　　剑声仍在前方不远处。这三寸明亮而轻薄的刀锋，像一束瞬间绽开的灿烂的光焰。
　　刀的主人基本上被认为是一个无忧无虑，咋咋呼呼的家伙，经常人还没到，先听见他放肆的笑声。几乎没有人知道他的刀还有这样安静，这样轻捷的一面。
　　当然也是因为凡见过这一面的人，都已经不在人世的缘故。
　　轿厢狭小，无人拦阻。这是必中的一刀。
　　只要这个掀起帘子的人，确实是金阁本人。
　　这可能性说不上太大。自然，在经过之前的动乱后，王府加派了小姐的护卫，很可能小姐自己挑选了护卫。轿夫甚至是六鬼剑这种近乎有价无市的杀手。可如果是个正常人，压根就不会选择在今天照原计划出行。
　　围捕失败，三个刺客全都在逃。正常人为什么非要将自己置于未知的危险之中？
　　佐良在赌。赌这个十七岁的癫狂的少女，在笼外了观看数十场生死关头的厮杀后，终于也按捺不住亲自品尝那危险的渴望。
　　她愿以自身为饵，说不定就是为了这令人神昏目眩的，近在咫尺的刀尖。佐良绝不会让她失望。
　　轿帘掀动的一刹，佐良嗅到一股香气。
　　不同于甜腻的脂粉味道，是一股冰凉而古怪的香气，像深潭上散落的花瓣。他脸上也蒙着黑色的布巾；但这香气似乎直接就透过肌肤表层，沁入了他的血液。这香气也不是透明的，佐良眼前弥漫开一股轻薄的白雾。
　　他下意识地屏住呼吸，眨了眨眼睛。他的刀已经停下。
　　一只苍白的手捏住了他的刀尖。
　　一双炽热的眼睛极其专注地盯着他。
　　佐良猛地抽回刀，急速后退。轿中的人也随之破帘而出，是那只手的主人。但佐良几乎看不清她的身形。他的呼吸已经变得急促，难以全然看清楚扑面而来的银光。
　　他只能盲目地挥刀，靠本能击落袭来的暗器，这一个疲于应对的刹那，来人已经一溜轻烟般晃到他身后，苍白的手指捏住了他的颈侧。
　　那种冰冷侵肌透骨，佐良整个身体都僵硬了。模糊的视野中只见一个黑色身影朝这边冲过来，剑下溅出一道鲜血。事后才知道，那是六鬼剑里的独臂剑失去了剩下的那条手臂。但这并非全无代价，来人黑衣上难以分辨的血渍并非只来自于对手。
　　佐良身后的人只说了一个字：“停。”
　　黑衣人果真停了下来。
　　背后被他甩开的三人同时挺剑向他冲去，突然又听见一个字：“停。”
　　这是另一个人的声音。一个少女从轿中探出了身子。
　　她肤色微黑，两颊泛着兴奋的红晕，眼里那种狂热的光芒还没有停歇，牙齿都还在格格作响。但她坚决地走向黑衣人，伸手扯下了他蒙面的黑布。
　　任剑还一动不动。目标就在眼前，他只要一伸手就可以杀了这名少女，但他不能动。他或许可以立刻劫持这名少女，跟佐良交换，他甚至还想到如果是简凤箨，八成会冒这个险，但在佐良身后的女子意味深长的目光中，他终究没有动。
　　他只是说：“放了他。”
　　女子叹道：“你自身都难保，何况是他。”
　　她看上去要比金阁年长些，身形娇小，面容清秀。说话声不紧不慢，显然对眼前的局势有着充分的掌控。
　　任剑还道：“放了他。”
　　佐良终于挤出几个字：“不要管……”话没说完，就被捏住了喉头。女子有些好笑地看着任剑还：“凭什么？”
　　任剑还道：“我可以留下。你们放他走。”
　　女子道：“我为什么要用一个要死的人交换另一个要死的人？”
　　任剑还语气平平：“如果你今天杀了他，你们全部人，都必须给他陪葬。”
　　女子笑道：“我真的不明白了，你到底是来干什么的？”
　　少女突然道：“如果放了他，你就留下吗？”
　　任剑还立刻道：“可以。”
　　少女道：“我的留下，指的是你要跟我回家去。我要你的人，还要你的剑。”
　　佐良眼珠子都几乎瞪出来：“剑还——”
　　任剑还道：“一言为定。”
　　佐良吼道：“我没同意！”
　　女子道：“没关系，一会我把他点了穴道丢在林中，过一个时辰他自然可以转醒。”
　　少女拍手道：“那就说定了。你杀了我一个轿夫，我本该让你抬轿回去。但你看起来完全不像会抬轿的样子，还受了伤，重活就免了。姐姐，我们快走吧。大师还在等我们呢。”
　　简凤箨扯下蒙面的黑布，洗了把脸。山中的溪流解冻没多久，奔腾而下的溪水中还挟带着散碎的冰块，寒冷刺骨。他洗净了左臂上的伤口，慢腾腾地用布条缠紧，然后背靠着一块被阳光晒得温热的灰石坐了下来。
　　无论计划成与不成，他们都约定事后在此会合。简凤箨的任务，是尽量给其余两人减少阻力。如果对手孱弱，就速战速决，赶去支援，如果对手强悍，就尽量拖延，伺机脱身。结果不出所料，对手处于孱弱和强悍之间的层次，加之人数众多，简凤箨虽然解决了，也并非全身而退，很是费了一番功夫。等他赶到前方，人已经走得干干净净，地上只余几点血迹显示着战场应在此处。简凤箨无法判断结果如何，于是只好来到这里等。
　　天气依旧晴朗，湍急的水流之上万点金光跃动。简凤箨看着一只蝴蝶停在青黑的石苔上，脸颊上感受着日光的暖意，几乎打起瞌睡来。
　　“我到底在做什么？”他一惊，自言自语道。流水盖过了脚步声，简凤箨立起身来，朝林中望去。一个黑衣身影一瘸一拐地靠过来。他没有缺胳膊少腿的严重伤势，走路的姿势却好像随时都会摔倒。
　　是佐良。披头散发，满身狼藉，脸上有几处擦伤，朝简凤箨惨笑一声。“失败了。”
　　简凤箨：“这并不稀奇。任剑还呢？”他心中掠过一种极可怕的预感，一把攥住佐良手腕。“死了？”
　　佐良：“没有。”
　　简凤箨：“残了？”
　　佐良：“也没有。他被活捉了。”
　　他磕磕绊绊地叙述了事件经过，对他而言，回忆一遍这件事情所要经历的痛苦完全不亚于当时。他几乎不敢抬头看简凤箨；简凤箨只身拖住了八个人，任剑还甚至独自与六鬼剑周旋。留给他的是最轻松的部分，而他竟然失了手。失手的话一死也就罢了，他居然还没有死；任剑还承受了这个代价。那么高傲，那么顽固的任剑还！
　　他讲述了所有能记得起来的细节，之后便陷入沉默。他惭愧得甚至说不出一句抱歉，无论怎样的抱歉都太过轻浮，好像是对简凤箨的挑衅。他等着简凤箨打他一拳，或者刺他一剑，但简凤箨什么也没说，只是在沉思。
　　“佐良，你这次听我的话。你去郭三公子那里，他会收留你的。”最后他说。“近期都不要出门。不要想着报仇，不要想着救任剑还，想都不要想。你现在给我发誓，绝不再掺和到这件事中去。”
　　佐良惨笑道：“我就一点用也没有了吗？”
　　简凤箨突然一把揪住了他的衣领。“说什么胡话。你给我等着。我还要用你的刀！”

　　☆、第 22 章

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　　☆、第 23 章


　　庭院空荡荡的，只有看戏的日子才会开放。此刻紧急动用，几个仆人忙乱地在四处洒扫。简凤箨盘腿坐在笼子里，闭目调息了一会。他又睁开眼，看着这座铁笼。