其他原本不明就里的士兵们听了他们的对话, 心里总算明白了。原来他们将军不是不找了, 而是发现了敌人的踪迹后,用计将和他们抢功劳的人骗走。
那小兵带着他们往刚刚发现水源的地方走去。那是一个小石潭, 大概只有几尺宽,藏在一面石壁下, 里头的水清澈见底, 时不时还有一尾鱼儿游过, 是这南面的山林里绝佳的饮水处。
“刚刚我和其他几人分散开来寻找水源, 等我找到这附近时,就看见石头旁边一个人在蹲着打水。我原本以为是我们的人,可他身上的衣服分明就是敌军那边的。我不敢声张, 怕打草惊蛇, 就一直躲在那边,等他一走, 我就回来报信了。看,这个脚印就是他的。”那小兵指着小石潭附近的一个脚印说道。
吴春林蹲下身查看,发现这鞋底的印记确实不是他们大魏士兵穿的。顺着这个脚印一路往前, 在走过一处杂草丛生的地方后,便消失不见了。
“分散开继续寻找,如果找到了就做个记号,切莫大呼小叫,以免惊走了敌人。”吴春林道,这山林很是潮湿,只要他踩在有泥土的地方,必然就会印出脚印来。
士兵们分头四处寻找,不一会儿,就有人小跑着过来,一脸激动地对着吴春林道:“将军,找到了,那脚印是往北边去的。”
“好,通知其他人往这边过来。”说罢,吴春林就率先朝着他指的位置去了。
脚印时隐时现,但他们有一百多号人,总是能够轻而易举地找到脚印的位置所在,不到半个时辰,他们便来到了脚印最后消失的地方——一处密林旁的路口。
路口处有很明显的脚印可以证明那个人走了进去,可是密林的地面上铺满了落叶,不知道那人究竟会去向何方,而且里头树木高可蔽日,看起来着实有些阴森可怖。
“将军,我们要进去吗?”吴春林的一个手下迟疑地问道。
“当然要,那阿托那就在里头,不进去怎么抓人?”吴春林正在兴头上,说罢就要往里走。
“等等!”另一个手下拦住了他,“您先等一等,属下总觉得里头有诈,说不定那九铢和浪穹的人,已经在里头设了埋伏,就等着咱们进去。”
吴春林拨开他的手,冷笑着哼了一声:“当本将不知道吗?那阿托那是带着一队亲兵逃走的,人数不过半百,就算设了埋伏又如何?咱们两个去擒一个,还怕被他们暗算吗?本将说要进就一定要进,再阻拦的,军法处置。”
他这话一出,再无人敢说不。一群人便往密林深处走去。
……
“等等,你们听,那边是不是有声音?”秦钊突然开口说道,把旁边认真寻找敌人踪迹的许乔南吓了一跳。
“一惊一乍的干什么?!这林子里鸟兽多的是,有声音再正常不过了!”
秦钊眉头紧皱:“以我多年的狩猎经验来看,这绝对不是兽类发出的声音,倒像是人的哀嚎!”
大家看他面色严肃,便也都停下动作认真倾听,耳力比较好的,果然听见了隐约的哀嚎声。在这样的山林里,这声音显然是有些让人起鸡皮疙瘩的,有一个士兵抖了抖,道:“不会是上山来打柴的农夫碰见野兽了吧?”
“那得赶紧去救人啊!”
大家都看着寇静,希望他能给句准话,寇静从刚刚起就一直在听,这会儿见大家都看了过来,他没有给出准话,反而说了一句话:“我记得,自阿托那一行人逃离之后,临沧城内便张贴了告示,让大家近期不得上山。”
许乔南右手往左手一捶,恍然大悟般道:“百姓们当了那么久的俘虏,又怎会违背官府的意思贸然上山呢?”
秦钊接着道:“是啊,就算是打柴也应该是在下面的矮山上,万不可能跑到这座山上来。所以不可能是老百姓!”
“那是谁呢?”有人问。
“我看,八成是那九铢人设下的陷阱,想利用我们的善良骗我们过去!”许乔南一锤定音。
“那,那我们还过不过去了?”之前说要去救人的士兵无措地挠了挠头。
“去,”寇静说道,“不过不能直接过去。乔南秦钊,你们二人带一队人马从右侧绕过去,我带一队人从左侧绕,到那里先别行动,听我暗号行事。”
“明白!”两人异口同声说道。
他们带人走后,寇静也带着自己那一队人上路了,他们从左侧走,一路循着声音往那边靠拢。随着路程的拉近,这声音也越来越响,听上去不像是一个人,而是一群人在哀嚎。
寇静定定听了一会,立刻拿出了哨子,三短一长地吹了两遍,吹完后便向里头冲。那边的许乔南和秦钊也刚到,他们听见哨声后带着人往里头冲,然后就看见地上横七竖八倒了一群人。
“头儿,这是怎么回事?”许乔南冲到寇静旁边,惊讶地看着躺在地上哀嚎不已的吴春林。他在地上不停地翻滚,手还不断地抓挠着脸,仿佛上面有什么东西在咬他。
其他的士兵也是这样,他们疯狂地抓挠着身上的每个部位,抓出了血痕也不管不顾,看样子是恨不得将身上的血肉都挠下来为止。
后面来的士兵们看见他们这个样子,心里又同情又害怕,甚至看久了也想像他们一样抓挠。
“这,这怎么办啊!”
寇静当机立断,将吴春林半扶起来后,一个手刀砍在他的脖子后,将他打昏过去。昏迷后的他失去了行动能力,自然也不会拼命抓挠自己了。
其他人如法炮制,将地上的士兵全部都打昏过去。那令人窒息的麻痒感随着他们的倒地而消失,回荡在林子里的嚎叫声也消失不见了。
此时天色已晚,距离他们之前安营扎寨的地方相去甚远,寇静思考片刻,想起了他们刚刚过来时的一个山洞,便命人带着伤者往那边赶去。
……
与此同时,一群声称大魏来的跑商人,也来到了越析国。
第438章 瘴毒
“你们是说, 寇参将他们进山五天了没出来过?”
当乌三一行人好不容易赶到临沧城,想要拜见一下家主时,却听到了这么一个消息, 顿时着急不已。
他们一路赶来越析, 明着是跑商,实际上还是为了过来见一见这位。几个月没有信件传来,徐管家心里急得不行, 特地让他们赶来看一看。
他们本以为借着跑商的名义就能进越析国, 谁知道这里防守的十分严密,只说任何人不许进出, 连个理由都不给。后来还是他们交代了自己是寇家的家奴, 拿出了凭证才进来的。越析国的人对他们倒是挺友好的,后来打听了一下, 才知道此次家主在此立下了赫赫战功,为这些越析人夺回了家园, 赶走了那群强盗。
得到了家主所在的位置后, 他们就带着越析国主给的令牌一路颠簸来到了临沧城。
“是的, 他们进山抓捕九铢首领阿托那了, 已经去了五天了。”临沧城内驻守的一个小将回答道。
“这五天内一点消息都没传出来吗?”
那小将思考了一下,然后说:“好像是吧,我不记得有人回来传过消息。”
乌三一听, 顿时更急了:“五天都没传出来消息, 你们就不会上山去找一找吗?”
那小将很是为难:“找?可是无令不得出城,当初吴副将走时, 说所有人都必须驻守在城内。”
乌三怒了:“你们会不会变通啊!这山这么大,万一他们遇到埋伏了怎么办?算了,你们不去我们去!把城门给我打开!”
说着, 便要往城门处走。
那小将不知该如何是好,眼下他们大魏的官又不在,一时竟不知去请示谁。正好这时临沧城城主来了,他便把这个难题抛给了这位波城主。
“我也是为此事而来,寇将军他们进山多日,我心里甚是不安。城外猛兽众多,也不知道寇将军他们能不能应付过来。既然那几位勇士愿意去寻找,就让他们去吧,本王也会派些人一起寻找,说不定还能帮上什么忙呢。”波城主一席话被乌三听了个正着,他心里顿时放心多了,这人好歹还是个知恩图报打。
“既如此,多带点干粮盐巴进去吧,五天了,他们的干粮肯定也吃完了。”乌三道,他们常年在外头走的人,考虑的自然会周到些。
一切准备妥当后,一行人便往山上去了。翻过一座矮山,后头的山岭绵延起伏,一眼扫过去只见满眼的绿色,根本就看不清楚哪里有路。来人里头虽然也有临沧城本地的小兵,可是他们却也不熟悉野外的地形。
几经周折,还是乌三找到了寇静留下的记号才摆脱这种困境。然而寇静留下的记号并不太多,这应该是他为了方便自己认路而留下的。
乌三一路上都找得很仔细,几次差点走错了方向,幸好上天眷顾,最终还是让他们找到了正确地点。这时,已经是他们上山的第三天了。
……
“头儿,好像有一群人往这边过来了!”秦钊贴在地上听了听,面色有些凝重。
“大概有多少人?”寇静问道。
“听脚步声,大概有十几二十人左右。”
寇静心想,那应该不是九铢的人。他们人本来就少,应该不可能会分散行动。不过,也不能放松警惕。
“你带着他们在此处候命,我前去探查一番。”寇静道。
秦钊立刻说:“还是我去吧,我从小就在山里长大,对山里的一切都比较熟悉。”说着,就要往来人的方向去。
寇静拦住了他:“还是我过去,你们就在此处待命……另外,保护好他们!”他看了一眼躺在草垫上一脸痛苦的将士们,便头也不回地离开了。
寇静一路很是谨慎,在距离来人差不多五十多米远的距离外,纵身跳上了一棵大树,借着浓密的树冠隐藏了自己的身形,然后往下望去。
来人渐渐清晰,他们一边小声说话,一边在寻找些什么。乌三正在仔细查看每一棵树,希望找到一点记号时,一个人影突然从上而下,落在他的面前。在他还没反应过来之时,他的手就已经摸在了腰间的短刀上,时刻准备反击了。
一只手按在了他的手臂上,乌三一惊,抬头看见来人时却卸了力气:“家主!可算找着您了!”他语气里充满了兴奋之意,声音一下子就把大家都吸引过去了。
另外的一些人也围了过来,脸上也都是喜意,对于找到寇静他们的这件事也都是很高兴的。
“你们怎么来了?”寇静问道,见到这些人他也挺高兴的,可是他们怎么会过来呢?
“家主,我等是奉徐管家之令,前来探望您的,几个月没有消息,管家和小少爷都很担心您。”乌三说道,他掏出了一直藏在身上的几封信,交给了寇静。
寇静接过后直接往胸口一塞,道:“军情隐私,不得透露,自然也去不了信。你们来了倒是正好,身上带了金创药吗?”
乌三一愣,紧张地问道:“主子,您受伤了吗?我们身上都带了。”
“不是我,是随行的将士们受了伤,咱们边走边说……”
带着他们来到伤员聚集处,乌三看见躺在最里头的那些血肉模糊的人,忍不住打了个寒颤。外头这些看起来倒还好些,只不过也都是面色惨白,捂着肚子叫个不停。
“主子,我看着,他们不像是受了什么刀伤,倒像是指甲抓挠出来的……”检查了他们的伤口后,乌三有些迟疑地说道,那脸上和身上一道一道的血痕,想来是痒到了极处才会下这样的死力。说实话,看久了他都觉得身上的某处开始发痒了。
“就是他们抓挠出来的,具体情况不明,我们在一处密林发现他们时,就是现在这样了。这几天他们清醒时就是不断抓挠,对说的话没有任何反应。”寇静陈述了病情,然后问道,“金创药对他们无效是吗?”
乌三沉默了一下,然后点头:“应该是无效的,最主要的,是现在要找出让他们发痒的原因,才能对症下药。不过看他们的样子,想必主子这几天应该让人喂了水粮给他们吧?”要不然身体看上去只会更差些。
说到这个,寇静叹了口气道:“我是让人喂了水粮给他们,可是,其他人也因此倒下了。”只有包括他在内的二十几人没有症状。
乌三闻言,立刻又去查看其他人的症状,并拣了几个症状轻些的人询问了一些问题。
“他们大多数都有头晕头痛的症状,少数还有恶心腹痛之感,依小人这么多年闯荡的经验来看,他们应该是中毒了!”
“中毒!”寇静十分震惊,但又有些不解,“可是我和另外的一些人并没有中毒,这些天我们都是同吃同睡的,怎么会只有他们中毒呢?”
“主子有所不知,这毒也是挑人的。此毒专门聚集在密林之中,名为瘴毒。若不甚吸入,严重者甚至可能会死,轻者的症状就像他们一样。”
“瘴气?”寇静对这个词倒不陌生,他以前看书时,也有些书会提到山林之中,潮热之处,多有腐败之气滋生,名为瘴气。
“对,寻常的瘴气倒没什么,多晒晒太阳就好了。只是他们的,却没那么简单。另外,这也要看每个人的身体,身体强健者有可能会不受瘴毒侵扰。”乌三说道。
“那他们怎么办?”
“如果能下山静养,再抓服几帖祛毒清热的药,也许就能好了。只是……”
他语意未尽,但寇静却明白他想表达的意思,现在山上健康的人少,面对这一百多个伤员,根本就没办法把他们带下去。