心脏猛地抽紧，缰绳从手中滑落。
原来如此。
千般滋味在心头翻搅，熬成好一味苦汤药。
但最终心痛感压倒其余，他恍惚听到自己应答，“值得的，便用整个大燕去换，也都值得。”
段广立于丹樨之上，瞪视玉阶下跪着的人有好一阵，面上隐隐一层铁青彰示着他尚未发作的盛怒。
五年，一段维持了五年的誓言，被这个人轻易地一夕毁弃。
经历过无数欺骗与背叛，但从未有一次让他如此怒不可遏。
败突厥，归铁勒，收驳山，从前困顿积弱的那个大燕已渐渐显露出一丝起死回生的契机，让他感到一统中原的大计只怕不得不无限期推迟。但就如将灭的火堆中刚刚焐燃的新火，失了看护便难敌风雨。这时没了穆行归对燕国越国意义何在，他绝不会蠢到看不清！
愤怒还不止于此。
五年前他骤然发难，在时机尚未完全成熟之际，向气焰正盛的段贤不宣而战，为的不仅仅是当年那个名噪芳陵的少年英杰感恩报效，更为了他心中的鸿图大志与自己不谋而合。
少年意气，君臣同心，到头竟变作一场玩笑！
君王的恩义与信任，自己一生追求的抱负。那些可笑的情爱，看他竟用了些什么去换！
袍袖一拂，硬封烫金的书简飞出去，砸在江希年额头，一缕鲜血挂下来。
段广的声音因震怒而更显暗哑，“你求仁得仁了！有人用驳山十二州来换你！干得不坏！”
他掉头便走。
“可他也太小看我段广！”
江希年默默跪在原地不动，良久，伸手轻轻抚摸摊开书简上的字迹。
*******
行十余日，大军又回府南境内。
伤病初愈，穆行归不再宿于营中。韦佛官去军营安置检视完毕，回来时绕墙而行，想起那日裴士桢前来求助，也是宿于此院中，如今驳山国破，裴士桢自杀殉主，真有些物事人非之感。
走进院中，却见槐树下多了一匹马，认得正是薜敬之的坐骑。他心中一紧，便不进屋，立在院中等候。
不一时薜敬之出来，忙跟上去低声问，“薜将军，事情如何？”
薜敬之摇头，“段广不许。如今江平章下在天牢，暂时未有处置。听说程锦力保，或许不至有性命之忧。”
韦佛官犹豫一阵，还是跨进房内。
穆行归坐在椅上，身子前倾，脸埋在掌中，看上去说不出的疲惫乏力。
心中绞痛，韦佛官走到他身前半跪，“属下愿带一队人，去劫江平章出来。”
穆行归一动不动。
韦佛官站起来要走，身后传来个软弱的声音，他从不知他也会显得如此无助。
“别去。他若愿走，当初便不必回去。”
指甲刺破掌心渗出血来，他恨！
*******
西归途中，穆行归愈见沉默。韦佛官看在眼内，时时揪心，却也无法可想。
这日夜宿临涵，距离都不过一日路程，穆行归呆在房内一直没有出门。韦佛官进去几次，都见他伏在案上，执笔思索一阵，便写几个字，甚是专心，精神象是比平时好些。却不知他在做什么，又不便发问。
直过了近两个时辰，穆行归方搁下笔，提起那张写满字的纸对着案上烛光细看一阵，转头道：“佛官，你来看看这个。”
韦佛官接过来一看，是张长长的官员任免名单。袁磊薜敬之赫然列在最前，分别加左、右鹰扬大将军衔，以此次战功而论，原是应有之义。然涉及人员之广，拔擢力度之大，却有些不同寻常。武官之后，又有文官。孔知退原已领平章政事衔，此次在他名后加了“掌政事堂印”的实职，竟有尊为首辅之意。再往后看，穆行归自己的名字也在上面，却是免去平章军国事之职。韦佛官愈看愈惊，如此人事变动，实足震动朝纲。
他看了半晌，满心疑惑，怔怔问，“难道……难道将军为了江平章之事，这便萌生退意了？”
穆行归哑然失笑，“你想到哪里去了。”黯然神色一闪而逝，“他的事再慢慢等机会吧。眼下这事我已想了好几年，只是一直时机未到，如今看来，该是差不多了。”
他双手无意识把玩着一只乌木镇纸，慢慢梳理思路。
“皇上年纪渐长，我这辅国之责，总有交待出去的一日。这回突厥连吃了两次大亏，该有一阵子老实，咱们缓过这口气，再过四五年，便不必怕他。现下军中有袁磊和薜敬之，朝内僖王虽贪酷些，能耐还是不错的，有孔知退和他相互牵制，皇上便揽得住大局。我再从旁看着，有个几年，便可全退下来了。”
他看一眼韦佛官，笑一笑。
“再者，你前些日子说的话也是正理。我这些年专权得也够了，若还一直不知进退，只怕真是不得善终，我也得替自己想想。”
他用镇纸拍拍掌心，皱眉，“可我想来想去，还有一个人不知如何安置，叫人好生为难。”
韦佛官思绪纷乱，顺口问，“谁？”
穆行归用镇纸轻轻敲他一记，“佛官，你就不想想自己的前途？”
韦佛官一怔，一时不知如何回答。
“这几年你跟着我，事情干了不少，人也得罪了一摞，官职品秩却都还低。现下别人知道你是替我办事，倒也无妨，等我不在位了，你这参赞也就不值钱了，需得乘早谋个正经出身才是。你自己说，想做什么？”
韦佛官从未想过真有这么一天，心乱如麻，张着口一句话也说不出。穆行归见他没反应，边想边自顾自往下说。
“以你才干资历，做个户部尚书再好不过，但这是个几头受气的位子，怕你嫌烦，还是先问问你的意思。袁磊那边也可去得，你和他交情好，做起事来舒心省力，二人也可有个商量，可地方又太偏僻。又或外放州县？……”
却听韦佛官猛地打断自己话头，“难道将军这里，现下就不要人了么？”
穆行归从椅上抬起头来，看他一会。
忽然想起第一次见到他的情形。那一年查办巨贪赵瑞纶，到他名下一间钱庄富昌隆，姓姚的掌柜自杀，代他交帐上来的是名十四岁的少年，神色平静，帐目明白，不多言不多语，老成得象个大人。
问他知不知道铺子路数不正，主犯从犯都有重罪，他只答掌柜对他好，他就替掌柜办事。
这实是该死了。
然而心中忽起怜意，多大年纪，在这世上又能依靠谁？便从案子里抹去，叫他跟了自己。这些年下来，下属亲信虽多，真正一心一意为自己的，也只有他了。
“佛官啊，才发觉那年我拣到个宝了。”
？
回过来个不解的眼神。
穆行归笑笑。但他应该有更好的未来，不必将一生都耗在自己这里。
“我这里要不要人你不用管，只管你自己。现下不走，以后怕再没这么好机会了。”
韦佛官声调平板，“您不是说还有几年么？那过几年再说。”
忍住狠敲他一记的冲动，穆行归把镇纸扔回案上。
其实……也真舍不得他走。
“也罢，那就过阵子再说吧。”
韦佛官低头出去，似乎有许多不对，理不出个头绪，以至穆行归要他走的事，反倒没怎么在意。他一直盼望穆行归能够及早抽身，可真到了这一步，不知为何，不安的感觉反而浓到化散不开。
第 16 章
行至离都城郊三十里处，前面有人来报，皇上亲自于城门迎接凯旋大军。如此天寒地冻，天子竟然不辞辛苦，众人皆怀感奋。
穆行归便领着位阶较高的一班将官走在最前，疾行一阵，至离城门约三里处，下马步行。
远远便见巍峨的天子仪仗，皂纛庄严，金吾肃列，兵部、龙墀、六军齐备，当是动用了最高规制的黄麾大仗。
至步辇前，穆行归率众拜伏，行礼如仪。
一片肃静中，有人从步辇跳下，轻快急切的脚步声，然后是少年人的清脆声线。
“老师快起来，地上凉，冻着怎么办？”
衣袂带风之声渐远，柴珧携穆行归离去，竟是全不顾地上跪着的一众将官。众皆愕然。
最后是僖王出来替皇上迎接众人，引去宫中宴饮。
韦佛官站起来时忍不住偷偷张望一眼，瞥见辇内无人，披白狐裘的小小身影伴着穆行归步行。
突然有种松口气的感觉，分明是一片拳拳赤子之心。比起极至的荣宠来，这要让人安心得多了。
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年关将近，城内远远传来一两声零星的爆竹。下了多天的雪，这两日终于放晴。
“老师总算是回来了。”淡薄阳光下，柴珧脸上笑意深浓，仿佛春日提早来临。
化雪的天气比平时更冷，柴珧将手搁在嘴边呵口气，搓一搓，眯眼望着穆行归一笑，双手往他胁下插去，身子自然贴近。这动作原是做惯的，再早些时候，穆行归会将他双手拢在怀中焐暖，后来大了，改成现在这样。
穆行归看看柴珧，三个月不见，似乎又长高一截，眉目间稚气更淡，隐隐有了点大人的感觉。
某些总在心头缠绕的不安再次铺延开，冲淡了重逢的喜悦。
贴这么近，早已不合适了。
他轻轻松开臂膀，不露形迹地滑开，甚至略略堕后半步。
柴珧似未察觉他有意的疏离，又扯住他手臂。
“听说老师受伤，伤在哪里？现在还疼吗？”头微微仰起，皱着眉，眼角有些发红。
心中暖意升起，穆行归没再挣脱。
按了下心口位置，微笑，“早不痛了。给人拍了一掌而已，那人功夫太差，歇两天就好啦。”
柴珧转到他面前，伸手轻轻抚摸他指过的地方，跟着身子前倾，脸想要靠上去。
一双手扶住他肩头，将二人隔开一段距离。
柴珧抬头，眼中满是不解。
穆行归欲言又止。
要说吗？是否不必说他也能够慢慢明白呢？
这些年大半的精力花在西北那边，如今边境初定，另一桩日日悬心的事，也该着手去了结。
刚刚的一刹那，他差点又如往常一般，随他贴上来厮磨。
然而超出应有限度的亲密，过于强烈的依恋，随着年龄的增长，将会一日比一日更危险。
每个人都在自己的路上独自前行，没有谁会陪谁到永远，哪一方面也是。他必须学会放下依赖，他得习惯孤独一人。
且况他是大燕的天子。天子，本就是孤家寡人。
心中有阵难受。但已经放任得太久，已经不能再拖。
硬起心肠开口，一些思量过千百次却从未出口的说辞，“皇上……”
手腕微微一沉，少年牵住自己的袖口往下扯，“老师，”眼中泪光莹莹，“瘦了好多。”
不觉又收回话头，再次微笑，“哪有？臣在外面走动得勤，又打了胜仗，心头高兴，每餐饭也多吃半碗。前日还在笑，腰带也紧了半寸了，再这样下去，怕这锦带上面，还要再加层肉腰带。”
柴珧“噗”地一笑，伸手擦了擦眼睛，“老师骗我，我才不信。让我看看。”按向他腰间。
真的……不能再拖。
手刚动，被对方架回，动作轻柔，态度却是从未有过的坚决。
“皇上不要如此。”
笑容凝固在脸上，二人对视一阵。
步辇停在身后丈许处，长长的队伍安静等候。
穆行归退后一步，伏地。
“皇上请回步辇。”
好一阵静默，最后柴珧转身上了步辇，起驾，穆行归步行跟在后面。
一路，竟是无话。
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步辇停在嘉德殿外，柴珧下来，立了一会，方道，“老师进来。”
一前一后进了殿门，一群内待备了热水锦帕等物正自等候。柴珧只扯下狐裘扔过去，有些烦躁地打发人都走。
殿内有些空落。柴珧对着铜炉内烧得正旺的火发了阵呆，这个长乐宫，处处都藏着些往昔的记印。
他向后招招手，穆行归趋前两步，站到他身侧。
“老师还记得这只炉子么？”
“记得。”
一人多高的铜炉，宫里有好几百只，他不记得是哪一只。但确有一只炉子有个故事。
那一回也是快过年，宫里张灯结彩，有些忙乱，不防就被柴珧看到架在梁上的长梯。
六岁的小皇帝头一回见到梯子，兴奋之极，一个闪神，就被他爬到一半。见一群内待惊惶失措的样子，更是开心大笑。有人大着胆子跟上来，他就愈爬愈高，到头了见下面手伸过来，抬腿便踢。脚一滑，小小身子往下坠落，眼见要撞上下方的铜炉。
一片惊呼声中，穆行归及时赶到，飞身迎上，手往铜炉上一按，稳稳接下肇事者。
真正惊险刺激好玩过瘾，柴珧乐得拍手顿足。
穆行归狠狠瞪他一眼，在脑中拟了遍笋条炒肉。回头却觉得手掌痛，摊开一看，燎了一串泡，原来那炉子是烧着的。
“给我看看你的手。”
打开手掌递过去，还留着些淡淡的白色瘢痕。
“那时候你都让我吹。”
坐在膝盖上，一下一下仔细吹。温暖有力的手臂揽在腰间，身后是熟悉的气息。
又安心又满足，一辈子下去最好，为什么非要改变呢？
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究竟是，为了什么？
柴珧手肘支在案上承住上身重量，托着腮，睫毛一闪一闪。
“知道了，老师又要先说事，对不对？”
穆行归反倒有些难以开口，被他这么一说，千头万绪，竟不知从何讲起。
倒是柴珧先提起话头，他手指掀动案上一叠奏章，“这里有份参老师的折子，老师要不要看看？”
一份。是那边在试探上意。
穆行归接过来一看，果然首当其冲便是用驳山十二州换人的事，有“以圣上之天下为穆氏天下”等语。
立时后退两步拜伏在地，“此事属实，请皇上治臣的罪。”
柴珧走过去蹲到他身边，“老师知道我不在乎这个。”
父亲在乎的天下，老师在乎的天下，但不是自己在乎的天下。
“那个监察御史宣缪，我已叫人廷杖三十。”
“谢皇上恕臣死罪。”
“怎么会？”柴珧捉住他手臂轻轻摇晃，“我怎么会治老师的罪。”他扯着他起来，恢复惯常仰视姿态。
“我什么都听老师的。”
一切顺他的意愿，一切都可以让步，如果是这样，是否还能继续？
“还有什么要说的事吗？”
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名单在柴珧手中缓缓卷动，目光扫到纸张末端，他抬起头，眼中全是喜色。
“老师真打算歇下来了？”
穆行归略有些意外，“臣是这么想的。不知皇上是否准臣躲这个懒？”
“西北那边，你也不去了？”
“正要和皇上说这个事。恭喜皇上，这次我燕军大败了突厥，又收伏了铁勒，如无意外，我大燕便可有几年安宁了！”
“也不做大将军了吗？”
“臣这领军之职，眼下还不能一并交卸，但也不必总往外面跑……”
话头被打断，柴珧扔了名单，一把抓住他的手不住蹦跳。
“真的？那你现下可以常常陪着我了？”
“是。”穆行归微笑。
一声欢呼，柴珧踮起脚去搂他的脖子。
指尖没碰到人，他搂了个空。
柴珧愣愣看着穆行归，他仍是往后退。从什么时候开始，始终不住地往后退。
现在他跪在自己面前，低着头，看不清面目。
“臣还有事要对皇上说。”
“……”
“皇上现下已成人了，臣看在心里，实在欢喜。臣以前有些举止甚是不当，今后不敢对皇上再行僭越。”
“……什么不当？哪里僭越？”
“皇上对臣亲厚，臣心中感激。然而君臣之间自有分际，皇上是九五至尊，行止当具天子威仪，不可对臣下过于近昵。”
“老师！”
柴珧胸口起伏，在地上狠狠跺一脚。
“你以前从来不说这个！”
“臣教训有失，是臣的过错。”
“臣臣臣！”柴珧狂怒，将案上物件扫落一地。他执拗地逼近前去，揪住他胸前衣襟，“要象父皇那样，就没有不当，没有僭越了吗？要那样是不是？我也可以！”
穆行归浑身一颤，猛地抬起头，脸色煞白。
他站起来，将柴珧抓得紧紧的指头一根根扳开，推回去。
“皇上今日累了，不明白自己在说什么。臣先告退。”
*******
身后器物碎裂的巨响此起彼伏，夹着含混不清的哭喊。穆行归只当没听到，径自离开。
