僖王那边，可是拿实了要命的把柄，行事又心狠手辣，那是万万得罪不起的。只要把那批银子送到，让僖王知道自己能办事，也能为他办事，自然不会为难自己。穆行归拿住了自己什么错处还不知道，但想也知道，这几年自己所做的，无外是压榨百姓酷烈了些，可那些钱全是明路过给了朝廷，自己并没往口袋里落上一分，论起来也是为朝廷办事。加之穆向来行事留有余地，丢官是免不了的，好歹留条性命还有七分把握。只要逃得此难，今后再慢慢想法不迟，说不定过了这阵风头，僖王又会找个由头启用自己。
他慢慢地把这些利害关系由头至尾细细又想了一遍，越想越觉得自己料得不错，心情顿时舒畅，呷在口里的茶水，也渐渐有了味道。
尹申又喝了一口茶，站起身来。在此呆坐也是无宜，小儿今年刚刚起蒙，却甚是聪明，现在已学到百家姓了，每天考教的功课都是自己来做，可不能落下一天。
正打算转到后堂，前门影影绰绰跑来一个人。他心中一紧，奔到堂前去看。那长史去而复返，跑得上气不接下气。远远看到尹申，叫道：“大，大人，不知哪里来了一队禁军，将伍总兵拦住，东西全，全都给劫走了！”
“哐当”一声，茶杯掉在地上砸得粉碎。尹申跌坐在台阶上，心里只有一个念头：“禁军，难道不该是僖王的人吗？”
城郊，一座白墙青瓦的庄园点起了灯火。
穆行归在园中边行边看，夜色昏暗，景物模糊不清，他走得也就很慢。凉风里一股糖醋鲫鱼的味道袅袅飘来，他微微皱了下眉头，顺着香气的来路往几间矮房走去。
伙房里，韦佛官挽着袖子，将切好的姜葱等物往油里一倒，嗤地一声，火苗从锅里冒了出来。右手铲子下去翻炒几下，左手一箕土豆丝也跟着下了锅。
“倒没看出来，你还有这本事。”
韦佛官转过头来笑道：“我和爷不同，从小家里穷，五六岁时就围着灶台转了，到了七八岁，家里十来个人的饭菜都是我的事。味道不敢说，总算能吃就是了。”
穆行归也笑，“不过会做几个菜，就敢在我面前卖弄！我小时什么不会？挑柴担水，锄花种菜，你却不知道，连这间伙房门上的漆，也是我刷出来的。”
韦佛官将炒好的土豆丝盛到盘子里，略有些讶异，“听说这间庄园，是爷的故居？太爷这么大家当，也舍得叫您做事？”
穆行归点点头，指着对门一间矮房，“不错，从七岁到十二岁，我便住在这间屋里。”听他如此一说，韦佛官便不敢接口，只听他继续道，“我是穆家的长工，穆延贵穆老太爷，那时对咱们下人还是很不错的，可惜那一年突厥人打到了随州，乱军之中，穆老太爷一家人都被杀了，后来朝廷的军队夺回了随州，我便跟随先帝从了军。”
韦佛官自是知道当年的战事，他自己的往事倒是从未听他说过，听他提到先帝，更是不敢插言，只站着静静听他说。
穆行归却不再说话，慢慢走到对面矮房前，轻轻摸挲门上已经生锈的铁环。
算来是十八年前，可在记忆中仿佛已是上一辈子，又好象就在昨天。
十二岁的少年双手捉紧了他的砍柴刀，狠狠瞪着模糊视野中走过来的几个人。
人来了一拔又一拔，突厥兵，朝廷的兵，强盗，流民。每来一拔，庄里的人就会再一次减少。到这时，已只剩下他一个。他知道自己应该离开，加入茫茫的流亡人群，靠着老天爷的眼色，或许可以活命。但死去的人还没有下葬，他力气不够大，一天只能挖三五个坑。
粮食早就被抢光，野菜也很难再挖到，连老鼠也不容易见到一只。好在还有树皮和无处不在的蟑螂。
脚下好象踩着棉花，四周的房屋东倒西歪，空气在急促的呼吸中变得滚烫。
他抬头看看正午耀眼的太阳，眼前的景物突然变得清晰，令人眩晕的清晰。
为首一人昂首阔步，征衣上有鲜血的痕迹和尘土的味道。他至今记得他漆黑的鬓发在阳光下闪着微微的光，眼里也有同样的光芒，是生机勃勃的光芒。
他捉住他的手，连着柴刀一起。
“会用刀？那就跟我走。”
他握着柴刀跟了上去，紧紧地，生怕掉下一步。这一走，便是十八年，直到现在。那个人已经死去，可他的幽魂还在前面，所以他也只能跟着一直向前，一直向前。
灶台上爆起一个灯花，伙房内陡然一亮。往外望去，穆行归一身暗色衣衫，似乎下一刻便会淹没在夜色中。韦佛官深深吸了一口气，但觉心上一块石头，压得人难受。
扣门声随着寂静的夜风远远传来。穆行归抬起头，“李思坚办事倒快。我在偏厅等他。”
一进偏厅，李思坚便见到一张微微含笑的脸。他立时单手扶地，行了个半跪礼。
“参见穆将军。将军交待的事已办好了，现下东西在末将军营中，那姓伍的总兵我带过来了，请将军吩咐。”他一派武人作风，说话行事皆爽快利落，绝无多言。
“辛苦你了。”穆行归作势一扶，李思坚顺势站了起来。那边韦佛官将饭菜一样样摆上桌去，然后静静立在一边。
“点过数了没有？”
“末将亲自督着人翻点过了，一共九十三万四千八百五十两。”
“溪山办事素来稳重，我是信得过的。”穆行归点头意示嘉许，“现下还要再辛苦你一趟，你连夜起程，护着这批银子去怀晋，袁磊在那里等你，你将银子交与他，也不必回离都了，把你的兵都带着，直接便去北落等我吧。”
李思坚大喜。他做十夫长的时候，是在穆行归账下，之后进了禁军，一路升迁，凭的全是自己的能力。如今禁军早已成了僖王的地盘，却是人人都记得他是穆行归的旧部，日子过得分外艰难，每日里所思便是重归穆行归的麾下，便是再做个十夫长也痛快。在刑阳时穆行归提了一提，没想到他说办就办，更连自己的兵也能一起带过去，如何不喜出望外。只是将两万禁军私自调去西北军，此事闻所未闻，实在让人难以相信。
穆行归看出他的犹豫，笑着拍拍他肩膀道：“皇上那边，我自去说，你不用操心这个。”
李思坚对他素来服膺，他既说不用操心，那就一定不用操心，立时大声答应了。
“你这便去吧。”穆行归说了这句，忽又想起一事，“那个伍总兵，出去放了就是。”
李思坚一愣，“放了？尹申替僖王搜刮了这许多民脂民膏，不用留着他作个人证？”
“嗯？你想到哪里去了？倒是你这禁军统领私自挑了厢军的大营，难道还想留个人证不成？”穆行归说到此处，忽然对他眨了眨眼。
韦佛官在一旁看见，低声地笑了。李思坚似懂非懂，也云里雾里地跟着笑了起来。
待李思坚走了，韦佛官推着穆行归坐到桌边。“天凉，菜冷得快。”
“这里没有外人，你也坐下一起吃。”
韦佛官便在下首坐了。吃了两筷，忽道：“李统领想的也有几分道理，籍着这机会，就算扳不倒僖王，也够叫他收敛一阵的了。”
穆行归摇头，“你不知道皇上的性子。若是闹到他面前，他必说这事是他的旨意，动不了僖王什么。”韦佛官听他公然非议皇上，自是不敢接口。又见他用筷子敲敲碗沿，“况且，这百来万两银子如今真是比天还大，我不想在这个上头有一丝一毫的差池。”
韦佛官心道一声惭愧，与僖王相斗的心太急切，却叫他一叶障目不见泰山了。上个月突厥传来的消息，今年塞外天旱，牛羊的头数减到往年的五六成。这一阵子，边境的侵扰比往年尤为猛烈，灌城至虎关一线屡屡告急。眼瞅着库房里的钱又快见了底，等不到这笔银子补给，西北的防务那便危如累卵。他带着自己从北落马不停蹄地急驰十天赶到灞里，便是为了此事。如今虽是银子落了袋，但若是闹到皇上面前，就算能叫僖王吃个大亏，难免横生枝节，不如悄悄劫走了事，即便皇上心里清楚，也难再向他开口要钱。
这时穆行归已推了碗筷起身，站在窗边向外看。李思坚走的时候留下了一队兵，如今花前柳下插满了岗哨，看上去便少了几分冷清。
韦佛官一愣，“爷就吃这么点？”
穆行归看他一眼，“还说做的菜能吃，什么味道。”
韦佛官不信，他平时从不挑食，哪里就嫌这嫌那起来了。心中担忧，走上去握住了他的手。穆行归没防到他会如此，呆了一呆，缓缓抽出手来，道：“我没事，你不用想那么多。”
韦佛官低了头道：“我出去一趟。”
穆行归挥挥手，由他去了。
韦佛官向校尉要了一匹马，一路扬尘地往城里去了。天色已晚，随州城里虽是繁华，这时候还开着门的也只青楼酒肆而已。转过几条街，见一座大店檐下挂着“济仁堂”的金字招牌，铜锁链把着门。他跳下马来，几步跨上台阶，也不喊门，使内力拧断了锁链，径自跨了进去。片刻工夫，店堂里的灯都燃了起来。
这边有人看见，忙跑去报知掌柜。等到几个伙计抄着棍棒赶到，就见一名面带剽悍之色的青年正将分了堆的药打包，见几人进来头也不抬，劈面扔过来一锭黄澄澄的金子。为首的伙计慌忙接住，掂了一掂，怕不有五两重，那是百多两银子了，顿时笑花了眼，点头哈腰地嘘长问短起来。
韦佛官哪里与他罗嗦，沉着脸飞也似地绑好了药，上马提缰便行。
三丈宽的青石板路那一头也过来一匹马，与韦佛官错身而过。马上的人看到韦佛官，“咦”了一声，掉转马头跟了上来，道：“想不到这么快便又碰面了，倒真是有缘。”
韦佛官回头匆匆一瞥，原来是刑阳城见过一面的文士。此刻他眼里全是笑意，不紧不慢地随在后面，问道：“贵主人可在近处？在下有心上门打扰，不知是否方便？”
韦佛官冷冷应了声：“你遇见的是我，不是我家主人，说什么有缘？”狠鞭了坐骑一记，远远将那文士抛下。
文士一呆，慢了下来，自言自语地道：“怎地如此冷淡？”
刑阳一见，韦佛官对这文士就莫明其妙地有些戒备之意，此刻心中烦闷，说话更不留情面。他纵马急驰，片刻便回了穆庄。冲进书斋，见穆行归好端端地坐着看书，这才透了一口气，又匆匆叫了两个兵士去伙房，吩咐了半天。
这一晚，韦佛官在穆行归门外不合眼地站了一夜。
尹申迈出穆庄的大门口，身子一歪，长史忙抢上来架住他，用袖口替他擦去满额的汗，问道：“大人，怎样？”
尹申两眼发直。昨天晚上他就来过一趟，却见李思坚的兵堵在门口，吓得他躲到杂树从中，被不知什么虫子咬了一头一脸的包。好容易熬到李思坚走了，顾不得狼狈叩门求见，里面却传出话来说穆相已睡了，请他回去安歇，明早再来。
可他又哪里睡得着？绷着神经辗转反侧了一晚上，一大早又挣命似地爬起来往这边赶，换来的却是穆行归轻描淡写的几句斥责。
他瞪着前方，元神出窍似地道：“说我罔顾朝廷严令，私增赋税，至激民变，让我自己告罪请辞。”
长史喜道：“大人，这是好事，可算把这劫给躲过去了。”
尹申呆呆站着，心中殊无一丝喜意。这一头是唬过去了，可那一头呢？丢了银子，僖王能不恼了自己？更有甚者，现在银子在穆行归手中，以僖王的性子，指不定还会倒打一耙，反栽在他的身上，自己当初又是穆行归举荐的，牵丝扳藤分外容易。那两尊大神就是上下两层磨盘，自己这颗小谷粒，总归只有粉身碎骨的份。
相对呆立了半晌，尹申长叹一声：“回去吧，上辞呈，交印信。”
韦佛官望着尹申摇摇晃晃走出去的背影，摇头道：“尹太守也有几分可怜。”
穆行归将几粒米饭撒进池塘，塘底的鱼围了上来，他索性将手里的全扔了下去，搓搓手走下小桥，拍拍桥边站得笔直的一个黑壮兵士的肩膀，“别再攥着拳头了，再攥也不能让你打他。这个官不好，我替你换一个。可你得体谅我的难处，明白吗？”
幸大奎红了眼睛，大声道：“是！”
穆行归绕着池塘踱了两步，又道：“这个官原不好当！可他当得如此艰难，便是因为不能信我。但话也说回来了，敢把命全交到我手上的，又有几个？这个位子，还得找个这样的人才是。嗯，佛官你算一个。”
韦佛官吓了一跳，转过来瞪牢他，一时说不出话来。
穆行归也看住他，“这可是天底下最大的肥缺，多少人盯着我还不给呢，你倒不愿？”
韦佛官也红了眼圈，连嗓子也有些哑了，“不愿！”
穆行归讶异地往后一仰，“怎么今日犯红眼瘟么？一个个眼红得兔子似的。”忽然噗嗤一笑，“你想去，我也不许你去，我这里可也离不了你。”
韦佛官被他一搡一扯地激得狠了，竟刷地掉下泪来，忙用袖子擦拭干净。穆行归别过脸去，顿时生了几分后悔。
这时一个兵士走上来呈上一张拜贴，穆行归看过，咳了一声，转头问韦佛官，“猜一猜，来的是谁？”
韦佛官心里还没平复，顺口道：“没头没脑地，怎么猜？”
“你不猜，好，我念给你听，这上面写着：晚生江希年拜上。”
这名字让韦佛官小小动容，“越国新晋的那位同平章事？”
穆行归若有所思地点头，“这位江平章，只怕是早就见过面的了。佛官你去酒窖瞧瞧，把最好的酒挑一坛过来。”
***
江希年一见穆行归，竟执弟子礼，穆行归慌忙搀住了。
“那日我便诧异，贵国何时出了这等青年才俊，居然没想到江平章身上，也是糊涂得很了。”
“糊涂的是学生，见了穆相海内无双的凌虚步，竟也没认出来。”
二人对视片刻，一齐笑了起来。
这时韦佛官将酒送了过来。穆行归挽着江希年坐下，面带春风，“我长你几岁，托老便叫你希年了。那日欠了你一顿酒，我这人心眼浅，竟弄得牵肠挂肚的，来来来，今日正好将这账了结。”
二人又是一场笑。轻言笑语中，转眼酒便过了三巡。韦佛官见穆行归双颊微微染了红晕，顾盼间眼底流波，颇有逸兴横飞之致，忍不住担心地上前，俯身贴着他耳朵道：“这两天还是小心些好。”
他话声虽轻，但座上都是什么耳力。穆行归也不掩饰，向着江希年笑道：“我这个部下管我，比皇上管我还厉害些。难得有机会喝个痛快，也不让人耳根清静。”
“早听说韦参赞是穆相的左膀右臂，如今一见，果然是忠心耿耿。”
闲聊一阵，慢慢入了正题。
“希年这次来，可是有什么事端？”
听他提起话头，江希年放下酒杯，正襟危坐了道：“奉敝上之意，仍是为了边赋而来。”
穆行归仍是斜斜倚着椅背，笑道：“若是为了这事，那可找错人了。征赋课税历来便是户部的事，你又不是不知。”
江希年似有意似无意地向幸大奎的方向扫了一眼，“穆相何必过谦？贵国朝廷上下无论大事小事，还不都是穆相说了算。这几年贵国的边赋，实在是征得重了些，如今两边的客商都难做生意了。若是能够减得几成，于两国的民生都有大利。何况赋税虽是减了，生意必会多起来，如此一进一出，只怕收上去的税，不减反增。敝上说了，若是贵国肯减赋，贵国减多少，我们如数奉陪一倍。”
穆行归听了更是笑：“你也不用藏头露尾地跟我打机锋，我也实话讲给你听。你们从我这里进的全是盐铁茶米等紧要物事，别说现在这几个税，就是再加两成，只怕你们也不得不进。我们同你买的那些丝绸瓷器古玩之类，你也只管加赋，看还有几个人买你们的货？不过你既开了口，这事也不是不可商量，我回头同户部说一声，你找人和他们谈去。”
江希年听他口气松动，大喜之下，赶紧谢过了。
这时一名校尉上来，向着穆行归行了一礼，却不说话。江希年见了忙站起身来告辞。
穆行归点点头，道：“佛官，你代我送送江平章。”
***
穆行归引着校尉转入内堂。那校尉从怀中取出一封信札奉上，道：“皇上的密旨，八百里加急送来的。”
穆行归点头接过，打发那校尉走了，拆开信札一看，只写了“着平章军国事穆行归即回京议事”几个字。
