有了洛伦在前……也许别的孩子都不算难带……
曾几何时杜兰怀抱着这般侥幸的念头，到现在恍然大悟，这根本是荒谬到极点的想法。
假设时光流放到许多年后，那时的杜兰无异会在记录册的尾页添上一笔：举个例子，如果洛伦是个机灵鬼的话，那么约翰必然就是混世魔王——此乃境界的差距。
约翰是个很能吃的小鬼，能吃到什么地步呢？具体地说，经常需要从洛伦那里虎口夺食，据后者原话传述，因为不能容忍自己的尊严被践踏，所以就在大厅里你追我赶起来，为了追回自己的熏肉夹心面包，差点动手打架。最后杜兰被吵得不耐烦，决定把他们俩明天开始一起关禁闭，24小时内不给食物和水，好叫他们尝尝所谓的民生疾苦，免得闲到头上长草心里发荒，居然还有心情计较这种鸡毛蒜皮的小事。
「都怪你抢我的东西！」
「是你啦！」
在杜兰不知道的背后，身处环境阴暗的仓库，四周的蝙蝠和老鼠全部该躲的躲、该飞的飞，制造出了空旷安静的场所。那件事过去的没多久，正值杜兰两头幼龙目中火花闪烁、摩拳擦掌，互相祭出了拳头。噢，不，约翰只是祭出了它的小爪子。
「要打一架吗？」约翰飞扬跋扈地说，「虽然你比我出生得早，年纪比我稍大，但论实力来讲就未必如此了。」看到洛伦一时没有回话，又问，「怎么样，你是不是怕了？」
万能的激将法一出，任洛伦再怎么沉着冷静，也不可能受得了这种挑衅。
「我会怕你这种连卷心菜都喜欢吃的家伙吗？」他似乎是自问自答，「当然，不。」
「那我们就来决斗咯！怎么样？」
「怎么样？」洛伦说，「决斗总要有个前提和赌注，还有见证人。」
约翰皱起了眉头：「什么？还要那么麻烦？」他急急地绕着原地转了几圈，回头大叫起来，「骗人，其实你只是害怕对吧！鬼才相信你的推托话咧。」
洛伦这回像是握定了胜算，不徐不疾地道：「那是你自己无知——这样也就罢了，干嘛讲出来让人看笑话呢。在你还待在蛋壳里昏昏欲睡的时候，我曾经见过妈妈和一个人决斗，互相约定了用生命和灵魂作筹码。这事儿的的确确存在，况且还有证人，足以说明我说得完全是真的。」
「啊？」约翰惊奇地睁大了眼睛，「是吗？那他们谁打赢了呢？」
「自然是那人输了。」
「所以……」约翰努力想了想，瞬间失去了对打架的满腔热情，心神都被吸引到洛伦所提及的事情上头去了。「他就被杀死咯？我们的妈妈可真坏呀！」
后面一句话落到洛伦耳中不太舒服，尽管那是约翰的无心之言，却还是令他十分生气。
偌大的仓库里盘旋起阵阵旋风。
仿佛察觉到气氛不妙，约翰下意识地往后退了一步，戒备地盯着眼前的同族。见他并没有收手的打算，而是出自本意地动手了，便也不再多话。沉重的吐息间，道道红色的火焰喷薄出来。
「哼，你根本就什么也不懂。」洛伦冷笑，「你才在世上活了几天？我能理解你不明白好和坏的区别，但妈妈一心为我们着想，况且还是——」他说到一半，忽然止住了话语，像是在始料不及之时失声了。「……总之，我不许你那样说。」
「我要说什么，你管得着呀。」约翰昂起头来，盼望做出耸肩的动作。可惜它的个头太矮，四肢短小，做出来只会显得滑稽好笑。
洛伦在生气的时候反而冷静下来了。
不能自乱阵脚，他想，也许可能大概约翰的资质不错，不过它才多大丁点儿，干起架来怎么也打不过自己的，安心吧，现在应该给这个小鬼颜色瞧瞧了。
他们占领了仓库的左右两端位置，生硬地对峙起来，互相都觉得对方的杀气满满。
先声夺人？还是以守为攻？
诸多经典战术一一闪过脑海……
就在这个默认为『紧张、危险而又千钧一发』的时刻，外面有人打开了旧仓库的门，代表着禁闭时间结束了。洛伦准备攻击的姿势还没卸下，周围还浮着冰蓝色的元素弹，抬头一看，却见杜兰正好走了进来，望着他们这副景象也是愣住了。
那神态，可以说是狐疑中带着揣测。
正想着如何辩白，洛伦突然感觉身上多了几分重量。不知何时，那小红龙跑到了自己身边，甜腻腻地趴到自己的胳膊上，矫揉造作地叫唤道：「大哥，你别生气啦～」
杜兰的眼神立刻变化，对着洛伦投去冷漠的、倍含谴责的目光，仿佛已然洞悉事情的始末了。没错，约翰这孩子确实调皮捣蛋，但对洛伦的那股亲昵劲真不假。你抢我的，我抢你的，这种事也是兄弟间常有的打打闹闹。看看洛伦的样子，恐怕是被缠得烦了——然而，不管是不是真的如此，都不应该采取现下的手段。
男子汉大丈夫，打架可以，仗着自己年龄大些欺负人就不对了！
洛伦咬着牙，拼命挣脱了身上的咸猪手。表面上依旧镇定自若，内心却焦急不安，尤其是发现杜兰的表情显出他有多大误会的时候，便愈发地感到不安了。
完蛋，真是小看它了！
chapter fifteen 日常
阴雨连绵的天气。
附近很少有明显的气候变化，多数时候天空都惨灰着面孔，给黑蝠堡添了丝阴渗渗的氛围。这日下着零零星星的小雨，持续了约莫半日的时间。有种新鲜的泥土味随着空气传播四处，好不容易沉静下来了，又听到外面传来新的声响。
洛伦掀开帘子，走到露台上低头看去，果然见到底下有个欢快地蹦跶着的身影。
他的视线直白，不作掩饰。因此约翰很快就注意到了。抬起头来仰望着露台上的男孩，那头长长的银发倾泻而下，像极了童话里的莴苣姑娘。约翰咧嘴一笑，飞上高空，来到洛伦的面对面。
这个没心没肺的笑容让洛伦皱了皱眉。
「妈妈不许你飞这么高的。」
「他还不许我们打架咧。」约翰意有所指地嘲讽。
不提尚好，一提就觉得满心怒火。最近洛伦学了个办法，每到怒气值临近防线的时候，就要紧紧地抿住嘴巴，这样既不会伤害到身体，亦可以不让别人轻易摸到自己的脾气。必要时辅佐以咬牙、捏拳等动作，效果更佳。
那天杜兰虽没有教训他，两个小家伙也都顺利地脱离了禁闭，但后来却常常找他过去谈话，内容无非是尊老爱幼，兄友弟恭之类的。洛伦听到耳朵都生茧，才免受了唠叨。
「欸～我也好想变成你这样子！」见他一直不说话，被忽视的约翰嚷了起来，风声呼啸，「为什么你比我高许多呢？刚开始我都认不出你来，要不是察觉到同族的气息的话。你是怎么办到的？告诉我吧。」
洛伦耸了耸肩，回身往屋里走去，后面沾着个喋喋不休的跟屁虫。
「不告诉你。」
「你不说我也会知道的。」约翰哼了一声。
「是吗？」洛伦问，语气平淡，显然并不相信它有这么能耐。
「当然咯，你等着瞧，我自是有个好主意的！」不以为意，约翰狡黠地笑了起来，呼啦地飞走了。这下洛伦得到了安静的空间，他放松地坐到了床边，开始看起书来。
他认为事情没什么大不了的。
下午的时候小红龙不知去干什么了，没有再出现在他面前。由此，洛伦愉快地度过了单人时光。他在晚饭时来到餐厅，看到杜兰满面春风地笑着，怀里的约翰已经东倒西歪，心里升起一股莫名其妙的情绪。今天没有什么特别的，那又是何事使他们如此乐呵。
洛伦拉开椅子坐上去，认认真真地系好围巾，拿起刀叉。
一旁的约翰蜷卧在杜兰的胸口前，扑哧地笑了出声。
这家伙到底在搞什么鬼？洛伦冷冷的一眼刀飞过去，却没能成功削掉约翰的半根头发，倒是连杜兰看他的眼神都变得诡异起来。
怎么了？他不记得自己有犯什么错？
「原来你以前变过小狗欸～」约翰笑嘻嘻地说，「快汪一声来听听。」
洛伦的脸蓦然涨红了。还没等他提出反驳，或者更干脆的拍案而起，杜兰先屈指弹了下小红龙的额头，后又好气又好笑地训道：「谁允许你那样对他说话了？」
「那是你告诉我的嘛，再说，哥哥不会介意的。」约翰眨巴着琥珀色的圆眼，跟洛伦四目相对，「是吧，我的好大哥。」
也许是物极必反，面颊上的热度褪去，洛伦冷冷淡淡地『嗯』了声，便没有下文了。从外表上丝毫看不出来他的心情如何。这让约翰大失所望，原本以为会看到他立刻变脸的，看来自己的功力还不到家。
不要理它。
洛伦暗暗告诫自己，来回默念了足有几十遍，终于把羞恼的火焰给消了下去。现在他竟然觉得一点都不值得生气了。这招不错，只需要冰着脸就好。
杜兰不着痕迹地挑眉，将餐桌上无声的硝烟收进眼里，微笑。
这两个孩子凑一块还真是有趣极了……
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在一段说长不长说短不短的时间内，杜兰后觉地做了一番比较，跟洛伦最大的不同是，约翰的活力仿佛永无止尽，像是个患有多动症的孩子。不管是手脚还是脑筋，似乎一旦休息，即会夺取它的生命。但这也不是说明约翰很沉不住气。相反，倘若杜兰学瓦尔特·米歇尔那样做实验，结果只会让约翰多得几块软糖而已。
此外，杜兰还发现它非常地喜欢挤兑洛伦，好的坏的都有，后者除去开始有些不适应之外，到后来却鲜少动怒，可以称得上十分包容的态度。
杜兰不禁感叹起来，当初自己的担心完全是多余的，人家兄弟俩的感情明明就是与日俱增。
不同的方面，执着程度都是一样的。
「妈咪～」约翰说，「我什么时候才可以跟你们一样，长得那么高呀？」
夜空下，杜兰难得有观赏星星的好兴致，在塔楼上捧着水晶球，粼粼的反光，深蓝色的背景，仿佛伸手便可摘下那份光芒。约翰还不足他膝盖，无论怎样都看不清水晶球上面显示的图画，不禁沮丧地埋下了头。
杜兰侧过身来揉了揉它的脑袋，语气轻淡：「等你到洛伦的年纪就可以了。」
「噢，那不是得花很长时间吗？万一到时候我忘了呢？」
「忘了？」杜兰转移视线，盯着水晶球上细微的变化，记录下了天空的奥秘，云层挪动，群星愈发黯淡或明亮，诸如此类的功能，很多时候更像是一面放大世间万物的玻璃镜。「那也没关系。」
约翰大声嚷道：「我不要啦！」
岂料杜兰根本毫无反应，似乎是对吵吵闹闹的环境习以为常，专心致志地研究最新感兴趣的占星术。约翰猛地蹦了起来，利用骨翼的张力在他耳边拼命地扇冷风，终于使他打了个喷嚏，半蹙着眉转头，似笑非笑地看向努力引起自己注意力的小红龙。
「又怎么了？」
「我不要等那么久！」约翰委屈地说，「想个办法，让我快点长大嘛。我现在什么都办不到，我讨厌这种感觉。」
「这件事恐怕没人可以帮你。」杜兰不咸不淡地应道，「好了，休息一会吧，别闹了。」
约翰一时无言。
半晌过去，它又叫：「妈咪？」
「没听到吗？」
「亲爱的爹地！爸爸！你不打算理我了？」
一阵寒风刮过，不知何故，杜兰感到浑身鸡皮疙瘩冒了出来。他放弃似的长长叹了口气，抬手把那烦人的小红龙拍了下来。「别再吹风了。」杜兰凝着眉，「早就跟你说过，不要在容易掉下去的地方乱飞。虽然你对我的地位有了个正确的认知，这令我很高兴，但是我真的没办法。」
约翰撅起嘴巴问：「大哥用了多久呢？十年？八年？」它转念一想，觉得没什么了不起的，顿时志气满满地宣言，「我肯定会比他厉害，所以我用不了那么久的。」
要是洛伦听到的话会有什么反应？
似乎也不会有反应……
杜兰突然发现，自己不记得洛伦何曾有过大叫大嚷的表情。也许这是天性使然。对于约翰的盲目自信，他倒是不敢苟同，一切都要留待日后才能知晓。
固然洛伦展现出来的力量不如它那样富有侵略性，却并不表明洛伦较弱，只能说属性比较平均，所以各方面看起来不甚出彩。相比之下，约翰的属性集中在火系，似乎是件好事，然而实际上是好是坏，也并非一言两语能够说得清楚的。
时间——这种恒古不灭的物质，可以用来解释任何事。
自从有了约翰这个闹腾的小家伙存在，洛伦渐渐显得娴静，相应减少了开口的次数，更不会和约翰动手了。
洛伦仿佛喜欢上了深居简出的生活，除去看书和修炼的功夫，常常站在露台上眺望远方，好像那里有什么深深地吸引着他。尽管那里灰云雾胧，看不清楚物事，却是个适合沉思的好去处。城堡里的每个生物都曾试图弄明白他一个小孩子在思考什么。
杜兰隐约认为他产生了某种思想上的变化，但又说不出来是怎么回事。大概只有洛伦本人知道这是什么缘故吧。偶尔杜兰还会考虑，假如这两个孩子互补一下就好了。
等等，难道是那个？
杜兰猛地想到一种可能性。这个念头给他带来了巨大的影响，促使他立刻去查看相关书籍，并且阅读了不少资料，方才恍然大悟——没错，洛伦一定是进入青春期了！
不对呀……
龙族的青春期跟人类一样的吗？
他心情复杂地想。
chapter sixteen 影像
「这是……」
骷髅人蹲下来，拽掉男人右手戴的戒指，放到自己面前仔细看了看。
「啧！」踢了一脚毫无动静的人，「把他抬过去。」
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大厅成了裁决庭，法官、检察官、被告、辩护律师，一应俱全。
有股淡淡的气味散开，说不出是什么味道，大约是躯干氧化后的腐败因子作祟，感觉非常不妙和忌讳。瞥见骷髅人们抬进来的男人，『法官』厌恶地皱起了鼻子，用手挡住了脸，却挡不住怒气冲冲的声音传来：「警告你多少遍了！帕鲁迪克！！谁让你把尸体带进城堡里来的？！」
「我不是故意的，主人，但这个家伙实在有点可疑。我觉得某个东西有必要给你看看。」
「哦？什么？」杜兰感兴趣地侧过身。
帕迪像是十分镇定地背着双手，任由杜兰眸子半眯起打量自己。
「交换吧。」
闻言，杜兰愣住了两秒，嘴角不自觉地抽了一下。
「我该怎么说才好？天哪，你真是太可爱了，竟然到现在还执着于这件事。」杜兰支起下巴，手指遮住唇，免得自己笑得丢失了形象，「我的记忆力都不大好使了。记得……剩下的好像有五十七还是五十八年来着，没想到弹指一晃，已经过去这么久了。」
每隔几年，帕迪都会来上一次同样的戏码。中间间阖够宽，倒也不会让人觉得厌烦。包括问答似乎都变成了固定的模式。那是当然，除非杜兰的脑子坏掉了，才会好端端地扔掉自己唯一的仆人。
说起来，五十多年而已，的确不算长。
毕竟那大把的时光都慢慢熬过来了，不是吗？
杜兰伸出四指并列摆了摆，示意开胃小餐已经吃到饱，是时候上正餐了。
帕迪不知第几次的失败，仍然像第一次那样不甘心，跺了跺脚，望向杜兰的微笑。后者见他迟迟没有开口，便说道，「想要多待几年的话，不妨直说，我很欣赏你的能力。这里永远是你的家。不如这样吧，提升你为终身管家怎么样？」
「不用了。」帕迪丧气地说，「这事儿……真的没有回旋余地了吗？」
「你是说终身管家不够好吗？」
「哦！不是，怎么可能！我是说——」
突然间帕迪意识到自己被当成个乐子，连对面的小孩子都在发笑，不禁垂下头去：「唉，拉倒吧。没事了。」他把戒指呈了上去。
