「不过容奴婢提醒陛下，陛下还叫了那个禁卫来，现在还在后殿候着。如果陛下今晚不想再见人了，还请吩咐一声，别让人家空等。」
「禁卫？哪个？啊……对对！我竟然忘了，溪边？」
溪边不知该如何是好，他本来想偷偷溜走，但是主子都唤他了，他只好硬着头皮，从屏风后绕了出去，「属下溪边，见过陛下。请陛下……保重龙体。」
他偷眼看了一下娲羲，刚才这几番接见，实在把他弄糊涂了，娲羲的病看来不似作伪，但要说快死了，又好像不到这个程度。
正胡思乱想间，娲羲已被精卫扶着坐了起来，他坐在床侧，溪边看见他白得些微透明、几乎看得见血管的裸足，不自觉地别开目光。
「抱歉啊，溪边，我食言了。」
溪边直起身来，未料娲羲劈头就是这么一句，他也不知该如何回应。
「本来说好寿宴过后便要放你自由，不过现在帝丹朱台的事似乎吹了，我一时也想不到妥善放走你的方法，就只好委屈你再在禁城里待一阵子了。」
溪边心头有些复杂，娲羲自不知他这些日子里的挣扎，他也不想承认。但是听娲羲这样说，他竟有一种失而复得的矛盾感。
这让他在寿宴那日，好不容易下定的决心，竟又有些动摇了。
「陛下……到底是真病还是假病？」
虽然娲羲大概又会嫌自己胆大，溪边还是忍不住问了。
娲羲被精卫从身后扶着，微显苍白的唇扬了起来：「你觉得呢，溪边？」
「属下……实在弄不懂陛下。」溪边老实地道。
总觉得这男人有时会像个孩子一样，对人毫无防备地露出真心。有时却又像在戏台上一样，让人摸不清虚实。
从前他在东漕河畔相处的那些孩子，贪狼也好、狐狼也好，甚至是蛇帮那些人，个性里多少都有点任侠随兴，和他们比较起来，狐狼总是说，她老是弄不懂奚哥的脑袋里在想些什么。
这是他头一回遇上比他更难捉摸、却又让他无法轻易放下的人。
「对了，你上回来见我，是为了什么事？」娲羲忽然问道。
溪边看他果然十分累了，眼角有一圈淡淡的阴霾，他踌躇半晌，「……陛下不用安歇么？」他心中念头百转，一时竟有转身逃出殿外的冲动，心知自己正在犹豫，一颗心七上八下。精卫也担忧地望了他一眼，开口想说些什么，却被娲羲伸手阻住了。
「我没事的，我说过了，不该死的时候就死不了。」
溪边仰望了他一眼，忍不住抿了抿唇，「属下有事要向陛下禀报。」
「嗯，你说。」
溪边忽然抬起头来，直视着床边的娲羲。
「是关于……陛下给属下的长生令。」
「长生令？」
娲羲怔了一下，随即像想起来似地击了一下掌。
「是那个啊！原来还在你那边呀，我还以为上茅厕时掉到什么地方去了呢！啊哈哈，没丢真是太好了，要是得花钱再铸一个的话，精卫又要骂我丢三落四了。」
「……」等等，这是可以这样随便乱放的东西吗？如果他没记错的话，拿着那玩意儿可以从五采门直通上皇路寝，路寝耶！
「嗯，长生令，那牌子怎么了吗？」
娲羲用手背支着下颐，微笑着问道。溪边又看了他一眼，似乎有些不忍心出口，忽然双手按地，沉默地对娲羲嗑了个响头，娲羲一语不发地看着他的动作。
「属下把那个长生令……交给了旁人。」
「交给了旁人？」
「嗯，属下……把长生令交给了……一个老朋友。」
溪边看了一眼娲羲的脸色，他脸上平静无波，实在看不出来情绪。
「嗯，所以呢？」
「交给他的原因是，他在寿宴前夕那天，为了到禁宫里纵火，和属下遇上。属下为了协助他逃出去，所以就把长生令交给了他。」
寝房里忽然变得很安静，娲羲依旧保持着支颐的姿势，只是目光多了几分玩味。溪边说完话后就一直伏着首，他发现即使已经在心里演练多次，真的面对这个男人，他的指尖仍禁不住地颤抖了。
「精卫，你先退下。」娲羲忽然看着前方道。
精卫望了床边的两个男人一眼，终究沉默地行礼退下。溪边听见往殿后而去的脚步声，没意识到自己吞了口涎沫。
「你说的老朋友，是半兽吗？就是你之前说的叫什么贪狼的。」
精卫离开后，整个寝宫变得异常安静。只有烛柱上星火剥裂声，还有溪边浅浅的吐息声。
「是……就是他。」
「还有其他人么？那天来的刺客，你认识多少？」娲羲依旧语气亲和。
溪边调整呼吸，「属下没细看，只是把逃不出去的都杀了。属下救不得那么多人，至少不想看他们受折磨。」
「你把长生令交给他以后，他有和你联络吗？」
「没有，但点尸体时没有见着他的，应该是安全逃出去了。」
「除了你以外，还有谁知道这件事吗？」
「属下想应该是没有，如果有哪个侍卫看见了，属下也会把他们杀了。」
「就算那人是你的朋友也不例外？要他是那个傅家小子呢？」
「也不例外。」溪边毫无犹豫地答道。
娲羲忽然眯起眼来，打量着溪边的背脊，溪边头伏得更低了。
「所以说，这就是你的选择？」
溪边抿了抿唇：「……可以说是。」
「既然决定要站在他们那边，为什么当日不和那个贪狼一起逃？就是到今天之前，你也有太多机会逃走，以你的武艺应该可以轻松办到。为什么还特别来自寻死路？」
溪边却忽然不再害怕，他缓缓地抬起视线。
「因为……属下想，如果把这件事告诉陛下的话，应该对陛下找到纵火的真正犯人……有些许帮助。」
娲羲忽然扬唇笑了，「你不担心你自己？你知道你犯下的是滔天大罪么？」
「属下明白。」
「你不怕死吗？还是自信朕不会杀了你？」
「不，但也是。」溪边答：「属下只是想赌一把，赌陛下会需要属下的力量，至少等到查明半兽和这些事的关联后，再杀属下。」
娲羲忽然不说话了，只是静静望着跪得挺直的溪边。修长的五指轮流扣着下颚，像在考虑些什么。半晌溪边见他从床头直起身，淡淡笑了。
「那个长生令真的很好用，对吗？既可以拿他自由出入广文苑，拿来吓唬人也很方便，义仓的官员也好羽林卫也好，都得乖乖听话，要是我的话，才不会随随便便交给外人呢！至少也要拿着令护送他出去才对。你这回真是亏大了啊，溪边。」
溪边蓦地直起身，霎时背脊上都是汗水。
「陛下……」
「我本来想你不会白白放那个令走，之后会去找他还是什么的。没想到你不但没联络上那些半兽，还跑来这里和我坦白，你果然是个很有趣的人哪，溪边。」
娲羲低低地笑着：「……有趣到让我都有点欲罢不能了。溪边，我想你赌赢了，我确实是还舍不得杀你。」
溪边的脑子一团混乱，原先的设想几乎完全被打乱，只能一片空白地望着娲羲。娲羲忽然作势从床上起身，然而身子一晃，又颓然坐倒回床头喘息。
「真要命，真的是太久没活动筋骨了，一点小病就这样子。」他无奈地道。
溪边总算整理好呼吸，他已经无从去想娲羲知道了什么、又是从哪里知道这些事的，只是他还有话非说不可。
「属下……向陛下坦白这些事，其实还是有求于陛下。」
「喔？我没要求你，你倒有求与我？」娲羲又笑了。
「属下希望陛下……能够协助属下，去救一个人，等到这人平安无事后，陛下要属下做什么、说什么，或是要属下的性命，属下都悉听尊便，决不会有半句怨言。」
「喔，救什么人？」
溪边犹豫了一下，「是……属下的一个童年玩伴，叫狐狼。她似乎被人抓去了。」
「是半兽？而且还是女性？」娲羲笑着。
「是的。」
「漂亮吗？」
「……就属下的标准来说，是的。」
「是你的心上人？你不是说过，讨厌一个人和喜欢一个人，都是费神的事儿，索性一个人快活些吗？」
溪边想起那日在兽帮里兄妹的对话，心脏不由漏跳了一拍：「不……不是陛下想得那样，属下和她只是朋友。」
娲羲有些遗憾地道：「这样啊，那就是落花有意，流水无情了。」
溪边两颊微烫，伏着首没有答话。娲羲把玩着单衣腰上的穗带，半晌慢慢道：「所以说，这就是你开的条件？你要用这个来交换你的忠诚心吗？」
「不敢。只是属下……也只有这个能给了。」
他原先想好的筹码，已经被娲羲尽数给打乱了。或许一开始就是他一厢情愿也说不定，他想起炎鴸转述他祖父的话，越想越觉得冷汗直流，溪边渐渐觉得，自己会不会正踏入一个巨大的陷阱里，而犹以为自己还拥有着自由。
「属下……并不讨厌陛下。」
他踌躇了半晌，在满室的寂静中插口。
「那日陛下……说要免属下的职时，属下曾经回去仔细想过。属下并不讨厌……待在陛下身边，就是陛下要属下做的事，属下也不觉得有何反感之处。如果陛下需要的话，属下竭尽所能地为陛下完成任务。」
这些话原先并不在他腹稿中。但不知为何，看着娲羲那张因病而苍白的脸，彷佛自然而然便流露出口。
「只是属下……也有做不到的事。属下是个迟钝的人，在光禄司的时候，属下就常被教头这样骂，或许就因为迟钝，属下很多时候只能想到自己。属下……没办法像刑大人那样，即使被陛下折辱也毫无怨言。也没办法像张大人、像陛下许多臣子一样，不论陛下做些什么，都顺着陛下的心意，属下是个迟钝的人，也是个高傲的人，」
溪边一口气说完话，抬头看了娲羲一眼，发现他也正望着他。
「这就是属下的忠诚。如果像属下这种不受教的人，陛下也觉得可以接受的话，那么从今往后，属下的命就是陛下的，听凭陛下谴用。」
娲羲似乎吸了口气，溪边双膝着地，低着头等待着，直到娲羲再度开口。
「你真的是个孤儿么？」
他忽然天外飞来一问，溪边这下当真愣住了：「呃……嗯？」
「你说光禄司的教头，在东漕里捡到你的不是吗？当时你身上，没有带着任何东西吗？比如小手帕，或是托孤的书信之类的。」
溪边怔了一下，「书信倒是没有，据说教头发现属下时，属下连衣服都没穿，不过……」
「不过？」
「听教头说，他发现属下时，属下的掌心好像握着什么东西。不过当时教头以为是孩童的玩物，也没多注意就收了起来。」
「是什么样的东西？」
娲羲似乎上了心。房内的烛火闪了一下，光影在墙上跳动。
「好像是……一个像是筒子般的玩意儿。大约有属下的姆指大小，刚好可以给初生的婴孩握在掌心，筒子上面有些图画，像是小孩的涂鸦那样，所以教头才觉得那是玩具，只不过皇朝境内似乎少见那样的玩具就是了。」
「那个玩具，拿来给我看看。」
溪边愣了一愣，答道：「这个……属下离开光禄司时，为了要给教头做纪念，有关属下儿时的用物，全都交给教头了，恐怕那个玩具也还留在那。」
「这样吗……」
娲羲似乎在思索什么，用指尖点着膝盖，就这样沉默了一会儿。溪边跪着等待，和娲羲交谈这许久，精神一直处于紧绷状态，他也真有些乏了，只觉得这男人实在精力过人，他的病看来不似作伪 ，但这个皇朝的至尊，即使生起病来也丝毫不减魄力。
「溪边，你的请求，我就暂且收下了。」
过了良久，娲羲才重新开口。溪边直直望着他 ，他又扬起笑容。
「毕竟你都这么说了，不展现一下我的诚意说不过去。只是比起半兽的事，我还有件重要的事要你去办。」
「重要的事？」
溪边已经完全被弄糊涂了，娲羲「嗯」了一声，指着殿外道：「稍早来过的那个，叫方粱渠的人，你识得吧？」
「啊，他是监察省的尚书，也是宰辅……」
「不错嘛，进步不少，我还以为你除了我家姓李外什么也不晓得。」
溪边老脸微红，他没说是因为炎鴸每天强制给他补习，拉他说一些大陆也好、皇朝内外的政治情势，让他不熟起来也不行。
娲羲望着他，半晌缓缓道：「我要你从现在开始，跟在那个人身边。」
「啊？」
「说是跟着，其实是要你跟踪他，暗中保护他的安全，顺便把他的动向回报给我知道，但是别让他发现你。」
溪边对这样的旨意大惑不解。还待开口，娲羲又笑道：「这也很符合你的脾胃不是吗？你不是很喜欢偷窥吗？」
溪边差点又红了耳根，他不否认，比起光明正大地面对他人，他还满喜欢躲在一旁默默观察旁人的举止。但这绝不是什么变态的兴趣，只是比起身处其中，旁观的视角令他容易保持冷静而已。
「可是跟踪……是要跟到方大人的家里……」
「嗯，家里也好，卧房、茅厕、浴室，就算他上妓院嫖女人你也要跟在旁边看——嘛，虽然那个人不大可能就是了。总之我要你二十四小时不离身地看着他，怎么样，这种任务很棒吧，有没有兴奋起来了？」
……糟糕，他承认自己是有那么一点点。虽然对象要是女的那就更好了。
「可是要跟到什么时候……」溪边又问。
娲羲望着烛火映在壁上的影子，支颐淡淡道：「放心，不会太久的。如果没有意外的话，这几日应该就见分晓了。」
走出长乘殿时，天光竟已隐约露了白肚。溪边打算先回宿铺的地方备整武器，顺便和阳离说一声，那小子最近失魂落魄的，自己要是去跟监的话，不知道他又要荒唐成什么样子。还有炎鴸，也得跟他交待一下才行。
不知不觉间，他在这个陌生的地方，竟也有着这么多羁绊了。
然而才走下殿阶，溪边便看见有个人影在宫灯下，他微微一讶，叫出声来。
「刑大人……？」
闪烁的灯影下，高大的身躯静若磐石。似乎已经那里待了很久，整个人和苍茫的雪地彷佛融为一体。
溪边叫了他几声，刑天都置若罔闻，但领路的内侍已掌灯在催了，溪边只好一面回望，一面踏上离开路寝的石子路。
第八章：四牡（上）
溪边正式开始了他的偷窥……跟踪大计。
他回宿铺整理了一下武装，把短枪的困绳重新绑好，用黑色的布缠在背脊。又戴上了密不透风的黑色毡帽，连斗蓬也是黑的，如此一来，就算是在夜色里照面，恐怕连阳离也会以为撞鬼了，而认不出来他是谁。
娲羲的病还是未愈，从长乘殿出来的朝臣，一个比一个摇头叹气、忧心忡忡。
溪边曾试图出宫打探狐狼的消息，但一来现在东漕忙着救灾和重建，乱成一团，根本问不到什么确切的情报。二者娲羲既然答应了他会救狐狼，不知道为什么，虽然那男人的一切让人难以捉摸，溪边就是觉得他的承诺可以信任。
据说现在所有的政务，几乎都由方粱渠和邬杜衡一肩担下，还有刚被娲羲引入内阁不久的龚家长孙和常家次子，这两个人看起来快要不行了，溪边有一次和他们在皇矣阁前擦肩而过，发现他们印堂发黑、黑眼圈肿得跟熊猫一样，看起来病得比娲羲还要重。
