他一推熟铜短枪，正要上前救人，但下一刻却更令他大吃一惊。
粱渠竟把一支手伸到身侧，朝他悄悄摇了摇手。
溪边这一惊非同小可。原来粱渠早就知道了？这么说来，这一月以来，粱渠都知道有人和他共处一室，监视着他的一举一动，还如此不动声色。溪边发觉自己出了一身冷汗，他实在太过小看娲羲这些近臣了。
粱渠打完招呼，依然平静地端坐椅上。身着夜行衣的刺客举高匕首，眼看就要往粱渠后颈刺落。那瞬间粱渠却忽然站起身来，回过头来直视着行刺的刺客。
溪边屏住了呼吸，那刺客也未料到粱渠有此一着，举高的手停在半空。
粱渠的表情严肃，眼神带着几分凝重，只是这样看着刺客，刺客便像是被蛇盯上的青蛙般，僵着身体动弹不得。
这时粱渠开口了，「如果你要方某的命，方某也无力反抗。但我希望我们能先谈谈。」
刺客全身一颤，粱渠也不多看他一眼，返身坐回书桌前，竟就这样背对着刺客。
「那里有椅子，今晚我让长随和方福他们都先去歇了，不会有旁人进来，我们可以慢慢谈。从长昌茶馆的事开始……你应该是半兽吧？」
粱渠的话令溪边也吃了一惊，刺客似乎一时也不知该怎么办。溪边见他身材纤细，瞧来竟有几分眼熟，心中正一动，刺客已慢慢绕到粱渠桌前，声音颤抖地开口了。
「你……为什么你知道……」
「自从上回陛下遇刺后，就一直有人暗中打探此事。他们猜想你们的目标应该是我，所以我的周围其实一直有人戒护着。」
这话又让刺客和溪边都同时吃了一惊，溪边还下意识地瞥了一眼梁柱间，确定没有其他人在暗处躲着，他不确定是粱渠虚张声势，还是那其实就是指他。
那刺客也惊慌地看了一眼四周，粱渠就淡淡地道：「你不要担心，我不出声的话，没人知道你在这儿。我也不会为难你，只要你愿意好好谈谈。」
这话半带威胁、半带怀柔，溪边承认自己要是那刺客，恐怕也招架不住。
刺客退了两步，似乎终于放弃抵抗，拿着匕首的手垂了下来，抬头揭下了覆面巾。两只长耳露了出来，果然如粱渠所料是个半兽。
令溪边吃惊的是，那半兽不是别人，正是那日在东漕河畔遇见的，狐狼的挚交白兔。
「我……我非杀死你不可。」
白兔那双毛绒绒地长耳垂着，但很快又竖直起来。溪边从小就识得她，这半兽女孩有双我见犹怜的淡红大眼，溪边第一次见她眼神如此悲伤。
「我……我一定要杀了你，他们说，如果不杀了你的话，姊儿就不会回来了……」
她说着说着，眼泪竟然从眼眶里滚了出来。「我、我非救姊儿不可……」
粱渠似乎也有点意外刺客竟是这么一个小女孩，迟疑了一下，才开口问：
「『他们』是什么人？」
溪边见白兔摇了摇头。「我不知道。他们也威胁咱家帮主，就是贪狼哥儿，他们抓走了姊儿，说是帮主不替他们做事，就要让帮主再也见不到姊儿。姊儿已经失踪快把月了，帮主整天吃不下饭，要、要是姊儿有什么三长两短……」白兔的嗓音又哽咽起来。
「为什么会不知道？『他们』并不是亲自来和你们传话的么？」
白兔拭了拭眼泪，「都是蛇帮的人来传话。可是山猫哥儿同我说，蛇帮的人也不是主事者，他们也是被人指使的。」
「你的意思是，要你们来杀我的人，和你说的蛇帮有接触？」
「嗯，蛇帮的帮主青竹姊儿，和人类比较熟，她们……有时会和人类做些生意，所以消息也比其他人灵通。」
白兔双颊微红。溪边知道她指的是娼妓，东漕的半兽女子为了生活，有时也会卖身给人类，有些官宦人家的老爷专好这调调，而蛇帮又是其中大宗。
「之前秋分时，因为义仓没有开，往年大家都是靠义仓的米捱着过冬，没有义仓，再加上那场大火，大伙儿都快活不下去了……再加上上回蛇帮的人被人皇捉走，一直没有回来，恐、恐怕也是凶多吉少。蛇帮的人说，是人皇要赶走我们半兽，才不发米给我们，还找人烧了我们的老巢……」
溪边专心听着，心口泛起一丝丝凉意，这些日子以来发生的事逐渐在脑中连结起来，贪狼还有半兽、甚至娲羲，说不定都被卷入一场足以覆国的阴谋中而不自知。
白兔抬起头来，看了一眼眼前沉静端坐的粱渠，有些迟疑地续道：「他们还说……蛇帮的人还传话说，人皇身边有特别讨厌半兽的人，都是他出的主意，所以人皇才会忽然想赶走半兽 ……」
「他们说的那个人，就是我吗？」粱渠平静地问。
溪边见白兔咬住了唇，半晌叫了起来，「因为……难道不是这样吗？如果只是空口无凭，咱们半兽也没这么笨的。可他们说半兽入作坊的事情，就是你给人皇出得主意！就是那个『良民令』，不知害惨了多少半兽！难道那不是你的政令么？」
「良民令确实是我出的主意，但我的本意，是希望能协助半兽，让他们能得到作坊的雇用，进而有份正经工作，也好过在街头流窜。」粱渠安静地道。
白兔恨恨地摇了摇头。
「良民令里规定，作坊必需固定雇用几个半兽。但同时以后没有工坊证，就不能在街上靠手工艺营生。工坊证要作坊主人认可才拿得到，可那些主人又全是人类，哪里会认同咱们这些半兽？就算雇用了半兽，三天两头不是打就是骂，明明犯一样的错，就是半兽学徒罚得忒重。山猫哥儿也去过作坊的，只不到三天就逃了回来。」
白兔拭去脸上的泪珠，脸都涨红了。
「本来贪狼哥儿，还有兽帮很多手艺很好的人，都是靠着刻几件小饰品、绣几条汗巾子，在街头讨口饭吃的。但这良民令一下，我们一出来摆摊子，就给巡卫赶跑了，摊子还给砸了，还叫我们要做这些进作坊里做！这不是要逼死咱们吗？」
书房里一片沉默，溪边见粱渠支着下颐，像在专心思考什么事。白兔又开口了：「人类不喜欢咱半兽，这个我们一直是知道的。」
她哽咽着道：「可是咱们世代都住在京城，再怎么苦，咬着牙根也就撑下去了。可如果人类要逼得咱们死，那白兔也忍不下这口气。反正都一样要死，不如……不如就拚个鱼死……什么破的。贪狼帮主也说，绝不给发明这恶令的人好过。」
粱渠忽然从椅子上站了起来，绕过长桌走到厅心。白兔警戒地退了一步，手上的匕首又紧了紧，但粱渠只是在她面前一步站定，望着她微红的颊。
「我不认为我的政令是恶的。」他开口。
白兔吃惊地看了他一眼，随即愤怒起来。
「你——」
「但现在听来，即使政令的出发点是良善的，假使忽略了百姓的人性和想法，那德政也会变成苛政。宰辅是一人之下、万人之上的角色，除了上皇之外，是导引国家政事的舵手，如果不能见微知着、深思熟虑，即使一点小小的偏差，也会酿成大祸。而我忝居其位，思虑竟如此轻率，终究累得百姓为此受苦。」
白兔怔怔地望着他。溪边看见粱渠面对着她，竟深深一躬到底。
「这是宰辅的过失，也是国家的过错，我代皇朝还有我个人，向你们半兽道歉。」
溪边吃惊地看着这一幕，白兔似乎也惊讶不小，粱渠维持那动作好半晌，这才抬起头来。他平静地望着她，脸上终于有一丝动容。
「我和半兽并不熟悉，我自小出身贵胃世族，从不曾和任何一个半兽交谈过。或许就是因为这样，才会铸下大错，如果你愿意的话，欢迎常来方府作客，我乐意和你多聊聊你们兽帮的事。」
他迟疑半晌，又补充道：「我想人皇也是同样心思。他从不曾把半兽当作外人，他自己也常说，自己也算不上是人类。」
「算不上是人类，怎么说？」白兔似乎已完全卸除了对粱渠的敌意，讶异地问道。
粱渠摇了摇头，「说来话长。只是陛下为了东漕失火的事情，也忧心得五内俱焚。我想陛下知道你们半兽的事情，比我理解得多的多，他知道那是你们的老家。 」
白兔「喔」了一声，随即天真地笑起来。
「这倒是不用担心，有人替大家找了新家，虽然只是暂居之所，但提供的人是好人，还会定期送些食水给咱们，活下去不成问题。现在到处有人在搜补咱们，但贪狼哥儿说，人类绝找不上这个地方，现在我和哥儿们都住在那里。」
粱渠一愣，「人类找不到的地方？什么地方？」
「我不能说，贪狼哥儿说无论如何不能对人说。」
「你说的兽帮的人，全在你说的地方吗？祈父桥下好说也有数百半兽，京城哪里找地方藏匿这许多人？」
白兔闻言，脸上露出小女孩得意之色：「这你就不知道啦！京城可以躲人的地方多着，半兽们都厉害得很，什么地方都能当作窝的。不过咱兽帮也不是全都参与这次的行动，有老弱的、生病的，贪狼哥儿都让他们先避难去了，剩下的都是帮中的好手。」
溪边见粱渠低头沉思，他也沉吟起来。白兔能像这样潜入府中行刺粱渠，肯定也有人帮忙，而且能在宰辅府数次来去，证明贪狼等人的落脚处，离宫城并不远。
他想起那天和贪狼短暂会面的情况。他知道以贪狼的智慧，要他策动一场火烧宫城的计划，贪狼一个人肯定做不来。而且分离前，贪狼除了邀他一块走，还一副欲言又止的样子，好像要告诉自己什么事情，又难以启齿似的。
他久未回东漕一带，实在不知道半兽圈里发生了什么事。上回秋分时去探访义仓曾，明明一切还挺正常的。
他又忽然想到，杜教头也许久没有写信来了。
「你……你是好人，咱不杀你。」
白兔看着静立沉思的粱渠，忽然低下头道。她把落地的匕首拾起来，收到靴筒旁的剑鞘里，又站直了身，「别看咱们半兽这样，咱虽没念什么书，但好人坏人还是会分辨的。我……我想，贪狼帮主要是见了你，一定也不想杀你的。」
粱渠敛起肃容。「承你看重，粱渠没不敢忘。」
白兔重新戴上覆面巾，遮住了两只醒目的长耳，转过身时又道：「你……你自己要小心哪，宰辅大人。蛇帮的人说，他们非杀你不可，如果兽帮派不上用场，他们就会另想办法。就算不是半兽，宫城里也有要杀大人的人不是吗？」
粱渠愣了一愣，「什么人？」
「就是上回贪狼大哥说的，他说侍卫里有……」
白兔还未说完，忽然以手掩口，在粱渠面前蹲了下来。
「唔……！」
溪边和粱渠都吃了一惊，粱渠几乎是马上冲上前，伸手想抱住白兔，迟疑了一下，只把身上袍子解下，隔着袍子接住了白兔瘦小的身驱。
溪边僵在梁上没有动，他看见白兔痛苦地掩着唇，鲜血自指间涌出，霎时染红了面容。她好像也不知道为何如此般，茫然睁着眼看着抱住他的粱渠。
第九章：皇皇者华（下）
溪边僵在梁上没有动，他看见白兔痛苦地掩着唇，鲜血自指间涌出，霎时染红了面容。她好像也不知道为何如此般，茫然睁着眼看着抱住他的粱渠。
「姑娘……姑娘！振作点！」粱渠惊叫。
「我……为什么……」
白兔颤抖着看着染血的十指，又看了一眼落在身边的匕首，蓦地睁大的眼睛，「那支……武器是……哥儿替蛇帮转交的……」
溪边待在屋梁上，看这眼前这凄惨的一幕，慢慢也明白过来。对方必定是在剑上下了毒，只要不去拔剑，基本上不会生事。一但刺客拔剑行刺，刺中了目标倒好，对方就算不是要害也会中毒而死。如果失败了，剑柄上的毒也足以致刺客于死命。
粱渠似乎也没料到此光景，他隔着外衣拥着白兔，伸手去探她手腕脉搏。只见白兔淡红的双眸渐趋无神，粱渠的神情也越来越痛心，他咬牙道：「对不住，是方某害了你。」
白兔望着书房的横梁，彷佛已经听不见粱渠的声音，视线从横梁移向远方。
「咱啊……从小就做过一个梦……」
她彷佛意识到是粱渠抱着她，视线定了定。
「梦见咱娘……还有哥儿，住在一间……大房子里。房子很干净，到处都铺满了香香的稻草。里面每个半兽姊儿都有衣穿，每个哥儿……都捧着馒头吃，吃的肚子鼓涨涨的。贪狼哥儿还带大伙儿唱歌，唱了一首又一首，每个人脸上都是笑着的……」
溪边在梁上握紧了拳头。他记得，很小的时候，有一回中秋，他和贪狼还有几个兽帮的半兽，一道跑到东漕河边。当时不知道谁起的哄，大家轮流向月娘许了自己的愿望。
贪狼问溪边有什么愿望。溪边想了一下道：『希望有天能打败杜教头。』
问贪狼有什么愿望时，他支着下颐扬起唇角，用溪边从未听过的温暖语调。
『俺没什么大愿望，只要狐狼那小妮子还有这帮笨蛋，能够一辈子吃饱穿暖，要俺做什么俺都愿意。』
粱渠望着眼神渐失焦距的白兔，开口想说什么，却欲言又止。白兔的口唇鲜血喷涌，脸上却是笑的，「咱应该……不会再……饿肚子了……吧？」
溪边从长桌后悄悄地翻下梁柱时，粱渠正安静地阖上白兔的双眼。白兔就枕在他膝上，走得异常安详，唇角竟似还带着一丝微笑。
粱渠就这样跪坐了一阵子，才小心地放平白兔的长耳，让她裹着外衣平躺在地上。杀人的匕首还扔在一旁，粱渠伸足将它远远踢了出去。
溪边怔怔地绕到粱渠身前，惯性地行了个礼。粱渠才抬起头来，看见是他，平静地点了点头，「原来是你。没想到真有人跟着我，是陛下派你过来的吗？」
溪边有点意外。「方大人不是早就知道了？」
「我不知道。只是几日前和张错直会面时，他在我掌心里塞了张纸条，里面说有人跟着我，要我找到时机，用适才那种方式试探。所以我才想趁此机会姑且一试。」
溪边心中暗暗一惊，他对自己的眼力还算有信心，这两个人都是不会武的文人，如何能在他眼皮底下传递纸条？
回想起那日见面的景况，多半是趁那个叫马兰的人来闹自己时做的，这么说来，马兰袭击自己并非意外，而是獬角授意的。那个叫张獬角的人，果然不容小觑。
「但大人怎么知道……属下藏在哪里？」溪边问。
粱渠耸耸肩道：「我虽不会武，但这几日多少觉得有些古怪，比如我在书房睡着了，醒来总发现身上多了披衣，要说是方福所为，他以前并无这种习惯。何况书房重地，没有传令，他也不敢擅入。」
「那大人怎么知道我不是敌人？万一属下也是刺客，如此不是反添危险？」
粱渠终于笑了一下，「会耐心替我披衣的人，怎么想也不会是刺客。加上张错直的提点，你是陛下那边的人便呼之欲出了。」
溪边暗忖原来如此。他看着脸色不起波澜的粱渠，再看一眼地上的白兔，不忍地瞥开了视线。「方大人……早知刺客今晚会来么？」他问。
「嗯，其实我不知道是今日。只知道近期还会有刺客来找我，张错直跟我说，要我在书桌上放一方镜奁，这样就可以看得见背后动静，所以我就照做了。」
溪边往书桌上一看，果然看见桌角多了方小铜镜，这才恍然。
粱渠又道：「错直还说，来杀我的多半和上回茶馆的一样，会是半兽一类的人物，而且武艺不会太高，他还说，依他猜想，半兽来杀我应该是被迫的，如果能晓以利害，招降的话那是上策。真要不行时，陛下派来的人应该可以应付。」
