于是他沉吟半晌，又望了眼目色依旧阴狠的青蛇，平静地开口。
「狱丞大人，你让他们剥她的鳞。」
他淡淡地说。狱丞和青蛇同时愣了一下，后者自进大理狱以来首次开了口，声音沙哑又阴狠。
「你……你敢这么做……」
溪边脸上没有表情，看着她的眼睛淡淡道：「半兽的表徵，是身为一族的骄傲。你若不想从此做个没鳞的青蛇，浑身光溜溜地死去，就老实答我的话。」
溪边看青蛇紧咬着下唇，就做手势要监卫动手。蛇族的鳞片不易离体，早已像肌肤般成为身体的一部份。
监卫只好拿来热水，先以滚水浇淋，青蛇终于发出惨叫声，身子如蛇般扭曲，难闻的气味弥漫整个房间，监卫便用夹指甲用的钳子，一片片扳下覆体的绿鳞，拔下第一片时，所有人都清楚地听见半兽女子近乎绝望的惨叫声。
她一边惨叫，一边还是什么都没说。拔到第二片时，还大声咒骂了些什么，只有溪边知道那是半兽圈里骂人的俚语，因此下令继续。等到拔了十几二十片时，青蛇已经连叫骂的声音都没有了。声音气若游丝，连投降的话语也碎不成句。
「别……拔了，我说……我都说……」
溪边让狱丞拿来纸笔，青蛇说些什么，他就在一旁照实记下。先从名字到帮派，还有所居之处，问到半途女子还撑不住晕了过去，溪边便让她休息片刻。
问出来的结果却没有什么突破的进展，青蛇无精打采地说，她是被蛇帮的副帮主通知，有个人类和禽帮勾串，打算对她们蛇帮不利，所以要她们在子时后集结，在茶楼外击杀此人。这对混江湖的半兽而言，是再寻常不过的事。
溪边便问最近帮里是否有什么不寻常的状况，青蛇冷冷地想了一下，唇舌干涩地开口：「有个……人类。」
狱丞代他问了：「人类？」
「有个人类……前些日子中元时，来见过青竹帮主。」
「什么样的人类？你有看见他的样貌？性别？」溪边问。
青蛇想了一下，摇摇首道：「他来见帮主时……穿着深黑色的斗蓬，盖头盖脸的。说话时也刻意变了嗓音，我本来担心帮主……是不是会被这人类害了，就尾随而去。但帮主和副帮主压根不让我们跟，还关上了门，他们谈了许久才出来。」
「既然如此，为何知道他是人类？」狱丞问她。青蛇冷笑两声，「你当半兽和你们人类一样，只靠一双照子么？半兽和人类的气味本来大不相同，人类的味道，老娘闻了就想吐！这人浑身都是你们人类的臭味，想不知道他是人类也难。」
狱丞看了溪边一眼，溪边便点了点头。
「她说的是真的，这事我也略有所闻。」事实上以前在街上时，贪狼总爱赖在他身上，就是因为说他身上的气味好闻。
监卫让她替口供画押，溪边拿着口供打算去覆命时，却见青蛇深深凝视了他一眼，唇角又扬起阴狠的弧线。
「我……识得你。」
她说，这话倒让狱丞吓了一跳，回头看了溪边一眼。
溪边不动声色，平稳地吸了口气，「但我不识得你。」
「我识得你……你是东街上贪狼老大身边的人类，上回聚会，还和……还助贪狼和副帮主打了一场，呵呵，兽族就是笨，竟然会想和人类亲近。人类都是没心没肺的东西，呵呵哼哼，我真期待兽帮帮主的下场，哈，哈哈，哈哈哈——」
青蛇忽然疯狂似地大笑起来，狱丞掴了她一掌，监卫上前拖她回牢房时，她还是没停下来。直到溪边走出大理狱，都还听得见她一路狂放的笑声。
就因为如此，溪边觉得格外头痛。他一出大理狱，就把口供呈了上去，又补了同事的班，挂了牌子，才一个人掌灯回到区庐。
这几日发生的事实在太多，把他从平凡的光禄司武生，拉到了腥风血雨的现实世界里，虽说他向来随遇而安，还是有点水土不服。
他想到后院的井边冲个凉澡，让脑子清静一下。迎面却又走来一人，近七尺的身高异常显眼，那是个全身只能用魁梧来形容的男人，正是上皇钦定的九龙禁卫之首刑天。
「刑大人。」
溪边立时站直行礼。刑天看见他，也露出戆直的笑容。
「啊，溪兄弟，别来无恙，这月来还好吗？」
溪边本想提醒他自己不姓溪，但这种小事还要解释实在麻烦，想想就作罢了。
他直起身来，才发现刑天也正望着自己，眼神竟有些许复杂。还摸不清刑天的想法，对方便开口了，「溪边兄弟，你知道『五残』吧？」
「五残……？」
「咦，怎么，陛下没和你说？」刑天似乎有点意外地，跟着便像发现自己失言似地，大掌抚了一下脸：「……不，没什么。溪兄弟，陛下相当看重你。」
溪边没有回话。不用刑天说，溪边也知道，娲羲对他的所做所为很不寻常。巴着一个新晋不到数月的侍卫单独出宫也就罢了，还让他审讯事关重大的刺客，这怎么想都不该是一个新人禁卫该做的事。
娲羲到底在想些什么？他希望自己为他做些什么？
刑天看着他若有所思的侧影，开口似乎想说什么，却忽地怔了一下。溪边看见他的视线往自己背后递去，便跟着回头，才发现校场长柱旁，不知何时竟站了个男人。
溪边识得这个人，虽然只有一面之缘，还是在晋职那天远远瞥见的，但还是认得出那是九龙禁卫的副首，昔日的右虎贲，也是即将远赴西北都尉的新任都尉赭共工。
「赭兄弟！」刑天叫了一声。共工便从柱旁直起身来，眼神深邃地对他点了个头。刑天走过去，共工便低下头，两人低声交谈了一阵。
溪边仔细打量着这个年纪尚轻的禁卫，总觉得他的脸实在很平凡，而且是平凡到见过几次都很容易忘记的那种。在九龙禁卫里，几乎无人不知刑虎贲的存在，但是对这位同为禁卫之首的男人却很陌生，彷佛他不曾存在过一样。
正观察间，柱旁的共工竟忽然抬起头来，远远望了自己一眼。溪边一凛，忙礼貌地躬身垂首。
不知道为什么，溪边觉得男人看他的眼神里，竟有一丝微不可闻的敌意。
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「陛下口喻，传大人过去一趟。」
皇矣阁的内侍来传旨时，溪边还有些反应不过来。
自从上回刑天主动和他攀谈后，溪边就一直很疑惑。特别是他提到的「五残」，溪边怎么想都摸不着头绪。就连问区庐的老前辈，他们也答不出个所以然。
百般好奇之下，溪边干脆就自己去了一趟广文苑。
广文苑就是皇家图书馆，附属在国子监的一部，位置就在户部议事堂的隔壁，管理者是娲羲的十一皇兄李丹林，据说这位皇子爱书成痴，从小对政务不大感兴趣，每日就只是埋首书中，也因此才能在靖乱年间大规模的兄弟相争中幸存下来。
虽是公署，大部份时间却很闲，大致就是做一些修书、编书和缮书的工作，同时也是整个京城，或许是整个皇朝藏书最富的地方。经史子集也好、地方典籍也好，春宫图甚至耶语的西地书籍，据说想找什么就有什么。
溪边想起上回娲羲强迫他出去时，曾给了他长生令。
老实说他犹豫了很久，因为娲羲看起来就像是忘记收回去那样 ，但拿去还又不知道怎样才能见到上皇的面，再说他也没拿来做坏事，不用白不用。广文苑的门卫一看见那块令，吓得啥也没说就放他进去书库，看来那令的功用当真强大。
溪边差点在庞大的书海中迷了路，别说是找书了，就连要找到正确的区域都有点困难。一捆捆皇朝数百年来的书简覆着防潮的药草，像森林一样令人目不暇给。最精彩的还是西地的耶语书区，一册册镶金边还画有精美彩色图画的书籍，在角落堆得像山一样高，光是站在下头看着，就有一种穿越时间、空间的错觉。
他还在里面找到好几种版本的诗经精装本，害他差点把持不住偷两本回家。
他在那里待了近半日，才在英王的史卷里找到类似的记载。但也仅止于提到「五残」这个字眼，上头简单写着：
『五残，暗卫也，一说天之厉，常伴于君王，襄佐其武事。英王时设，后未见有史载者，疑为传讹。』
溪边看了半天，还是不知道五残是干嘛的，只好叹了口气，把看起来颇有年代的书简放回原位。
接到娲羲传召，溪边只好匆匆换上正式服色，跟着内侍进宫。路上转了好几个念头，心想会不会是之前呈上的口供出了什么问题，或是和刺客的事情有关。
踏进皇矣阁的外门时，溪边脑子里还在思考。以至于娲羲的声音传到耳里时，溪边才慌慌张张打算跪下来。
「不用行礼了，浪费时间。刑天，你把门关上。」然而娲羲却阻止了他。溪边还是乖乖跪了，和第一次面圣时一样，额角紧贴着地面，不同于接见武人的下武阁，皇矣阁的砖地下有暖炕，还铺着柔软的虎毛毡，整个内室暖洋洋的，四月阳春里，还有点嫌热。
「好久不见啊，溪边，不好意思把你特意叫过来。我实在是分不开身。」
他听见娲羲微带笑意的声音，才慢慢把头抬起来。
一入眼的景象竟让他瞬间愣了一下。皇朝的主人就坐在十方饕餮纹木桌后，穿着比上回更加简单的深红褂衣，靠在披着明黄长毯的椅子上，指节轻敲着桌面看着他。
溪边发现那桌上全是散乱的文件，堆得小山似的高，后面是好几层珊瑚书架，都塞满了大大小小的文件。旁边的瓷筒还插着卷轴，看起来就像是个很乱的书房一样。
但暖阁里不只有娲羲。十方桌旁摆了两张小桌，溪边发现桌后各坐了一个人，东首那个是个四十出头的男子，正专心看着手上的文件，似乎在抄写什么，连抬头看他一下也没有。鼻子上还架着老花透镜，看来是个十分认真的人。
西首那人令人印象深刻，同样是四十来岁的大叔，整个人却看起来阴风阵阵。他只抽空撇了他一眼，便不感兴趣似地又埋首回成堆的奏折里。
溪边发现他左边衣袖是空的，左臂竟似残了。他是武人，对此特别敏感，不由得多看了两眼。
娲羲的身后仍旧站着那个青衣婢女，溪边从禁卫同事那里知道她唤作精卫。没人知道这女子自何而来，只知道她好像不是妃嫔，却长随娲羲左近，几乎和他同寝同食，娲羲非常宠爱她，简直到了被她追着打也不敢哭的程度。
他旁边倒是早跪了一人，是个八品服色的官员。似乎已经在那待了很久，那个约四十多岁的官员面如土色，连脚都在微微发抖，但阁里没一个人理会他。
刑天在他身后掩了门，进来下首站定。见这么大阵仗，溪边一时也口拙了，这时又有个人从后面珊瑚书架间走出来，手上抱着一大叠泛红的书编，那是个黑肤的青年，大约和娲羲差不多年纪。
他边走边看手上的书简，头也不抬就道：「陛下，拜托你不要东西搞丢了就瞎掰，这里哪有微臣要的纪录？」
溪边正怔愣间，娲羲已经回过头来答话，「我没丢！我真的记得我就放在后面的架上，而且还是昨天放的。」
那个黑肤青年瞪了娲羲一眼，彷佛在心底叹了口气。
「陛下，我都全找过了，也问过所有的录事，他们吃了熊心豹子胆也不敢藏那种审判纪录。我手边都有纪录，上月初七我送来皇矣阁给陛下过目，陛下说太忙要我搁着待会再看，微臣再来时陛下又说再宽限几天。怎知弄着弄着就不见了。」
「你死心吧邬杜衡，这个人搞丢的东西，那就八辈子都找不回来了。快点回去奴役那些老头子，叫他们凭记忆重新誊抄一份才是真的。」
溪边听见西首那个断臂大叔开口，声音阴森森的，好像自己也曾身受其害。娲羲听了立时便从椅上跳了起来。
「獬角你诬赖我！我什么时候搞丢过你的东西过了？」
「陛下您真是贵人多忘事啊，不知道是谁上次才借户部的俸帑度支书表去看，结果我再来问时你说被老鼠吃掉了，还有上上月底不知道谁把田地户别均比拿走，说是要找人重算，算着算着就算到尚食局的垃圾筒里了。喔，还有呢，陛下，麻烦你不看书就不要拿我家的书出气好吗？我的『和阗古乐纪事』那本书，你到底要何月何日才肯还我？」
溪边听得额角冒汗，但娲羲好像很习惯这种对话模式，搔了搔颊。
「哎哟，别这么计较嘛，反正那个度支标准也是旧制了，刚好让你重新翻算过一次不是吗？也好过让你手下那些司元偷懒，啊还有杜衡君，你也是，那个行会的审议纪录，一看就知道是寺衙的人为了邀功随便让人划押的，那种垃圾留着干嘛？」
「……陛下，原来你看过。」
那个黑肤青年瞪着娲羲，溪边看见跪在地上的官员脸色大变，却不敢作声。见娲羲往椅子上缩了一下，黑肤青年便叹了口气。
「陛下，微臣记得方大人有跟你说过，如果陛下看哪份文件太过不爽，麻烦不要就地自己处理好吗？这样臣等真的非常头痛，别说下面的人会找臣等要，老是搞丢这些东西，又不能明说是被陛下灭尸的，久了臣等也会失信于下属。」
「杜衡君，算了。那个平准弊案的会审纪录，我这里有留一份。」
东首的男人忽然开了口。那个黑肤青年立时大喜。
「当真吗？方粱渠，你真是太上道了！」
那个面容平凡的男人低头挥毫，声音依然是淡淡的：「你也该学乖了，什么文件要交给陛下前最好先誊抄一份，人也最好先让他先写遗书。」
溪边看跪地的官员脸色更土了，猜想他多半就是那个寺衙的人。他始终紧贴着地面，也头也不敢抬起来，双腿不知道是因为久跪还是恐惧，抖得连鞋都快穿不住了：
「只是陛下说得没错，那个审议纪录不能用，光看就知道是为了塘塞责任、逢迎媚上，要不就严刑逼供做出来的。而且常平署的官员的口供，最是要紧，纪录里却一个也没有，全是行会商人的自白，果然这事不能交给地方衙门，只能由刑部亲审。」
「我就说吧，那份垃圾丢了也罢。」
娲羲插口道，却被那个男子瞥了一眼，淡淡道：「陛下，皇朝刑律里，毁弃公文书是重罪。虽说陛下是上皇，想做什么随陛下高兴，但是这样给下面的人看见了会做何感想，这不是良君榜样。」
娲羲气势立刻馁了下来，溪边听那断臂大叔忽然插口。
「方浩，你该不会还让他们审行会吧？平准弊案这种事，审行会有个屁用，那些商人就算向天借胆，也不敢在出纳上动手脚，要动就直接动常平署！」
那个叫粱渠的男人几乎是立时回嘴：「常平署没这么好动，都是些贵胃子弟，有的从龙翼年间就罢占职分至今，常平署令还是傅家的人呢，错直。只有从行会下手，他们若是要在市米籴粜上动手脚，必定得透过行会，再从下头慢慢往上查。」
「哪里会不好动？没那能力动就不要推拖。」
「总比某个人每次都大刀阔斧，风风火火地逮人，把重要的人证吓得自杀的自杀、家破的家破，到头来什么都没查到，反而便宜了那些贵人的好。」
「像你这样慢慢地来，等到查到上头时，证据早不知凐灭到哪里去了！上回闱场泄题的事不就是如此？」
大叔似乎也火了，还拍了一下桌。溪边看了一眼娲羲，好像对这种场面相当习惯，完全没打算制止，倒是黑肤青年插口。
「若只是行商弄鬼，那还好办，偏生这次看情况，应当是常平署和行会理应外合，商人没人敢说个实，就怕得罪了上面的主事者。」
粱渠没等他说完，便说：「所以我才说不能打草惊蛇，错直，我知道你雷厉风行惯了，但米市不像娶老婆，霸王硬上弓就算了。」
娲羲闻言噗嗤了一声，把玩着纸镇说：「獬角才不是霸王硬上弓，他是『被』霸王硬上弓……」断臂大叔这回真的拍桌子站了起来。
