「所以我就很有礼貌地请问他们到底是谁罗？起先那些人很坚持说自己是沙盗，我说波艾亥德境内从北到南的沙盗连同一家妻小我都认识，怎么从来没有见过你们？他们就突然不说话了，我想不说话怎么行呢，于是就用了一些小小的手段――真的是很小的手段，不过我想淑女没必要知道。他们也果然友善得很，交出来一些东西，小姐可认识这些？」
摊开修长的掌，少女看见上面是一些型制特异的徽章，或者骷髅，或者邪鬼的图样。恐怖的回忆涌上心头，她几乎大叫出来：
「卓夏佣兵营的团徽！」
「啊，小姐果然厉害，不愧是资深的冒险者。」抛掷手中的团徽，笛安的目光一层层冰冻起来，虽然语调一贯淡雅：
「于是我就问啦，佣兵营不是赚头不错吗，干嘛改行做沙盗还袭击小女孩？其中有个自称高尔的，还是半兽人，说他们是受雇于人，根本不知道小姐你是方的还圆的――这样形容淑女真是过份不是？于是我再使一些手段问是谁谴他们来的，谁知那半兽人才吐出一个单音节，突地口喷鲜血死了……我猜那是某种防止泄密的魔法，在对象讲出关键词时就会启动，真是可惜。」
「是……是这样啊。」虽然对方是坏人，但好歹也有一战之缘，包心菜心下恻然不语。
「嗯，所以我想顺便请问小姐，在过去的日子里，是否曾和什么有钱有闲，无聊到可以聘请像吸血虫一样的佣兵来当杀手的人结下梁子？如果小姐不想说，我绝不勉强，只是随口问问。」见包心菜不懂自己的弦外之音，笛安只得加点主动。
「不……不可能啊，我……我以前都只做初级任务，像帮隔壁的老太太追回失窃酱油，找走失的小狗小猫等等……这种等级的任务，怎，怎么可能和大人物结仇呢？」无辜地眯起眼睛，包心菜大力地摇了摇头。
「原来如此……我知道了，谢谢小姐。」银镜框下的眸一闪，笛安再次恢复悠然的笑容：「打扰小姐用餐，真是不好意思，下回我亲自下厨补偿。虽然做得可能不如小月，不过吃了应该不会像土麻做的一样连泻三天肚子。」宠溺地搓揉月的稚发，笛安回忆似地泛起苦笑。
「啊……以内亚先生，那个，安息小姐的弓……还在我这，请你帮我还给她好吗？」从红萝卜蜷缩的睡相下抽出那把无箭长弓，包心菜双手捧上。
「喔，卡萨兰姆之弓，」笑着拾起和包心菜身高相当的弓，笛安锐目端详半晌，却又放回少女掌上，引来包心菜一阵错愕：
「凡吉特伯小姐，你知道……送这把弓给米苍的森精灵，是什么人吗？」
「咦？露塔小姐说，是一位很伟大的精灵……」
「是很伟大没有错，因为他是寂灵之森的主人，树木的守护者，我们通常称呼他为精灵之王。」
笛安的回答却让包心菜呆然，跪坐地上说不出一句话，少年于是续道：「而这把长弓，就是三城商道盟约的证明，历代执旗留下关于卡萨兰姆之弓的传说：继承了森精灵的善良与慈悲，这把弓不上箭羽，射中人也不会受伤，只会暂时地沉睡，更重要的是……」他瞄了一眼包心菜，属于精灵的长耳在风中抽动：
「传说是这样的，卡萨兰姆的恩泽不及受鲜血污染的人类，因此拉得动这把弓的，只有拥有森林之子血统，而且是精灵之王高贵血脉的森精灵才有这福份。」执旗少年忽地单膝下跪，执起包心菜未握弓的手背，轻淡而不失礼貌地落下一吻：
「谢谢你用那把弓救了我一命，凡吉特伯……不，高贵的半精灵小姐。」
「等，等一下……」好不容易从呆滞中醒觉，包心菜扬起雀斑的脸蛋，黑发落下盖住她长耳：「可……可是这也太……我从来不知道自己的爸爸是谁，我母亲只是平凡的乡下农妇，我一直以为自己是精灵和人类的私生女……」
「凡、凡吉特伯小姐！不好了！」
笛安和包心菜两人聊得愉快，丝毫没注意到车厢外捉迷藏的白已好些时候没有声音。听见这声警讯，包心菜慌忙站起身来，才刚掀起吊帘，一群厨娘便冲了过来。笛安抱着月站到少女身后，引起原本就很惊慌失措的灶萨珊妇女又一阵大骇。
「发生什么事了？这么紧张？」
「王，王子！你，怎么会……」
「执旗大人，凡吉特伯小姐，不，不好了，您看……有人，有人劫走了小白弟弟！」
厨娘们七嘴八舌，好不容易有人点出了重点。包心菜大吃一惊，顺着厨娘的手往远方看去，黑色的斗蓬在风中飘扬，石制长杖顿在地上，这跟她在米坦尼亚大酒桶前看见的身影毫无二致。
所不同的是，一团黑色中却突然多了个白影，却是白！似乎因为某种原因，男孩比白天更加虚弱，趴在黑斗蓬人身上不住喘息，脸色苍白且汗出如浆，几乎没有反抗之力，而斗蓬人手上幽光灿然，竟似在对白施什么莫名的魔法。
「阿白！」
这些日子相处下来，包心菜没有兄弟姊妹，她早把阿白当作至亲的弟弟。此时见他身陷险境，也不管自己有没有能力对抗法师，当头就冲了过去，手上还抓着卡萨兰姆的长弓；黑衣人见状一惊，仍是不肯抛下白，漆黑的面容似乎凝起眉，少女听见他低语：
「可恶，差一点就完成了……只得先逃再说了。」声音低沉，是男人的嗓子。尚未反应过来，斗蓬人在包心菜距离数尺时一个转身，没入漫天的大雾中。
「不要跑，把阿白还给我！」狂风让她哑然，寂灵之森畔的大雾更让她视觉迷茫，包心菜跑了几步就软倒在地，听见后面厨娘的惊呼声，她正想大哭一场，怨叹自己的无用，轻巧的身躯却蓦地被一样东西顶起，然后是毛绒绒的温暖触感。
「红萝卜！」
惊于宠物的举动，即使看起来有些荒谬，但包心菜确实是坐在一头糜牛上奔驰。手上的长弓被手汗濡湿，少女的神色斗然坚毅起来，俯身抓紧糜牛的长毛，包心菜咬牙轻呼：
「好，红萝卜，我们追上去，把阿白救回来！」似乎听懂主人的命令，糜牛仰天哞了一声，虽不如灵骏的帅气，甩动四蹄的速度和气势却十足，一瞬间两颗蔬菜向前驰出数十尺，隐没在寂灵之森大雾的怀抱里。
「执……执旗大人，要，要不要请老鹰他们帮忙……」
「我想……暂时不用罢，」见厨娘惊魂未甫地朝自己和月聚集，笛安难得露出兴味的眼神，凝望包心菜离去的方向：「这小女孩的能耐比想像中大，她说不定能自己应付。」
「可，可是再过去是精灵的禁地，寂灵之森的圣树林哪！」
「这样不是很好吗？月，你应能够体会罢，毕竟她和你一样……」打断厨娘的絮语，笛安再次搂起月，秀雅的眼眸留露出神话般迷茫：
「这下子，半精灵总算是回到属于她的故乡了……」
注一 卡萨兰姆
森精灵崇拜的守护之神，详情请见紫苏AOS设定
第6章
滴答，一滴夜露滑下树叶，掉落包心菜紧抓糜牛鬃毛的手背上。
雾实在太过浓厚，彷佛充当护卫般守护这座神秘的森林，包心菜和红萝卜跑没两分钟便失去了方向感，森林的静宓让她们不自觉缓下脚步，蜿延的羊肠小迳布满羊齿植物，从叶隙间透下的月光将地面照得有如雪沃，地上石子闪着银白色光芒，成为包心菜唯一照明的凭依。
真安静哪，她怯懦地抬头四望，好不容易从喉底挤出声音来叫唤：
「阿白，阿白，你在那里？快回答我！」
好大的回响。声子撞到树枝，被树叶弹起，再滑落林间的积水，感受到灵魂不再是自己的，躯壳彷佛随声音融去，融入森林的一景一物里；她忽然觉得缈小起来，寂灵之森故名思义，所有的灵魂到此都需归于沉寂，森林的壮硕与伟大让她畏缩，她看不见归途，更摸不着前路。
「阿白，你快点回来……不要留下我一个人……」
趴伏在糜牛温湿的背上，包心菜终于忍不住泪水盈眶。
她是如此的脆弱，蔬菜尚能在阳光照抚在自由生长，可是她却连照顾自己重视之人的能力都没有。
再次想起故乡的母亲，她在偷款包袱准备前往米坦尼亚冒险者公会时，被半夜惊醒的母亲拦住，即使到如今，包心菜仍然记得她那时的眼神；那样的莫可奈何却又盈满怜爱，那时她还太小，不明白那矛盾神情的意义，一直到今天她才蓦然惊觉，母亲投注在自己身上的爱有多么深。
「红萝卜……你知道吗？」泪水一滴滴掉落木弓，包心菜不打算止住她，米坦尼亚的麦香，蔬菜园的阳光，一瞬间变得模糊了：
「我以前……我以前是个很虚荣的女孩子，总想着怎么样到大城市冒险，像那些小说写得一样，到洞窟里屠龙，拯救受难的村民，让我的故事被吟游诗人编成诗歌，在英雄历史里永远流传……」不住抽咽着，母亲老迈的身影走过眼前，露出欢迎的笑容，包心菜几要伸手抓住幻影：
「但等到实际出来冒险，我才惊觉自己是多么的平凡。我怕血，怕见到人在我面前死去，即使是一只史莱姆，我也不忍心下手砍杀；我是如此平凡的女孩，像所有农村少女一样平凡……红萝卜，我成为冒险者最大的收获，就是知道自己平凡，并且了解到平凡是多么可贵……」
母亲的笑容褪去，取而代之的是白天真的笑靥，不是走失的小猫小狗，一生一次，这是她唯一想紧紧抓住，终生不想放手的事物，包心菜开始体会母亲描述的，第一次和父亲见面的心情：
「所以妈妈，爸爸……请你们引领我，引导我这个平凡的女儿，走向正确的道路，求求你们……」
啪答啪答，夜露混杂着清泪，将包心菜手上的卡萨兰姆之弓染得一片水渍。
「哞呜――！」
若不是红萝卜突然大叫，包心菜还没有察觉到异状。感受到手上的弓微微颤动，少女蓦然抬起头来，一片湿雾的阒暗里，原先平凡不显眼的木弓竟微微透出光芒，包心菜诧异地凑近一看，木制材质的下方透出金黄色泽，少女惊呼一声，木弓在手上缓缓龟裂，一把通体金黄、无比灿烂的黄金长弓于是现世。
「为……为什么？」被黄金弓的光芒刺得睁不开眼，包心菜不由自主地将它拿高。却见金色的弓弯上，一排黑色的字迹渐渐浮现，少女的眼神空冥起来，那应是她从未见过的文字，然而她却懂得，她知道她懂得：
「For little children of the SilenceWoods，Let the wind guide your foot……
（寂灵之森的幼小孩子，让风引领你们的脚步……）」
好柔和的风，包心菜不由得闭起眼睛，让森林里的风吹散雾气，绕着长弓钻入她体内。然而再睁眼时景象却让她吃惊，原先层层叠叠的树丛竟似变得稀薄，月光温存地淌进小道，黄金弓光芒微敛，包心菜却不敢相信自己的眼睛――她确定那些树在移动。
「欢迎回到寂灵之森。」
和风一般柔和的声音在耳边响起，树群持续移动，但却不再高大。包心菜恐慌间也微讶，对方用的动词竟不是「来到」，而是「回到」吗？
困惑间她眯起双眼，不是她的错觉，月光下树枝一根根化作了修长的臂，绿叶化成肌肤，根茎化作了躯壳与长足，如包心菜一般的长耳在风中翻动，他们在倾听风，在读取风中的讯息。
寂灵之森的森精灵，少女在群树环绕间首次见到自己的同胞。
「卡萨兰姆之弓的持有者，森林的幼小孩子……欢迎你回来。」
抬首远望，月光下一棵惊人的大树朝天林立。数不清多少枝枒，多少绿叶，这棵大树竟似覆盖整片苍穹，连月芽都成为他的掌中物，她听得见那颗树的脉搏，流淌溪水如安静的血液，心脏跳动时，整座森林都随之回响。
「你是……」
离她最近的一根粗壮树枝朝她缓缓递近，包心菜看见上头悄立着一个人。不像想像中森精灵的形象，虽然同样有着代表血缘的长耳；那头绿色长发与森林同调，同色的眼眸如猫，一袭淡绿色长袍迤逦地面，眼前的精灵少女就像棵娇小的活树木，秀丽的五官挂着微笑，适才的欢迎语就是由她所发。
「初次见面……包心菜，我等你好久了。」
彷佛天然的鸟鸣与风涛混合而成的声音，包心菜对于对方正确叫出自己名字更加讶异，从糜牛背上翻身而下，惊觉两旁侍立的森精灵纷纷朝来者鞠躬致敬，少女更加手足无措。似乎明白她的窘迫，精灵银铃般地声音轻轻一笑，随即拉起拖地的长袍，深深蹲踞鞠躬：
「你不要紧张，是森林的圣树之父告诉我们你的到来；我是精灵王之女芙罗瑞斯，现在人们称呼我为森精灵的女王。」
「啊……啊，这个……」
「嗯？你不相信吗？这也难怪，我长得比一般精灵矮小很多，又是罕见的绿色眼眸，不过你别担心，我们绝对不是坏人……」
「不，不是的……」
自从精灵少女从树枝上步下走到她跟前开始，包心菜就看着她一直面向红萝卜说话。起先还以为她刻意要和动物沟通，时间久了才发现不对劲，少女是真的搞混糜牛和她的区别：
「我……我才是包心菜。」
自称芙罗瑞斯的少女愣了半晌，随即醒觉似地转过头来，抚着绿色长发慌张地笑了起来：
「啊……真对不起，我就知道不能把眼镜丢在图书馆里嘛！真是的，没有眼镜我就看不见东西，早知道就算迟点回家也要闯进蒙马特图书馆找回眼镜的……包心菜小姐，真是不好意思，那我再自我介绍一次，我是森精灵的女王，名叫芙罗瑞斯……」
「那，那个，女王陛下，那是棵树……」
「啊，哈哈……真是的……圣树林什么时候多了这么棵障碍物……」这回总算由包心菜主动出手，精灵女王才得以和她双掌交握，感受到一股热流滑过心口，少女热切地体会何谓血液的羁绊。抬眼再次端详这位目光游移，毫无女王威严的可爱精灵，包心菜不确定地凝起眉：
「请问一下……我们是不是在那里见过？」
「喔……啊，你曾经去过米坦尼亚蒙马特图书馆吗？我平常在那里打工喔，森精灵的『锐闻』让视力不好的我也能准确掌握图书馆的一静一动；我从小就很爱看书，所以才会近视这么严重，你也知道，寂灵之森光线不良，我一直很想在圣树林盖间图书馆的……」
握紧包心菜的手，芙罗瑞斯的眼光再次飘向别的地方：「最近图书馆放年假，我才能回来故乡，可是谁知道把眼镜放在图书馆里，害我想念书也没办法……」
精灵女王在米坦尼亚图书馆打工？包心菜深深觉得，自己以往认识的世界实在太小了。
「啊……对，对了！女王陛下，请问你们有没有看见我的朋友？就是一个身材娇小，大约这么高的白衣男孩……」包心菜比划着急问。
「朋友？你是说那个……啊，看来你还不知道，」高深莫测地笑容在精灵女王脸上一闪，随即步向那棵大树的方向，张开双手感受微风：
「去问圣树罢！他是森林的主宰，森精灵共同的泉源，这座森林的每一片风、每一滴露，每一枚兽鸟的脚印都逃不过他的感官。他生前是森林的王者，死后也将永远与我们同在。」
