包心菜感到自己的心脏缩紧了：「您是说……」
「是的，每位森精灵到了一定的寿命，都会化成树木，重新回归大地怀抱，永久依靠卡萨兰姆的恩泽存活；圣树便是历代精灵王精魄的集聚，血脉的结晶……而上代的精灵王，圣树的一份子，就是我的父亲，也是我们的父亲。」修改所有格的范围，芙罗瑞斯温柔地牵起包心菜的手：
「快去罢……你想追逐的过去，与你想掌握的未来都在那里，我的半精灵妹妹。」
「女王陛下，你牵的是红萝卜的牛蹄……」
「嗯，哈哈哈，总而言之……包心菜，快过去罢……爸爸等你很久很久了。」
忽略精灵女王的失误，包心菜的心悸动起来。风再次狂乱地卷过她脸庞，卷起那头干涩的黑发，母亲常说自己的瞳色和脸蛋像她，一头黑发却像父亲，小时候邻居孩童嘲笑自己没爸爸时，包心菜总会蜷缩到仓库的一角，边哭边玩着那一头永远不直的黑色长发，边在小小的心灵里描摹爸爸的模样。
如今这点孩提的想像将要跃然成现实，纵然只是棵树……包心菜几乎要停止呼吸了。
说也奇怪，当她走近那棵大得惊人的树同时，风涛、鸟鸣和大雾竟瞬间消失无踪。绿色的枝叶帷幕似地从天而降，隔绝包心菜与人世的喧嚣，天地间彷佛只剩她和那棵大树，只消低声细语，一人一树便能心有灵犀。
「……包心菜？」
几乎要以为是幻觉，包心菜被这突如其来的声音吓得跳起来。本能想转身跑掉，身后手臂似的触感却将她推向前来，她微微一惊，回头才发现是圣树的树枝，温柔地拥着她背脊，感受到树叶的温暖，舌头这才稍稍恢复语言能力：
「啊……是，是的！」
「哇！太好了，真的是你！『带着卡萨兰姆之弓，为寻失去的未来步入森林』，我还怕那些臭老头的预言有错，让我空欢喜一场，来来来，靠近一点，我要好好看看你……」粗壮的枝叶再次将包心菜往主干推近，让少女的脸蛋几乎与树皮相贴，以至于树上的脸型蓦然浮现时，包心菜几乎吓得魂飞魄散：
「哇……哇啊啊啊！」
「啊，对不起，好像有点太近了……我就叫你们不要移那么近嘛！吓坏我女儿怎么办？给我把她拉远一点……好，好好，这样的距离差不多。太好了，这样看得很清楚，哈罗，包心菜，亲爱的女儿，我们是第一次见面吧？你过得好吗？人类的世界好玩吗？」
包心菜完全呆滞。树皮上浮现出来的脸轮阔模糊，而且似乎不断受其他形状干扰，但还看得出是个年轻男人的脸，而且这张脸如果长在正常人身上，应该会是十分英俊。包心菜愣了三秒钟，这才无意识地脱口：
「爸……爸爸？」
「喔耶！你们听到没有，她叫我爸爸，爸爸耶！没……没错，我是你老爸，上代的精灵王就是我啦，不过这不重要……豆芽菜她好不好呀，她让你出来冒险的吗？」
包心菜浑身一震，不知有多久没有听见「豆芽菜」这个名字，那是她远在米坦尼亚的母亲未婚前的闺名。这名字让她再无怀疑眼前怪树的身份，一股血脉的冲动涌生心头，她扑过去抱紧了树干，落下的吻如雨，双臂又紧又用力，彷佛害怕再次失去：
「爸爸！爸爸……你真的是我爸爸！」
「咦？哎呀，怎么啦，为什么哭了呢？好……好好，仔细一看，你长得真像小豆芽呢，害我差点认错了人……什么，问她有没有男朋友？别开玩笑了……我的小包心菜，别哭别哭，你看我不是在这里吗？虽然没办法从小照顾你，但我们终究是见面了嘛……你们通通给我闭嘴！吵死了，我在跟我女儿讲话耶！干，操我祖宗十八代！你们这些祖先可不可以稍微安静一点？」
树叶的沙沙声蓦然止息，只馀包心菜犹挂泪痕的抽咽声。
「呼，好了，总算不再吵了。」树皮上的脸不屑地呼气，转脸才对少女露出笑容。
「请……请问，爸……爸爸，你刚刚在跟谁说话？」包心菜一片呆然。
「啊？你没听你老姊芙罗瑞斯说吗？这棵是精灵圣树，是历代精灵王『精魄的集聚，血脉的结晶』……也就是森精灵祖宗十八代灵魂都依附在这棵树上，永远守护这座森林。妈的，女儿，没事千万不要接精灵王的工作，跟这些祖先住吵死了，平常是还好，一到了和外人说话时，他们就七嘴八舌地抢出风头，一点也不懂得尊重隐私。自己变一棵树还比较自在。」
咬牙切齿的声调，精灵王抿唇抱怨道；
「有没有吓到你，你这是摇头吗？人类摇头是表示没有吧，太好了，小豆芽以前也常摇头，她摇起头来和你一样可爱。哎，说起来我实在对不起你老妈，竟然忘记自己树化的大限，都怪森精灵的外貌到一定年龄就不会再成长，我和你妈妈相恋时已近树化期，回到寂灵之森时双脚就开始长根，怎么爬都爬不离这棵圣树，害我好想通知豆芽菜都没办法……女儿，你还好吗？」
「笨蛋爸爸！」
女儿斗然脱口的骂词却让森精灵扼住，包心菜抬脸一片泪痕，却非为了自己而流：「你知不知道妈妈有多么，多么想见你一面？我小时候睡觉前，都常看着妈妈抱着你用过的东西在哭，而你……你竟然为了这种健忘的理由，害妈妈以为你发生了什么事，害我也以为爸爸死了……你这个笨爸爸！」
词穷了，包心菜只得把剩下的情感化作眼泪，持续灌溉身前的大树。树皮上的脸凝起长眉，总算露出忧郁的神色，少女感到身后的树枝又掩过来，这回轻轻拍打她肩膊：
「我知道……我知道我是笨蛋……其实年轻时我很像你某位哥哥，是个浪荡、整天想成为游侠的森精灵，从来也没好好管过森林；但是我……但当我见到豆芽菜时，这辈子头一次体会到，我想抓住那样事物，终其一生都再不放开……从那一刻我才明白，什么叫作责任，什么叫作幸福，所以我才会回寂灵之森，」
万叶随微风舞动，包心菜看见树枝在地上画起害羞的圈圈：
「但你说的没错……我是个笨蛋，还是个混蛋。你该骂我的，女儿，拔我树皮也没关系。」
树干上的脸缓缓阖起眼睛，竟是当真等包心菜去拔树皮。少女抿了抿唇，忽地噗嗤一声笑了出来，再次扑上前去，这回是温柔的深吻：「妈妈要是真生你的气，就不会生我还养我到这么大；我要是生爸爸的气……现在也就不会在这里了。」
紧得几乎要窒息的拥抱，这回连树枝也参上一脚。半精灵少女尽情地呼吸森林的空气，这是属于她的地方，这是属于她的至亲。
「啊……对了，糟了！爸爸……你，你有没有看见阿白？就是一个大约这么高，淡金短发，蓝眼睛的漂亮男孩，穿着白色袍子，被一个黑衣人掳走……」从亲情的热潮中醒觉，包心菜很快想到自己原先来意。
「阿白？掳走？喔，你是说那个……对了，他说暂时不能跟你说……嗯，是啊，你别担心女儿，他毫发无伤地被森林保护着。」
说话间，一根枝枒从树巅缓缓而降，忽略精灵王的支吾，包心菜简直要因松口气而再次落泪。躺在盘曲枝头上的白似乎尚未醒来，但呼吸匀称，脸色红润，显是已无大碍，掳走他的黑衣人不见踪影，但包心菜那管得了这许多，夹手夺过男孩，成串的泪珍珠般滴落。
「白……你还好吗？对不起……我没能好好照顾你，让你受这种惊……」
似乎因为水珠的刺激，怀中的白眨了眨眼，天蓝色眸挣扎半晌，不习惯光线，初睁眼视线一片模糊，良久才认出是少女的身份：
「包心菜……姊姊？你……你追过来吗？追我到森林里？啊，头好痛……」扶着脑袋弯下腰来，白的动作宛似宿醉未醒，揉着太阳穴又倒了下去，包心菜连忙将他扶住：
「阿白，你怎么了？是不是那里受伤了？」
「我没事……」
软倒在包心菜怀里，白抽空抬起一丝眼线，恰与精灵王的树脸相对，少女埋头担忧，没有看见两人交换的眼神：
「女儿，你别担心，你朋友只是缺水而已……大约是这几天阳光很强，又施了不少法，所以才体力透支。我以寂灵之森的露水注入他体内，应该可以维持到他想离开……应该可以维持好一阵子。」数次支吾其词，若不是包心菜单纯如白纸，精灵王为自己的口没遮拦吐了吐舌头。
「是……是这样吗？谢，谢谢爸爸。白，你头还痛吗？」
见男孩仍旧抚着头摇晃，包心菜连忙侧身关心，半晌似是想起了什么，一本正经地阖起眼睛，在白和精灵王诧异的目光下举起右手，轻轻按在男孩的额上：
「痛痛，痛痛，风儿吹，云儿飘，痛痛不见了！」
白眨眨清澈的蓝眼，仔细端详包心菜认真的神情。少女羞赧得满脸通红，急忙放下手来解释：
「这，这是我在米坦尼亚时，一个我很喜欢的女占卜师教我的法儿，她，她说这样不但能让病痛飞走，再也不开心的事也能烟消云散……我，我只是试试看……」
话未说完，语尾却被突然的拥抱给截断，男孩的吻落点轻盈，绯红从脸颊漫延到颈子，包心菜呆然面对白纯洁无瑕的笑容：
「这是回礼……谢谢姊姊，阿白果然不痛了呢！」
初次绽放微笑，此刻精灵王一面死命排开其他祖先的观礼，一面以慈父的目光静静观赏这一幕。半晌笑容微敛，凝视的却是安然躺于包心菜怀中的白：「这样可以吗？如果不成功，你很可能会再也无法获得自由……即使如此，你还是愿意相信包心菜，相信我的女儿？」
望了精灵王一眼，似在责备他的大胆询问。好在包心菜一脸茫然，对两人对话全然不知所措。
「嗯……我明白。」
稚嫩的掌轻抓包心菜衣襟，白清秀的小脸染上些许忧郁，凝目远望，透过圣树交错的枝叶瞻仰夜空，似在渴望某种永远触摸不到的事物。他再次将脸颊贴向少女，金色发丝垂散一片，这回眼神却笃定起来：
「况且阿白……已经决定是姊姊了。」
夜风抚过，树枝向两旁一展，代表精灵王摊手投降。
「好罢，我知道了。」一把将包心菜和白卷入怀中，树皮上的脸柔和起来，这回是对少女说起话来：「对了，包心菜女儿，如果你见到豆芽菜……也就是你母亲，请你转交给她这个，什么都不必和她说，小豆芽会懂得的。」
又一道树枝垂将下来，包心菜发觉枝叉处卷着一截枯枝，虽已和大地断绝连系，油绿的细叶仍旧生生不息，她第一次看见这种树，与圣树的品种显然全不相同。还未及询问，精灵王的微笑佣懒，竟是深深打了个呵欠：
「还有，我也该回去睡了，下次见面该是百年之后吧？啧……那些老头吵毙了。」
静静收下那截绿叶，圣树褪回原先的寂然，只馀风抚过的沙沙声，让人几要以为适才的遭遇只是场梦。若不是茂密的遮荫退开后，精灵女王从身后缓缓走来，包心菜还无法将现实和幻梦区分开：「包心菜妹妹？」试探的询问，芙罗瑞斯难得没有弄错方向。
「谢谢你……让我见到爸爸。」将复原的白放落地上，包心菜平静地牵起男孩，抚摸始终带在身边的长弓，不知是否芙罗瑞斯错觉，她觉得这女孩一瞬间成长许多。
摊开掌心，少女将卡萨兰姆之弓递到女王身前：「这把弓……」
「那是你的弓，包心菜妹妹。」轻推弓缘将它送回主人手中，芙罗瑞斯一贯微笑着：「他是以圣树的芯木制成，只听从懂得风的人驾御，我拿了也无济于事。」见少女露出为难神色，精灵女王咯咯一笑，再次握紧了她双手：
「如果你觉得白拿一把弓过意不去……那就帮我做一件事好吗？你是要去石头城罢？既然如此，我们有个可爱的哥哥，醉心于研究古文明发展史，他从小遗传了爸爸的血液，立志要成为游侠；前些日子寄来的沙调札说他在石头城，我担心的很，以我们那位哥哥的糊涂个性，一旦迷上了什么就义无反顾，遇上危险一定活不久……」
眉间夹带些许忧愁，芙罗瑞斯仍挂着微笑，随即从怀中掏出一枚白布包裹，长型如短剑的事物：
「所以包心菜妹妹，请你一定要将这东西交给他！他的通用名是『夏林』，意思是夏季的树木……还有，如果你在石头城遇见什么困难，卡萨兰姆的幼小孩子都不会吝于伸出援手。」
包心菜一阵感动，这才知道精灵女王的任务只是附带，比起远方兄长的安危，这份请托更代表着来自同胞的信任与认同。芙罗瑞斯双手前捧，将短剑交付：
「所以，请你收下它吧……」
「……我，我是很想。但是芙罗瑞斯姊姊，那边只有空气……」
来不及怀疑这位精灵姊姊除了近视之外，是不是还会产生幻觉。
好容易接过短剑，包心菜携着阿白翻上红萝卜，在疾风中回过身来，糜牛的四蹄逐渐加快，森精灵的身影逐一回归树林，她看见芙罗瑞亚在小径上再次蹲踞，微笑淡化在月色里：
「愿卡萨兰姆女神祝福你一路顺风，亲爱的妹妹！」
以灿烂笑容作为回应，怀中的白眼帘轻阖，在逐渐散去的大雾中沉入梦乡。
第7章
「斯波象！斯波沙祭！阿白，别睡了，快点起来，我们到石头城了！」
枉顾太阳的热力，虽然医萨珊交代过要让白睡眠充足，满心雀跃的包心菜还是抛却了一切，翻上车厢的栏杆大叫大跳。
黄沙在隆隆车轮下卷起千堆尘雪，蒸腾的热气让远方景物波浪般涌动，大块大块的灰石密布商道沿途，彷佛预告着城池的出现。果然商队在波艾亥德转南行后不过数日，石头城古老雄伟的高墙便映入眼帘，米苍的成员纷纷举高双手欢呼，半年的商旅总算回到故乡，连笛安都像孩子似地爬到车顶，和露塔共同凝视一碧如洗的晴空。
「好大的城……」
冗长的车队逼近城下，不少赤脚的石头城孩童吮着指头在道旁观看。厚重货车激起的砾撞击石头城坚实的北门，传说中石巨神为神只手凿巨大家俱时，曾遗落了一块石头在此地，成了这座沙漠要塞固若金汤的城门；包心菜敬畏地仰起脸来，四尊高耸入云的守护石像各踞东西南北，彷佛柱头般支撑着大陆上最古老的城池，附手胸前，目光即使经过岁月洗礼，仍褪不掉那层锐利，这是沙漠民族特有的历史尊严，少女在黄沙滚滚中眯起眼睛。
掳走阿白的黑衣人自那之后也消声匿迹，包心菜几次询问男孩是否知道对方长相，对方都以睡脸和笑容含混过关。好在少女本来城府不深，倒也乐得旅途平安，不再追究这次绑架。
「停车！卸货！米苍的小伙子们，干活啦！」
彷佛游鱼回到池水，一踏上砾石遍布的土地，包心菜感到整个米苍顿时活了起来。自她从寂灵之森带着白回来，笛安虽然再没有向她问东问西，但不知是否错觉，包心菜觉得无论喀札隆或两位执旗，有种难以言喻的紧张感在商队内悄悄蕴酿，她却说不出是什么。
好在一进了石头城，米苍在龙皮广场附近搭起商棚，这些矛盾很快地烟消云散。包心菜帮着米苍的工萨珊搬进搬出，一面安抚各类奇珍异兽，时而照看白的举动。男孩揉着睡眼惺忪的蓝眸半坐车缘，露出笑容仰望石头城的住宅，这里的居民善于利用天然建材，泰半平民凿壁而居，五颜六色的补丁破褥就垂晒在家家门口，和处处矗立的方尖碑交织成迷人的景色：
