“是我能力不足。”索临牧语气冷漠，“甚么下场，都是咎由自取。”
见他面无愧色，索临孜有了薄怒，厉声道：“三皇兄！你要知道，你一心对付的人，是你的父皇与兄弟！”继而语气转缓，“你如今这般姿态，要是父皇知晓了……你的母妃、妻女，难道你都不在乎吗？”
索临牧似被触动了般，笑道：“即便我没出事，他们又能够好到哪里？”母妃如被打入冷宫一般，妻女……他始终没能分心关怀过。
索临孜疲惫地抚了抚额，不欲再劝解。
“我明明知道，肯定会失败，父皇那么英明，甚么事都尽在指掌间。”索临牧忽然再度开口，语气平静无波，“却还是抱着一丝侥幸。”弑君杀父，戕杀兄弟，当真是天理不容、罪不可赦！
“我若甚么都不做，始终无法甘心。”索临牧的眼神渐有些飘渺，话语停顿了下，他扯出一个自嘲的笑，“只是结果，到底是不出意料。”
“三皇兄。”索临孜听了，艰涩地开口，“……那晚的事情，父皇他们早就知晓了。”而他甚至是索翰华布局中的一颗棋子，否则他怎可能得到确切的消息，说净念遇险被关押在西北宫。
“何必呢……”他又重复道。
其实他们的生死，不都在索翰华一念之间吗？那个男人，满心里除了净念外，容不下任何人。这般争夺，又有何意义？！
索临孜轻声道：“大皇兄曾对你有救命之恩。”其实这几年下来，他看得清楚，索翰华并无心传位给净念。索临牧想陷害自己，他能够理解，但要害净念……
“我听北门掬说，当年那些事，小十的死，大皇兄中毒……都是你做的？”
“我以为，你很在意大皇兄。”
索临牧闻言，淡淡一笑：“是啊，这世间，我最在意的，就是他与父皇了。”
索临孜蹙眉，不解地看向对方，却再没得到解释。良久后，他看着对方开始闭眼养神了，压下郁结的情绪，道：“我会向大皇兄求情，让他保你一命。”
索临牧听了，只是勾了勾嘴，不发表评述。
索临孜再深深地看了一眼这人，便是离开了天牢。他之所以想要保住索临牧的性命，倒也不是完全顾及手足亲情……对方想要置他于死地，他又如何能够任人算计？
只是因为……他不由得想到了更深。若非当年，他无意间发觉那二人的关系，从此淡了争夺之心，冷眼旁观后又看清了一些事，或许今日犯糊涂的，怕不止是索临牧一人罢！
——当然，索临孜不晓得，索临牧比他更早就知道了那二人的关系。但人心不可测。遭遇同样的事情，每个人的想法与反应，都与别人不一般。
天牢内，索临牧靠着墙壁，蜷缩着身体，模糊地低唤着一个名字。
数日后。
得了帝王的口谕，索临孜是几分庆幸又几分疑惑，他还没想好如何去说服净念留索临牧一命，帝王就采纳了他与北门掬上书的处置建议，只革去了索临牧的亲王头衔，贬为贱民，驱逐出皇室，流放到最贫瘠艰苦的平戈地。
只是这回，净念为何没有痛下杀手？索临孜想到当年对方扭断索临丞的颈脖时连神情都不变，免不了困惑一番。
“前日夜里，”北门掬摇头叹息，“少主去则后宫，亲自废去了德王的武功，似乎……”说及此，他不由眉头微皱，“还给他喂了蛊。”
索临孜面色不虞。
“少主……”北门掬低声道，“难得心软了。”
心软？索临孜听了这二字，只觉压抑的情绪似是要爆发。
北门掬瞥着他的神色，问道：“……王爷还在为西北宫一事气闷？”
索临孜当即冷静了不少，声音冷清：“本王何必气闷！”不过是在一场无形的较量中，他的生死被父兄都利用了一把，而自己还愚蠢地不明所以。
“王爷早先看透了也好。”北门掬笑了笑，不经意地提示道，“几年前，皇上就最看好你与德王，可惜德王他……”再度摇头。
索临孜一怔，当下心领神会，对北门掬几分感激：“临孜谢过北门先生的提点。”多日不稳的情绪这回是真正地平定了，“这一回的事情，只是让本王觉得……”
语未尽。
北门掬却知他的所想，遂叹道：“皇上为人寡情，但说到底，你们都是他的子嗣。”而这些皇子们，只因为看到了净念的存在，似乎就遗忘掉一些事实。
索临孜苦笑。
又是半月，宫变一事的余波，表面上是彻底平息了。而民间本就没有因此引发多少风波，如今更是一片歌舞升平。
“临牧被押送出京了。”
索翰华落下一颗黑子，堵住了对手的逃路后，漫不经心地说了这么一句话。
净念的注意多是放在棋局之上，也没深思，随意地应了声，便是绞尽脑汁地想着下一步的棋路。
不过索翰华似乎起了兴致，就着这话题追问：“吾儿这回，怎的主动提起，放过索临牧？”虽然他作为索临牧的父皇，到底也没有置对方于死地的坚持，但净念主动说饶了对方一次……还是极其令他意外。
或者说，不愉。索临牧与净念有些交情，索翰华也是清楚的。但这份交情，他以为该是很淡薄的。
净念这才留心到索翰华的情绪，思索了半晌，他道：“那几天，索临孜总是在紫青宫外走动。他的心情……”想了想，似乎没有很适合的词语能够表达，只好说，“很复杂。”
除此外，让他迟疑，久久没有下杀手……还是因着，那天索临牧的纠葛心情。
所以难得犹豫了。
他最终想出了废除索临牧武功并以蛊加以牵制对方的办法。
索翰华扬了扬眉，轻笑：这孩子，到底还是懂得了一份兄弟情，尽管这点情感，太过薄弱，又禁不住权力地位的考验。
过了许久，净念忽然又说：“王叔说我，不该杀十一。”而对索谨研的困惑感觉，最终让他决心这一回放过索临牧。
索翰华伸手，越过桌子，抚了抚他的脸颊，道：“落棋无悔。吾儿只要想清楚了，该做甚么就去做罢！”
净念翘起嘴角，微眯了眯眼……父亲一如既往的包容宠溺，总让他感觉到欢跃与满足。
索翰华抽回手，又执了一颗黑子落下，笑道：“净念，你输了。”
【一七〇】韶华辞
兴雍八年最终是经历了一些不平顺后，踉踉跄跄地走至了寒冬节气。这年，潜隐数年的净念再度出现在众人视线中，却似乎一切早不复过往了，这位受尽帝宠的尊王再没有使出过当年的狠绝手段，也几乎不再干涉朝事政务。
而经历了一场宫变后，帝王似有意地诱导新任储君，参与各种朝政大事。索临孜在朝堂之上渐是显露锋芒，正与其他诸位亲王皇子的低调隐退成了对比反衬。
不算费过多的心思，解决了一个昱裳会，并将江湖各势力逐步纳入朝廷体系后，净念在索临牧被贬走后，不仅是彻底不去闻问朝事，甚至于某一日朝会，当众臣子面，自请卸去了明司的职权。
朝霞如烟，晨钟微邈。
待城北五土庙传来的钟声渐息，净念系好了衣衫走出净苑的木屋——这几幢木屋，因过往几年，他与索翰华几乎都待在此处过完每个日夜，便是被男人赐了“今声别舍”的雅名。
立在木舍前曲折铺开的廊道上，净念看着自树叶间洒下的碎光，斑驳光影罗在地面上，随着枝叶与风轻摇，光翦也是轻动活泼地跳跃。
净苑安静得除了风吹过树叶枝梢的碎音，再无别的声响。净念缓缓仰头，看向尚且还不刺眼的日头，仲冬能有这明媚的阳光，只令人整个心房顿时豁然开朗。
他微勾了勾嘴角。
脚下不经意地使了点力，身形便是飘然跃起，不多时，净念已经稳稳地落在丈余高的红墙头。
自从当年差点死去后，自从索翰华险些失去神智将他囚禁后，净念觉得心底一直固守却隐约禁锢了自我的樊笼，在他心智退化、记忆全无的几年纯然单调而平静的生活里，早是被漫不经心地大敞开来。
如今这样虽单调却又平静的生活，让他有一种轻扬的愉悦与清浅的恬适。
“吾儿怎得跑到墙头站着？”
净苑大院墙外，索翰华拐过一道路口，就见到雪发青年笔挺地站在高强上头，微觉好笑地摇头，问话时，他人已是站在了墙根，仰头看向上面的人。
净念垂首，对上索翰华淡笑而温暖的眼：年过不惑的男人，外表更是多了一份温和，只性情却早是喜怒难辨、高深莫测。
索翰华扬了扬眉，正想对这个发呆的青年再说几句，忽见对方恰作急落的隼鹰般，就这样直接从墙头倾身而下：雪白的长发恣意地在半空中抛洒出惑人的银弧，青袍宽袖被风带起如同飞扬的翼翅。
精准地将人接在了怀里，索翰华随着对放飞落下的冲劲，紧抱着青年身躯，脚下步子变动，遂是稳住了身形。
“今日心情好？”索翰华放下人，便伸出手，温柔地替对方理了理飞乱起的头发，心下有些无奈，这人的心性有时候真像是个孩子，“又不想束发了！”
净念只是安静地任男人替自己整理好，少刻忽然道：“蓝苍族来了讯息。”
索翰华毫不意外，漫声道：“这几年，蓝韶策在族内拥获了不少的声望。”而多年不回族内的真正族长净念，也在蓝苍族族人们的记忆力有所淡化了，“吾儿有何想法？”
早先对族长便无甚兴趣，只当时鉴于情势需要……净念回道：“等过完了年，我要去一趟上关。”蓝苍族的族长传承与继位祭奠还是极为隆重的。他这个族长多为虚名，但到底也算承继了那一族的情，起码在甄选考核承继者这个关键时刻不能再缺席。
索翰华笑了笑，摇头道：“怕是过完年还是不可。”
净念一愣，略不解，便听男人解释起来：“那宿闫新帝，意图与我大律行通商、交流之好，小皇帝在合约议书中题书了不少互利条款。”略顿了下，索翰华又笑，“当然，这次叫好，不仅有我律国，还有沧国。”
所以……净念望向索翰华。
“为父过了这个年，需再度出发南下。”索翰华将青年揽在怀里，指尖拨弄了两下净念的耳垂，直被对方微躲开了去才止住戏耍的举动，“此次较好定计，将于三国交界处大古河古坊口，各国君王皆亲自前往协商说谈大事。”
净念能敏感地察觉，索翰华的语气是带着不明显的调侃与戏趣。
索翰华下一句话，则正是说明了他的想法：“古坊口虽名义上更偏我国，但在东浔河和大古河交界出口，不与寻常一般，那里浪涛涌急，三面环河海，水流风向常是变幻，往往易从南岸抵岸。”
这地点选的巧妙又微妙，但定甚么结论，还为时尚早。事关三国，有些风声，还是须得仔细斟酌明辨。
“也不知这回的协商、沟通，到底是小皇帝的真心实意，还是……”索翰华未细说，但净念依然领悟了。
“是为了申屠宿闫？”净念蹙眉，直接问道。毕竟，一个不足弱冠的小皇帝，往常时也没见那人有甚么特别过人之处或手段，真正引起索翰华兴趣的，必然是能够影响宿闫国局势以至两国关系稳定的人。
早年，他让一些静门的隐探趁着乱时埋伏在宿闫。
只是就在宿闫国新皇登基不久后，也不知新帝从哪里听来了说辞，或出于其他不可告人的目的，自皇宫内闹到臣子内室，开始了一次大搜查，清洗所谓“通敌卖国”的人；也是为此，当年埋下暗桩的静门便迅速将一些明线自宿闫国撤离。
索翰华笑容微带一丝冷，语气却更见柔软，摸了摸净念的发梢，道：“我国内甚么事，最后都与那申屠王有些牵连。这回，朕便亲自去会一会。”
而最重要的是，净念曾在那个人的手底下，听对方的命令行事，更曾因那人的命令，意欲刺杀自己——虽然没有这般巧合，他与净念的相见乃至往后相处或许又是另一番可能了，但这点机缘反而更让索翰华对那申屠王产生厌恶与……嗜杀的念头。
不提这些纷杂事务。索翰华知晓净念是真心喜爱如今的生活，安宁平淡，自然也不想对方再为琐事费心，就道：“故而，为父离京，吾儿当然也得相陪。”
如此……净念颌首。其实关于宿闫国，以及申屠王的事情，他在“复出”后并未抛却脑后，只是这其中涉及到两国关系，还有立场的殊异，故而更多时候需得三思隐忍，不能轻举妄动。也是出于对申屠王的不放心，净念才不至于完全地放下了静门的势力。
“我知晓了。”净念轻声道。
蓝苍族的事情，反正早不须由他决断，故而族长一位的传承暂且不显紧迫，往后再拖数月一年倒也无伤大雅。
此事说定，父子俩便不再多提国事。索翰华趁着这冬日难得的暖阳，便领着净念，朝人少安静但环境优美的御花园漫步而去。
兴雍九年三月二十八日，尽管中途经历了一些曲折，律、沧、宿闫三国在古坊口就文商、航运等诸多民生问题达成了友好发展的盟约。
再是半年，宿闫国内势力冲突，地方不稳，后分割为东西两国，也开始了长达数年的内斗——然，这些纷争，似乎与国势正蓬勃发展的律国并无干系。
——卷三·如疯魔如灭魂·完——
结局卷：如帝侣如儿臣
【一七一】古坊口
早春的古坊口，浸沐着寒风冷雨。
净念裹着一件毛氅，缓慢地踏上赤华园前院的层层石阶。这赤华园，正是三国交涉、商谈有关盟约的地方。园子占地广，分前院、中庭与后园；三国帝王及其随臣皆是分居在后园三处宫舍内。
赤华园随处可见，由着不同武士服的三国军士组成的侍卫队巡逻而过。
净念脚下微顿，望着前方迎面而来的华服青年，那人一见到他，立马加快步伐，堆上笑容朝他走来。
此人乃宿闫国珉王，小皇帝的三皇兄，名唤申屠斐明。头一日，三国君王会聚英韶殿时，这人就主动找上净念攀谈。他言语间透着淳朴与憨实，总好奇地尽问着净念一些江湖之事或打仗的经历。
净念对这种看似直楞实为装傻的人，没有耐心与之周旋，被缠得不耐烦时，随口说几句便应付过去。
申屠斐明……他没有刻意刺探对方的心思，就能察觉出这人的伪装。而第一眼见到对方，净念便有一点熟悉的感觉，后经仔细地思索与回忆，遂想起早年在舟镇南英雄会时，这个人曾化名“明从斐”，试图与他交好过。
虽然时隔多年且容貌有变，但净念对人的气息辨认还是极为精准的。
便几乎能确定，这人定与申屠王少不了干系，净念对他的恶感更甚了几分。只是当下，这申屠斐明也只敢故作一些试探，何况正值三国商谈要事，很多举措不宜轻举妄动。
没有受到实质侵害前，净念对这人的拉拢作为，也只保持着冷眼观看。
“御武尊王，”申屠斐明笑吟吟地喊住净念，“雨势大了，你怎的也不撑把伞？”说罢，不等净念回话，就吩咐着随从去给净念撑伞挡雨。
