卫旭不是不知道卫昭贪玩成性，又吃不得苦，偏偏就是这个卿辰明里暗里帮衬着他，才让他深得父皇欢心。卿辰之父是权倾一时的大将军，在朝中亦是说得起话的狠角色，自己孤立无援，免不得要挖空心思结交权贵，拉拢朝中权臣为自己进言。
于是年龄轻轻的卫旭便比卫昭和卿辰多了一分老成和事故，向来阴晴不定，让人难以琢磨。当然，对于卫旭来说世上也不会有什么真正的朋友，只有没用之人和有用之人的分别。他数年处心积虑，磨刀霍霍，就是相信终究有一天会与卫昭之间有一场恶战。
06.雪中恶战
卿辰的身体日渐好转，是时来回走动已不成问题。他终于从那小小的窗口处得知自己此时是身在高处，如无意外应该是在一座塔顶，只是四处荒芜，不知何处，救自己的人是谁？为何要救自己？
他想不出答案来，索性仍旧闭目沉思。
天合二十三年，皇帝卫靖在朝堂上也像他这般闭目沉思。
殿下群臣七嘴八舌，吵闹不休，你来我往，好不热闹，无非是说眼下两位大点的皇子均已成年，该择日立储，至于立长立嫡，就是今天争论的焦点，大臣们分成了两派，唇枪舌战，均不示弱。
卫靖睁开双眸道：“立储当立贤，不论长幼嫡庶，唯明君方可治国。太子一事，还需假以时日，多加测验。”群臣闻言，均赞皇上英明。
那一年冬日，右将军卿辰便遇到了一次前所未有的困境。他与二皇子卫昭奉旨西征蛮族萨达，已在冰天雪地里跋涉了三天三夜，穿过冻原，掠过沼泽，饥寒交加，疲惫不堪，却是连敌人的影子也没找着。随身的干粮，卿辰都尽数留给了卫昭，自己吃过树根喝过雪水，运气好的时候能捕着雪地里的小动物，但哪够得了这么多军士的口粮。
卿辰不是不知道，这就是皇上的考题，而出这道考题的就是如豺狼般凶悍的九皇叔卫准。晋王卫准可不是什么省油的灯，他一眼就看出卫家三兄弟各自的弱势，卫旭阴险，卫昭软弱，卫昊愚笨，他常叹虎父犬子，卫家无后。于是最终说服卫靖下定决心要证明自己卫氏一族的强大，后继有人！所以就有了今日这场艰苦卓绝的西征。
卫昭不怕自己的父亲，倒是很怕卫准那双寒光四射的眼睛，他平时就怕战场，听卿辰说起那箭羽齐飞，血流成河就心惊胆战，此番若不是听得有卿辰同行，怕是还不敢应战。
这次的难题是两道，大皇子卫旭难在地势险要，崇山峻岭；而卫昭和卿辰不仅环境恶劣，还兵力悬殊。
这几日大雪封山，军队行进举步维艰，战马被雪迷得睁不开眼睛，卿辰走了好远才发现前面有个落脚之处。卫昭一屁股坐在地上说什么也不肯再走，一直吵着被晋王所戏，根本就没有所谓的敌人，要打道回府找他理论。卿辰此刻已是征战数年，就在这严寒的冰雪之地里，他敏锐地感觉到敌人的大军就在附近。这，就是一名军人的直觉。
卿辰派一支轻骑翻过山包前去侦查，不一会便有回音，卫兵几分兴奋几分恐惧，敌人的城墙果然就在不远处，但数倍于我军的大队人马也正向此处汹涌而来。
卫昭闻言大骇，立马就想令军队后撤，拔腿开跑。卿辰见此情形忙大喝道：“殿下，万万不可退兵！”他情急之下一把抓住卫昭衣服道：“我们沿途跋涉这么久，吃了多少苦，受了多少累，死伤多少人，不就是为了今日一仗？倘若临阵脱逃，溃军千里，岂不正中卫旭下怀！”
卫昭道：“我本就不稀罕什么皇位，他爱做他便做去。卿辰，跟我一起走，我什么都可以不要，我就要你！”说完眼里竟闪动着泪花。
卿辰愣了一下，脑海里兀地出现了卫旭那阿谀奉承的嘴脸，明里暗里数度拉拢他不成后，瞬间变得比响尾蛇更恶毒。
卫昭见卿辰不答话，便急急地说：“我知道你不是贪恋荣华之人，也不会因为我当不成皇帝而舍弃我，对不对？”
卿辰一下子回过神来，目光变得柔和而凄凉：“他若一日称帝，天下之大，只怕也无你我二人容身之处。”
卫昭摇头道：“不会的，我什么都给他，只要他放过我们。”
卿辰不再言语，单膝跪在卫昭身前，眼神坚定地看着他：“殿下，你相信我吗？”卫昭点点头，“那好，你将此物拿好，什么都不要管，只管跑到对面城头，见雪地里拉开红旗之时，便将此物插在城上。元佑元良两位将军定要誓死护住殿下平安。”说完将“昭”字大旗卷好塞入卫昭怀中。
此刻萨达大军已近至眼前，卿辰提刀翻身上马，振臂一呼，便率众杀开一条血路，再未看卫昭一眼。那场战争卿辰便是以性命相搏，虽是以少战多，好在士兵个个士气高涨，均拿出了以一挡十的勇气，鲜红的血撒在雪地之中犹如遍地红花，惨状莫名。
卫昭由元佑元良两位武艺高强的将军护着，有惊无险地登上城来，眼见城下两方士兵扭打在一起，喊杀声惨叫声不绝于耳，便觉得双腿站立不稳，胃中翻腾泛起一阵干呕。就在此时，忽然看见雪地之上一面鲜红的旗帜已铺展开来，他记着卿辰的话，当即回头爬上城头，将军旗插在城墙之上。忽然，卫昭睁大眼睛，难以置信地望着城的另一边，金色的旌旗迎风招展，父皇和晋王的大军就在一里地之外静静兀立。
那日班师之后，卫靖便册封卫昭为太子，时年十八岁。
卫旭的军队在山中遇伏，死伤惨重，幸得大将干云拼死相护，才在卫靖援军到来之时捡回一条性命。而卿辰耗尽全力，回宫之后便是一场大病，昏迷了三天三夜，卫昭和冷皇后衣不解带地照顾方才化险为夷。
四年后卫昭称帝，改国号为天元，卫旭已然不服，暗地起兵造反，但尚未出兵便被部将所杀。
卿辰此刻忆起当日情形仍觉惊心，他私下常劝卫昭勤于政事，敢于担当，卫昭总是嘻嘻一笑置之。不过，自己月前再见卫昭竟已是另一番模样，不知他经历何事变化如此之大，目光坚毅，武艺高强。但是，无论如何，这就是卿辰曾经希望他变成的样子，姑且不论他如何对自己。也许他不是一个好人，但相信他会是一个好皇帝。
卿辰站在窗前悠悠神思，突然看见一队人马，由远及近蜿蜒而来，行进速度很慢。他定目一瞧，竟是一队由几名兵卒押着，被绑在一起缓慢前行的苦力营。
历朝历代均有为军队修筑城墙，为皇室修筑陵寝的苦力，大多是民间一些案犯，也有九族连坐之人，妇女便为奴为婢，男人充军或是做苦力。
卿辰这一瞧不要紧，陡然发现队伍里居然有他最小的堂弟卿笑川，正哭丧着脸，被军士推得东倒西歪。卿辰心头一紧，他心知这堂弟自小便娇生惯养，何时受过这种苦？此时他尚未成年，若是成年怕也被诛九族了吧。
窗前的卿辰忽然哀叫一声，昏厥在地。仆从们赶紧把他扶到床上，早已有卫兵前去找那郎中来，只听仆从奇道：“方才还好好的，怎的突然就晕倒了。”料想也许是隐疾反复发作。不多时郎中便赶了过来，把脉后沉吟了一下，开出一副药方便离开了，走前嘱咐一定要让病人好好静养，不得打扰。
郎中走后，仆从煎好药喂卿辰服下，见他犹自昏厥不醒，便轻轻掩门出去。卿辰睁开双眼，果见房内空无一人。他转身来到窗前，见苦力队行动甚缓，此时虽走出老远，但仍在他视线所及范围以内。他深吸一口气，双足一点，竟从塔上飞身而下。他武功尚未复原，不过已经足够了。
出得塔来的卿辰顿觉月朗星稀，天宽地阔，芳草清香，扑面而来。此时的卿辰，尚且不知，就是因为他这一跳，将会有更为凶险的前路向他张开血盆大口，以至后来很长一段时间，都会成为他难以摆脱的梦魇。
07.星夜狂奔
卿辰向苦力营方向发足奔去，不过多时便已看到士兵们押着苦力围坐在火堆旁歇息，他轻身潜伏在草丛之中，待见一名兵卒独自走到旁边草丛之中小解，扬手往颈项一抹，小兵连哼都没哼一声就地倒下。卿辰换了兵卒衣装，走回到队伍中。此刻已至深夜，带头的士兵看看天，料想要等到明日方能到达营地之中，便命就地休息。不多会儿，大家纷纷合衣睡去。
卿辰蹑足走到卿笑川身边，只见他蜷成一团，脸上泪痕斑斑犹未干，便轻轻解开他脚上的绳子，一手捂住他口鼻一手将他一把抓起，转身之间便掠出数丈开外。
他负着笑川跑了很长一段距离才停下来，笑川仍旧觉得自己是在做梦一般，惊奇地看着卿辰到：“哥哥，你不是已经死了吗？难道是我也已经死了？”
卿辰不答他话，自己催动内力之时胸口疼痛万分，身上的伤也未全好，跑出这一段已是不易，便问他：“你没伤着吧，能自己走吗？”笑川两个脚踝被绳子磨出血泡，走是能走就是不大利索。卿辰站立后辨明方向，便拉着卿笑川一路向东而行，两人走走停停穿过一片沙丘，时而卿辰又背着笑川走一段。眼见暮色散去，东方启明星已亮起，卿辰回首一望没发现动静，便将笑川放下身来，他长叹一口气对笑川道：“没想到竟因为我，卿氏一族便要遭灭门之灾。”
卿笑川流着泪不住地问他：“这究竟是为什么，为什么？皇上……他不是一直待你很好很好吗？”卿辰凄然摇摇头，不再言语。
两人再走出一段路，卿辰对笑川说：“天亮之前，我们便能到紫苏河畔，你乘船顺流而下便无人再能追上你，你记住在信县下船，去县衙内找顾伯伯，他是父亲的旧部，赤胆忠心，必能帮你渡过难关。”
卿辰蹲下身来，抚了抚笑川的鬓发叹道：“从此你就做一名普通百姓，过平凡的日子吧。来世，不要再投王侯家。”
笑川抓着卿辰不放，连声问道：“你呢？你呢？你难道不跟我一起走吗？”
卿辰黯然道：“天下，都是他的，他要我死，我还能逃到哪里去呢，难道客死他乡么？”
两人正说话之间，天色已经放亮，卿辰猛地起身回头，但见远处尘土飞扬，一队骑兵正疾驰而来，他心叫不好，忙拉起卿笑川便往紫苏河跑去。
眼看就要到河畔，后面的骑兵愈追愈紧，已能够听见“啼啼嗒嗒”的马蹄声和呵斥声。忽然卿辰一声惊叫，跌倒在沙地上，原来骑兵搭弓射箭，一箭正中卿辰后腿之上，顿时血流如注，无法起身。
卿辰倒地后忙催促笑川：“快跑啊，快跑！”卿笑川哪里能丢下他不管，忙伸手去拉他，卿辰猛地推他，他只是不走。卿辰焦急万分，竟强忍疼痛从地上站起，拉住笑川踉踉跄跄快步跑到河边，正见一艘大船顺着水流之势一跃而下。卿辰用尽全身之力将笑川举起往甲板上掷去，就在这时，忽听背后箭铉声响，卿辰腿上的伤一拉扯，便是再也站立不稳，狠狠地跌倒在河床之上，身后的苦力营骑兵上前来将他团团围住。
卿笑川在甲板上跌得生疼，待他哭喊着站起来再看，已见骑兵将卿辰绑起，拖在马后，绝尘而去。卿笑川失声哭喊一阵，猛地擦干眼泪，跑到船老大处跪求他停船靠岸。船靠岸处是一个小县城，笑川谢过船夫跳下船来，用身上略微值钱之物寻租马匹。人家看到一个不大的孩子，花着一张俊俏的脸，神情凄凉，均觉可怜，不但把马匹借给了他，还好心问他去哪里，好给他指路，卿笑川道：“皇城。”
这几日，卫昭将卿辰所留下的书籍通看一遍，便将康国军情政况摸得一清二楚。他刚下过早朝，阅完奏章，又将卿辰所写的一部兵书翻出来细细品读，越读越觉得卿辰兵法精妙绝伦，用兵有如神助，当真不愧于“神将”二字。他刚合上书页，便见内侍监跪在玉帘之前，便朗声问道何事。内侍监回禀道：“宫外跪着一个脚上全是血泡的男孩，哭喊着非要求见皇上，说是有要事禀报，撵也撵不走，不知圣上是见还是不见？”卫昭心下奇怪，便叫传他进来。
一会儿便见太和殿下一个脏兮兮的男孩，跛着脚走进来，伏地便“咚咚咚”不住磕头，大殿上都回响着他的磕头声。卫昭命他抬起头来，只见一张稚气的俊脸上泥土、泪痕、血水混在一起，叫人生怜。卫昭道：“你光是这样磕头，倒叫朕如何是好？”
笑川又磕了一个头道：“草民有要事向报，但若是旁人听去，便有性命之忧。”卫昭眉心微微一颦，看内侍监刚要出言呵斥，便道：“你们退下吧。”待众人退去，笑川便再也忍不住泪如泉涌，一边哭一边求皇上救命。
卫昭没听清，探身道：“你方才说，要朕救谁？”笑川呜咽着道：“我哥哥，卿辰。”卫昭心里一惊，一下子从龙椅上站了起来，问道：“是他！他究竟怎么了？他现在何处？
08.噩梦难醒
卿辰被强拖回苦力营中，早有人传报道是他带走了一个苦力。兵营长是个满脸横肉的酒色之徒，此时正摆弄自己的宠物，一条两尺来长的毒蛇，听到传报也不当回事，悠然道：“跑了一个，这不又抓回来一个吗？反正都是人，用谁不是一样地用啊，这群贱民多死一个少死一个又怎样。”兵卒道：“这人腿上受了箭伤，叫他搬抬也不行。”兵营长不耐烦道：“怎地这么啰嗦，去看看他行不行，扛不了东西拿来也没用，倒不如打死埋了了事。”说完便走出营帐来。
这个苦力营便是给皇室成员修建陵墓的，陵墓建成之时免不了都要殉葬，难怪兵营长草菅人命，如此嚣张。
营帐外便是一处雨林。此时正淅淅沥沥下着小雨，卿辰被拖得浑身是伤，两手平举被强行绑在两颗大树之间，腿上插着的箭被一个兵卒未加任何措施便猛然拔出，直痛得卿辰大叫一声，那兵卒骂道：“有什么好嚎的。”说着便不知从哪里撕来一快布条胡乱给他缠了，勉强止住了血。
兵营长走到卿辰跟前，但见雨水从卿辰脸庞滑落，将脸上的泥土冲刷得干干净净，剑眉俊目，双瞳剪水，鼻梁高悬，美如冠玉，虽神情疲惫，但眉目间仍透着一股英武之气。兵营长一生中见过的犯人不少，好多都是官宦之家被九族连坐的公子，竟从未见过如此俊逸之人，一时间竟然看呆了。卿辰抬起眼帘，看了他一眼，兵营长这才回过神来。
苦力营中没有女人，比军队还惨，日复一日接触的都是各式各样的男人，这兵营长以前也少不得抓些秀美的男性来满足自己的欲望。今日得见卿辰，惊为天人，肚里早就打起了鬼主意。他见卿辰被绑在树上，便笑吟吟地摸到卿辰脸上，卿辰头一侧让他摸了个空，他讪讪缩回手才觉得这男子不是盏省油的灯。便道：“算你有福气，军爷我今天看上你了，若好好侍候本爷，保你不受任何皮肉之苦。若执迷不悟，也别怪军爷对你不客气！”说着手上的青斑毒蛇便举到卿辰面前，那毒蛇围着卿辰颈项游走了一圈又回到兵营长手上，昂首对卿辰张着毒牙，吐着火红的信子，丝丝作响。“这么美的脸，若是被咬上一口，还不得被破相？想想都心疼。”兵营长笑得色迷迷的。
突然之间，卿辰目光一寒，张嘴对着蛇头一口咬下，蓦地对着地上一吐，只见方才还威风凛凛的毒蛇已断成两截，蛇头仍张着嘴滚落在地上，蛇身还在兵营长手里犹自不停地扭来扭去，一丝血迹从卿辰嘴边缓缓落下。
这一变化来得太突然，兵卒们都惊呆了，兵营长简直不敢相信自己的眼睛，自己的爱蛇没咬到他，却一瞬间被他给咬死了。他脸上的神情由惊诧变为愤怒，将蛇身掷下，气得浑身发抖，一个耳光重重给卿辰扇去。
早有一旁的兵卒上前便要把卿辰打上一顿，却被兵营长拦了下来，他怒极反笑，一把抓住卿辰的衣领狠狠道：“了不起，咬蛇头的英雄！老子就让你尝尝最厉害的，今天你若不跪下来爬着痛哭流涕地求我，老子便不配活在这世上！”说完手一招，一帮兵卒将卿辰解下树来反绑了拖回兵营里去。
