这样一个人,却问出这样的话,不知道是什么意思。机会与圈套,不过也是一线之隔、一念之差罢。
思及此处,崔容谨慎地回答:“若真有那么一天,草民自当尽力,无愧于心。”
“好一个无愧于心。”杨进重复了一遍,却听不出情绪。最后他看着崔容道:“崔府这样一隅窄小天地,并不适合你。”
那双眸中的诚恳与坦然令崔容心中大震,良久躬身而拜,含糊地回应了一句:“殿下的话,草民记住了。”
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回府的一路上,崔容脑中反反复复都是杨进的话。
五皇子为何要对他说这些?只是出于单纯的上位者的关心吗?
这答案,崔容自己都不敢相信。两世相加,他活了三十余年,从未遇到过这样不含任何目的的关心,因此便也不认为自己此生便有这个幸运。
但不可否认,今晚这番谈话还是影响到了崔容的心绪,以至于他浑浑噩噩,连身后有人跟着都没有察觉。
“竟然是五殿下?”崔世卓听着手下的报告,觉得意外到有点荒谬:“他当真勾搭上了五殿下?”
父亲近日的举动,已经令崔世卓十分不爽。而就在此时,他发现自己竟然一直小看了崔容——也许被蒙在鼓里的,不只这一件事。
崔世卓想了想,恶狠狠地对手下道:“给我继续跟,一丁点儿事别放过!”
他倒要看看,有他盯着,崔容又能翻出什么风浪!
第二十一章:倾囊相助
新年过后没多久,朝廷的压制仿佛到了顶端。
黑衣骑出面抓了好几个蓄意扰乱行市的奸商,但对于局势几乎一点影响都没有,不到一月,粮价爆发一般涨了两成。
不仅如此,年前受灾严重的各州县官吏为瞒报灾情,强行征收田税,以至于农户手中余粮还不够自家吃用,几乎连来年的种子都留不出。
如今到了青黄不接的时候,便显出饥荒的前兆来。
前往长安城投奔亲戚的人家日益增多,更出现不少流民,因为居无定所,只能靠沿街乞讨度日。
为怕流民滋事,黑衣骑增加了日间巡查的人手。
这些身着黑衣、带黑铁面具的骑兵们,不时从长安城的大街小巷踏马而过,给这座王城添了不少沉郁肃杀之气。
即使是最普通的百姓,此时也察觉到时局的不同寻常之处,出于本能纷纷躲回家中,若无必要绝不外出。
于是从新年后开始,长安城的坊市间似乎再也没有恢复之前的热闹景象。
朝廷没料到此次虫灾旱灾影响如此大。承乾帝召集众位大臣商议几日,下了一道又一道的圣旨减免赋税,发放赈灾的银钱粮饷,勒令各州县官吏安抚灾民,尽一切力量稳定局势。
此外,承乾帝还下令打开皇仓放粮七日,以示天家对黎民百姓的关心,给州县做个表率。
开仓放粮的一应事宜均由二皇子主持。
接到这道旨意后,二皇子乐得险些当场笑出来——用父皇的钱给他自己博名声,这好机会可不是时时都有的。
况且在大多数人看来,这也是承乾帝对驸马一事的补偿,预示着二皇子在他心目中仍然具有不可取代的地位。
从二月二十五开始,二皇子便在朱雀大街上搭了临时的棚子发放米粮,凡长安城的百姓,不论男女老幼均能领取。
说是主持,实际上具体事宜自有随从手下动手,二皇子只需要每日在前呼后拥中巡视个三五次即可。
即便如此,领了米粮的百姓无不念叨着皇帝和二皇子,一时间杨时声望大涨。
相比之下,杨进就没有这么好命。
此次受灾的州县不少,所需粮饷合在一起数目不小。虽说国库所存颇丰,但也经不起如此消耗,再加上还得顾及军饷和留存,很快国库便开始吃紧,不得不向富商绅士募捐粮食。
这是个吃力不讨好的差事。
说句实话,若放在平时,富商绅士也乐得捐些钱粮博个善名。可如今这形势,家底薄些的自顾不暇;家底略厚的,也不愿做这个出头鸟叫人议论。
若强令他们出钱出粮,难免激起民愤被人诟病。可若略略软弱些,又有谁肯白白掏自家腰包呢?
这差事自然无人愿领,最后不得不落到了杨进头上。
一时间,有不少人等着看他的笑话。
在承乾帝的几个儿子中,唯有杨进的母亲只是一名小小的才人;平素相处时,他也没有显出什么不得了的才干,因此并不显眼。
承乾帝曾公开评价五皇子“纯孝可嘉”,这虽是一句赞赏之言,但在旁人看来,未必没有“此子无甚大才”的意思。
十几日过去,情况果然如预料一般不如意。
加上国库最后匀出来的,杨进一共只筹集了五千余石粮食,以及不足一千两的银子。这点数目,连河南道的空缺都不够填,更不用说救济江南了。
承乾帝很愁,杨进更是一筹莫展。
这种事原本就不是他擅长的,冷着脸往别人跟前一杵,吓唬犯人或许有用,要钱要粮就只能起到反作用。
就在他想着要不要动用手中富商绅士们的隐秘把柄的时候,手下忽然来报,说有人一口气捐了一千多石粮食!
杨进又惊又喜,只要有人肯带头,那后面的事情就容易多了。
丰裕斋……
看着捐赠店铺的名字,杨进一愣,陷入沉思。
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在百业萧条之际,许多店铺老板又羡又妒地看到,丰裕斋独辟蹊径,抱了一条好大腿。
一千多石!
一斗米时价三十文,一千多石就是足足三百两!
这还是时价,米价眼看着正不断高涨,谁知道睡上几夜,这一千多石又能卖出什么价钱?!丰裕斋这次也算是出了血本——不过却是值了!
整个西市的人都看到,皇帝贴身的公公张顺江带了一队黑衣骑,捧着丰裕斋的牌匾,从皇宫一路敲敲打打吹拉弹唱,足足绕长安城走了一圈,引得男女老少都来看热闹。
不仅如此,五皇子杨进还在朱雀门贴了告示,嘉奖丰裕斋的义举。
五皇子姑且不论,但张顺江是什么人?那可是内侍里有头有脸的人物,皇帝身边伺候的公公。
丰裕斋就算有通天的本事,也绝无可能请得动张公公撑场面,唯一的解释,那是皇帝本人的意思。
如此猜测的人不在少数,一时间,长安城里有多少人家夜不能寐。
有人暗地里捶胸顿足,后悔自己没有这个眼力见儿,错失了这么一个光宗耀祖的大好机会——入得天子之眼是何等殊荣,莫说三百两,就是花三千两也不为过!
还有一些人则十分后怕。他们原本是等着看五皇子笑话的,难道不知不觉间,竟然驳了皇帝的脸面?
不管到底怎么想,从这日起,
也许皇帝碍于脸面,不肯亲自下旨,富商绅士们仿佛终于反应过来,争先恐后解囊募捐。
此时他们已经不求在皇帝那儿捞到什么好处,只求自己不要成为动作最慢的一个,扎了皇帝的眼睛。
几日过去,杨进募集的钱粮迅速累积到一个可观的程度。
他亲自查完账目,忍不住往长长舒了一口气——自己总算没有辜负父亲的期望,可以回宫交差了。
不过,杨进很快又想起一事。他缓缓靠上软椅后背,右手指节轻叩扶手,沉思片刻,又看看天色未晚,最终还是下定了决心。
杨进挥退手下,换上一件不起眼的外袍,只身出了门。目的地,便是此次募集中助他良多的丰裕斋。
三百两,对于一个小小的点心铺子,大约便是能周转的全部银子。
肯如此倾囊相助,定也下了不一般的决心。这个情,杨进领了,而且是心情愉快地领了。
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张氏听过账房先生报出的这月进账,惊得有点合不拢嘴。
“莫不是算错了?”她犹豫了片刻,小心翼翼地问。若不是算错,为什么这一月的进账,比先前半年的还多?
崔容“噗嗤”一笑,对张氏道:“这几日生意怎么样,乳母可是知道的。”
张氏故意拍了拍胸口,做出心有余悸的模样:“老婆子还以为自己年纪大了,耳朵不好使了。”
一句话说得,屋里所有人都笑起来,再提起这段日子丰裕斋的盛况,言语间都是掩不住的兴奋。
自从张顺江张公公来了那一出之后,丰裕斋名气大涨,简直日日门庭若市,店里的点心供不应求,去的晚些就买不到。
生意火爆,老板娘张氏的身价也连带水涨船高,一时间也成了长安城里炙手可热的人物。
有好事者称丰裕斋为“天下第一点心店”,竟然没多少人提出异议,可见丰裕斋确实红极一时。
正说着,李福过来报,上元节那日和少爷一起的公子来拜访了。
张氏等人已经知晓那是五皇子殿下,顿时有些无措,崔容却道:“你们都下去吧,我亲自去迎。”
“少爷?”张氏惊讶。
这样一来,便等于承认了自己和丰裕斋的关系。自从丰裕斋开张,崔容还从未这样做过。
“无妨,我有分寸。”崔容说着,起身整理衣服,准备往前厅去。
反正以五殿下的眼力,肯定早就知道了自己在这件事里扮演的角色,再多加掩饰,反而不敬。
张氏一贯是听从崔容的,见他主意已定,也就不再多说什么。
崔容赶到前厅时,杨进正坐在八仙椅上喝茶,见他从里面出来,杨进嘴角微勾:“我还以为此行不会遇到你。”
这话是在说,没料到崔容会这么快将底牌亮给他。
崔容并不遮掩,拱手行礼,又笑道:“原也没有打算瞒着殿下。”
杨进点点头,又主动说起募捐的事。
“我知道丰裕斋拿出这些不易,这个情,我记下了。”最后,他看着崔容的眼睛,十分郑重地说。
崔容不语,再次躬身。
此时无声胜有声。
第二十二章:惹祸上身
随着朝廷的各项举措的实施,各地灾民得到了妥善安置,并不曾出现饿殍满道的景象,局势终于渐渐稳定。
但眼看着尘埃落定之时,崔容却卷入一场不大不小的麻烦中——他是丰裕斋幕后东家的事,被不知什么人传了出去。
丰裕斋这段日子本就在风口浪尖,这下一石激起千层浪,不仅崔容与五皇子明里暗里总被人牵扯到一起,外人看崔容的眼光也开始有了变化。
丰裕斋这般规模,断不是一年半载的经营能撑起来的,且又从未听说过换东家的事,此号必是崔容一手开办。
而崔容为人所知不过是几个月的事,看来这个不起眼的庶子,多年以前就开始在暗地里准备了。
外人便罢,连崔怀德自己也对自己的儿子看走了眼,这实在有趣得很。
再联想起年前那场学馆闹剧,人们说起崔府庶子时,语气便有些意味深长了。
崔怀德这段日子头大如斗。
他弄不清楚好好的,崔府怎么就牵扯到这一堆乱七八糟的事情里。二皇子、三皇子、五皇子……往后的日子简直没法过了。
然而最令崔怀德不是滋味的,还是崔容。
他细细回想这些年崔容的一举一动,终于不得不承认,原来他的儿子并不是生来蠢笨,只是从开始就在防着他罢了。
扪心自问,崔怀德觉得崔容确实有与自己生分的理由,对此,他也不是不内疚。
但崔容身为人子,如此行径,陷整个崔府于不义,也实在可以称得上一句不孝。
诸般心结,令崔怀德一见崔容便心生尴尬,再加上陈氏的枕边风,他又重新回到从前那副不冷不热的模样。
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房间内,陈氏一边吹着刚染的指甲,一边咯咯笑着夸奖崔世卓:“还是卓儿的好主意,这下看那小子还怎么兴风作浪。”
说完,好似回味了片刻,她才带着满意的表情叮嘱崔世卓:“二皇子那边,别忘了好好解释解释。伴读那回丢的面子,正巧一并算在那小子头上,也好显出你的忠心来。”
崔世卓应了——他也正打算这么做。
说实话,这次崔容还是让他另眼相看了一次,一手以退为进确实好手段。不过蠢货便是蠢货,五皇子的大腿抱得再紧又有什么用,主子自己都朝不保夕了,还能给他什么好处?!
“我这就去二殿下那里。”崔世卓有了打算,对陈氏道。
陈氏唤来婢女,替崔世卓好好打理一番,这才放他出了门。
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对外界诸般风言风语,崔容自然有所耳闻,甚至第一时间想到了崔世卓。
丰裕斋创立的时候他年纪还小,能动用的资源有限,难免不够隐秘,被人察觉也是情理之中的事——其实崔世卓现在才发现,已经比崔容预料的要晚得多,想来也是他大哥想来眼高于顶,从没将崔容放在眼里的缘故。
崔容没有多费心思遮掩,反而大大方方让人议论。
一来,出这些风头虽然会惹某些人不快,但时机所致,他需要展露几分实力;二来,有了丰裕斋挡在前面,后来他建立的那些隐秘产业,就更加安全几分。
唯有一事麻烦,那就是宝儿。
自从知道崔容是丰裕斋的老板,宝儿怪他瞒着自己,赌了好几天气,害得崔容哄了好久,主仆二人才恢复如初。
这日夜里,崔容正准备入睡,忽然间瞧见西面火光冲天,忽明忽暗地,将大半个天空映成了红色,隐隐还能听见叫喊的声音。
“也不知道哪里走了水,看样子烧得挺厉害。这么久没下雨,天干物燥的,估计救不回来了。”宝儿出去看了看,回来说道。
崔容听完有些唏嘘,饥荒之祸好容易平安度过,长安城里又出了这档子事,想必明日早朝,钦天监又有本要奏了。
不过他一介平民百姓,没有皇帝的命也操不了皇帝的心。他只是感慨了几下,便照常去睡。
第二日一早,崔容起身准备去学馆,谁知刚一出门,一个身影就直直扑向了他,口中还嘶哑着喊:“少爷!”
崔容吓了一跳,定睛去看,却是丰裕斋的李福。
只见李福头发凌乱,双眼通红,脸上左一道右一道,灰头土脸的,好似刚糟了什么大难。
崔容心下升起不祥之感,但还是扶住李福,问他:“你怎么这副模样,发生了什么事?”
“少爷……”李福一开口带了哭腔,“铺子、铺子烧没了……”
崔容脑中“嗡”的一声,一把扣住李福的肩膀,厉声问:“什么铺子烧没了?哪儿的铺子烧没了?你说清楚一点!”
李福不住哽咽,说出的话断断续续听不清楚。崔容心中焦急,直接推开他,拔腿就往西市跑。
“不可能……不可能……”他一面狂奔,一面在心中不住重复着。然而在快到丰裕斋的时候,崔容却陡然停下来,脸上瞬间变得极为难看。
西市的道路本来极为宽阔,但现在挤满了人,显得窄小又混乱。
前面不时传来大声的叫嚷指挥,透过人群,隐隐约约看见黑衣骑和神卫军将一处团团围住,警戒了起来。
“啧啧,生意太好遭天妒吧,好好的铺子一夜就没了。东家也不知道要损失多少。”
耳边传来乱糟糟的议论声,崔容听得“生意太好”几个字,狠狠闭了下眼睛,然后推开人群往中心去。
原本应该立着丰裕斋门面的地方,此时已是一片焦土,四处冒着青烟,足以令人想象当时火势之大。
左右两侧的房子也受到波及,各烧了大半,有带刀的差役捕快正在奋力扑火,而房主却坐在地上嚎啕大哭,显然已失了神志。
崔容左右扫了扫,没见到张氏,心中又是一紧,想也不想就要往丰裕斋的残骸中去寻,却被一名神卫军拦了下来。