丹墨也看到了，非但没住口，反而更提高了嗓门，愤然道：“小鬼，你别以为就你一个人最可怜，全天下都欠了你。告诉你，长华多年前就为你伤心到——”
“丹墨！——”一声严厉的怒吼，打断了丹墨的控诉。
他还不甘心，可殷长华双目尽赤瞪着他，丹墨终究不敢在这皇帝表兄面前太过造次，缄口不语。
边劲成在隔壁也被争执声惊动，走过来见此情形，向丹墨使了个眼色，示意弟弟别再火上浇油。
殷长华深呼吸，差一点，丹墨就要将他的病情都抖出来了，可他绝不想藉此向斩霄博同情。他咽下口中血腥，勉力让自己的声音听起来平稳如常，对岳斩霄柔声道：“地上有碎碗片，你别下床，免得踩伤了脚。我再去给你打碗粥来。”
他转身，殷慕小小的身影蓦然奔进屋，扯住殷长华的胳膊，眼泪汪汪地道：“父皇，慕儿好想母后啊！父皇你什么时候带慕儿去找母后？”
屋里四个大人的面色都变得尴尬起来，殷长华更是怕孩子童言无忌，刺伤岳斩霄，忙低声哄道：“父皇现在还有要事跟边将军他们商量，你先出去玩，听话。”
殷慕咬了咬嘴唇，绽开个笑容脆生生地应了。“慕儿知道了。父皇，等找到了母后，我们一家三口今后都不会再分开了，是不是啊，父皇？”
殷长华看着孩子天真无邪的笑脸，根本答不上话来。耳边只听“咯！”一声轻响，岳斩霄翻身下了床。
“……斩霄……”他伸手去扶，可岳斩霄面无表情地微侧身，躲开了他的手。
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“边大帅救命之恩，斩霄永铭在心。大帅有要事商议，斩霄不便多留，就此别过。”向边劲成所站的位置拱了拱手，岳斩霄丝毫不给对方开口挽留的空暇，摸索着就往茅屋外走。
“斩霄！”殷长华慌乱失措，拖着伤腿疾步上前挡在了门口，哀求道：“你身上有伤，余毒也还未清，万事等养好伤了再说，好不好？”
边劲成也附和劝道：“是啊，斩霄，皇上说得没错，你别意气用事。”
岳斩霄薄唇牵搐了一下，猛挥袖一掌扫开拦在他前方的殷长华，不顾丹墨发出的怒叱，快步走出了茅屋。
“这小鬼也太无情无义！长华你当初真不该收留他！就该让他死在杂耍班子的猛兽爪下。”
丹墨气到口不择言，见殷长华被适才那一掌推得跌坐在地，也不起身，满脸的凄凉，他更为殷长华不值。“长华，他压根不把你当回事，不领你的情，你又何苦再为他牵肠挂肚，就忘了他吧！”
边劲成直皱眉头，低斥道：“丹墨，你少说两句！”
“哥，我有说错吗？”
“……咳咳……”殷长华倏地张嘴，接连呕了几大口鲜血，面色亦如金纸，十分骇人。
“父皇，父皇！”殷慕急叫，泪水直在眼眶里打转。
边氏兄弟也不禁慌了手脚，将气息微弱的殷长华扶到床上，喂下几粒护心丸，等了片刻，仍无起色。
丹墨面如死灰，蓦然从喉咙深处爆出声嘶吼，旋身就往外冲。“我去把那姓岳的混帐叫回来！”
“丹墨？——”边劲成追出茅屋，想叮嘱弟弟切勿冲动，惹恼了岳斩霄，事情只会更棘手，却见丹墨已跨上坐骑，头也不回地纵马飞驰而去。
斩霄体力远未恢复，兼之饥饿无力，又没有手杖探路，在山间行走得很缓慢，没走出两三里远，身后蹄声急骤，一骑追了上来。
“岳斩霄，你给我站住！”
丹墨跳下马，挥着鞭子没头没脑地往岳斩霄身上抽，破口大骂：“你这忘恩负义的东西！长华当年怎么就会瞎了眼喜欢上你！岳斩霄，你要是还有点良心，就马上跟我回去！”
岳斩霄闭着嘴，也不闪避，任由马鞭雨点般落下，转瞬已挨了数十鞭，衣衫也被鞭子撕烂了好几处。他才微微一挑眉毛，抓住鞭尾一甩。丹墨立足不稳，踉跄连退好几步，一屁股跌倒在草丛里。
“刚才那顿鞭子，就当是斩霄偿还丹墨公子昔日教我识字读书的恩德。你再纠缠不清，别怪斩霄得罪了。”
岳斩霄漠然丢下皮鞭，转身就走。
丹墨气得浑身发抖，可知道自己根本拦不住岳斩霄，他双眼都急出了血丝，冲着岳斩霄的背影咬牙切齿道：“有种你走了再也别回头！长华已经为你病得半死不活，他死了，你也别后悔！”
岳斩霄脚下一滞，以为丹墨说的是他去年宫宴后打伤了殷长华，他沈声道：“那几掌我并没用全力，有御医倾力医治，长华绝不至于有性命之忧……”话虽如此，心里依旧微起痉挛。曾想用那三掌彻底了断两人间的羁绊，却仍无济于事……
“呸！你是真不知道还是假装胡涂？”
丹墨爬起身，冲到岳斩霄面前劈脸啐了他一口，恨恨地道：“当年你被闵公公带回宫中，长华自责无法保护好你，心痛吐血，大病了几个月才好，可从此他就落下了这病根。刚才又被你气到心疾复发，吐了好多血，恐怕、恐怕……”想到可怕处，他喉头似被梗住了，再也说不下去。
岳斩霄呆若泥雕木塑，好一会才艰难地找回了自己的声音：“你说的，都是真的？”
丹墨愤而咆哮：“长华都快死了，我还骗你干什么？！要不是为了长华，我才不会来找你回去！……”
岳斩霄万分不愿相信，然而内心深处很清楚，这丹墨公子向来自恃出身高贵，瞧他不起，若非长华确实危在旦夕，丹墨绝不屑拉下脸面来找他。
风起，明明是午后，阳光热辣照上身，他却脊梁发寒，茫然听着丹墨还在源源不断吐出口的怒骂，整个人，都被无形的恐惧攫住了。
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“咳……”在又一次被撬开牙关灌下数颗药丸后，殷长华终于止住呕血，喘息着睁开双眼。
边劲成高悬的心总算暂时落了地，见殷长华费劲地扭头张望，他会意，忙道：“皇上是在找慕太子吗？他之前哭累睡着了，末将怕太子醒来会吵到皇上，将他送到隔壁睡去了，请皇上不必担心。”
殷长华宽心地点了点头，仅是这么个简单的动作，他已累出身冷汗，疲倦地正待再度阖上眼皮，蹄声得得，驶近茅屋，丹墨去而复返。
边劲成见他只身返回，心一沈，试探着低声问道：“怎么，没追上岳斩霄吗？”
丹墨沮丧地摇头。
殷长华涩然笑了笑：“丹墨，斩霄要走，就让他走吧……咳咳，我、我大概也命不久矣，不该再缠着他——”
“长华，你胡说什么晦气话呢？！”
丹墨颤声打断他，殷长华嘴角那些怵目惊心的血迹更刺痛了他的眼，他不忍再看，垂首道：“为何先前不让我告诉那小鬼，你为他伤心吐血？你为他心痛了十多年，他却什么也不知道。长华，你为什么要这么死心眼？”
殷长华笑得倦怠，一颗心早已为斩霄沦陷，即便吐尽鲜血就此身亡，他也无怨无悔。丹墨怪他执迷不悟，他却隐约觉得，自己其实早就预见到了这结局。既然年复一年的等待与忏悔，都换不来斩霄回头，那干脆就用自己这条命，还斩霄余生平静罢。
没了他的纠缠，斩霄也应该不会再那么痛苦为难。而他，也能永远从求不得的绝望里解脱了。
若说遗憾，他只恨自己终究没能为斩霄抚平心底的伤痕，让斩霄重展笑颜。
几点腥热的液体随着他一声压抑低咳涌出口，他在边氏兄弟的惊呼声里摇了摇手，闭目躺回床头，轻声道：“我累了，想睡一会，你们出去吧，不用管我。”
丹墨白净的脸一阵扭曲，只听殷长华尚在喃喃地自言自语：“我若是醒不来，就只能劳烦你俩照顾慕儿，带他去云州离安县找他母后，还有乘风和一些朝中旧属。咳，慕儿体弱，我也不图他日后匡复殷氏皇朝，只要他能平安长大，安稳度日，足够了。如果……如果你俩今后还能遇到斩霄，别、别怪他，也不要向他透露我的死讯，我不想他可怜我，呵……”
边氏兄弟瞧着殷长华唇边那抹自嘲又透着无限悲凉的笑容，均觉胸口堵得慌，更想不出该说些什么。
一片悄寂中，遽然响起个饱含了太多情绪的声音，清冷如旧，却难得地起了战栗，脆弱似一击即碎的水中薄冰。
“长华，你……你不会死的……”
岳斩霄不知何时已站在门外，屋檐茅草在他微微抽搐的俊美面庞上笼了一层阴影。他颤抖着踏入茅屋，一步步走向殷长华。
边劲成一愣，问丹墨：“你不是没追上斩霄吗？”看见弟弟脸上浮起几分复杂表情，他略一思索后，也就明白过来。弟弟是与岳斩霄一同归来的，让岳斩霄屏气敛息地待在屋外，也是为了诱殷长华吐露心里话。
“走吧，哥。”目的既已达到，丹墨猛扭头，拉着边劲成出了茅屋，顺手带上门板，将一室清净留给了屋内那两人。
殷长华怔怔望着靠近自己的人，突然把手放到嘴边用力一咬——很痛！却也明白地告诉他，眼前的岳斩霄并非幻影。
喉头热流上涌，眼窝也刺痛起来，他竭力伸长胳膊，将岳斩霄拉到床沿坐了，颤抖着手轻抚上岳斩霄的脸。
透明的泪，濡湿了覆眼的布带，正顺着面颊无声流。
记忆里，斩霄年少时在他面前流泪，早已久远得像是前世浮梦，又出奇地清晰。
他永远都记得，那是个艳阳如火的下午，半忘斋里夏蝉鸣啭，荷塘中的粉玉芙蓉羞涩半开。
少年在听到他承诺，绝不会将其转送给二皇子若闲后才转悲为喜，不再落泪，长而微卷的眼睫上还沾着点滴水珠，被日光染上一抹迷离艳色，刹那间，乱了他的心……
从此情根深种，千般爱怨万分难舍，满心，满眼，只看得到斩霄一人。
“……别哭……”这一刻，殷长华似乎又望见了月夜大海边醉酒悲嚎的人，胸口全被柔软到近乎发痛的疼惜填满了，他小心地为岳斩霄抹着泪水，温柔轻笑：“我还活着呢，你不用这么难过，咳咳……”
岳斩霄浑身都因殷长华剧烈的一轮咳嗽声而颤栗，他紧抓住殷长华还在帮他拭泪的手腕，嘶声哽咽道：“我听丹墨说了，你、你早就落了吐血的病根，为什么从不告诉我？如果我早点知道你这些年来身体一直不好，那次元宵宫宴我绝不会打伤你。我——”
“我就是不想你觉得内疚。”殷长华微笑着截断岳斩霄的自责，用另一只手轻揉了揉岳斩霄簌簌发抖的头发，云淡风轻地道：“斩霄，那些事，都已经过去了，别再放心里，陪我出去走一走吧。”
“你的伤……”岳斩霄想阻止，可殷长华已吃力地从床上支起上半身。岳斩霄不忍心再拒绝殷长华这小小的要求，又想殷长华多半是有话要跟他说，不想让隔壁的边氏兄弟听到，于是搀扶殷长华慢慢挪下床。
两人沿着溪流绕过个小山坳。日头西斜，正缓慢隐入对面的青山背后。霞光云海、峰林归鸟，均在一片朦胧的暮色光影里浮沈变幻，很不真实。
殷长华强撑着走到片草地间，胸闷气喘，再也没了力气，坐到地上。喉咙里仍在痛痒，可他的心情非常好，向陪着他一起坐下的岳斩霄轻声笑：“斩霄，今天的黄昏真是美，我很久都没看过这么漂亮的落日了。”
岳斩霄却怎么也笑不出来，殷长华每一声夹在虚弱微笑里的咳嗽都像锋利一刀，扎刺在他心尖上。他解下罩袍，裹紧了殷长华一直在轻颤的身体。“起风了，回去吧。”
殷长华不想动弹，历经十二轮春秋，才换来此刻梦寐以求的一个拥抱，如何舍得匆匆放弃与岳斩霄并肩依偎的机会。他断续低咳，近乎贪婪地凝视着岳斩霄，发现岳斩霄覆眼布带上的泪印被风吹干了，又渐渐透出湿意，他心痛地揽住岳斩霄，让斩霄的头枕在他肩窝处。
被斩霄重新依靠的感觉，比他想象中更充实美好。他满足地笑了，柔声安慰还在努力压抑悲哀的人：“我只是旧病复发，休养上一阵子就会痊愈，死不了。斩霄，你再哭，我可要笑话你了，呵呵……”
肩头上，湿意更深。“长华，对不住……”
岳斩霄是真的后悔到噬脐莫及。
这些年来，长华每一回的乞求与期待，他都看在眼里，听在耳中，却次次用冷嘲热讽和决绝的背影将长华一步步推向绝望的深渊。以为两两相忘是他俩唯一可走的路，结果却逼得长华身心俱伤，奄奄一息。
他颤抖着握住殷长华冰凉修长的右手，耳朵里彷佛又听到了骨头碎裂的声音，刺得他周身每根骨头都开始痛。那个夜晚，殷长华为了向他赔罪，高举镇纸，砸碎了自己的手骨。而他当时，竟能视若无睹地扬长而去。现在回想起来，他自己也为当日的冷漠无情感到不寒而栗。
“长华，你的手……还痛不痛？”他沙哑着嗓子问，满脸尽是愧悔。
“傻孩子……”明白斩霄在想什么，殷长华用尽全力搂住岳斩霄战栗不已的肩膀，微笑：”我从来都没有怪过你。斩霄，你嘴上说得绝情，可我知道，你心里一直没有放下我，不然那晚在海边，你也不会一遍又一遍叫我的名字。”
岳斩霄猛地从他肩窝抬起头，脸上的表情，只能用震惊来形容。“你、你是——”
殷长华本来并不想揭穿此事，然而此刻却有股强烈的冲动驱使着他坦承一切。也许是这一回死亡的阴影太过逼近，他怕再不说，可能就永远没机会说了。
他边咳，边抹去岳斩霄脸上犹湿的泪痕。“对，你想得没错，我就是程错。斩霄，我怕你不愿意见到我，只能乔装改扮跟你相见，还让秦沙封了我的哑穴装哑巴，并不是有心要欺骗你。斩霄？……”
看到岳斩霄的脸容在渐沈的暮色里越来越苍白，殷长华的心跳也有一刻为之停顿。斩霄，是不是生气了？
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‘……’岳斩霄张大了嘴，喉头肌肉因这惊人意外痉挛着发不出声音，以往堆积在心底的种种疑团却都在这刻得以解开——为何他面对程错时总有种似曾相识的感觉？为何程错会对他那么殷勤，甚至熟知他最爱吃的那些菜肴？为何他伤心之时，程错的眼神比他更痛苦无望？
若非爱他至深，长华怎会甘心抛弃太子之尊，屈身为仆，只为能伴随他左右？可他在双目被毒瞎的那个晚上竟出掌重伤了长华，还、还对长华做下了一个男人最难忍受的事！
强大的负罪感须臾如潮水覆顶袭来，这刻，岳斩霄简直无地自容，脚下不自觉间已后退了两步。‘长、长华，我……’
殷长华以为岳斩霄恨他欺瞒，想要躲开他，顿时慌了，费力站起来去拉岳斩霄，却脚下虚浮，一个趔趄，摔倒在岳斩霄脚边。他紧抓住岳斩霄的脚踝，边咳边喘苦苦哀求道：‘我真的是太想见你才出此下策，斩霄，你别生气！别再走，斩霄！’
岳斩霄再也遏制不住心中激荡，跪地扶住殷长华，在殷长华耳边颤声道：‘我不会离开你的。’
骤然听到自己奢望了多年的承诺，殷长华反而愣住，连咳喘也停了，半晌才颤巍巍地追问：‘真……真的？’
