萧益额头流着血，并不严重只是破了个口子，血水流入左眼，他抬袖抹了把眼睛好确定是不是他。“老爷。” 刘一轻唤，试图叫醒萧益，他知道萧益还沉浸在厮杀中没缓过劲来，不敢妄动。血水被擦去，视线终于清晰了，啊，果然是刘一！萧益放下剑重新插入剑鞘，刘一赶忙跑过去扶着萧益的腰。两人一高一矮，步履蹒跚走向马车。刁永那边战况良好，刀者本就力气不如刁永，要不是刚才刁永瞥见萧益生死一刻分了神，也不会被刀者划伤肚皮。正在这时，一个人影飞速向他跑来。刁永警戒，大脑高速运转想着对策。对策还未出，来人跑过来对着刀者脸就是一划，啊！刀者捂着脸踉跄后退，脸颊上破了个大口子，深可见骨。敌我已分，二人相互配合你攻我守，不久，刁永落下决定性的一剑，一剑穿心，刀者倒地死不瞑目。
既然危机解除，接下来就要搞清楚是谁刺杀他们。对于那个帮助了他们的人，却转身不见了踪影，都来不及道声谢，只留下了那把萧益送给刘一的小刀静静躺在地上，浑身通红。将那人的疑问抛诸脑后，刁永先走到刀者尸体旁蹲下身观看，很陌生的一张脸，估计是被雇佣的吧。起身走向第二具尸体——剑者。哈！我就说他眼熟嘛！刁永大喜，这不是吴先生身边的小仆么？想必与偷他钱囊的是同一人吧。死了好！可惜啊，让吴先生溜了。刁永有点懊恼，他们光想着逃命了，早知道应该在出逃前先结果了吴先生再说。也罢，留条狗命给他主子报信去吧，想他此生也不会有什么大作为了。摇摇头，刁永没管那两具尸体任其暴尸荒野，这是他们应得的下场。
萧益靠在车壁上，赤果着上身。趁血还没将衣衫粘住赶紧脱下，免得以后麻烦。刘一将血污的衣衫扔出车外，他打算待会烧了它去。然后，他从身上撕下布条将伤口缠好。所幸伤口不深，要不然还指不定怎么折腾呢。将将弄好，刁永回来了。刘一眼尖，一眼就看到刁永肚子上的大口子。“无碍，我自己来。” 刁永制止了刘一要帮他的行为，然后又说：“你只照顾好老爷。” 说罢，他坐下来自己处理起伤口来。酒是由粮食酿造的，如今朝不保夕，能酿酒的地方越来越少。虽说曾村有个小酒馆，可酒价不菲，他们消费不起。刁永苦笑了下，早知道这样还不如拿钱先买了酒，至少可以清理伤口。不幸中的万幸，他和萧益的伤口都不深，要不然日后说不定会因伤口溃烂感染致死，多不划算。曾村是回不去了，最近的医馆离他们又太远，在隆城呢，所以说还真是幸运啊。噼噼啪啪，火烧衣服的声音，刘一蹲在地上出神的看着火焰。刁永往外看了他一眼，回过头却发现萧益已经昏睡过去，这架打得太惊心动魄耗费心神，体力已到极限实在支撑不住了。刁永也累得够呛，不过多少比萧益要好些。见萧益睡下，又给他盖好薄毯，然后走出车厢交代刘一守夜，再也熬不住，刁永倒在车厢里呼呼大睡。
次日，天气大晴，万里无云。现下日上三竿，眼见着日头就到正中了，想是快晌午了吧。刘一打了个大呵欠，昨晚守夜，刚开始还很精神，到了后半夜就迷迷糊糊了，连什么时候睡过去的都没知觉。只知道醒来时天已大亮，但车厢里依然毫无动静。刘一起身后先查看萧益他们，见二人都熟睡呢便没打搅。这一没打搅他们就睡到将近晌午，刘一挠挠头，他在想到底是先找吃的呢还是先叫醒二位。他怕后有追兵，还是早点启程为妙。想通了这点，他又再次钻进车厢。两手摇摇刁永，没醒。不甘心，再捏住他鼻子，呵呵，刘一偷笑。刁永呼吸不畅嘴巴大张，可居然没醒靠着嘴呼吸继续呼呼大睡。刘一皱眉，好生能睡，我就不信叫不醒你。再次捏住鼻子，这次刘一用另外只手捂住刁永嘴巴。
刁永无法呼吸，头左右摆了起来。双眼突睁，你个小兔崽子！哈哈哈！刘一笑着跳到车外，刁永刚醒也抓不住他，只得无奈摇头。“几时了？” 萧益被吵闹声惊醒，他迷迷糊糊的问。刁永先是伸头出去看看天色，然后答道：“怕是要晌午了。” 萧益点点头，刚打算继续睡，突然想起他们这是要赶往隆城的，便又开口吩咐：“赶路吧。” “诺。” 本以为萧益已经醒了，没想到吩咐完他又睡了过去。多多休息也好，老爷不像我们皮糙肉厚的，刁永心想。唤回刘一，马车重新上路，扬起程烟。刘一坐在车辕上，他和刁永嘴里各刁着块饼子，悠闲的看风景，劫后余生，心情大畅。
有人欢喜有人忧。吴先生心情低落，心里七上八下，他一宿未眠就等着捷报呢，没想到时至晌午还未见人回来，二个人啊！一人未还。用过早饭，他实在待不下去了，便自己卸了马车，然后骑马往隆城方向跑，好歹活要见人死要见尸！跑了一段路，不远不近的就闻到阵阵腐臭，吴先生有种不好的预感。果不其然，待他循着臭味跑到附近的时候，远远看见状似尸体的东西正被太阳暴晒着。以袖掩鼻，他骑着马缓缓靠近。啊！吴先生失声尖叫，这是他第一次看见尸体，受到了惊吓。紧闭双眼，浑身抖如筛糠，明明烈日当空他却感觉身体如坠冰窖，手脚发凉软绵绵的。幸好他还有点定力，要不然此刻定能从马上摔下去。过了好半天，腐臭味实在熏得他受不了了，这才鼓起勇气微微睁开一只眼，勉强看了看尸体。呕！差点把早饭吐出来，不用再瞧第二眼，他已经确定，尸体是小仆的。调转马头，他又跑回曾村。
一路上，他脑中思绪纷飞。一会儿想他们尸体怎么办，过一会儿又想他是就此另投明主还是乖乖回去请罪，心里也跟着乱糟糟的。待飞奔到了曾村，不管其他人跟他打招呼，他闷头就钻进了屋子锁上房门，躲进被子里瑟瑟发抖。他在考虑，如果他就这样跑了，他的妻儿该如何？如果就这样回去呢？他可没忘记他是怎样推荐自己的——提头来见啊！他伸手摸了摸脖子，越来越觉得头随时会飞出去。噌的坐起，吴先生突然想到，王演之既然不放心自己，那会不会除了小仆还派了其他人过来监视自己？越想心里越凉，越想越觉得可能，这可怎生是好！闭起眼睛，双手紧紧抓着被窝，吴先生被恐惧笼罩。
撑死胆大的饿死胆小的，大丈夫何患无妻！再说了，家族中人人都嘲笑于他，甚至因为族叔而让自己仕途受挫。都是你们的错，怪不得我，对，就是你们的错！休怪我无情无义！眼睛复又睁开，吴先生眼里尽是狠色。但是，任务失败是不能不报的，如果不报，说不定他妻儿真没活路了。在他被族人嘲笑时孤立时，他的妻子始终站在他身边温柔如水的安慰他，还为他诞下一女，无功劳也有苦劳。就算是他为了他们母女能做的最后一件事吧，希望王演之不会太过小肚鸡肠放他们一条生路。下定决心，吴先生开始奋笔疾书，此时阳光照进这间阴冷的屋子，灰尘在阳光下打着旋的飞舞，纷纷扬扬。几天后，王演之的心腹收到了信鸽捎来的密信，他当天就把密信呈递给了王演之。密信到他手上时，书房里全是谋士将军，还像往常一样为了个问题争论不休。
王演之打开秘信阅读，在他接到信的那刻就感觉这并不是什么好消息。果然，密信被王演之顺手烧掉，叹口气，无言以对。萧益犹如神助，都杀到头上了还能临阵脱逃，莫非真是天意？“可是萧益之事？” 王演之手下第一谋士田许林出声询问。田许林，字少清，荷县人士，乃当今朝廷重臣田闵之侄，少时便闻名天下，有大才。后投入王演之帐下，为其心腹重臣。当然了，田闵本就是王演之一派，田许林的重用少不得田闵身后的推波助澜。为了加强两家的信任和联系，田闵将自己小女嫁于王演之二子为正妻，王演之也把自己庶出的女儿许配给田许林为妻。姻亲关系更让田家在朝中如鱼得水，如日中天。从二流士族一跃成为一等士族，天下谁人不知谁人不晓，田家大宅前更是车水马龙，前来拜见有求于他们的人络绎不绝。远在荷县的县令都唯田家马首是瞻，见了面都得点头哈腰。
这一切，全是拜田许林所赐。田许林少时便不同于常人，他好读书常常废寝忘食。勤奋到如果不是家父逼他睡觉，他定会挑灯夜战。所以，田许林眼睛不好，看个人喜欢眯着眼。因为不好动，剑术一般，身体瘦弱。长身体时太阳又晒的少，天天闷屋里，更是身材不高。萧益虽然也不是身材威武挺拔，但是好在修长，又是朝中有名的美男子，通身风流。田许林比之差了不止一点半点，如果他俩同时走在一起，不明就里的人还会以为田许林是他萧益的哪个下人呢！有一次王演之生辰大宴群臣，田许林很不幸的跟萧益走在一起。当时，他们俩赶巧一同到。结果，王演之的门人是个新来的，乃他新纳小妾的表哥。这个门人也才上任一两天，田许林刚好病了多日这日才勉强出席宴会，门人自是认不得。当他远远看到好仪表的萧益还有萧益身边的田许林时，想当然的认为这个下人好不懂事居然敢跟主人并行。
出于好意，他便当场呵斥于田许林。虽说王演之事后好生安抚了他，但田许林这口恶气偏偏咽不下，居然又重新病倒将近一月有余才缓过劲来。士可杀不可辱，这等侮辱田许林自是咽不下。萧益根本没当回事，也没就此道歉，本就不是他的错嘛。萧益的态度在外人看来并无不妥，可人家田许林非不这么想。他觉得萧益看不起他，想他如今也是一等士族，乃是凭自己本事得来。他萧益何德何能！还不是靠着祖上荫庇至今。越想越不服气，导致的严重后果就是，田许林视萧益为眼中钉肉中刺。朝臣也是无聊，拿这件事当笑话。笑笑就算了，可他们偏偏时不时的提起。这事都过去一年有余，居然还有人拿这事打趣田许林，他更是不能忍。现在萧益自寻死路，在这件事上，田许林可谓是费了颇多口舌，才怂恿王演之继续跟踪。
王演之自上次刺杀失败后，就一改往日作风光跟踪，这次的曾村刺杀实际上是出于田许林私下授意。王演之得知此事后，并无不悦。他知道田许林做事谨慎，不会留下尾巴，也就由着他去了。没想到，这封密信硬生生打了田许林一个响亮的耳刮子，执行人是他同意的，居然这样失败。平生头一次尝到败果，田许林内心怒火滔天，但面上还是很平静让人看不出端倪。听见他的问话，王演之点点头并不做声。他知道田许林好面子，他不出声就是最好的安慰。如果出言安慰，反而等于是在大庭广众下羞辱他无能一样。田许林这个人，有时候思想就是这么奇怪。得了肯定，田许林默然。在座的都是王演之心腹、重臣，对此，各自心思。有嘲笑的，也有惋惜的，当然还有看笑话的。
可现在都不是出声的时候，连王演之都卖他面子，他们更不能火上浇油了，心里暗爽即可。突然间一室沉默，田许林也有点过意不去，便自己主动扯了个话题，这才又热闹起来掩去尴尬。等商量得差不多了，时至晌午，众人纷纷回家。田许林刚进家门还没坐下，自己的心腹就找上门来了。二人耳语嘀嘀咕咕，末了，田许林颇为无奈的叹气。“由他去吧，唉。真是个没用的东西。” 也只能这么说说了，对于吴先生的出逃。那人不堪重任，空有花架子，连他都给迷惑了。还不如说，田许林的才能没在识人上，容易被表象迷惑。心腹眼珠子转转，小心翼翼的开口：“大人，吴先生的妻女……” “嗯？” “大人，您看……” 心腹凑到田许林耳旁又是一阵嘀咕。心腹讲完，静待大人决定。田许林低头沉思，随即笑了笑，对心腹挥挥手示意他下去，心腹躬身退出。妻女么？算了吧，他田许林还犯不着做这等下三滥的事。
次日，田许林将吴先生出逃一事告之王演之。王演之没说什么，这人太微乎其微掀不起什么大浪。吴先生没有才干，让他处理些生意还行，要是正事，看，不行了吧。怪不得受族人耻笑呢，要不是看他有点经商才能，王演之也不会接纳他。王演之私自有些买卖，他用这些换来粮草还有军需甚至马匹。本来好好的，但有次不小心被甘仁察觉，使他大受损失。就这节骨眼上，恰好吴先生毛催自荐，不知是不是他运气好，顺利帮王演之挽回些许损失，另外又开辟了条新商路。王演之大喜，让他管理买卖。不大不小也算有头有脸了，吴先生还以为自己终于出头。没曾想，族人依旧看不起他。堂堂士族，居然真的经商了，这让整个家族都抬不起头来。族叔吴楷先更是气得不轻，家中出了逆子也就算了好歹是旁系，结果，这家伙居然一本正经的经起商来。王演之这是要羞辱他啊！一气之下吴楷先就要将他除名，族人好说歹说才劝住。吴楷先乃是吴氏主脉，也是当家人，地位举足轻重。
他早已退出朝廷，只膝下一子在东宫任职，乃太子率卫。王演之本加之阻挠，更是处心积虑想要除掉吴楷先的那个儿子。可他儿子足智多谋且勇猛过人，多次死里逃生。要不然，周盛安也不会同意更不会将他安排到太子身边。现在，王演之对此还不死心，派了很多人盯着东宫盯着吴楷先儿子。想着只要能抓住对方的过错，就能立即将此人拉下马，哪知至今未能如愿。不过此事并不紧要，王演之派了那么多人驻守东宫，还怕个后生不成？渐渐的，王演之也松了手，前阵子又从中抽调军士，东宫这才慢慢有了些许活气。
吴楷先此子乃嫡出，长子。名承谕字忠圣。此人出生颇为传奇，当日吴楷先正妻临盆之际，恰逢天子下旨给吴楷先升官。当他接过圣旨拿在手里时，屋内传出婴孩强有力的哭声。天子闻言，大喜。对人说此子降生预示着皇室破茧而出犹如新生婴儿终将一飞冲天。当时，皇室开始衰微，王氏逐渐当道，天子才由此说。并派心腹秘密传口谕，让吴楷先不久后隐退朝廷。那天，口谕中天子还赐名此子为承谕，意为希望吴家能按照天子口谕中说的那样做，保全皇室。当时天子没看错人，吴楷先一直以来都是以社稷为大，以天子为重，氏族次之。他在朝为官期间，没有参与过一次士族间的明争暗斗，当然，并不意味着他避得开。天子为了保全皇室，这才选中了他在他这留了后手。吴楷先做人很聪明，欲盖弥彰反而使人起疑。他就堂堂正正的以看不惯王氏作风为由辞职不干，闲在家时也语出不逊，处处维护天子至今。
因为他已经无权无势空剩个名声士族头衔，所以没人视他为威胁。俗话说会咬人的狗不叫，吴楷先这种作为在王演之眼里就属于瞎蹦跶型的。几次试探，对方除了气得跳脚大骂他狗贼之外，毫无招架能力。渐渐的，王演之开始不拿他当回事了。后来，吴承谕入东宫，王演之倒是提放了一阵。结果见对方还是老样子，如果不是他手下留情，还有他儿子处世小心，脑袋早没了。吴承谕得其父真传，跟他老子一样处处明着跟王演之对着干。王演之直笑他们吴家无望，现在，王演之已经懒得理会吴家了。如果不是吴先生找上门来，他都几乎忘记还有吴姓士族了。还有另个原因让王演之放心，就是吴家入不敷出，年年都要遣散家仆。家仆好生训练的话，可以当做兵用的，王演之深谙此道，但见他们家那样只派了人暗中跟随并无其他动作。
吴楷先还真是让王演之放心，本来王演之还担心他遣散家仆是为了转移阵地呢。没成想，还真的是遣散家仆，家仆有的回了乡，有的则在陵城其他大户人家继续做工。每年，遣散家仆王演之派回来的探子都是这个情报，再跟下去王演之都觉得自己是傻子，或者说，这根本就是吴楷先拿准他的脉故意愚弄他。想到这，王演之才彻底松手懒得管他是死是活了，连对方叫骂声都充耳不闻，免得再被当成傻子。一家子窝囊废！得知了吴先生跑路后，虽然王演之并没说什么，可内心忍不住咒骂。老的曾经拿他开涮，小的居然直接撂挑子，真是，真是气煞老夫！王演之努力控制着自己面部表情。
其实任务失败也就失败了，他本就没指望着成功，他还想看看萧益葫芦里卖的什么药呢。最多扣他些俸禄罢了，没想到吴先生胆小如鼠，这人根本就是来戏弄于他的。王演之挥退了田许林，狠狠喝了口茶平复情绪。吴楷先这个老匹夫，等来日夺得天下，必将他投入大牢叫他永不见天日！吴府。“呵呵。” 吴楷先突然笑了，得知吴先生逃跑的消息后他居然没有恼怒，通风报信的小仆简直被惊掉了下巴。“气死王演之这个老贼，哈哈哈。” 小仆躬身退下，老爷又在骂王太尉了，每天仿佛不骂上两句就不舒服似的。待人走后，吴楷先收起笑容，面色凝重的看着萧宅方向，沉思。
