好生休整了十多天，萧益见自己伤势有所减缓便下令路上再不停歇。一路急赶，时间很快进入二月底，路旁的枯树枝上一夜间冒出了许多嫩芽，远远看去煞是喜人。生机盎然，微风和煦，不知名的鸟儿歌声悠扬。细雨绵绵，远处山峦雾蒙蒙一片，如梦似幻。青山绿水，空气清新怡人。杜启明把车窗上的帘子掀开，初春的泥土香迅速钻入满室清新。索性，杜启明把车门帘也一块儿掀开，微风细雨洋洋洒洒，迎着风全部飘到他脸上身上，软绵绵的十分舒服。他仰头眯起眼睛享受着春天的馈赠，满鼻都是独属于初春的气息，是他的最爱。
每年这个时节，他都会约上三五好友出门踏青。背上相机，扛上帐篷，去到森林公园休养生息。杜启明想着自己以前的生活，想起他与好友互相嬉闹时的情景，嘴角微微上扬。他突然有些分不清什么是现实，什么是虚幻，今夕何夕此地何处。也许，待他睁开双眼，又会看见自己可爱的家亲爱的友人还有总是叫他加班的老板。又或者，这些都只是他光怪陆离的梦。“吁~~” 郝冲停下马，他发现前方有情况。马车停得太突然又没有缓冲，让杜启明往前冲了一下，云坚眼疾手快赶紧将他拉住，差点他就掉下去了。
杜启明惊醒四下看看，呵呵，原来一切都不是幻象。情绪突然有些低落，没了刚才赏景的兴致，他讪讪的放下车门帘回车厢内坐好。“老爷，前方似乎是天子派来的马车。” “哦？” 萧益听闻心里一跳，大喜，赶紧掀开车门帘查看。果然！呵呵，前方那阵仗，明明就是天子才能弄出的仪仗嘛。马车两旁各派了五个兵，一共十个护卫皆身着禁卫军军服。前方一匹高头大马上还坐着个老头，太远有些看不真切，似乎是专程迎接他的官员。萧益让郝冲再次启程，两方人缓缓靠近。
距离五十步时，萧益让郝冲停车。他先在车厢内整顿好衣衫容貌，然后深吸一口气独自下了马车。萧益虽然历经磨难又身受重伤，可此时步伐却格外轻快。高头大马上的老头混沌的双眼突然一亮，赶紧翻身下马向着萧益走去。待二人相距不过两步时，老头先给萧益行了个礼：“草民拜见尚书令大人。” 萧益赶紧扶起对方，连连说着多礼多礼。老头眼神又朝萧益马车方向瞥了眼，然后又看看他。萧益心领神会点点头，后与老头耳语。老头面色如常，可只有他知道自己内心有着怎样的激动。“如此，尚书令请！” “请！” 互相寒暄几句，萧益在护卫的搀扶下上了豪华马车。老头又走到郝冲跟前，郝冲赶紧将车门帘掀开。
老头朝里看了眼，而后朝着杜启明说：“杜公子，请。” 哎？杜启明很惊讶，怎么，敢情这豪华马车还有他的份？“请。”老头又说了一句，明显是在催促。杜启明有点尴尬，他看看刁永看看刘一和云坚，再看看郝冲。几人均对他微笑点头，突然受到这种士族待遇，他很是不习惯。但也无奈，只得从命。杜启明下车后，老头朝他行了礼，杜启明简直受宠若惊赶紧扶起老人家。接着老头又让他走在前面，杜启明不好推辞只得硬着头皮上，全身都感觉怪怪的。老头笑笑，转头看了剩下的四人一眼，这才跟上杜启明的步伐。而后，依葫芦画瓢，护卫又将杜启明扶上马车。“启程！” 老头上马下令，两辆马车同时朝前开拔。
这辆马车果然豪华气派，处处透着大气雅致。摸摸车窗帘和车门帘，乖乖，蚕丝啊。车厢内还隐隐透着股香气，杜启明四下看看，没见着熏香炉啊。萧益眼里笑意浮现，朝杜启明使了个眼色。啊！杜启明恍然大悟，原来是木头散发出来的，估计是沉香木吧。太奢华了吧也，杜启明在心里暗暗咋舌。车厢内除了他俩，还有一人，这人自杜启明上车就开始一直打量他，从头到脚。见对方终于坐定，他才缓缓开口道：“见过杜公子，公子可安好？” 突然有人跟他说话，杜启明猛然转头这才发现里面原来还坐着个人，这人身材瘦小又坐在阴暗处，怪不得刚开始没注意到呢。“还好。” 杜启明答。那人笑笑，接着问：“听公子口音不像大周国人士。” “吾与双亲在外生活，自幼离开大周，怎奈家中遭逢变故，这才来投亲。” 说完杜启明看着萧益。萧益朝他微笑，对他的回答很是满意。“杜公子乃吾外甥，自幼与双亲在琥国生活，想是后又去了其他国家吧。但却是大周人士。” 那人点点头，换了个话题。
杜启明暗暗松了口气，不禁腹诽这人到底什么身份，居然能跟萧益同乘，说话时还不卑不亢。车厢里铺着软榻，车子摇摇晃晃的，吱嘎声似海浪一波波涌进杜启明的耳朵。慢慢的，他眼皮越来越沉最后昏昏睡去。梦境乱七八糟，一会儿梦见在森林公园里钓鱼。小鱼被钓了起来突然又变成了个大章鱼，八只触手齐齐向他袭来。就在杜启明以为必死时，场景突然一转，变成了那个刀疤脸。刀疤脸手里拿着大出身体好多倍的巨刃，阴仄仄的笑着。四周森林也不知何时变成了地狱火海，地上血水横流。刀疤脸身体突然拉长，从中竟多出了四只手。手臂朝他抓来，他想跑可却遇上了空气墙，怎么都打怎么踢都没用。手臂将他死死缠住刀疤脸那边拖去，刀疤脸正张开大口准备将他吞下肚。不！杜启明眼见要被这怪物吞食，吓得大叫。
“公子，公子？” 喝！杜启明被猛然惊醒，突然睁开双眼愣愣看着萧益。萧益见他面色痛苦，额头上尽是汗，想是做了噩梦，便赶紧叫醒他。“做恶梦了。” 萧益说。杜启明点点头，他感觉身上有些黏怕是出了不少虚汗。“吃些东西吧，酉时了。” “杜公子可还好？” 那人问。“无碍。” 萧益代杜启明回答到。那人从车内的内置柜中取出毛巾，亲自给杜启明擦去额头的汗。杜启明被这人的举动吓了一跳，赶紧道谢。那人又取出精致吃食，其实也是饼子。但这个饼子是用细面做的，里面还加了东西。不像他们的干巴巴完完全全是块粗面，而且连盐都没有。那人非常细心，把饼子掰成小块放在盛具里才端到杜启明面前。然后，他又从车厢内一个小桶中舀出些水来，照样盛到一个小盆中，再从置物柜底层取出些花瓣洒入。最后，把盆照样摆在杜启明手边。杜启明不禁一阵无语，与他相比自己这二十多年活的还真是粗糙啊。那人伺候完杜启明便退回去，老老实实的吃着自己的那份。
耶？杜启明疑惑，他还以为萧益也有这待遇呢，没想到居然忽视了他。萧益笑笑，向他摇摇头示意杜启明不要多问。这人，真是怪了，看他样子这些活应该不常做。据他所知，士族都是享受阶级，如此这人应该有些身份。杜启明想，况且他留着胡子排除了是太监的可能，他到底是谁呢？萧益已是朝中重臣，身份乃一等士族，如此那人不伺候却偏偏伺候他？不好！杜启明抬头望向萧益，眼里透着凌厉。萧益觉察到他的眼神，对他微微摇了摇头示意稍安勿躁。气氛瞬间变得有些凝重，除了细细的咀嚼声再无其他，透着种说不出的古怪。那人似乎什么都知道又像什么都不知道，杜启明越看越心疑，怕不是王演之派来的人吧？还是说，王演之知道了些什么。
用完晚膳，天已大黑。既是天子派出的马车，路上自然无人敢造次。他们靠路边停下，十个护卫轮流巡查，就这样安全的渡过一晚。第二日，三月初一，依然细雨绵绵。距离下个可以提供休息的县城不过半天路程。但是这事也马虎不得，必须提前准备免得让人有可乘之机。接引的老头派出十个护卫里的一个先行离开去到那县城，吩咐县令准备妥当不得有误。他们一行人则慢悠悠的在路上晃，派头十足。这一路上行人较多，都是附近村庄赶往县城去的。远处甚至可以看到田野还有农夫在插秧，这个县城是距离陵城最近的一个，自然周边居住的人多，且人气十足。不止原来的村民，还有许多未能进到陵城的难民流民，都聚集此处。当然，也是王演之下的令，干脆把他们集合起来开辟一个新村庄算了，一劳永逸。从反馈来看，这个方法非常奏效。难民也没有更好的选择，只得听令行事。他们被集合起来后就开始屯田，种的粮食大部分上缴只余下小部分自用，这点王演之做的还是很厚道的。
不少小势力不仅强迫百姓屯田，种出的粮食甚至一颗都不给，饿死的人不计其数。偏偏还逃跑不得，一旦被抓住下场就是个死，搞得民不聊生。凭着这个做法，王演之的声望再次提高，百姓都很买他的帐，也算是为失败的西征稍微挽回些面子吧。杜启明坐在窗边，掀开窗帘探头看外面的景色还有来往的路人，他快要窒息了，车厢内气氛十分尴尬居然没人说话。他现在非常想念跟刘一还有云坚一起的日子，那两个孩子不仅窝心还很懂事。尤其刘一，简直是他的开心果。“公子可有不适？” 杜启明蔫头耷脑的样子被那人看在眼里，一上午了眼看县城越来越近，他还是恹恹的没什么精神。“没有。” 杜启明头都没回随便应付了句。那人点点头又继续说：“公子可是闷了？前方就是庸县，我们在那停留一日。”
为了不让杜启明再觉得无聊烦闷，那人从这句话后便开始与他闲聊。明明不熟的二人，那人却可以聊得天南海北，还不忘把萧益也拉进来。杜启明心想自己到底看低他了，还以为不过是个小贵族，没曾想这人谈吐不凡看样子似乎也读过不少书，那他到底是谁？王演之派的很有可能，又或者，他其实是天子身边的人？毕竟这马车是天子派来的啊。而且，那人不伺候萧益单独伺候他。如果是王演之的人，断不会伺候他的吧。因为先前萧益曾向他说过寻人的来龙去脉。也就是说，王演之只知道萧益寻良才，却不知萧益准备让他做皇后。贵族是不会无故去伺候另一个贵族的，更何况他在王演之眼里压根就是介草民啊。
不会吧，难道真是天子！想到这，杜启明心脏怦怦直跳有点小紧张。天子派人是来试探他的么？如果不满意，他会不会神不知鬼不觉的杀了自己？思绪一旦打开，就像火箭那样直接冲到外太空，拉都拉不回来。杜启明越想越不靠谱，越想越出神，越来越觉得自己根本是才出狼窝又入虎穴，这可怎么办？“公子，公子？” “啊？” 杜启明一直在走神，那人连叫了好几声他才突然听见猛的抬头。那人笑笑，只说：“想是公子乏了，前方……” 话刚说到这，马车突然停了下来。车外有人高声通报：“禀尚书令，庸县已到，县令已在外等候多时。” “知道了。” 杜启明诧异的看了眼那人，敢情对方还隐瞒身份！萧益很快掀帘下车，上前与县令寒暄。车内只剩两人，气氛又开始诡异。
“老臣断不会害公子性命。” 那人突然开口笑意盈盈的看着杜启明。心事突然被揭穿，好不尴尬，杜启明僵硬的笑了笑。那人继续浅笑着，又道：“老臣定会如实禀报天子，公子莫要担心只安心赶路便是。” 我靠，我安得了心么！杜启明扭曲的笑容都快维持不下去了。什么叫如实禀报？这人真是个老狐狸啊，先给颗糖最后来记闷棍。
杜启明拼命掩饰自己的情绪，干脆掀开车帘往外看萧益那头怎么样了，怎么还不回来啊。那人见杜启明面露恼色却使劲往下压，不由得笑意更深。捋捋胡子，那人端起茶来喝了口，好茶好茶啊！许是萧益感觉到了杜启明期盼的眼神，没多久他便转身回到了车上，杜启明大大松了口气。这人肯定身份不低，一路上萧益从没有张口问过，从他神态看这两人显然彼此早已认识。按理说，萧益应该向杜启明介绍才对，可人家丝毫这种念头都没有。这样，杜启明更加肯定了自己的猜测，这人身份不简单又很得天子信任，怕是官职比萧益还高啊。胡思乱想着，马车缓缓启动没多久便进入县城。随后，他们在县令府中住下，县令一家住到城内大户人家去了，县令府是专门腾出来给他们的。百姓被道路两旁的衙役拦住，但围观的热情分毫不减。
在护卫的保护下，杜启明和萧益下车率先进入府邸，郝冲几人紧随其后。而那个神秘人却独自留在车上，像是从来没有出现过，悄无声息。怕有人趁机拨乱，几人午膳和晚膳都是那个骑马的老头带人亲自做的，虽没有大鱼大肉可乡间小菜却也爽口。杜启明饿坏了，饼子终究抵不上油水啊，他懒得管什么礼仪反正也没学过，吃得狼吞虎咽的。郝冲他们身份不够不能与杜启明坐一起，在另一桌坐着还不同房。那里气氛更加热烈，几人连筷子都扔了直接上手，郝冲与刁永脾气相近，纷纷举杯畅饮十分爽快。而杜启明这呢，萧益与那个老头吃得斯斯文文，杜启明心里再次开始想念郝冲他们了，跟这两个人吃饭胃口都能掉光。两个人吃相雅观，饶是再饿杜启明也不好意思继续狼吞虎咽了，只得学着他们的样子规规矩矩吃饭，好在先前狂吃了把。
待用完晚膳，县令非常体贴的送上香汤让他们沐浴。说起来，还真没好好洗过一个澡。虽然被人伺候着非常奇怪，杜启明还是忍了下来。几人一夜好眠，第二日神清气爽的上路了。那人果然还窝在车厢内，连位置都没动过，杜启明不得不佩服这人的小心谨慎竟然到如此地步。后半段路程非常顺利，虽然再没有县城供他们好生休息却也有些村庄，老头早就叫人安排妥当，待到了地方直接过去休息便可。可以说，后面的路程与旅游无异，而且非常舒适。萧益的伤势日见好转，现在伤口的疤已经结牢只等长肉了，原先还见些血丝呢。那人依旧对自己的身份闭口不谈，杜启明愣是撬不开他的嘴。到是那人借机与他说了许多天子的生活习惯还有性格，连三位皇子都粗粗提到只是没细说。
除了这些，那人每天还借着与他闲聊的机会纠正他的发音。如果发音不对或者偏差太大，这天的午饭或者晚饭就会被区别对待，比如只能吃一小半饼子，杜启明简直欲哭无泪。顺便那人再教他些礼仪，尤其是面见天子时的礼仪。还有对待皇子和朝臣分别用什么礼仪，杜启明听得头昏脑涨，总有种婚前培训的感觉。萧益则是在一旁安静听着，时不时还提出点意见，那张微笑的脸怎么看怎么猫腻。杜启明有种不好的预感，不会一到陵城就被直接拉进宫了吧，要不要这么干脆！路上是提心吊胆的，说实话这一切真的太玄幻了，虽然过了这么久可心里还是一点准备都无。这个地方确实很奇怪，男人娶男人也就算了，天子娶男子也是这么无所谓的么？王演之能够允许？怎么搞得好像板上钉钉一样。日子一天天过，培训内容由浅入深，口音也被那人强行纠正得差不多了。终于，在一个阴雨绵绵的日子里，他们的马车抵达了目的地。
天子一早就接到信报，称他们抵达时间大概是晌午。那时天子也刚好下朝，正好闲来无事便吩咐下人替他更衣，他要亲自前往萧府看望萧益。萧益身受重伤，天子驾临看望重臣也是常有的事，并不突兀。再说，天子窜个门也是可以的，以前的皇帝无聊时也都窜过大臣家的门，没什么目的，真的只是去闲聊而已。对此，王演之只冷哼一声，并未加以阻拦。他太忙也不想看萧益那得意样子，再说他们不过得了一个良才而已，他可是门下三千门客呢，有什么好气的。暂时让天子高兴一回，才能将他更牢的掌控在手啊。陵城守城的长官一直站城墙上举目远眺，左盼右盼总算是把人给盼来了。三天前，天子就下令让他们等着萧益。白白淋了三天的雨，今天可算是解脱了。马车非常显眼，守城的长官远远一眼便望见，他赶紧整理好衣衫亲自出城迎接。陵城不愧是首都，城门高大不说且看上去就知道非常坚固，易守难攻。
前面还挖着条很深的护城河，将陵城整个环抱其中。杜启明注意到，陵城外还有条大河想是城内的下水道与之相连吧，如今看来，连护城河的水估计都引自这河。马车稍微停了下，前方有人接引。这次萧益没有出面，那老头代替了他稍微寒暄几句。不久，车身一动再次启程。从入城门开始，杜启明便感受到热闹的气息。人声鼎沸嘈杂不堪，杜启明微微掀起车窗帘一角看着外面，突然有种清明上河图活过来的感觉。市井百代真实的呈现在眼前，各种小摊叫卖声不绝于耳。不同于唐朝的长安规划明显，这里显然杂乱些。商业区和居住区没有明显分工，就不知道卖东西分类不分类了，比如马市和菜市，会不会分开在不同街区或是杂糅一起。想到便问，萧益给予解答，肯定的说马市菜市是区分街道的，包括专门的酒楼一条街都有。那也算是小吃街吧，杜启明想，不知道以后有没有机会去吃吃看呢。
