“所以这次，特令迟衡与我前来，或能为城主暂缓这一苦恼。”
麻七麟饶有兴致：“你们有什么计策？”
纪策看向迟衡：“迟衡，你来说一说战事。”
迟衡说话直接明了，自然没有纪策的婉转：“其实无论是您还是杭竺，一狠心都能拿下矽泞关。为什么狠不下这个心呢？谁先动都不是问题，问题是动过之后一定会元气大伤。于杭竺来说，矽泞关远离泞州的州心，他拿下也未必能保得住，若不能一口气吞掉并向矽州侵吞百里以上的地域，就不能动。然，从地利上来说，矽州是优于泞州的。矽州不动，对于泞州都是威胁。但您的顾虑在于，谁去拿下矽泞小城？拿下之后谁去守护？”
这些老生常谈，麻七麟了然于心，只点一点头。
“但假如，您能够一口气将泞州军赶到百里之外，并侵占泞州的西泞城，以城为界，杭竺肯定无可奈何。”
麻七麟立刻反驳：“首先，且不论如何能侵占得了西泞城。就算攻下，杭竺必然攻击，彼时我军必会陷入旷日持久的相争之中，绝非上策。”
“攻下之后的事您无需担心。春日水涨，西泞城外的大河就是天堑；夏日西泞城炎热不堪，杭竺出兵也是疲兵；秋日干燥，西泞城地势高峻，一把火下去，杭竺近不得……冬日的话，天寒地冻更绝无可能。只要有良将驻扎，如此拖延上一年，站住脚了，杭竺再想夺去，必定得出十倍百倍的力气。到时，形势将同如今的矽泞关一样僵持，城主可高枕无忧。”
麻七麟转念一想：“那必得有良将驻扎，方可。罢了，暂不说攻下之后，你且说，当下如何攻下？”
迟衡笑了，原来人是这样被套住的。
朗声道：“攻城容易，只需勇将。朗将派末将来，正是助城主一臂之力。若城主能出千名精兵，末将愿出征讨伐杭贼！”
麻七麟笑了，笑得高深莫测：“这怎么使得？”
“迟衡，这是矽州……”纪策佯装阻止，说罢给麻七麟施了一礼，“迟副将心直口快，城主莫往心里去。朗将的意思，是让迟副将辅佐麻二公子，不日夺取西泞城，是我们颜王军的诚意！”
颜王军，确是作战的一个好招牌。
且不论当下如何被猜疑，只要不受钳制，颜王军一旦出征，势不可挡，百战不殆。所以对于迟衡的口出狂言，麻七麟亦没有出言相讥。
“行之……”麻七麟微一迟疑，转向迟衡，“迟副将才十七？当真是少年英雄啊！”
纪策道：“颜王军里全是年少将才，能所向披靡，正因年轻气盛——方才迟副将也提过，令郎可是千里挑一的好骑手好将才啊，放到颜王军里，最最起码也是个校尉。”
麻七麟但笑不语。
无人时，迟衡问纪策：“你确定麻七麟会给一千个精兵？万一全是老弱病残怎么办？”
“一千兵对于麻七麟来说就是一瓢水，你以为他会少那么一千个兵？再说，又是麻行之带兵，你说他会派什么兵呢？”
“他手底下将领那么多，凭什么会是麻行之？”
“从麻七麟与沙家结亲就可知，他十分倚重武将。他能将矽州交给谁？难道是懦弱还多情的麻慎？当然是次子麻行之，从麻行之的住处及平常行为都能看出！从麻七麟会动心的除了城池，更是麻行之能够撑门拄户。如今，正是他儿子崭露头角的大好时候，就他看如何决断了。”
迟衡道：“万一，他还是谨慎起见呢。”
纪策扼腕道：“嗯，不无可能。所以，我还得生点儿事，以确保万无一失。”
等麻行之过来，纪策十分高兴地告知：“方才我们与城主建议，让你去攻克西泞小城，这下你可大展身手了！”麻行之当然高兴得不像话。
次日，有些消息不胫而走，同时带着一些模棱两可的传闻：诸如，沙将领春风得意，一则结亲，二则兼攻城大任云云。如雨入林，倏然不见一点儿波澜。
此时的迟衡忧心忡忡，掰着指头说：“纪副使，消息也传出去了，怎么一点儿动静都没有。”
纪策拿着书卷，悠然自得：“如果动静大到你都知道，那就不是动静。你不见时不时有些五大三粗的人出入麻府吗？以及，麻七麟都没时间管咱俩了吗？就跟海一样，起的是微风，最后的浪可是高好几尺。”
“我没见过海。纪副使，你是和朗将一起见的吗？”
纪策噗的笑出声：“什么都能扯到朗将。朗将才是旱鸭子呢，我自小就见惯了。咳，迟衡，你不需要一天到晚将朗将挂在嘴边的，他会因打喷嚏过多而得风寒的。”
迟衡撇嘴：“我就是很仰慕朗将，怎么了？他骑马射箭都这么厉害，我就是想知道他所有的事！”
纪策将书盖在脸上：“真好。”
“什么？”
“这种事，都能说得这么直接这么洒脱，真好。”纪策重复了一句，书下隐隐的笑，“你在颜鸾面前也这么说吗？”
说吗？没这么直白地说过，这种话，当然不好意思直接说了。
58、
三日后，麻七麟正式请纪策和迟衡商讨进攻一事。麻行之早在一旁等待，脸庞抑制不住兴奋。
“纪副使将当前形势与小儿一说吧。”麻七麟抚须笑道，甚是慈祥。
纪策将大势大致一说。
麻行之双手关节撑在案上，一双眸子十分期待：“这些我爹都和我说过，只是，矽州不可能无缘无故去惹一个宿敌。”
纪策立刻正色：“实不相瞒，元州危在旦夕，我和迟衡是来向令尊请兵的。我就直说了：王朝佞臣几次三番削弱颜王军。若失元州，我颜王军实力大损，宁可继续攻炻州也不会反攻元州的。”颜王军屡受王朝制约削弱，并非秘密。
麻行之难以置信：“你们要将元州白白送给杭竺？”
“不，驻军会顽抗，一直到抵抗不过会撤城而去，守住元州城以南，也等于失去半个元州。虽然不忍不舍，亦是军力有限。家丑不可外扬，但既然已向城主求救，纪策就实话告知了。”大抵都清楚。
麻七麟沉吟，插话道：“颜王军，竟已如此了么？”
他原本寄希望于泞州和元州两败俱伤，想不到颜鸾竟然宁愿弃城也要保存颜王军的实力夺取炻州，叫人出乎意料。形势如此严峻，麻七麟脸色肃穆。
纪策岂能不知他的心思。抛出这一番示弱的话，就是叫他不要心存期望。
“若颜王军不反攻，杭竺正好得以休息。占据元州之后，他下一步会指向何方呢？西南王虎视眈眈他不可能去啃，西北是外族胡夷他啃不下，距他最近的，也就只剩下矽州了。城主，纪策不是危言耸听，唇亡齿寒，城主不会没想到这些吧？若杭竺乘机占了上风，最难受的，恐怕不止颜王军。”
这一席话，示弱得恰到好处。
互相制衡就罢了，势力之间最怕一家独大，距泞州最近的矽州，危机更甚。
麻行之插话：“爹爹，杭竺向来对我们虎视眈眈，可不能让他得逞。”
纪策趁机再进言：“这一战，对于元州是生死存亡难测，对于城主，却是大好时候！如今，杭竺的重兵压在元州边界。待朗将出征炻州之后，杭竺定就会出兵元州与驻兵交战。如果在这等绝佳时机，城主出兵，则杭竺必定后防空虚首尾难顾。他若不调兵回来，您一路强兵攻到泞州城都畅行无碍——到时杭竺就算拿下元州城又如何，城主已是胜券在握；他如果调兵来防守，泞州那么长，等精兵到了，您至少也拿下了矽泞小城，一口气夺下百里之外的安泞城要地。安泞城拿到手了，杭竺就剩跳脚的份了。无论如何，城主都是赢的一方。”
纪策修长的手指画在地图上。
这倒是用元州做诱饵，真正便宜了矽州，麻七麟听了这些话，心中更有忖度。
“退一万步来说，矽泞小城本就是矽州领地，趁机夺回是天经地义。无需大动干戈，麻二公子领一千精兵足矣。”
麻行之跃跃欲试：“一千够吗？们的驻兵近万。”
纪策淡淡一笑：“那是以前。泞州的兵不是无源之水，他要压元州，必然得从抽调良将和兵员，后防空虚是必然。”，“迟副将，你来说说如何攻下矽泞小城和安泞。”
迟衡有条不紊地指着矽泞关：“二三月的矽泞关风沙极大，麻二公子与末将可在黄沙掩饰之下，进攻矽泞小城，以疾速攻下之后，快兵东行。我们的马和兵一定要够快，赶在援兵到来之前，一路杀到安泞城。”
麻行之道：“取矽泞小城是轻易，到了安泞如何，驻守安泞的是杭竺之弟杭戮，也是勇将。”
“麻公子可有信心取他性命？”迟衡反问。
麻行之和麻七麟尽皆沉默。
“十年前的勇将，十年后未必就是。杭戮性格急躁，最经不起激，末将只领一千精兵到城门下叫战，他必然出战。若拿下了他，安泞城何愁拿不下？”迟衡微微一笑，满是自信，“若没有记错的话，安泞已有十年没有任何战乱了，它的守护，必然外强中干。我们的兵只要够快。”
麻行之眼睛亮了。
迟衡向麻七麟一抱拳朗声说：“城主，只需一千精兵，麻二公子与末将必能将安泞攻下！”
看着三双年轻的眼睛。
麻七麟忽然大笑：“好！老夫这就给你一千精兵，看你们如何调遣！”
当日，麻行之即被命为统领一职，领了千余精兵悄然前往矽泞关，迟衡伴随左右。而纪策则被麻七麟“留”在矽州城。临行前，迟衡仍有一丝顾虑：“纪副使，矽泞关肯定不在话下。安泞能费点时间，但也无大碍。可是将安泞拿下之后，若无驻兵，是极难守住的。”
纪策诡谲一笑：“一千精兵只是前锋，只要攻下，麻七麟老狐狸肯定会大量增兵的。你只管往前冲。甚至，不止于安泞，你若觉得哪里还能走，就去攻。只要能打胜战，麻七麟就有兵给你。”
“可是，泞州如果强大了，以后就麻烦了。”
纪策拍了拍他的刀：“你尽管放心。麻七麟已经六十余岁了，他为谁做嫁裳还不知道呢！你现在就是颜王军的‘副将’，你攻得越快，元州那边解困得越快。”
迟衡重重地点了一下头：“我们什么时候进攻矽泞小城？”
纪策在他耳边，说了一个日子：“不要早，也不能迟。早了，杭竺的调兵没有陷入交战；迟了，元州损失就大了。给杭竺来个措手不及。还有，我不在身边，你该拿的主意，得自己拿！”
军鼓雷响，军旗簌簌，一千精兵威风凛凛。麻行之指着精兵自豪地说：“迟副将，你看这一千精兵如何，是我平日里亲手带的，爹爹还总说我少不更事！”
迟衡目视远方，天际一股黄沙卷起，昏昏的天昏昏的地，浑浊一片，令人看不清前方：“统领，可以出发了！”
麻行之手指长鞭，一声令下，千余精兵如怒潮，涌向矽泞小城。
可怜矽泞小城的驻兵，还正奇怪今日的黄沙似乎不同以往，有股莫名的血腥之时，矽州的精兵如从天降，迟衡一马当先，挥刀如麻，厮杀不多时，已杀入城中。
矽泞小城的驻城头领仓促挂帅上阵，麻行之一箭穿心，将他射下马。
多数人没来得及反抗，就已毙命。不多时，城内血腥翻滚。
其时，黄沙未息。
这一战杀得轻易，麻行之首战告捷，要停下整兵。迟衡道：“统领，兵贵神速。延误佳机，若等泞州各城池派援军过来，要拿下安泞，可不是一千精兵能办到的。至于矽泞小城，统领无需担心，令尊肯定早有安排。”
麻行之也是年轻顾虑少，果真趁夜挥兵向东。
矽州的战马膘肥体壮，一千精兵胜战之后士气正盛，四蹄劲急，千里横行，不及天亮即达安泞城。
安泞城由杭戮驻守，杭戮是一员勇将，亦是因为他，矽州的疆土连连向西缩小。好在他一向有勇无谋，性子急躁，所以杭竺只让他驻守安泞城。正如迟衡所说，安泞已十年无战乱了。
安泞城有群山做天然屏障，城池亦十分坚固。
麻行之与迟衡一路杀到安泞城下，安泞城还是一副大梦初醒的样子。麻行之几只快箭，即将泞州青旗射断。哨兵看见兵临城下，几疑眼花，屁滚尿流地向杭戮报战。
不多时，杭戮率兵出了城门。
杭戮生得凶恶，面带刀疤，一身盔甲耀日，青色将军袍虎虎生风，骑的是一匹彪悍的赤练马，手执一柄钢枪，见了麻行之，呵呵一笑：“原来是麻家的二小子，麻七麟舍得让你出来了？初次见面，叔叔没什么礼，就送你一个不死做见面礼，如何？”
麻行之大怒，引马要出。
迟衡将他拦住，快马鞭出阵营，大声道：“区区小战，何劳统领出战，末将出马即可！”
杭戮见状哈哈大笑：“既然麻二小子不敢出来，就让老子杀个鸡儆个猴，别以为到了安泞城就可以撒野了。”
二人在阵前跑马开来，杭戮的枪法如其人，又猛又凶枪枪直指要害，占着地利，信马驰骋；迟衡年轻气盛，一把重刀砍得凌厉，没有一丝怯意，越战，杀气越甚，不多时，他的眼里已经只有杭戮的钢枪了。
纵横城门前，好一番厮杀。
却说天公也如看得过瘾一般，不多时飞沙走石。
杭戮见久挑不下，俯身将长枪往地上一划，那飞沙迎着风就往迟衡那边飞过去。
迟衡拂手将眼睛一挡。
杭戮大喜，回马一个快枪刺将过来。迟衡怎不知他的狡诈，一个后仰躲了快枪一个横劈辟出了快刀，只听见哐的一声，一片银盔甲应声落地。
杭戮大惊，急忙引马回奔，有血洒落在地。
见自家将领受伤，安泞兵士自然也无心作战，纷纷听令回城，关紧城门，再不应战。
59、
迟衡斗志昂扬，胜利归来，兵士们士气大振，麻行之更是兴奋不已，连连赞道：“迟衡，你果然厉害。”
迟衡笑道：“统领，该下令了。”
麻行之会意，一边令手下兵士大声叫战，或羞辱或激将，骂声不绝于耳，总之气焰十分嚣张。安泞城城门依旧紧闭，城墙上也有泞州兵士回骂，到底是吃了败仗，底气不足。
另一边，令两个头领各自率兵火袭其他城门。
吩咐完之后，麻行之有点不解：“迟衡，要么你去率兵袭击，要么我去，何必咱俩都在这里？”
“统领的安危比胜负更重要。”
麻行之不满地说：“行啦，别统领来统领去的，叫我行之就可以，不如你到我们矽州来助我。颜王军虽然是王朝之师，哪里有偏居一州来得舒服。”
迟衡笑了，也不说多谢抬爱之类的客气话：“把安泞城拿下再说。”
说罢看向远方，有两股浓烟直冲天际，不由得讶然，这火势起得太快太凶了。
麻行之骄傲地说：“这是我们麻府特制的油膏，不比寻常引火，它一烧一大片水都泼不灭。要说用它攻城是难，但要只是袭击给个教训，轻而易举，保管杭戮吓得够呛。”
“特制？”看他重重浓烟顺风四处飘散。
“其实说了也无障，这是矽州特产的一种火草，经过层层历练之后凝固而成。”麻行之坦荡地回答，“你说，我们这么一直骂下去，杭戮肯定会开门应战？”
