42、酿酒
见他出来时满脸喜意，其他三人都颇为好奇地望着他。
“等事成了再跟你们说。”张小柳不想让他们跟着白激动，还是得回去做出成果再说。桃金娘酒只需十天就能酿好，回去之后开始做，刚好能赶上霍掌柜来拿货的时候。只是要酿三十坛酒的话，家里的豆稔肯定不够，还得让他们再去摘些才行。
想到这里，他豪气的一挥手，道：“酒已经打好了，我们再随便逛逛吧！”
所谓天下熙熙皆为利来，虽然只是个小城镇，可是也不乏商贩把别处的新奇玩意儿带了回来。小松得了他的话，欢呼一声，好像脱缰的野马一样飞跑了出去。他早就见到对面有个货郎挑的担子上有许多好玩的东西，有拳头大小挂着彩珠流苏的小鼓，轻轻晃动就会咚咚咚地响起来；有绣着福字的彩色荷包，长长的挂绳能够戴在胸前；还有许多内里不知什么制成，外面穿着毛茸茸衣物的兔虎等物。
小松最有兴趣的就是会叮咚作响的小鼓，从人家的担子上拿了起来就拨个不停。一个小鼓三文钱，张小柳见他来回晃动玩得不亦乐乎，便付钱给他买了下来。再看小麦的神色，却是没看上什么的样子。便走走停停，一路见了新鲜好玩的东西就停下来凑凑热闹。说起来这么多次来集上，却是这日最悠闲。
待走到卖布的铺子，终于发现他多往里面了几眼，张小柳忙拖着他进去，却见他左右比较只选了些做鞋面用的，想来也不是单单为了他自己。反而是最后出来时，见他目不转睛地盯着旁边一个临时摆的摊子。
张小柳走过去看，却是个卖旧书的书摊。
卖书的是个三十多岁的男子，他原本垂头坐在一旁，见有人走近慌忙抬起头来招呼。只是看见过来的是个小哥儿，又有些失望。
“先生，你这些书怎么卖？”张小柳已经知道，在这里唯有读书人和得人尊敬的大夫之流才会被称作先生。而这个男子单看衣着打扮，也确实是个读书人的模样。也不知出了什么变故，竟然在这里卖书。
“小哥儿想要哪一本？”男子虽然看起来失望，依然客客气气地搭话。
他这里的书少说也有三十多本，新旧程度也大不相同。虽然没学过这里的字，但因为都是方块字，张小柳也能看出一点门道来。
“这本呢？”他指着的是看上去颇新的《贤者xx》，后面两字张小柳实在辨认不出来，大概就是经典语录吧。
“这本书是我自己誊写的，里面有几处涂抹，小哥儿要是买回去让弟弟习字就无妨，这本只收你三十文钱。”男子也十分诚实，拿起书翻了会儿，指着其中几页说。他看到站在后面的小松，只以为他是买给小松的。
张小柳又随便指着其它几本问了价钱，都在五十、七十、甚至上百文钱。看来第一本因为有些瑕疵，所以才便宜些。也不由得咋舌，这时候的书也太贵了些。他随意翻了翻，方块字虽然不都认得，但看得出来十分工整，可见也是用了心思誊写的。无意间抬头又见小麦果然对着摊子上的书看得专注，心想家里有书，说不定平时还可以研究研究这里的字，到时候小松去学堂，也有考他的东西。这么一想，赶紧掏钱买下来，生怕自己后悔。
几人最终还是没有在镇上多耽搁，主要是走完一遍小松也累了，吃了鸡蛋也不觉得饿。小麦帮他拿着书，恨不得揣到怀里去，当然也不会惦记着吃什么。张小柳与赵正则商议了下，觉得时间也不太晚，干脆回去家里再吃。路口处张五叔的牛车这时候早就走了，他们四个人便另外请了一辆牛车回去。
“小麦，下午还有人去摘豆稔吗？”回到家里已经过了正午，张小柳赶紧淘米放入锅里蒸，小麦在一旁烧火。
“有人去，可是家里的不是吃不完了吗？我上次就跟他们说不再去了。”
“我们自己吃当然吃不完，不过现在我有其它用处，你下午还是去多摘些吧。”张小柳在脑子里把酿酒的办法过了一遍，才与小麦说。
“好啊，那我再去摘些。”小麦满口答应，也不问他要做什么用处。
张小柳想了下，若是数量不够，酿出来的酒味道不足，也不知道会不会受嫌弃，又说：“李实不是经常与你们一起玩吗？要不你找他一起去吧。”李实是林草儿的第个孩子，年龄与小麦相仿，偶尔也会在村里一起玩。
“他前几天好像都没有去，他们家也够吃了吧？”小麦有些迟疑地说。
“那你等我先去一趟他们家回来再说，等太阳弱些再去。”张小柳一直担心他们中暑，午时末到未时这个时间段都严禁他们在太阳下干活，更别提上山去。
小麦自然答应了，只要张小柳开了口，只怕要他立即去都是可以的，更不要说是因为心疼他才特意嘱咐他晚点出门。
午饭也十分简单，张小柳打了个蛋花汤泡饭，又炒了个青菜将就应付过去就算了。吃过饭，他又往林草儿家去。几天过去，他也不知道小六的事最后商议得如何。不过并没有听到村里有什么传言，想来还是没有送走的，否则也不会这般平静。
这里也没有遮阳伞，他戴着大草帽走没多远就出了一身汗。待到了草儿么么家，发现他家大门却是敞开着，一家人正围着小桌子在门厅里吃饭。大概也是热得厉害，贪图门外吹进去的凉风。
李嬷嬷坐的主位对着门，一下子就看到了他。
“柳哥儿，吃过饭了没有？大娃，快去添个碗。”
他们家的桌子也不大，除了小六被林草儿抱着，其他几个小的都是捧着木碗在下边吃的。外面墙根下还趴着两只母鸡，也不知道是不是他送来那两只。
“李嬷嬷，我已经吃过了，你让阿康哥别忙了。”张小柳连忙摆摆手，没想到他们家吃午饭也这么晚，竟然是踏着人家的饭点来了。
“吃了也再添一口吧？今儿中午煮的是大米饭可香呢！”李嬷嬷不听，示意李康去给他盛饭。
“我真的刚吃完就出来了，吃不下呢！”张小柳望了一眼桌面，果然是没怎么掺其他东西的大米饭，还有一大盘萝卜干，一盘青菜。
推托了一番，李嬷嬷才不再往他手里塞碗。林草儿看他得了空才问：“柳哥儿，过来是有什么事吧？”
“是这样，我想要些豆稔，想问问小实有没有空，让他跟小麦一起去。”既然那霍掌柜说桃金娘酒能补身子，他也想如果多酿了可以送些给草儿么么，只是现在时间紧，恐怕也要让他们帮忙摘点豆稔。
“小实在家里也没什么事，就让他跟你们去吧。”李声听了，很干脆应了下来，又说：“豆稔吃多了可不好，他摘了多少你全拿去，就是要帮我看着他，别让他再吃了。”
“小实这么乖，李声叔说了他肯定听话。”张小柳答应下来，朝李实说：“也不用急，再过一个时辰才去。一会儿你去我家里叫上小麦就行。”
他生怕再打扰人家吃饭，连忙告辞离开。林草儿叫住他，将小六放在李声身上就追了出来。
“草儿么么，还有什么事吗？”张小柳忙停下来问他。
“柳哥儿，你那日怎么送了两只正在生蛋的母鸡过来？”林草儿说话有些气喘，眼睛下面也带着浮肿。
“家里有好几只都在生蛋呢，草儿么么就别计较这件事了，快些回去吃饭吧！”张小柳看他气色也不怎么好，家里的鸡肯定也不舍得杀来吃了。
“那么么就谢谢你了……帮你们做那点事，连一篮子鸡蛋都不值得呢……”林草儿也十分不好意思，有两只母鸡能给孩子改善不少，就是自家占了大便宜了。
“我当时跟李声叔说的时候，它们还是只值几文钱的小鸡仔呢，也没想到能真长到这么大。”
林草儿微微点头，脸上神色有些犹豫，最后还是说：“柳哥儿，小六的事是他爹一时糊涂，他说过再不会有这样的念头了，你也把这件事忘了吧。”要把自家的孩子送出去，无论是被别人听到还是孩子长大自己知道了，都不是什么好事。所以虽然知道张小柳是个稳重的，他还是追出来说。
“那就好，草儿么么放心，哪里有人会胡说八道。”张小柳听了十分欢喜，想起自己要酿的酒，也稍微透露了点儿：“我找小实去摘豆稔，是想试试能不能酿出酒来。我今天在集上看到了，买这个酒的人可多哩！”
林草儿果然大吃一惊：“这个东西能酿酒？柳哥儿，你怎么会做这些？”
“我也只是以前听说过，所以要先试试。”张小柳含糊说道。
“那行，反正这个山上摘来的。我让他二哥也跟你们去吧，能多摘些。”
张小柳哪里好意思用别人家的正经劳动力，但是一想多个人，说不定下午摘的就够用了。到时候桃金娘酒卖出去，也可以给点钱补偿他们，便改了主意说：“好，那下午让他们先到我家里来。”
林草儿见他答应了，才折了回家。张小柳一边计算着要用多大的陶缸，一边往大顺么么家去买些糯米。
大顺么么家因为预备了年底要给富来成亲请酒席，上半年就种了不少糯米稻。一般人家种糯米稻的不多，有需要的时候也会从他家买些。桃金娘只能靠着糯米发酵一起做成酒，否则无法发酵的。
有三四个孩子一起上山收获果然多，这天下午张小柳就将摘回来的豆稔全部洗干净晾着，第二天和糯米一起放入锅里蒸。等饭蒸熟时全部装起放凉，买来的酒曲溶了水均匀浇在米饭上，然后将米饭和豆稔一起倒入缸里。
为了保证酿出来的酒口感醇厚，酿酒过程中最重要的一是不能沾上油腥，二是入了缸之后要保证温度不能太低。不过这时候正是夏天，温度倒是够的。张小柳只将两个大缸用木盖子密实盖好，在上面铺了一层稻草以防被不小心打开。
………………………………………………………………………………………………………………………………………………
将豆稔和糯米放去酿酒后，第二日就是小麦的生日。他自己可能也并不记得，和往常一样早早起了喂鸡，把鸡蛋捡了放到篮子里。
张小柳照着这里的习俗，用红纸包了八枚硬币递给他，见他一副茫然的表情才笑道：“你连自己的生辰都不记得了？过了今天就是九岁了，希望你这一年健康平安。”
“谢谢哥哥。”小麦这才反应过来，忙接了过来说。
虽然因为路程太远不可能再去买荤菜，但是张小柳也早有安排。他前一天晚上就泡了一升半的黄豆，现在正适合拿去磨豆浆。
小松想从哥哥手里拿了铜板来玩，赵正则去了山上砍柴，张小柳就让小麦留着看家，自己提着木桶去磨豆浆。
家里没有做豆腐的工具，他昨日买糯米的时候就与大顺么么说好，磨好豆浆之后到他家去做，再把豆腐拿回家。大顺么么家刚请木匠新做了两套，正好等儿子娶亲以后有新家伙用。
做豆腐并不是什么难事儿，就是费些时间。新磨出来的豆浆煮开，在木桶里套个隔豆渣的粗布袋，把豆浆倒入布袋子里然后漏出到木桶里。滤过渣的豆浆加井水煮开，便是集上人家卖的白豆浆。这时候要靠有经验的人，在空桶或者缸里加一碗水和着适量石膏打匀，把煮好的豆浆冲下去，再静置三刻钟，就做成了滑嫩的豆腐脑。最后在方正的豆腐框里铺好专门做豆腐的帕子，在上面压块石头把水挤干，豆腐也就做成了。
张小柳认真看了一遍，心想过几日也去找木匠做一套。一升半黄豆能够做成这么多豆腐，还是挺耐吃的。
中午便做了道小葱拌豆腐，下午将剩下的豆腐一半煎了泡在盐水里保存，一半放着做豆腐乳。张小柳没有另外准备礼物，反而是赵正则给他送了个桃核磨成的小兔子。孩子的生日毕竟不能弄得太热闹，也就这般意思着过去了。
蒸糯米饭用酒曲发酒的方式是最快的，第一二天还不见什么特别，第三天起来就闻见半间屋子都飘着淡淡的酒香。张小柳使劲嗅了嗅，糯米香中带着甜意，看来酒已经成了一半，心头总算有了些赚钱的踏实感。
“哥哥，这样真的能酿出酒来吗？”小麦跟在他身后，好奇地问。前天他们除了帮忙烧火，从蒸米到将糯米饭装缸，全都是张小柳一人完成的。
“当然可以，酒都是这么酿的。”张小柳笑着看了他一眼：“难道你不相信哥哥的手艺？”
“我当然相信哥哥。”小麦对哥哥素来崇拜得很，连忙否认。
“相信就行，明天就给你尝尝酒是什么味道。”张小柳这时候已经是自信满满，捏了捏他的脸说。
“不用了，哥哥不是要拿去卖吗？”昨天为了防止有人擅自开盖坏了他的酒，张小柳已经跟他们说了这两缸东西酿出来的酒是要拿去卖的，谁要是动了，仔细一年也没钱买肉吃。
“给你喝一口也不耽误卖钱。”若按正常的出酒量，这两缸酒装满三十个小坛子应该还能剩下点。卖完了酒也还有酒醩，可以自己吃，也可以捞了喂鸡。
小麦这才放下心来，说：“那我尝一口就好。”
张小柳见他手里还拿着那本书，便问：“小麦，你想去跟先生念书吗？”
小麦听了他的话，微微摇了摇头。
“你不是挺喜欢这本书的吗？为什么不想去？”张小柳有些奇怪地问，他是知道小麦没认过半个字的，看他最近的表现，却对书情有独钟。
“念书要交束修，还要买笔墨纸砚，太费钱了。”
“我只问你想不想去，可不用你管束修的事。”张小柳先前只觉得小麦的年纪读书也稍大了，反而小松更适合些。但是若认真比较起来，小松的性子太野，远远比不上小麦。再说，即使是在现代，七岁也才入小学一年级，小麦即使大两岁，认些字也无碍。
“不想去。”小麦眼神挣扎了下，轻声说了句，然后走了出去。
村里的学堂，虽然多半是有些学识的秀才在掌教，但是也懂得因时制宜的道理，一年两度农忙时候都给学童放假。所以有意让孩子念书的，都会在开春后或者夏种之后送去。若是孩子学有所成，先生也会推荐他去镇上跟着别的先生学个一年半载，再去参加考试。
张小柳既然记起了这事，觉得上学这件事迟不如早，便要去五叔家里问问。五叔是与阿强叔公住在一块的，他想起那时阿强叔公帮忙解了围，后来也没再去特意感谢过，便挑了十来个鸡蛋拎着去了。
到了他们家，阿强叔公果然还在院子里坐着。看见张小柳进来，眯起眼打量了会儿，也还记得他。
“阿强叔公，还在晒太阳呀？”这时候不过八九点，正是晒太阳的好时候。张小柳也不过是随口打招呼，谁知阿强叔公竟然一本正经地点了点头。
“来找你五叔吗？”阿强叔公指了指屋内，道：“你五叔下田了，只有你五么么在家里。”
“我就是来看看您。”张小柳也不好意思直接奔着自己的事去，干脆站在他身边与他说话。
“我一个老头子有啥好看的，你没事就多去田里看看，把家里田里弄好了比什么都好。”阿强叔公打了个哈欠，依然半闭着眼，右手撑着他的拐杖。
