平直的木凳上牢牢绑了一大块猪肉，左右两名锦衣卫高举廷杖，尽职尽责地一下下敲着猪臀：嘭、嘭、嘭！
宁如深煨着披风坐在不远处，捧了杯热茶小口嘬着，好不柔弱。
虽说是苦肉计……
但给他找这么个替身，是否是在阴阳什么？
他侧目朝李无廷瞟去。
李无廷面无表情，“朕还是头一次用这么脆的刀。”
宁如深羞赧，“刺客都是高攻低防……”
他说完也不管李无廷听懂了没有，转头朝人露出两排小白牙，“不如臣再做得逼真一点？”
李无廷薄唇似警觉地动了一下。
宁如深已经放下茶盏开口：“嘶…啊……啊………”
“啊……陛下饶命啊………！”
他叫得十分正经，一旁德全却听得心慌。
李无廷额角一跳，忍无可忍，“闭嘴。”
“……啊。”
宁如深最后用气音收了个尾，又乖乖合上了嘴低头喝茶。
他其实自我感觉还挺不错，情绪都到位了。
三十廷杖没多久就打完。
传闻中杀人不见血的锦衣卫有条不紊地收拾着板凳上的猪肉。
宁如深赞叹而羞愧，“委屈他们了。”
堂堂直属圣上的军机特务，害他们做这种事，实在是他的罪过。
“若为朕的刀，就要什么都能做。”李无廷淡淡道。
说话间，锦衣卫正抬着猪肉从宁如深面前走过。宁如深看了眼，三十杖下去，整块肉都被打得皮开肉绽。
“宁卿。”一道声音拉回他的注意力。
宁如深转头，只见李无廷轮廓分明的侧颜映着背后灰白的庭墙，目光落在远处，“朕给你这次机会，莫要令朕失望。”
他捧紧了茶盏，热意从指尖直烫到心头。
“臣必全力以赴。”
…
回到宁府。
宁如深入屋便吩咐杏兰给他拿了纸笔过来，伏案奋笔疾书。
严敏凑过去，“大人，您在做什么？”
宁如深头也不抬，“我在全力以赴。”
严敏：？？
没多久，纸上便写下了条条名目。
宁如深拿起纸张浏览了一遍，自认为没什么纰漏了，便满意地出屋唤来十名护院。
“从现在起，你们就按着我纸条上写的去做，动静大一点——把衣服穿上！我不是指这种动静……嗓门大一点，明白了吗？”
护院齐齐垂头，“是，大人！”
待一群彪悍的背影消失在院门外，严敏凑过来，“大人让他们买什么去了？”
宁如深矜持地递去纸条，向人展示这篇文采斐然的清单——
严敏低头一看：
东市买熏炉，西市买棒骨；
南市请大夫，北市扯白布。
“………”
宁如深暗含期待，“什么感想？”
严敏，“老奴想都不敢想。”
·
不过一天，传言很快飞了个遍——
宁如深躺在院里的软榻上，眯着眼睛晒夕阳，“现在外面都怎么说？”
严敏如实禀报，“朝中都说大人您失宠了，因为帮耿尚书说话而触怒了龙颜，打了三十廷杖。打完当场就不行了，盖着白布被抬回了宁府。”
“他们信了吗？”
“信了。都知道大人断了八根肋骨，府里买了十斤棒骨给您补补。还将京中大夫一网打尽，拐进府中开了两车药材吊命。”
“还有那些白绫……”严敏说着一顿，欲言又止，“呃大人，这个会不会有点夸张？”
“就是要让人虚实难辨才好。”宁如深微微睁开眼，细长的睫毛染着夕阳的薄金，“要想骗过敌人，必先骗过自己。”
他悠悠望向远空，“呵，目眩神迷了吧。”
…
同一时间，养心殿中。
李无廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再说一遍，他在干什么？”
德全躬身，“禀陛下，听说宁府开始扯白布，准备挂灵堂了。”
“………”
德全小心翼翼地打量着帝王的神色，打着哈哈，“虽说是苦肉计，但宁大人也做得太逼真了点，奴才都快信了呢。”
他说完，殿中却没有回应。
隔了好半晌，李无廷忽然开口，“朕那日，应该的确是没有打过他？”
德全惊怔地抬眼，“陛下？”
李无廷紧蹙着眉心，竟生出一种恍惚，“也没罚过他别的？那茶盏……当是没碰到他？”
“那自然是——”
德全本来很笃定，但被这么一问，突然也不确定了：宁大人那病骨沉疴的身子，还真说不清楚。
他噗通跪下，“奴才，奴才也记不清了……”
李无廷被传言搅得头昏脑胀。
自从重生以后，很多事都变得离奇了起来，跟做梦似的。
“拾一。”
一道身影悄无声息地跪在了殿内。
“你去看看，他是装病还是——”话到一半，李无廷似想起了什么，又止住，“算了，你下去。”
拾一又不声不响地磕了个头消失了。
片刻，李无廷起身，看向殿外已隐隐泛上青灰的天际，“今日正好无事，出趟宫。”
他倒要看看是不是自己恍惚。
·
宁如深“重病”在家，宁府门前却冷冷清清，一个同僚也没来，和上次踏破门槛的盛况截然不同。
唯一来探望的只有耿砚。
耿砚提着厚礼走进府中时，只见整座府邸都弥漫着沉沉的药熏味，主院的上方白烟袅袅，看着像是主人命不久矣。
下人们都忙着挂白布，竟连一个通报的人都没有。
他心头顿时咯噔一声，直奔主院，“宁琛！”
一路穿过前庭，跨入主院，迎面一笼白烟。
白烟散去，宁如深、严敏和杏兰三人正在院中围着小桌涮火锅，每个人脸上都吃得红扑扑的。
看上去其乐融融，特别喜庆。
耿砚直接看呆了。
“再烫点五花……”宁如深正吃得高兴，转头看耿砚杵在院门口，“你怎么来了？”
耿砚盯着他，嘴唇抖了抖。
像是有什么脏话要倾泻而出。
宁如深说完瞥见对方手中的礼盒，忙放下筷子不好意思地招呼，“唉来就来了，还带什么东西……严叔，还不快去帮忙接一下，提着多沉。”
严敏十分灵性地上前接走了厚礼，放去了里屋。
耿砚终于回过神，“你这是……回光返照？”
宁如深赞叹，“你去别家探病时，也这么会说话？”
耿砚沐浴着他温和的目光。
一个激灵，彻底醒了。
…
一刻钟后，桌边添了副碗筷。
耿砚听完了前后始末。
开始思考把厚礼拿回来的可能性。
宁如深读着他的表情，状似闲聊道，“对了，那茶盏当时就擦着我的肩飞出去。嘭的一下！碎片溅了老高。”
耿砚咽了下唾沫，“喔……”
宁如深涮着五花，“打猪肉的板子——那么长。锦衣卫抬着那块血肉模糊的皮肉从我面前经过时，陛下还轻声对我说：宁卿，别让朕失望……”
“好了好了！”耿砚听得头皮发麻，差点扔了筷子，“这事让你受苦了，你别说了。”
也不提把礼物拿回来的事了。
宁如深又心安理得地捞起了火锅。
耿砚简直食难下咽，“你好歹还在‘重病垂危’，要不要过得这么滋润？要是让别人知道……”
“放心。”宁如深怡然自得，“咱们府里，现在连狗都不来。”
“………”
他说完发觉耿砚表情不对，立马补充，“除了你。”
耿砚表情顿时更为扭曲。
两人正热火朝天地用筷子在锅里啪啪打架，突然就听杏兰朝着院门口“嚯”了一声：
“大人！除了耿大人和狗，还有别人来哩！”
宁如深：？
耿砚：？？？几个意思？
两人转头往院门的方向一望，隔着氤氲的白烟，冷不丁就撞上了门口静立的那道身影。
“……”宁如深心头咯噔一下。
沉沉暮色混着烟气模糊了来者的容貌。
只有那身形挺拔高大，旁边还立了个快把脑袋埋进胸口的“小厮”。清冷如玉的声线穿过烟霭而来：
“宁大人好兴致。”
宁如深呼吸一窒，瞬间头晕目眩：
李无廷怎么会来这里！
“您……”他刚开口，身侧人影忽然一晃。
就看严敏已经自觉起身，又要故技重施地去接德全手中的厚礼，“您来就来——”
“别…！”宁如深一把将严敏抓回来。
一阵夜风穿堂，白烟散去。
他隔着半个小院对上李无廷那比暮色还要深沉的目光，轻咽了口唾沫，随即起身拂了拂石凳扫榻相迎，“……您请坐，就当自己家里。”
李无廷看着他吃得红扑扑的脸。
一声冷笑落了下来，“呵。”
作者有话说：
李无廷：听说佞臣快死了，朕去看看。
看完……
李无廷：两辈子以来没见人气色这么好过:)
宁如深：火锅，香香，摩多摩多～
第8章 齐聚一堂
宁如深润了润唇。他该如何回应呢……
带着笑或是很沉默？
看李无廷还立在原地没动，他又侧了半步，轻轻发出邀请，“快坐吧。”趁热。
对视两息，李无廷终于走了过来。
严敏和杏兰这才后知后觉地认出了德全，立马惊得叩伏在地，“圣、圣上！”
杏兰最是吓得不轻，瞳孔都在震颤，嘴里还隐隐重复着那句罪该万死的：耿大人和狗，耿大人和狗……
宁如深一眼瞥见，“……”这倒霉孩子。
好在李无廷没打算为难他们，说了声“免礼”便停在了宁如深跟前。
走得近了。
才看见面前的人不仅吃得两颊通红，连唇瓣都红润亮泽，和耳廓上那枚红痣交相辉映。在这片沉霭素裹的院落里艳得惹眼。
带了种记忆中不曾有过的鲜丽明动。
李无廷沉着眸没有说话。
宁如深迎着那道无声的打量，略带紧张地抿了下唇：
这么凝重地看什么……
难道是粉丝粘上了他的人中？
他悄悄舔了下上嘴唇：嗯…没粘上。
舌尖还没收回来，跟前的人便身形一动。宁如深下意识向后仰了仰，后腰抵上了冷硬的桌沿。
却看李无廷越过他，掀袍坐了下来。
烟火缭绕的暮色中，李无廷一身低调的深青色常服，鸦丝暗纹滚边刻丝，端坐在石桌边，通身清润贵气。
只在抬眸时才泄出一丝锐气，君子藏锋。
宁如深不自觉呼吸微屏。
直到淡淡的嗓音传来，“都坐吧。”
他又放缓了呼吸，和耿砚一起坐下，“谢陛下。”
耿砚从刚刚开始就在努力缩小存在感，落了座也半天放不出个屁来。宁如深指望不上他，只好自己打破沉寂，
“陛下怎么突然来了，下人也没通报一声。”
李无廷要笑不笑，“不怪他们，都在忙。”
宁如深想起那群忙着扯白布的下人：……
他不好意思道，“图个隆重。”
说完顺势叫严敏出去守着，又将吓得不轻的杏兰支走，“去厨房给陛下盛碗汤。”
李无廷蹙眉，“不必……”
杏兰已经动如脱兔般蹿走。
“……”
汤碗很快端上来。
汤是煮火锅的原汤，炖得奶白浓郁，浮了些软烂入味的肉骨。
