户部尚书耿岳之子，耿砚。
这是耿岳的授意，还是……
李无廷沉眸，“谈什么了？”
拾一尴尬地停顿了一下，“呃，听说是，隐疾。”
李无廷，“……”
拾一说，“谈完之后，宁大人便独自起身去湖边醒酒。脚下虚浮，看起来的确醉得不轻。”
李无廷抵了抵眉心，“你的意思是，遇见和落水应当都是意外？”
“卑职不敢妄言。”
“罢了，接着说。”
“是，这几日宁大人一直在府中养病。六部有不少朝臣上门探望，都被拒在门外。”
李无廷指尖在桌面点了点，“一个都没见？”
“被迫见了一个。耿侍郎翻墙进去，同宁大人单独谈了约摸半炷香的时间。”
“又谈什么了。”
“还、还是隐疾。”
“………”
这次就连李无廷都没忍住，“耿尚书之子有…疾，不去看大夫，找同僚说什么？”
拾一垂首不语，内心郁结：
这他哪知道！
他虽身为锦衣卫，为圣上处理着最私密的事务——但他从没想过会私密到这种程度！还要听臣子跟臣子聊隐疾方面的事。
御书房里静了几息。
李无廷捏了捏鼻梁，很快又恢复如常，“他身子好了吗。”
这个“他”指的是谁不言而喻。
拾一回道，“看着还在养病。”
“是装病，还是真没好。”
“宁大人一年四季都是病恹恹的模样，属下远远观望，也不方便探听。所以……”
帝王平静的语气从头顶传来，“是要朕教你办事吗。”
拾一登时一个激灵，磕头道，“陛下恕罪，卑职明早定向陛下禀明！”
·
入夜，亥时。
宁府中下人大多已经歇息。
拾一轻车熟路地借着暮色擦过屋檐落在了主屋的房顶上。
他轻轻掀开瓦片往下看去，却见床榻四周拉上了床幔。连榻上的人影都看不分明，更别说查探对方病究竟好没好。
拾一趴在屋顶上沉思了会儿，忽而福至心灵。
他盖上瓦片，摸了颗小石子往那窗棂上一扔：啪嗒——
嘿，睡了吗？
…
屋中，宁如深喝完太医开的药，已经开始泛困。
他掖了掖被角刚打算入睡，突然就听窗外传来一声：啪嗒。
像是碎石子打在窗棂上的声音。
宁如深一下清醒过来，掀开床幔，“谁？”
屋子里黑咕隆咚，外面一片安静。
风吹的吗？他望了望，又重新躺了回去。
隔了一炷香的时间。
宁如深意识正慢慢陷入浅眠，突然又听“啪嗒”一声打在窗棂！
他猝然惊醒，他翻身看向窗外。
脑子里蓦然浮出白日里耿砚说的那句：你府里是不是进了贼？
“……”
这几天他怕过了病气给别人，早将严敏、杏兰等人支去了院外。这会儿想大声唤人，又担心被杀人灭口。
宁如深想了想，“嘭嘭”拍了拍床警醒：
人还没睡呢，小贼，速去！
窗外安静了好半晌。宁如深估摸着小贼回去了，拉上床幔再次入睡。
又是一炷香的时间。
窗棂外非常稳定地传来一声：啪嗒。
宁如深，“…………”
宁如深刷地坐起身来，几乎要神经衰弱——
这是到底是哪里来的毛贼？
有必要吗？有必要吗！有必要一次次地试探他睡没睡吗！？
要偷什么赶紧的吧！
他被气得头昏脑胀，干脆起床点了灯：好好好，不让他睡是吧？
那就都别睡了。
烛火幽幽亮起。
宁如深抱着毯子坐在矮榻上，听着那“啪嗒”、“啪嗒”的声响，就这么硬生生和对面一夜枯坐到了天明……
第二天一早。
严敏来敲门叫人起床。
门一开，就看宁如深身着雪白的单衣赤脚站在门口，双眼通红直勾勾朝他看来。
严敏吓得退了半步，“大、大人？”
宁如深神情还有些恍惚，“你不睡，我不睡，阎王找我捶后背。”
严敏大惊失色，“啊呸！大人在说什么不吉利的话！”
“……”宁如深缓过神，深吸一口气，“严叔，替我守着门外，我去睡一觉。还有——去找十个彪悍的护院来，从今天起把这院子围一圈。”
严敏慌神，“这是怎么了？”
宁如深疲惫地摇了摇头，不欲多言。随即转身进屋拉了床幔，噗通倒头就睡。
昏沉的睡梦中，他心想着：
最好别让他知道这是哪儿来的毛贼。
·
宁如深这边呼呼补觉去了。
拾一却还得去复命。
李无廷刚下早朝，就看拾一撑着双赤红的眼跪在了御书房里。
“回陛下，宁大人应该是真病。”
李无廷没问拾一为何双目赤红——锦衣卫办事，自有一套法子。
他示意人继续往下说。
拾一嗓音嘶哑，“宁大人饱受病苦，一夜未眠。”
李无廷蹙眉，眸光犀利，“有这么严重？”
拾一苦熬了一夜，这会儿情绪激动，话如倒豆，“卑职绝无半句虚言！卑职从昨夜亥时起，隔炷香，就往窗前扔一颗石子。”
“隔炷香，扔一颗、隔炷香，再扔一颗……一直扔到了天亮。每次扔，每次人都醒着！”
拾一喃喃低语，“宁大人这身子，怕是大不好了……”
御书房里一时陷入了沉寂。
李无廷看着跪在脚下忠心耿耿的锦衣卫，神色复杂，良久没有说出话。
作者有话说：
宁如深精神涣散：是谁，在敲打我的窗？
李无廷：……和我没有关系。
注：“世上本没有路……”出自鲁迅。
第6章 必定在挖坑
当天，严敏就去雇了十个护院来。
宁如深补完瞌睡一觉起来，推门就看到十个彪形大汉将自己院子团团围住，恍惚间几乎以为是在作法。
严敏展示，“大人，这样可好？”
宁如深抚掌，“甚好，甚好。”
不知道是十大护法起了作用，还是那小贼被他彻底熬垮了，接下来两天对方似乎都没再来过。
倒是隔天宫里忽然送来了补品。
德全携着圣旨前来送赏，笑眯眯地同宁如深拱手，“大人可要好生养病，早日复职。莫要辜负陛下这番圣恩。”
宁如深暗叹一声君心难测。
初见时分明还想呼死他，现在却捞了他、还送了药材。不管是做给外人看还是出于别的目的，目前看来李无廷并不想要他的命。
“臣谢陛下恩典。”
他拜谢时睫毛微垂，眼下泛着浅青，一副恹恹的病容。
德全哎哟一声，关切道，“大人没休息好？”
宁如深摇头，“整宿未眠。”
“这是何故？可请大夫看过了？”
“不碍事。”宁如深总不能说是因为和毛贼较劲，转口道，“只因挂念陛下，日夜难寝。”
德全宽慰一笑，掸过拂尘，“奴才定将大人的心意带到。”
宁如深客套地笑了笑。
可以，但是没必要。
送走了宫里一行人，婢女杏兰挑拣着送来的补品，面带喜色，“圣上待大人可真好，这些都是顶好的食材！奴婢这就选一些给大人煲汤。”
宁如深揣着袖子点点头，又补充，“捡今天的就够了，明日不用。”
严敏问，“大人明日有事？”
宁如深眺望府外，“唔，打秋风。”
…
和耿砚约定的时间就在翌日。
出门前，严敏一边给宁如深披上披风，一边絮絮叨叨地叮嘱，“出去走走也好……但千万不能再饮酒了，也别吹着风。”
宁如深系上皑白银丝的云纹披风，底下一身红衣明艳又风流。面容虽略带病色，却并不折损他的姿容，反而有种别样的惊艳。
他闻言若有所思，似受到启发。
严敏警觉，“想都别想！”
宁如深作罢，“好了好了，我知道。”
马车一路穿过街市，到了望鹤楼下。
望鹤楼位于城南的繁华地段，楼前的街上人来人往，车水马龙。楼中宾客不绝，一派热闹景象。
宁如深掀开车帘下了马车。
一身绯衣白披风在人潮中格外惹眼。甫一现身，立马有小二将他迎了进去，“贵人里面请！”
宁如深报了耿砚的名字，很快被引上了二楼包间。
包间内，耿砚已经等在那里。
大开着窗，深沉地看向窗外吹着冷风。
宁如深迎面被冷风吹得一个哆嗦，拢着披风盯向耿砚，“十面埋伏？鸿门宴？”
“……”耿砚抬手把窗关上了。
屋内终于回暖，宁如深落了座，不客气地点了一大桌子菜。
菜上齐后，门一关。
宁如深搓搓手，迫不及待地动了筷，“有什么事，专门把我叫出来？”
耿砚没有动筷，像是没胃口，“这几日你没有上朝，不知道朝中闹翻了天。”
宁如深嘴里忙活，用眼神示意他往下说。
耿砚道，“陛下登基，颁布了好几项政令……政令好是好，但哪项不花银子？五部都向户部要钱，我爹身为户部尚书拿不出钱来，这几日一直被弹劾。”
宁如深惊讶，“国库这么空虚？钱呢？”
他一路上看这街市繁华富庶，还以为大承必是国库充足。
耿砚面色一下有些难堪。
“……”宁如深顿了顿，瞬间觉得嘴里的菜都不香了，低头看这一桌菜的目光像是在看赃款。
他默默放下筷子，往后挪远了一点。
耿砚看得心头火起，“你这是什么眼神？我爹没贪！吃你的饭！”
宁如深又半信半疑地拿起筷子，“那钱去哪儿了？既然没贪，为何不禀明？”
耿砚颓然摇头，“牵涉到了皇位之争……还记得我同你说过的传闻？”
宁如深就想起宫宴那晚听来的消息：
当今圣上李无廷乃先帝三皇子，有传闻其生母娴妃是死于当时的皇后崔氏之手。
当年外戚权势之大，太子党只手遮天。哪怕崔氏有谋害皇妃之嫌，先帝也没将其问罪。
谁也没想到太子党后来竟一夜倒台。
先帝驾崩，下旨令崔皇后陪葬。
三皇子李无廷登基即位，崔氏庞大的权势这才被逐渐削弱。
宁如深心头渐渐浮出一个不好的猜测，“……该不会，钱都给了先太子？”
耿砚疲惫地点点头，“早年，太子党几乎将户部当作了私库，无止境地伸手拿钱。加上先帝宠幸太子，我爹得罪不起未来的国君，只能将钱拱手。后来太子在皇位之争中倒台，那些钱也回不来了，掏出的大窟窿没那么快填补上。”
宁如深揣起袖子，叹了口气。
崔氏虽然不复专权，但百足之虫死而不僵。前国舅崔郝远还任着当朝右相，不是耿岳能攀扯的。
更何况涉及党派之争，情况更为敏感。
“陛下在朝上是什么态度？”
“不知道。”耿砚摇头，“什么也看不出来。”
他想起父亲下朝时的神色——
二十岁出头年轻的新帝，两朝老臣竟也看不透。
“所以，我找你来就是想着……你在御前，能否……”耿砚艰难而局促地开口，“如果不行就算了，不必勉强。本来…你也未曾受恩于我。”
宁如深明白了，耿砚是想让他探个口风。
外人都以为他圣眷在身，但只有他知道自己不过是泥菩萨过河。
他默了默问，“如果认下贪污，会怎么判罪。”
耿砚开口，“抄家，流放。”
抄家，流放。
