首席龙骑士[西幻——热蟒

　　最终，他还是决定找下属谈一谈。
　　虽然为了不引人注目，他们之间除了公务很少接触。但这一次的谈话十分必要，他得坦白自己的用意，把每个字、甚至每个音调解释清楚；告诉下属，目前情况下，万不能轻视塞伦的帮助。
　　富贵险中求。只要获得帮助，不但他的命能够保住，还能在这段混乱的时期，趁机找到藏在希莱斯手下当中，那一支与他们作对多年的、德米特里公爵的势力。
　　晃晃空空如也的水袋，布洛迪将它倒悬过来，伸出舌头舔了舔一滴水珠，随后一扯被褥，在酒精的作用下陷入酣睡。
　　……
　　大地有了融雪的征兆，恰是这种日子最为寒冷。布洛迪裹紧身上的斗篷，跺两下脚，试图让身体热乎起来。
　　昨夜喝过酒，现在脑袋还是晕乎乎的。可只能强撑着睡意爬起来，提早把能做的事务全部处理完，才叫上了他的下属，随着取粮草的车队驶出城门。
　　辎重车停下车轮，与对面的商队碰个正着。作为后勤总管的布洛迪同商队交流一番，检查粮草和核对数量后，吩咐士兵们将一捆捆粮草搬上车。
　　他则跨过车辙，和不远处的一位熟悉的面孔对上视线，扬一扬下巴，示意对方跟着自己一起走。
　　转头时稍不留神，一名士兵撞上了他的肩膀。
　　士兵踉跄几步，赶紧低下头连声道歉。另一名士兵连忙扯过前者的胳膊，压着他的后背一起鞠躬。

　　“对不起，布洛迪大人。他头一回跟着队伍收粮草，不熟悉，这才胡乱瞎跑……”
　　布洛迪眉头紧皱，正要叱责一通，却见下属已经走上前来，只得抿抿唇，暂且作罢。
　　在布洛迪和一位小长官走后，两名连连道歉的士兵慢慢抬起视线，注视着二人远去的背影，眼神全然不似方才的惶恐——更像找到了、确认了什么；然后同时回头互看一眼，轻轻点头。
　　这一条车道已然成为灰影和外界经常进行货物交易的专属商路，因此周围比较僻静，虽没有树林隐蔽，但枯枝灌丛比较多，视野还算开阔。
　　相对有遮挡的同时，若是有何许人接近，立刻就能察觉。
　　下属跟在身后，一言不发的沉默模样叫布洛迪想笑。这么想，也这么做了，他嘴边咧出一个嘲讽的弧度。
　　心虚还是恪守职责呢，嗯？他们叫他远离自己，这不就乖乖听令了吗，半点不带吭声，好像他变成啥洪水猛兽一样。
　　布洛迪艰难地吞下不忿，就此止步，转过身，面朝这位此前一直忠心于他的下属。
　　“我不多说废话。”他开门见山地指出，“我知道你写信给阿莱克西大人，叫他们放弃我的事情了。”
　　“我不想计较，亨特，也没打算跟你计较。因为有更加紧迫和重要的问题需要你如实回答。”
　　眼下，布洛迪希望自己也能一如既往地克制住脸部肌肉，别让怨恨漏出来。
　　下属亨特就没有控制好表情，脸上闪过慌乱和心虚。
　　果然如此，布洛迪嘲弄地想，这抹慌乱印证了对方暗中寄信，建议放弃他的事实。换言之，他现在无比相信第二封信的内容——即阿莱克西准备采纳意见，真的把他当做弃子扔掉。
　　失望蔓延之间，他没能将下属眼里的疑惑不解一并捕捉，那眼神好像在说：你为什么会知道这件事？
　　但既然知道了，再做任何辩解已经完全没用。亨特避开视线，小声问：“您想要我回答什么？”
　　“组织为何命你远离塞伦？”
　　不待对方给出回应，失望与心寒令布洛迪的情绪有些失控，他续道：“我记得此前跟你讲过我的计划，和塞伦合作不过只是权宜之策，等局面稳住，我有的是办法摆脱他们——”
　　“——回不回得到正轨另说，如今局势有变，我们的策略也需要跟着变化，不能再守着以前过时的布局规划，否则借助希莱斯羽翼庇护下的那群王八蛋会越来越容易行动，然后毫不费力地对付咱们！”
　　他停止来回踱步，额头青筋暴起，咬住后槽牙低斥。
　　“现在是个十分重要的关头，何不利用此次机会找到那群人？我在努力，这些天连夜睡不好，就是在绞尽脑汁获取情报。然后呢？亨特，你真是给了我一个好大的惊喜——你们倒是把舆论搞得风生水起，万一查到后勤部门的头上，塞伦那边我又怎么交代？！”
　　“原来您真的去过橡子塔，可是……”下属面皮发白。
　　“这是重点么？”布洛迪烦躁地打断，“立刻，马上，回答我先前的问题！”
　　亨特纠结地拧住斗篷，片刻后，下定决心般松开手：“联络人说，阿莱克西大人认为塞伦……有问题。”
　　布洛迪下意识又想打断，但这次竭力忍住，让对方把话说下去。
　　“他们怀疑塞伦蒂普提，可目前不能确定，所以让我远离您，间接远离塞伦，开始转交一部分任务。大人，就这些，我只知道这么多，绝无半点假话。”
　　语毕，四周静得可怕，远处搬运粮草的动静清晰无比。
　　亨特确实对总务和盘托出了。
　　他在想，想自己分明只写过一封信，内容也的确为提议如今处境危险，必须和布洛迪进行切割。
　　但他谁都没告诉，信也没寄出去，写完的第二天早上就烧了……所以，布洛迪究竟是怎么知道的？
　　抬起头，亨特往上一看，便见布洛迪神色恍惚，眼底只剩下无尽的迷茫。
 
第124章 献祭
　　贡萨洛没有打赤脚，虽然队列里的新生派具有赤脚的特点，但在恶劣天气里，他们被准允套上一双鞋子。
　　他盯着地面，看着自己步步向前的双足。
　　现在穿着的这双薄鞋子，让他想起刚来灰影训练的日子，一到冬天，包括他在内的新兵们手脚就极易生疮，各个叫苦不迭。
　　毕竟若直接接触厚厚的雪，那所有的骨肉都会坏死，届时连路也没法走。
　　就像队列最前方，被几名壮仆用简易轿子抬着走的祭司。听说是因为祭司的绝对虔诚，四季如常地使用皮肉触碰大地，最后两条腿彻底废了。
　　祭司摇摇晃晃的枯瘦背影被贡萨洛尽收眼底。他只是匆匆一瞥，然后收回眼；不想多招惹注意，把头埋得很低。
　　多年从军练就的成果，令他这一眼不仅仅看到了祭司，还观察到周围的环境如何，人数多少，以及去往何方。
　　队列已经走出城门，向一个极为偏僻，几乎没有行人经过的地方前行。而脚下又有一条踩出来的小径，贡萨洛猜测，应该是属于新生教专属的道路，一个去往的献祭的路途。
　　目光所及之处，每一双脚都走得很艰难。有些衣服过小，露出冻得发紫的脚踝；有的如同在刀尖上行走，每一步都不敢踩实，像疼得难受，又好似冻得麻木僵硬，已经觉察不出自己在走动。
　　但教徒们不曾停下，哪怕再疼，再冷，他们的步伐亦如朝圣者般坚定。
　　士兵奔赴前线的前一刻，都有两股战战的人，而这些信众之中却无人犹豫。
　　我也是一名朝圣者，贡萨洛不是滋味地想，只是道路截然不同。
　　正因他忠诚地信仰着若教，所以才深知宗教赋予人的力量有多强大，甚至可以称作可怕。
　　这些人不知道自己将要面临的究竟是什么，但海市蜃楼足以引得他们前仆后继地跳入万丈深渊，即便最后粉身碎骨，凹陷的脸上依然会停留着幸福的笑容。
　　然而，予以他们承诺和海市蜃楼的“人”呢？
　　黑袍里的拳头渐渐攥紧，贡萨洛对狂沙的憎恶空前地深切。
　　他其实考虑过，若是献祭成功，再多等几天，继续跟踪追查，是否有可能在某个地方捉住高智狂沙？
　　高智狂沙将尸体转化为活死人武器，是需要一定距离的，这早已不是什么秘密。
　　距离说远不远，可说近也不近，不然怎会出现清扫战场时，倘若没能捣烂尸体的心脏，又会出现原地诈尸的情况，叫离得近的士兵们打个措手不及？
　　如果范围真能扩张得那么大，或者完全没有限制，那边境线内的所有尸体岂不是早就被转化成狂沙了。
　　如果肯花大功夫去埋伏调查的话，贡萨洛认为，至少能够追寻到高智狂沙的踪迹。
　　可这同时意味着，今天，或者调查期间的某几天，新生教将照常举行献祭仪式。不止今天这几名被牺牲者，更多的人将就此丧命！
　　并且，在一切信息完全未知的时候，打算直接捕捉高智狂沙，难于登天。
　　他相信希莱斯不可能想不到这一层面，此行的任务目标安排又只有取信，说明希莱斯更加重视信件内容和人员安全。
　　而他相信希莱斯的决定！
　　当然，贡萨洛也想尽可能地多挽回几条人命——就在今天。
　　他跟随在看似行尸走肉，实际上仍是由鲜活的人命组成的队伍当中。黑绿色的袍子相互紧密倚靠，从天上俯视来看，犹如一条绿色斑纹的黑长虫，蠕动于枯草遍布、碎雪点缀的土褐色布匹之上。
　　贡萨洛时不时瞥眼周围环境，并给搭档厄尔诺传去消息。前方已经没有明显的道路了，他有预感，应该快要抵达目的地了。
　　队伍行至一片开阔的荒地，只听前方的主教一声高喊，声音悠扬地飘荡在大地上，如头羊一般令羊群止住前行。
　　几位牧师的指挥下，人群间走出几个黑绿长袍的人，有高有矮，其中夹杂着一个瘦瘦小小的身影，像一只孱弱不堪的小病羊。
　　贡萨洛用黑袍的围脖遮住了下半张脸，却没挡住他一瞬间瞳孔微缩的绿眸。
　　几团杂草的掩映下，一个方形的、明显有多次挖掘痕迹的坑洞，正“光明正大”地躺在地上，与天空面对面相望。只不过似乎因仓促举行仪式，眼下还没来得及把土全部刨出去。
　　一个毛骨悚然的事实摆在眼前。
　　活埋。
　　他们的献祭仪式，是活埋。
　　——以回归大地，奔入妈妈怀抱之名，最大程度地保留尸体的完整度，方便转化成狂沙后，拥有最大战斗力。
　　贡萨洛一眼识破了所谓献祭的背后意图，不禁升起恶寒。
　　那个坑到底埋过多少人？
　　与他们殊死搏斗的狂沙当中，边境线内危害民众的狂沙当中，到底有多少是“自愿献祭”的融合派新生教教徒？
　　按如今融合派的猖獗之势，还有各地游行次数显现出的端倪——人们从来没有触探过的某个角落，一批又一批，数不胜数的活人就这般葬入坑中，变为另一幅完全狰狞邪恶的模样。
　　眼下，“祭品”们还要亲眼看着其他信众，为他们自己掘出坟墓。
　　即便因天气冻得冷硬，但仍旧看得出比周围松散的土，正随着众多铲子的挖掘，一点点抛出，一点点堆积在旁边。
　　贡萨洛不能再迟疑哪怕半秒时间了，他必须采取行动！
　　“等等！”
　　众人循着声音源头望去，见一名捂着半张脸，身材有些单薄的男人从人堆中走出。
　　“我请求成为祭品！”
　　人们露出惊讶的神色，纷纷被那名男人吸引视线。自然也就发现不了某个角落发生的一点小骚动——有俩人险些冲出人堆。
　　几秒后，俩人又原地驻足，忧虑万分地望向贡萨洛。
　　脱离人群的除了四位“祭品”，便是牧师、祭司与主教。
　　主教身上的绿色与花纹，明显要多于在场的任何一位教徒，尤为显眼。贡萨洛自始至终面朝主教，然后双膝下跪，向他缓缓叩首。
　　主教长相普通，气质却胜于旁人，厚重如石。
　　他只上前几步，俯视着跪拜的男子，问道：“孩子，何名何姓？”
　　“费奇·利亚姆。”贡萨洛回道。
　　贡萨洛并不担心随便编出的姓名会被立刻拆穿。根据手头情报，以及一路上的听闻来看，冬天过后的白湖城，特别是最近一段时间，新生教教徒数量激增。
　　登记还在进行当中，连信众都不熟悉彼此，何况是忙于事务和管理教区的主教？
　　被看穿也不要紧，因为他的目的只有一个——拖延时间，等待厄尔诺带领城主的卫兵们赶来此地。
　　“说说你的理由，利亚姆。”主教口吻平淡，听不出其他情绪。
　　“在我很小的时候，生父因罪入狱，家财尽失；我亲眼看着生母的眼睛被泪水泡胀，最后心病缠身，在郁郁寡欢中离世。”
　　“我失去了家，不知道该往哪里走。我想不通，为何经历丧失双亲的痛苦之后，还要承受战乱的苦痛：每个人，每个孩子，和我母亲一样被忧郁包裹着，好像永无止境……”
　　话到此处，贡萨洛句句属实。情绪融入进语言，为这段话镀上了一层真实姓，令围观者闻之叹息。
　　“……直到有一天，我目睹了游行。吟哦的内容我铭刻在心：‘发肤归还母亲，白骨喂养生灵，鲜血填满溪涧……’后来，我终于明白苦痛由何而生，也找到了自己的归宿。”