“我……尽量！”白秋颤抖着回答。
小土豆情真意切，白秋也感动地流下了泪水，都说患难见真情，这份情他在原隋那体会到了，没想到在小土豆这还能再体会。不过，他是不会不救小土豆的，拿出五十两，他能实打实捞出小土豆，节约五十两给小芹菜，谁又能保证不会竹篮打水一场空？
“阿苦，你去问门口，麻烦他带路，我今天要带小土豆离开，不就五十两吗，我马上就交钱，让他们把契书备好。”白秋擦完泪，回头吩咐阿苦。
阿苦低声应了，瞟一眼还扣着白秋手搁那痛哭的小土豆，不知为何，一股厌恶感油然而生。
他其实不介意白秋怎么花钱，站在他的立场，白秋这五百两最好全花了！那样他们就不用去雪玉岭，留在清丰县，哪怕是不回原府，也比跋山涉水在荒无人烟的边县赶路要强。
只是白秋花了这笔钱，最好一次性把问题解决，别救完了人，还要顺带负担他们的未来起居。凭啥？他们又不是这两孩子的妈！况且一个十四，一个十五，和他一般大，他能独立生活，他们就不行？
白秋身边还要带几个拖油瓶？以他的性子，腰上栓一溜也是被奸的命！倒不如靠着自己，等自己长大了，会护着他！譬如，他现在就可以让白秋看看他的办事能力！让他知道，年龄，在一个好男人面前根本就不是事！
阿苦忿忿地走了，一盏茶不到传回了话，白秋带着银票先见了班头，后班头又领他见了曹师爷。
清丰县衙门一共有两个师爷，一个是审案记录的郭师爷，一个是料理杂事的曹师爷，两个师爷职务不同，性格不同，平时稍有不对付，对待银子的态度却是一致的。就像这细长眼睛细长脖子爱拜高踩低的曹师爷，若不是白秋痛快给了钱，契书？他才懒得抬笔写。
白秋倒也不啰嗦，一口气就掏出三百五十两，三百两给朝晖，五十两给小土豆。曹师爷点了点账，眼睛稍微亮了亮，“嗯”了一声，便慢条斯理地铺卷开写。
不过他写的是真慢，外面暮鼓都敲了三响，曹师爷却刚研完磨，白秋急又不敢催，只能在下面干跺脚，最后还是阿苦会来事，给曹师爷递了几两碎银，曹师爷才写的快些。
等他写完，天已经全黑，阿苦在旁边陪着笑，终于拿回墨迹未干的契书，白秋捧着它，仿佛捧着刚出生的婴儿。
“谢谢大人！”白秋再次拜谢。
曹师爷看他长的清俊，脸蛋娇娇怯怯眼神里还透着憨，只当他是那聒噪小娼妓口中的师傅。难得有如此仗义又好看的先生，曹师爷对白秋的印象极好，看在银子的面上，甚至特许了白秋去和朝晖打声招呼，这可喜坏了白秋！
衙役领他去朝晖干活的土荒丘，朝晖正好结束一天的劳动。自打判了刑，朝晖就开始了为期十年的徭役生活，而他要做的第一件事就是凿井，所有徭役里最苦的一种。
每天站在暗无天日的土坑，头、脸、嘴巴里都是土，他按照命令挖，命令不止，挖土就不停。朝晖在这坑上挖了小半个月，两只手挖的出血，膝盖也被尖利的石块磨的全是伤痕，可开井的速度依旧快不起来，许多出水点挖着挖着水就断了，又得换地方。就跟老鼠打洞似的，老鼠打洞都没这么辛苦！老鼠累了还能歇歇，他们这些犯人却是一刻都不敢歇的。
吃的就更别提，一天只吃一顿，一顿就一个馒头一碗凉水！前些日子朝晖挖的慢还被扣了两天饭食，饿的他眼冒金星，感觉下一刻就要倒在土坑里醒不过来，而这样的日子还要过十年！
朝晖每每一个人面对铺天盖地扬也扬不尽的沙土，都无比后悔当初为何要心术不正跟着锦玉。好嘛，最后管家没混成，倒混了个终身徭役。十年，可不就是终身！再这样干下去，说不定寿命都没有十年！
朝晖知道不会有人救他，在清丰县他唯一能指望的就一个锦玉，锦玉都栽了，他还能指望谁？可白秋却来了。
见到白秋的那刻，朝晖被土吹的蒙蒙的双眼瞬间焕发了光彩，在得知自己不用干上十年，只要熬三年就可以获得自由，更是忍不住当场哭了出来。
“秋主儿，你怎么来啦！”
朝晖提着锄头，跪在地上哭的跟个孩子，白秋扶起他，把他领到一边背风的土丘上，从怀里摸出两个鸡蛋。
“我给小土豆他们带了饭，饭盒不便带过来就揣了两个鸡蛋，不知道你今天吃没吃，饿的话，可以先拿这两鸡蛋垫垫。我和你的差头照过面，他收了钱，答应以后会照料你，明天他就会把你调去修庙，这个活最轻巧，且忍上三年，三年后就好啦！”
第235章 我家，花溪村
“可是你哪来的钱呢，钱不都被衙门给收去了吗？连铺子都查封了，三七小院里听说搜出来两大箱黄金，还有一个哥儿，莫非不是你……”
“是喜果，我的一个朋友，无辜替我受了罪，救完你我自会去救他。”
“那小土豆小芹菜……”
“放心，这两我都会救，小土豆今天就能跟我出来，我把他安顿好就去问小芹菜的事。”白秋拍着朝晖的手。
这个精于算计的男人，和小土豆一样被搓磨的脱了形。白秋以前是很瞧不上朝晖的，总觉得他太投机太势力，可听到他又是关心小芹菜又是关心喜果，心中竟不由得生出几分钦佩。这些人都不是坏人，一时间走错了路，但只要给机会，还是能改正回头。
“行吗？”蹒跚了几步，白秋问朝晖。
朝晖颔首。
差头说今天他可以早些回去，白秋想去朝晖的住所看看，一切都妥当的话，他还要带阿苦和小土豆找客栈投宿。
他们没房子啦，滞留清丰县的日子都要住在客栈，希望不要花太多钱。现在只是捞两个人，加上打点就差不多搭进去四百两，只剩一百两，白秋简直不知明天该怎么办。
朝晖清楚白秋的难处，其实白秋能来救他，他已经感激不尽了。这位上不得台面的小主，心一直都是软的，便是生气了打人都打不疼，模样好，身材好，逃出生天明明可以去过更好的日子，偏要回来管他们，几百两银子说花就花，到底是从哪搞的钱？已知锦玉不可能留给他任何私产，一个标致的小哥儿，想要快速来钱，就只有一个法子——卖！
所以白秋是给自己卖了个好价？打捞他们，代价是自己在别的男人床上沉沦？那是几个男人呢？他卖了几次屁股？是按次，还是按年？该不会，他已经成为一个妓了吧？！
“秋主儿，要不小芹菜和那个喜果还是算了吧。”
意识到眼前柔静的男人可能已经献身跳了火坑，朝晖实在不愿他再往下陷。
“小芹菜他们俩是被充了军妓的，军妓是什么秋主儿你该了解，你想捞他们太难，说不定自己也要折进去。够了，你为我们做的早就超出了正常人的范围，我们不需要你再牺牲。小芹菜那是他的命，说句不好听的，我怀疑花田的事泄露和他贪便宜往村子领人有直接关系！秋主儿你不该再去趟这趟浑水，你既然走了那就走远点，走的再彻底些！须知替你顶缸的哥儿一旦被发现是假，你的后半生就完了！人生何妨糊涂呢，别给自己那么大压力，时时刻刻想着要赎罪要偿还，世间哪有那么多偿还？你觉得对不起三小姐，可知三小姐背后又对不起多少人！她是做生意的，做生意手脚能干净？若是个个都计较下去，这世上早就没有安生的人啦，也不会有惬意的生活！还有锦爷，离开他是对的！锦爷心术不正，我也是才醒悟过来，像咱们这种无权无势的小民，就不该去犯险，太太平平过咱的日子多好！别再给自己包袱，秋主儿，你不欠小芹菜的，你也不欠那个喜果！说穿了，他难的时候你收留了他，如今他用身体回报你，这难道不是因果循环？你该走了，你该活你自己了！秋主儿，听我的，离开！”
离开？离开去哪？白秋抬头看向远处，朝晖的话如一把刀子剌在他胸口，不疼，只是剜出他的道德。那是不必要的道德，正如他所说，丢了，自己才舒服，可他为什么感觉不到舒服？
如果放弃拯救小芹菜和喜果，白秋确定自己往后余生都不会有好觉。他知道这样很拧巴，做出这许多姿态，也没人认他的好，他还是一个偷情，背叛恩人，给原配戴绿帽子的骚*贱畜。
不过这些话如今也伤不了他，从原府出来的白秋只有一个信念，就是救出朝晖、喜果、小芹菜和小土豆，然后去找锦玉。锦玉活着，他就陪锦玉走过雪玉岭的暴雪寒冬，若不幸他们俩死了，那也是应在一个“缘”上。是他的缘，亦是他的孽，他没法躲，更何况他也不愿意去躲，让锦儿一个人孤零零地上路，多孤单！白秋还有话要对锦儿说，如果之前他还不配也不必要知道真相，现在，他该知道了。
“走吧。”白秋落下这么一句。
朝晖知道自己劝不了他，无奈地低下了头，两人一前一后走向服苦役的通铺。待事情全部都处理完也交代完，白秋领着阿苦，小土豆，和仅剩的不到一百两的银票站在天水街。夜太深，星星一眨一眨地悬挂在夜空中，像一个个含苞待放的小花蕾。
整条街的客栈都已打烊，阿苦烦的挠头，认为都是朝晖小土豆的错，要不是朝晖非要拉着白秋讲人生谈哲学，小土豆非要和大头告别，他们就能早出来一会，那就有地方住了，而不如像现在，站在凉风里大眼瞪小眼。怎么搞？是睡马圈，还是睡大街？
“要不，我们回缸子村？”白秋提出一个主意。
缸子村他那小院，万一村长还没来得及接手，应该还可以住一住的。
小土豆却摇头，“不行，缸子村还封着呢，我听大头的衙役朋友说，在毒花彻底清理完前都不许放人。”
白秋：“还没有清理结束？”
小土豆：“没，听人说，种过毒花的地连土都要挖出来重填重换。”
“这样，那……”白秋收回目光，若有所思的，转头向另一个方向，久久不曾言语。
“咿！”（我看去公共马圈对付一天好了！）阿苦跳出来建议。
再呆着也不会有新去处，马圈是脏了点，但也是现下可以选择的最优解。阿苦已经开始提行李，白秋却不为所动。
“我们不去马圈，去我家。”他开了口，浓浓夜色下，湿润的圆眼睛透出坚毅的光，“我家，花溪村。”
第236章 遇见刘强
月亮上来了，暗红色的，边缘混浊不清，田埂处的小路有了点亮色，沿途种植的姜草花开的正盛，影影绰绰的花朵像一簇簇白色的蛾子，花的药香与路边的粪便味相互争斗，这条曲折的土路，白天颜色偏灰，到了夜晚，许是经过的牛马车多了遗下的粪便也多，竟淀成了深黑色。
白秋不会认错，他过去二十年走的都是这条蜿蜒曲折的土路，他认识所有粪便的形状，分的清地上的蹄印是牛还是马。就比如眼前的半圆，定是矮小的毛驴，而旁边那坨干拉拉仿佛枯萎的苹果自然是它排出来的粪便了。
骡马粪干而萎，像腐败的果子；牛粪湿而松，像虫蛀的薄饼；羊粪稀而酸臭，像震落的黑豆。这是村口秦老大爷教的。
秦老大爷是白秋在这个村为数不多喜欢的老头，可惜他还是没熬过那一年的饥荒，和鸭贩是脚前脚后走。
白秋略带感慨地走在土路上，记忆如蛛网把他整个人笼罩。故乡总是让人感怀，无论它好或不好，再次踏上故土，那种谜一般的亲切感，白秋否认不了，他甚至有几分期待回到旧时的院子，他的家会是什么模样？
“看，到了！”
走到一片空地，白秋停了下来，他指着高高田埂后那处若隐若现的浅灰色墙面，高兴得声音都尖了几分。
“这就是我的家。”
一个很简陋的小院子。
白秋领着小土豆和阿苦上去，天黑黑的也看不真切，阿苦看到门口有一棵柿子树，树长的真好，无人打理自己也能蹿的枝繁叶茂，看它这比水缸还粗一码的腰，到了秋天，一定是满树金黄。
唉，就留在花溪村，有窝，有院，还有柿子树，不也挺好？留在温暖的村子，可比去茹毛饮血的雪玉岭强多了吧？
“里面也干净呢，门没锁，咦，还有被子！秋哥，你这房子不住时是租给亲戚了吗？”
小土豆跑的比阿苦快一步，阿苦还在院子里研究柿子树，他已经进到屋里了。
别说，屋小是小了，却打扫得十分干净，一道帘隔开炕和厨房，炕头堆着两床碎花被子，厨房的水缸里装满了水，灶洞添满了柴。打开柜，柜子里还摞有碗筷，簸箕上放着菜，悬空从房梁吊下来的篮子里装着一截厚厚的肉干。
莫非真有人住进来了？
白秋也踱过来，掂着肉干，还没等他端详出个所以然，墙外便传来了重重的脚步声。月光下浅色的墙面划过去一道巨影，伴随着粗重的低喘，上半部又宽又大犹如张开的巨鸟。
