缘起————朝云

　　夜色启幕，晕黄的月光洒落在地面上，颀长的身影拉出了一道人影……

　　凉秋之际，最是舒适，既无闷热的暑气，更无冻人的风雪，一切都是那么恰如其分，让人忍不住恋上，却忘了深秋，的萧瑟引人愁，更忘了树叶转黄时勾人怅惘。

　　“记得，老爷问啥，你都要照实说出来，不得有所隐瞒。”用完早膳后，就见温总管疾步在回廊中，还不时神情严肃地对着后头之人命令。

　　“是，小的谨记在心。”平淡无奇的语调，端端正正酌，举止，男人低垂头跟着温总管来到悬挂“观云楼”匾额的二层楼宇前。

　　跨越门槛，锺老爷已端坐在上头，一旁的木雕椅则由，锺灵占据着。

　　“老爷，人已经带来了。”眼角瞥见锺灵，温总管并没有露出惊诧的神情。

　　虽说女子一向被排拒在男人议事的厅堂门外，于情于理，女子也不能随意干涉男人办事，但，小姐身为女流之辈，处事之道却比一般男子来得干脆俐落，条理分明。

　　自小姐懂事后，老爷有时因忙于夫人之事，无暇顾及绣坊的生意，锺家内的大小事便落在小姐肩上，原本，他还抱着怀疑的态度观望，不相信手执针线的小姐能有几分能耐，那可不是将针线换成笔那么简单的道理。

　　出乎人意料之外，小姐不仅刺得一手好绣，就连办起事来也毫不马虎，对于该进哪家的布疋，何时该引丝线进绣坊，买卖之间分寸拿捏得当，帐目也写得清清楚楚，无丝毫差池。

　　至此，他才了解，小姐并不只是个大家闺秀，小姐的聪颖令人折服。

　　老爷不懂之事，去问小姐必能得到答案；老爷不能解决之事，去找小姐必能得到解决。是以，下人对小姐除了身份上的尊重之外，更多了一份崇敬。

　　小姐会出现在这，想是老爷拿不定主意，想让小姐来看看，帮忙定下决定，温总管在心底如此思忖着。

　　“嗯，去忙你的吧。”挥退温总管，锺老爷仔细地端详起跟前的男子。

　　在锺老爷打量的同时，锺灵略略敛着眼眸，以居高临下的姿态紧盯眼前面貌不凡的男子。

　　一身平凡的衣物，衬着精瘦结实的身躯，俊挺的容貌给予人一种近似放心的感觉，一双黑瞳毫不遮掩内心所想的，让人一看便知，这样的人，就如同温总管那般——知所进退、脑子清明、谨守本份，是个适合掌理财务之人，也相信他能将事办妥。

　　只是……说不上来的怪异感，在锺灵瞧上第二眼时，蓦地涌上她的心头，不知为何，她总觉得这人的身上存着某种矛盾，似乎……这外表、这举止都太过完美，完美到让人不知所措！

　　男子敏锐地注意到锺灵投射而来的目光，将黑眸不露痕迹地睇向她，短暂地瞅了一眼，眼底闪过一丝莫名的精光，随即收了回来。

　　第三章

　　“嗯，相貌堂堂、五官端正，小夥子，你打哪来的？叫什么名字？”锺老爷明显的好感表露在笑眯眯的眼尾，一脸亲切地问道。

　　“小的姓尉，单字非，是从捣州来的，跟福伯是同乡，因家母在半年前不幸逝世，小的一人孤身在捣州，听邻人说京城可做的事儿比扬州多，小的便想来京城找看看有无容身之处，幸赖福伯在街上瞧见小的旁徨无依时，带小的进入锺家，在他身边学习。”一段话说得不亢不卑，既能显现对锺老爷的尊敬，却又不贬低自己。

　　啊！对了，是这身散逸出来的气势让她感到怪异。一个人即便再怎么掩饰，那浑然天成的气势是无论如何也骗不了人的，这男子虽身穿下人粗俗的衣衫，可，不该出现在一个下人身上的不凡气势却在他身上是那么自然、那么适合。

　　尤其他开口说话时，不可言喻的威严，以及若有似无的压迫感，让人觉得单膝跪在地上的他是多么不搭调，好似……他才是应该坐在上头问别人话的掌权者。

　　锺灵兀自沉思，没瞧见男子眼底那一闪即纵的兴味，嘴角扯了个不甚明显的笑意。

　　“原来跟福伯同是扬州来的呀。”闻言，基于爱屋及乌的心态，又是福伯领进门的人，锺老爷对男子的好感又更加深。

　　“识字吗？”

　　“尉非才疏学浅，自幼家里虽穷，家母却费心让小的入学塾，用心习得四书五经，虽不敢与夫子、诗人相此，但，还自信能应付自如。”

　　“嗯，说得好，既无外头年轻人的自傲浮躁，反是不疾不徐、诚实不讳，颇有大将之风。”笑笑地点着头，锺老爷对男子可是满意极了。

　　“灵儿，你瞧呢？”侧过头，锺老爷询问锺灵的意见。

　　轻声的问句，飘远的思绪霎时被拉了回来，正了正神情，锺灵却在不自觉中皱了眉头。“你能保证对锺家诚心诚意？”单刀直入。

　　老实说，她并不太相信这男人，有一抹奇异的感受盘踞在心间，虽然男子看似无害，不知怎地，她却隐隐约约地嗅到风中传来危险的气息，好似在小声地警告着她，千万别靠近这男子！

　　挑了下眉，男子微微地怔愣了一下，随即又恢复原样。

　　“小姐所指何意？是不相信尉非吗？世人三心二意不在话下，究竟有谁能永远保证自己的心始终如一？无人知！有人嘴上说得好听，背地里却又是另一套，说穿了，保证只是让人暂时放下了心，藉以安慰自己不信任人的可笑心态，尉非不愿说出那种听来虚假、包里着糖衣的好听话，但求心中俯仰无愧。”好一个心思敏锐的姑娘！

　　“无法保证又如何能相信？”锺灵执意得到答案。

　　说得天花乱坠，说得头头是道，一点也不像是下人会说的话，锺灵更加确定这男子并非如外表所见的那般简单。

　　倔强的小姑娘！非来逼问这一套吗？“若是尉非再三的保证，小姐却还是不相信，那又有何用？”男子不答反问。

　　“相不相信在于我，有没有用也在于我，莫非是你心虚了？”紧锁着男子的一举一动，锺灵的唇角勾起了一抹近似挑衅的优美弧度。

　　呵呵呵！这小姑娘还真是伶牙俐齿，有趣！

　　“尉非只能说，路遥知马力，日久见人心。”男子意味深长地迎视锺灵探索的目光。

　　跟她打马虎眼！想用这句话搪塞过去！看来，这男子果真不可小视，还是让爹爹另寻他人才是，双唇翕动，话才正要出口，孰料，有人却是比她快上一步。

　　“老爷，尉非何德何能，有幸进锺家之门，替锺老爷做事，已是满足。如今，小姐摆明对小的不相信，多处刁难，即使再怎么不知羞耻之人，也懂得该知难而退，小的还是安安份份地待在原来的地方就行了，只是辜负了老爷的期望。”男子状似沮丧地低垂着头。

　　相准了锺老爷惜才的心，男子以退为进，等着鱼儿引动上钩。

　　“这怎么行？”凭他锺老爷阅人无数，这叫尉非的小夥子苦经琢磨一番，必是个人上之龙，他怎能不好好把握住。

　　再说，他老了，很多事是力不从心，有时忙着绣坊，有时烦心灵儿她娘的身子，虽想两全其美，无奈偏不从人愿。是以，早在几年前，他心底已有打算，想将手中的绣坊生意交出。

　　想来想去，温总管在锺家待了七年，从未做出对不起锺家之事，也算是半个锺家人，办事能力卓越，是有那个资格，但，他总觉得温总管似乎还少了那么一点霸道的气势，才迟迟未下决定。

　　至于灵儿……在他有了此念头，第一个浮现在脑海里的便是灵儿。灵儿聪明，很懂得知人善任，瞧，下人们莫不都是一副将小姐的话奉为圣旨，视小姐的一言一行马首是瞻。若放手让灵儿继承家业，他放心得很。

　　可，心思倏地随之一转，灵儿“现下”的身份是大家闺秀，他再怎么愿意，灵儿她娘肯定是反对到底，理由不外是一个女孩子家怎能沾染铜臭味，怎能抛头露面，让外人看笑话，说咱们锺家竞不济到让自个儿的女儿担起生家大计！

　　灵儿她娘就是这么一个固执又保守的妇道人家，就连他这个夫君也常是不战就败。

　　不过，近日他倒想到了个好办法，就不知行或不行？

　　“灵儿，你对尉非究竟有哪里不满？”灵儿一向温婉，如此咄咄逼人他还是头一回见识到。

　　不满？不！非是如此，与其这样说，倒不如说这男子身上有股危险的气息，令她无法信任这男子。

　　见锺灵没回应，锺老爷迳自下了结论。“若是不反对，就让尉非这小子接替福伯的工作，明的是让尉非来掌管绣坊帐务这事儿，可，为免他仍有不熟悉之处，或是怀有二心做出对锺家不利之事，是以，凡事还必须先问过灵儿的意见，整理好本子，也必须先让灵儿过目一遍才行。”口气是难得的强硬。

　　这言下之意，锺老爷就是要让两人一同掌理帐务，既留下了尉非这个人材，一方面更讨好了锺灵。

　　“尉非，老夫莫是不相信你的能力，亦非不相信你的人格，只是帐本这类细琐之事，巧目繁多，很容易有造假之事，怕你不懂，一个无心之举，却酿成涛天大罪，让人起疑窦，怀疑你居心叵测，而灵儿之前多有接触帐册，该如何写、如何分她可是比老夫还厉害，是以，老夫才会做这样的安排。”锺老爷费心解释，只是为了不让尉非心底留下疙瘩。

　　不讳言，他对这小夥子印象不错，将来想是个成大器之人，不失为女婿的好人选，只是灵儿……

　　“尉非，你有何意见？尽说无妨。”怕是让他觉得自己受委屈，竟必须听从灵儿的话，锺老爷体恤地询问他自个儿的想法，盼能做到最完善的安排。

　　“不，老爷如何安排，尉非自是悉听尊便，日后就还有请小姐多费心了。”眼底藏着一丝不易见的戏谑，唇角却扬着牲畜无害的笑。

　　“好。灵儿，等会，你就带着尉非到咱们绣庄走一趟，今后这帐务之事，你可也有这一份责任，爹很信任你能办妥。”突地站起身，锺老爷笑着续说道：“你娘今早想到合楼外头走走，爹去陪陪你娘，顺道谈谈心，说说一些贴心话。”

　　“嗯，爹去吧。”轻颔首，爹与娘的鹣鲽情深有目共睹，令人称羡。

　　锺老爷回身入内，从“观云楼”的另一扇门直通阁楼的拱门。

　　登时，厅堂上就剩他们两人，窒碍的气氛瞬间袭卷两人，形成了一道看不见的墙堵。锺灵无法忍受地站起了身，表面上虽顺了爹的意，但，可不代表她对他的想法会有所改变，若他有做怪之意，她可是不会轻饶的！

　　“你去准备一下，待会，我会差人去叫你。”说罢，锺灵轻撩起裙摆，挺直背脊地拾阶而下，快速地从尉非左侧擦身而过，留下一缕淡淡柔柔的桂花飘香。

　　冷不防，一只大手在锺灵走过的身后探出，像是要捉住某样东西似的阖上拳头，摊开手心一瞧，一根细细的发丝端落在布满掌纹的掌心上，尉非将它凑进鼻间轻嗅，随即，唇畔流泄出了一道轻笑声。

　　看来，待在锺家的这段日子，想必是非常有趣，他可是衷心期待着。

　　“喜相逢”绣庄虽是京城内最负盛名的绣坊，但，令人感到颇不解的是，绣庄非是落在最热闹、最喧哗的北京大街上，而是离了大街约半个巷拐子的小巷弄里，若不眯起眼，凝着神，还真会没瞧见。

　　只是再怎么不起眼，可这名号打了出去，北京城内有谁不知“喜相逢”绣庄在何处。

　　无损于选在不起眼的角落开店的劣势，“喜相逢”绣庄没有一天不是门庭若市，川流不息，客人空手进门，不到半刻钟，即一脸心满意足地捧着东西步出绣坊。

　　“来来来，这都是我家小姐前几日才刚编好的绢帕，丝绸是用上等天山蚕蛹的雪丝做成，彩线则是有名的七彩线，每条绢帕都是小姐一笔一针细细缝制而成，每一个也尽不相同，看客人们爱的是意境深长的山水绣、活泼生动的金鲤绣，还是秀丽高雅的花卉绣。”摊开一条条的绢帕，体态有如弥勒佛的店家笑着善尽职责地介绍。

　　一听是刚出的绣品，客人们的眼睛莫不登时发亮，蜂拥而上，挑着自个儿喜爱的绢帕。

　　“喜相逢”绣坊的绣品，质好又细工，针头不易掉落，洗了几次后，还能保持刚买的样子，而且绢帕对女人家来，说可是少不了的重要饰物，是以，绢帕称得上是卖得最好的绣品，若说一天能卖出个三十来条也不算夸张。

　　有点大钱的富家夫人，一买就是五、六条，而手头拮据点的妇人们，就会挑个一条回去用，细心保护，还能抵上个三、五年而不坏。

　　其中，最高兴之人莫不是身子福福态态的店家，银子轻松的落袋，瞧他眉开眼笑的模样。

　　一座软轿缓缓地从鲜无人迹的巷弄里经过，最后停在了“喜相逢”绣坊的后门，扛轿的佣人放倒软轿，锺家的嬷嬷立即步上前，揭开了布幔。

　　蓝色的身影款款地自软轿内飘逸而出，锺灵一袭淡蓝长袍，上身做着斜衩的样子，简单地用腰带系着，没了多的装饰，便少了女孩子家娇美，多了男孩子家的俊俏。

　　“这儿便是锺家的绣庄了。”淡淡地瞥了眼一旁的尉非，回身朝其他人说道：“嬷嬷，你和轿夫们都在这儿候着，我进去一会就出来了。”

　　“是。”嬷嬷恭敬地应道。

　　“随我进来吧。”不待尉非回答，锺灵率先推开后门。

　　一进，才知这绣坊还不小，看来是个小后庭院之类的，走道两侧种植一些花草，还有一棵特别的古松卓立，苍翠浓绿。

　　心想怎么没人看着，就这么随便地让人进来，原来这前头还有扇门挡着。

　　锺灵轻轻地在门上敲了两下，不多会，即清楚地听见里头奔跑的脚步声，下一刻，喀地一声，一位眼睛大大的小夥子滚着黑黑的眼珠子，瞬也不瞬地盯着锺灵瞧。“小姐要找谁呀？”

　　看那傻凯样，又不识锺灵，想是新来的小夥子，尉非往前一站，笑笑地说道：“小子，怎么连自家的小姐也不识得？”

　　话才一开口，身侧随即射来一道锐利的视线，尉非挂着无辜的笑，不知所以然地瞅着锺灵，嘴巴还不停说着。“见着了小姐还不行礼，小子，你看凯了吗？”

　　瞧她皱眉的俏模样，还真好看，好似怎么看也看不厌。

　　“啊！”小夥子惊诧地怪叫了一声，“小的……是新……新来的，从没见过……小姐尊贵……的模样，所以才……才……不识得，请小姐……

　　不要……生气。”因太过紧张，说话变得结结巴巴。

　　这可是有原因的，锺家小姐可是鼎鼎有名的，可谁也没见过，他靠着在锺家做佣人的表哥，挤破了头终于让他在在绣坊当个跑腿的，有时客人订了货，没法子来，他可得小心翼翼地用布包起来，亲自送到客人府上。

　　原以为，有幸能一见小姐的庐山真面目，谁知，一晃半年，连个鬼影子也没扑到。

　　他好奇地问了问号称弥勒佛的赵老板。“小姐！”才吐了两个字，头顶马上遭来一记敲头，疼死人了！