帆归何处——千绫子

乾隆突然开口道："敢问你家少爷是......"
那家丁神气了，搁开吴瞎子走到乾隆面前道："你小子一定是外地来的吧，连我们家少爷是谁都不知道？我告诉你，我们家少爷可是从京城里来的富商，在京城里可是有强硬后台的......哎，罢了罢了，跟你多说你也不懂，总之呢，这块地皮就是我们家少爷的，这里的人都得听我们少爷的，谁敢在太岁头上动点土，就是喀啦'的下场！"他说着用手在自己脖子上比划了一下，然后转身朝手下大手一挥："走！"于是几个家丁扬长而去。
乾隆一收折扇，愤愤道："岂有此理，回头我就宰了这个畜生！"
众人一吓！
傅恒暗地里撞了撞乾隆的胳膊肘，轻咳一声，哈哈笑道："四哥您也不必跟这种人生气，王法自在人心，相信这种作威作福的人自有当地父母官管教不是？"
一旁一个围观的读书人道："公子有所不知，这家的少爷姓王名左正，一年前从京城南下来到浙江这偏远的小镇子上，也不知是什么来头，背后到底是什么靠山，总之自从他来了之后，就在当地横行霸道作威作福起来，连县太爷都怕他三分！"
乾隆与傅恒对看一眼，均觉得蹊跷，王左正此人到底攀上了哪位京城里的大人物，竟可以嚣张至此？
另一边，吴瞎子早将那少女带了过来。
傅恒见她可怜，好言安慰了两句，问道："你叫什么名字？"
"我叫响儿。"
"为什么要偷别人的东西？"
响儿扑闪着一双泪眼，道："我太饿了。"
"你父母呢？"
"我爹爹五年前出了海就再也不能回来了，我娘又生病干不了活，我们没钱请大夫，我娘就病死了。"
傅恒叹了口气，道："你爹是遭了海难死的么？这么说来你是个孤儿了。"
响儿却突然抬起头道："我爹爹没有死！"
"咦？"乾隆与傅恒疑惑地对望了一眼，道，"你不是说他五年前......"
"他是五年没回来了。但是我知道他没死，他还托了其他商人捎信回来给我们，说他还活着，只是回不来了。"
乾隆越发奇怪了："竟然还活着，为什么不回来？难道眼睁睁看着自己的妻儿病死饿死？"
响儿开始垂泪："不是爹爹他不想回来，而是官爷们不准他回来，说他出海做生意的时候在海外滞留的时间超过了三年，就不再允许他回国了。不但如此，跟我爹爹一起出海的那几个商人也都被留在了海外，回不来了。"
"这是......"乾隆有些惊异地看了看傅恒，傅恒低声道："四哥，这地方人多口杂，这事儿我们回去细说吧。"
乾隆点了点头。
吴瞎子道："这小姑娘可怎么办？"
乾隆同情地看了看她，叹口气道："这孩子虽不是孤儿，现在却同孤儿没什么分别了，用银子救济得了一时，却未必能帮她一世，更何况这事情看来一时半会解决不了。不如暂且带在身边做个使唤丫头吧，起码吃穿是不用愁的了，更何况我们几个大男人一路行来，也的确是需要个丫头给我们料理料理的。"
傅恒淡淡一笑，乾隆是出了名的风流主子，理由说了一大堆，归结起来也就"怜香惜玉"四个字。当下也不戳穿他，微微颔首称是。
他们几人回到住宿的客栈，心细的傅恒命吴瞎子找客栈里的老板娘给响儿换洗一番，然后给她挑了几件象样的衣服。而他自己则去外头转了一圈，快到吃中饭的时候才回来。
乾隆等傅恒回来，问道："查到了什么没有？"
傅恒抹了抹脸上的汗，喘了口气道："我四处去打听了一下，事情是这样的......"
乾隆却抬手制止了他，上下打量了他一番，笑了笑："瞧你慌的，这一上午你也跑得够累的了，一定饿了吧，干脆我让吴瞎子把饭菜端进来，我们边吃边说。"
傅恒突然不自在起来："这......"
乾隆略有深意地一笑："一起吃个饭有什么大不了的？常听别人说一家人在一起吃饭聊天才是天伦之乐，我倒是从来没经历过，如今也要享受享受。"
傅恒心里嘀咕道："这哪跟哪......虽说是小舅子，但毕竟君臣在先......"但是见到乾隆心情不错，也不敢扰了他的兴致。
不一会儿吴瞎子便端了饭菜进来，乾隆冲他招手："吴瞎子你也来坐。"
吴瞎子一怔，不明所以地望向傅恒，见傅恒也正坐着，朝他无奈一笑。于是他便大方坐了下来，道："谢四爷。"
乾隆一边夹菜一边道："傅恒你具体说说，都打听了些什么？吴瞎子也不是外人了，一起商讨商讨。"
傅恒于是道："记得去年福建巡抚陈宏谋曾经上过一本奏折，提出了一个限制出海贸易的建议，说但凡出海贸易的商人，如果不能在三年之内回国，就不允许再回到家乡。"
乾隆点了点头道："的确是有过这样一本奏折，我还记得当时因为两广总督杨应琚的极力反对，再加上考虑到如此一限制的话，势必会给海外贸易的商人带来不小的压力，造成海外贸易下跌，所以这个建议没有采纳。"
傅恒道："但是据我探访得知，福建-浙江一带仍私下里限制出海贸易人员的年限，以三年为准，逾期的就不得返国，造成许多如响儿一般的家庭妻离子散。"
乾隆手中的筷子往桌上一顿，板着脸道："是谁给他们的胆？他们反了么？竟然学会自己做主了？"
傅恒道："四爷您先别生气，这事儿竟然让我们碰上了，我一定好好地把它查到底。但是四爷还是以卢鲁生的伪奏折案为重吧。"
乾隆这才缓了缓气，面色稍展，道："有你留意着，我自然放心。往后再继续查下去的话，难保他们不提防你，你最好都把吴瞎子带在身边，免得......"他顿了顿，调侃道，"免得又像上次那样被人偷了银子或是做了别的什么手脚。"
傅恒尴尬地笑，拍了拍身上的钱袋道："不会了不会了，我自那以后就不在袋囊里放大锭的银子了......"他话说一半，突然倒抽一口冷气，一张脸刹那变得煞白。
"怎么了？"乾隆见他脸色不对，忙探身问道。
吴瞎子反应快，忙起身给他拍背："六爷这是怎么了？噎着了？呛着了？您倒是说句话啊......"
傅恒一手拎着那钱袋丢在桌上，像是见到鬼一般地瞪着它。吴瞎子打开一看，里面竟然好好地躺着几大锭银子，就是上次傅恒丢的那几锭银子。
三人面面相觑。
第9章
四更天，王普起夜经过门槛的时候被什么东西绊了一下，也未看清，咕哝着"没事把门槛建这么高做什么"，又转回去睡了。
因为乾隆不让他跟在身边，他便伺候着太后一直走水路来到浙江。浙江巡抚鄂善一听密报，太后和众娘娘竟然南游浙江，顿时吓得六神无主，手忙脚乱地张罗着为老佛爷接风。
好在太后记着皇上嘱咐的话，硬是管制着那些娘娘们没有惊动太多官府，所以一路走来还算低调，再加上鄂善也算是能揣摩主子们的喜好，平日里多给娘娘们送些南方特产或者珍贵首饰之类的东西，除了多破费些银子，倒也不需要在政绩上多做什么文章。
白日里鄂善曾悄悄拉住王普询问为什么太后来了倒没见皇上的踪影？王普咧嘴一笑，"太后娘娘她们是来玩的，皇上能有这闲工夫出来玩？"
鄂善惊出一头冷汗，忙道："是是，下官失言。"他只当王普是太后身边的太监，所以当下也不疑有他，若是知道王普的真正身份，只怕也不是这么好糊弄过去的。
王普打发走了鄂善，回身嘿嘿一笑，"估计主子现在也玩得挺愉快的吧？"
伺候太后可比伺候皇上要清闲多了，以前他得每日熬夜陪着乾隆批阅奏折，凌晨还得伺候乾隆起早上朝，每日真正能合个眼的时间不超过两个时辰，如今太后习惯早睡，他也能趁此机会好好睡上几觉，一边心中窃喜着，一边感叹着自己毕竟也是一把老骨头了，没几年可以折腾了，如果能蒙圣眷告老返乡也算不错，再不行，调去慈宁宫伺候老太后也比现在要舒坦些。不过这些都是没谱的事儿想了也是白想，如今最重要的还是睡觉。
他这么往床上一歪，便又迷糊睡去。
忽觉有人拍自己的肩膀，轻声道："王总管，王总管醒醒。"
他老大不乐意地睁开眼睛，借着窗外的月光依稀见得一个黑色的人影立在床前，正背着光，看不清他的面孔。
王普大叫一声"哎呀！"便下意识地往床里头缩。来人眼疾手快，一把捂住他的嘴道："王总管别嚷，我吴瞎子。"说着坐在床前，扯下自己的面罩。
王普果然瞧见他瞎了一只眼睛的脸，顿时松了一口气，然而下一刻又被提了起来："你不是跟着主子的么，怎么突然跑到这里来了？你也忒大胆了，太后的寝院你也敢闯？"
吴瞎子嘿嘿笑了笑，好声好气地道："我就是因为不敢惊扰太后，才来找王总管您的啊。"
王普一凛，坐直了身子问："是不是皇上他......"
吴瞎子道："主子命我传一句话给您，您明日便上奏给太后，主子说这事只有太后能办。"说着，便附在他耳边咕哝了一阵。
王普听后道："主子已经到浙江了？"
"主子到了有两日了。"
"身子可还安好？"
吴瞎子原本想说除了偶染风寒其他也没啥大不了的，但是看看天色微亮，觉得不宜久留，于是打着马虎眼说："安好安好。"转身翻窗出去了。
傅恒推开门，见乾隆正半闭着眼睛靠在躺椅上听响儿唱曲子。
响儿见傅恒进来，停下来冲他一笑。乾隆道："别停，接着唱。"
傅恒挨着桌子轻轻坐下，凝神听她的唱词，带了点浙江的方言，但是大致的意思可以听懂，说的是一户渔家丈夫出海打渔，妻子依依相送的情景。曲子不长，调子却婉转清丽，十分上口，再加上响儿那少女独有的甜美嗓音，浓情中带了三分稚嫩，倒平添了几分不一般的韵味。
响儿一曲唱毕，福了福身道："我不唱了，四爷都让我唱了一晌午了，我累了。"说完便自顾自地在傅恒身边坐下，倒了杯茶咕隆咕隆地灌下去。
傅恒见她这娇憨的模样不禁微微一笑。这小丫头刚开始被收留的时候态度还有些拘谨，没想到混了几日之后便露出小性子来了，一来并不知道乾隆的真实身份，只道是寻常商贾，二来她来自民间，许多礼数知晓得并不周全，侍侯主子也由着她的性子来，完全没有一丝犯上的自觉。然而乾隆非但不恼，反而由着她高兴，主仆俩相处得倒也融洽。
乾隆这时才睁开眼看傅恒，傅恒知他要问什么，于是开口道："消息已经传出来了，太后作主命鄂善就地审了鲁卢生的案子，所以鄂善打算明日开堂审问。这件事外头都已经传得沸沸扬扬了。"
乾隆笑了笑，道："越沸沸扬扬越好。"
傅恒又问："明天去听审么？"
"当然要去。我倒要看看那个鲁卢生是个什么货色。"
一旁的响儿突然噗嗤一笑："六爷您的鞋都磨穿啦。"
傅恒一怔，顺着响儿的视线低头一看，才愕然发现自己的左脚鞋尖上已经磨出了一个洞。他一时间大窘，想必是这两日天天在外头奔波，平民的鞋子耐不得穿，磨出了洞也无知无觉。
响儿倒没觉得什么，俯下身去一边帮傅恒把鞋子脱下来，一边道："我帮您补补吧。"
傅恒哪里遇到过这样的事情，君前脱鞋是为失仪，忙摆手道："不用不用......"
响儿只道他害羞，笑了笑，"六爷您就乖乖坐着吧，我从小就跟娘学针线活，这点小洞一会就补好了。"
傅恒无措地望向乾隆，却见乾隆正抿着嘴笑，笑了一会，道："响儿你啥时候也帮我补补鞋吧。"
响儿头也不抬地道："四爷您的鞋子新着呢，每日就呆在客栈里吃吃零食听听小曲，啥事都让六爷出去跑了，您还需要补鞋么？"
乾隆终于忍不住哈哈大笑起来："响儿这话好酸，是心疼你六爷了么？"
"六爷待人亲切。"响儿说着抬起头来冲傅恒大大方方一笑。
乾隆吃味了："我就待你不亲切了？"
响儿歪着脑袋想了一会，道："四爷对响儿也很好，可四爷总让人觉得有点害怕，我看六爷和吴瞎子那几个人都挺怕四爷的，所以四爷肯定有响儿不知道的严厉的一面。"
乾隆但笑不语，觉得这丫头心思敏捷。
傅恒清咳了一声，转了话题，道："响儿，你刚才唱的是什么曲子？"
"那是我们家乡的小调，几乎家家都会唱。"响儿顿了顿，露出忧伤的神色："小的时候家里穷，爹爹每天出海打渔，娘就在家教我唱歌儿等爹爹回来。后来别人把爹爹叫了去出海做生意，说能赚大钱，没想到这一去就是五年，再也回不来了......"她抹了抹眼泪又道："我娘把家当全部卖了想把爹爹赎回来，结果他们还是嫌钱少，不给赎......"
"等等！"乾隆突然道，"你刚才说什么？赎回来是什么意思？他们又是谁？"
响儿眨了眨眼睛道："我听别人说，一般出海超过三年是不能回来的，但是有一个特例，只要凑足了钱到王少爷那里去买一块牌子，官老爷就可以允许那个人回来了。"
乾隆又问："王少爷是谁？"
"就是我们这里能够一手遮天的富商，王左正。"
第10章
四月末的天气已经渐渐有了些暑气，尤其是中午，赶了几步路便热得让人有些焦躁。
乾隆道："听当地的人说，再过一个多月就会迎来梅雨季节，那时候应该会凉快些吧。"
傅恒跟在他身后左侧三四公分的距离，抬眼看了看乾隆，发现他的额角已经渗出汗来了。他微微抿了抿嘴角，其实乾隆说这话只是因为太热了受不了。当初出门的时候傅恒提议坐轿子，结果被乾隆断然否决了，估计是刚才被响儿一句无心的话给刺激了。
傅恒刚想说"主子先歇歇吧"，只见乾隆突然两眼一亮，手中折扇一指，道："那不就是王府么？"
傅恒一看，果然是响儿所说的王左正的府邸。单是看那宅院的规模，便可想象这宅子主人的生活何等挥霍。
乾隆"啪"地一声收起折扇，大步走上前去，便见两个守门的小厮窜出来挡住了去路："你们两个什么人？"
傅恒见那两个小厮无礼，怕冲撞了乾隆，立即赶上两步道："我们是来拜访你们家王少爷的。"
那小厮翘了翘胡子："找我们少爷有什么事？不会是找他帮忙的吧？"
乾隆道："正是。"
那小厮眼中戏谑尽现："每曰里要找我们家少爷帮忙的人多了去了，走走走，我们少爷哪来那么多时间一个个接见？"说着便来赶人。
乾隆哪里遇到过丝毫的怠慢，更别说是吃闭门羹了，当下正要发作，只听身后传来俏生生的一句："停轿--"
两人回头，看见一顶豪华的轿子在门口停了下来，一旁的一个丫头掀了帘子道："夫人您慢点。"
只见一个穿着华贵雍容的妇人从里面走出来，刚一抬头，两人都不约而同地"咦"了一声。
那女子正好也看见了他们，眼中闪出惊喜之色，道："怎么这么巧？"