白蔷薇公爵 第三部 上（兄弟）——白狐

「殿下确定那不是一个长得像尤金、声音像尤金的人冒充尤金说话？公开的场合，满席的宾客，他不在乎萝妮和阿普里亚的关系成为另一道佐茶的点心？」

「不是很美味的点心，都过期了不是吗？你早该趁着新鲜时上菜，食材用的又不是你的皮你的肉，跟着保守秘密是很无聊的行为。」

公主睨了他一眼，对於卡雷姆空担罪名毫不辩驳的作法不以为然；更不能接受的是，在柏尔杜尼流传的这些谣言臆测，卡雷姆连一个字都不曾透露，她必须藉由其他管道才晚一步获知。

卡雷姆嘻嘻一笑，「尤金的肉质味道偏淡，我努力帮忙调味，好不容易在食谱当中占有一席之地，殿下怎麽忍心剔除我？」说着，刚吃过蛋糕水果的肚子竟然又咕噜噜叫饿，为了避免沈浸在将尤金端上餐桌的遐想，他赶紧回到正题，「无论如何，尤金选择了一个最糟糕的场合，除非柏尔杜尼王对碎玻璃的声音有特殊的喜爱。」

「我想他一点都不喜欢。那张脸，虽然很不容易，还是变得比平常更难看。尤金提早离席，我猜是回家写辞呈给父王，他当大使不适任，也算好发展。」嘴里说着好发展，公主殿下纤细姣好的双眉却忽然揪聚在一起，「可是，一夜过去，发生了最奇怪的事，柏尔杜尼王主动邀请尤金加入他的晚餐桌，整顿饭笑眯眯，亲切得好讨厌，不但自己假装没事，也不准任何人再提那晚的事。」

卡雷姆既心急又好奇，赞美奉承马上大赠送，「再高明的掩饰也敌不过米卢斯最雪亮锐利的美丽双眼，消息最灵通、无所不能的公主殿下一定知道原因！」

芬姬儿的眉头高高兴兴舒展开来，隔了一会儿，才扁扁嘴，不甘不愿地说：「哎，好吧，我承认我不知道，而且这个疑惑简直要杀死我了！」

公主接着讲出的後续发展，完全出乎卡雷姆意料，阿普里亚的大脑难得运作了几天，察觉出真相，然後他再度抛弃有效期限短暂的大脑，公然悔婚，人则跑到尤金家里，不是向尤金致歉，而是为了这一场误会，恳求萝汀妮克的原谅，顺便对尤金撂下话，解除对所谓的可怜母女的禁锢，不要阻挡在他们的爱情之路上。

听芬姬儿感叹与挖苦交相混杂的述说，卡雷姆几乎能够看见尤金当时的表情，一定跟目睹山羊在眼前长出翅膀，飞上天空差不多。

萝汀妮克是个心软的人，伤心懊恼很快被旁徨动摇取代，尤金则对阿普里亚的态度很不满。

不只尤金有怨言，阿普里亚这一番惊人的示爱，公开要求一个有夫之妇离婚改嫁的大胆行径同时触怒许多人，他的倒楣未婚妻是名门之女，个性和萝汀妮克截然不同，受到伤害的尊严使她坚持不解除婚约、不放阿普里亚好过，连带对尤金也萌生敌意，认为是尤金没有管好妻子，又或者根本不该告诉阿普里亚真相。

强烈的风暴同样在阿普里亚的家族吹起，父亲气得病倒，身为伯父的国王也不高兴，家族中的长辈们扬言要将阿普里亚赶出家门，断绝一切援助，逼他在一文不名与认错悔改当中选择，直到芬姬儿谈起这一段的时候，仍然没有任何一方妥协。

奇妙的是，柏尔杜尼王的怒火仅止於侄儿，没有牵连尤金一家人，他对待尤金和颜悦色，关照依旧，一般认为的合理要求，例如更换大使，让尤金夫妻回国暂息风波……等等措施，他一项都不做，背後的原因是一个无人知晓的谜。

「啊，老天！」芬姬儿感叹，「我愿意放弃早餐茶里的一匙蜂蜜，连续一百个早晨，只要让我知道全部的真相！」

後来一想，茶的甜度不正确，整顿早餐都失色，牺牲或许太巨大？

「你知道尤金该怎麽做最好吗？扔下一切，自己带着儿子回来，什麽都别管，让他们去乱好了！」

卡雷姆在心里偷偷同意芬姬儿，但是柏尔杜尼王没有怪罪尤金的意思，将来消息传回米卢斯，假使陛下也不撤换大使，他知道依尤金的个性，不可能扔下一笔烂账不管，主动抽身说要走。

「我写了信给尤金，表达我的慰问，亲爱的亚伯特也很关切，关切到脑子坏了，竟然送过去一盆观叶植物，希望帮助尤金愈疗心灵！老天，难道我们是一群吃树叶的山羊，找不出更好的东西吗？」

卡雷姆大笑，「芬姬儿，柯尔是个难得的好人，不要苛求他！一盆植物，或是一吨的金子、一万名士兵，都不能帮上尤金的忙，某种角度你可以说它们具有同样的价值。」

「或许吧，要打死一个笨蛋，一盆从二楼砸下来的植物确实有效，我希望尤金懂这个用途。」芬姬儿抓起裙摆，另一只手朝他抬起，「现在，我要去查出这件事里的谜团，我允许你护送我到门口。」

白蔷薇公爵（55）（兄弟，年下）

卡雷姆护送芬姬儿出了王宫大门，然後回头，继续未完的任务。

带领他的是走惯王宫路线的双腿，而不是被欣喜塞得满满的、功能锐减的大脑。

芬姬儿带来的那些字句，他像含着世上的最後一颗糖，一遍遍咀嚼玩味，化在口中也舍不得完全咽下。惹尤金发怒不是简单的事，他知道阿普里亚对自己的诋毁不是唯一、最主要的原因，那些话却像朦胧乍醒时从脑後泼来的一盆水，精神为之一振的同时，也提醒了他，二十多年间，确实从来没人敢当尤金的面乱说自己的是非，不曾发生过，所以不放在心上、所以没有机会得知尤金的反应。

现在他知道尤金的态度了，自己的感受又是如何？卡雷姆仔细辨别，难以做出定论，可以确定的是，不把他人名声当作一回事的公主殿下转述得毫无诚意，他也想听尤金亲自说一遍，而且他几乎能看见尤金的回应——眼神略微闪缩，模样带一点窘，喃喃说着那只是一时激动，事後的懊悔有多麽深切，那样的场合、那样的言语和行为有多麽多麽不应该。

尤金偶尔的一时激动，卡雷姆一直都很喜欢，那张斯文端正的脸庞会出现迥异於平常的独特表情，他说不出具体的形容，但就是喜欢。

在一面长镜前，他停下脚步，望着光洁的镜面想像尤金摔杯子撂话的模样。那应该是什麽样的神情和动作？挤眉弄眼试了几种，终究是模仿上岸奔跑的鱼儿，见都没见、想也没想像过的事情，揣摩了半天只看见一张好笑的脸。

……好笑的脸？他往镜面靠近，微妙的变化产生，迷惑像一层雾，漫过他的五官。以前他没留意比较过，自己和尤金在外貌上竟然连一点点相似之处都没有……当然他们有近似的审美观、一样爱读的书，挑选器物服饰的眼光也相差不远，只要不刻意做作，连说话的基本腔调也像；但是那些先天带来的、诸如容貌身形体质表情，难以找到共通点。

甩甩头，卡雷姆将疑问从脑中逐开，在激情时刻忽然瞥见神似自己的眸光是一件太诡异的想像，因此他判定自己长得不像尤金是绝对的好事，况且现在也不是思考这些枝节小事的最佳时机。

芬姬儿转告的消息有限，他真希望能知道更多！阿普里亚与家族的抗争有多大的胜算？阿普里亚是一个能够坚持到底的硬汉，还是大话说得顺口而已？不知道尤金肯不肯承认，情况的演变已经超出彼此的能力范围，像这样静候结果，无力干涉，不仅烦躁，还有点令人恐惧。

卡雷姆对阿普里亚的认识不深，多半是听说来的，听说阿普里亚对货币金钱的概念模糊，不清楚物价、不懂平民生活，甚至不知道食物从哪里来、不了解面包、面粉与麦子之间的关连性。小时候以为有蛋糕树的芬姬儿现在老爱批评阿普里亚蠢笨，卡雷姆的看法则较为客观，他晓得那些天真的想法无关智力，纯粹是一个大贵族少爷的生活当中无须接触与了解的事物，一直到与家族翻脸，若是关系永无修复之日，才会是一个大问题。

阿普里亚的伯父，柏尔杜尼王掌握着关键，是整起风波中举足轻重的角色，卡雷姆却无法在脑中勾勒出国王的脸孔。他在柏尔杜尼作客时面见过国王数次，一个戴着王冠的普通中年人是他唯一想得到的形容。

平凡的国王，对待尤金的态度可一点也不平常，怪异的反应不仅不像个被冒犯的国王，甚至不像一般人，他想不透原因，只怕尤金也猜不透吧？尤金会怎麽想？胃痛的老毛病万一变得严重该怎麽办？

仰起头，天空和卡雷姆的双眼一样蓝，清澈得没有一丝白云的踪迹，他的天马不在这片天空里，而他非常非常想念他。见尤金一面是每天重覆且日益加剧的渴望，却和他必须做到的事相违背，他必须约束自己、压下冲动，达成对尤金的承诺，暂时不要见面，不要成为另一个压力来源……

那很不容易，将注意力从尤金身上移开，平常的空闲时候几乎不可能办到，幸好……或说不幸，卡雷姆的心力在近日有其他的用途，不能为尤金独享，米卢斯国内的大骚动导致他的忙碌，尤其今天，一整天的混乱只为一件事，将四王子安杰路希平安送到奥达隆府中。

这件棘手的事情在请出国王陛下，发动慈父的劝慰、国主的请托等等软硬攻势之後告一段落。小王子在王宫发怒泄愤时杀气腾腾，出外时顾及王族的面子，一路无事，直到踏进奥达隆的家门。

卡雷姆马上告退，赶在王子爆发怒气的前一刻带队开溜，把问题扔给奥达隆处理。

奥达隆本身也是很多人的问题，他在不久前凯旋，在尤金挑选的屋子里正式安顿下来，一个卡雷姆引荐的管家、几名帮忙打理日常生活的简单人力，展开完全不同於米卢斯风格的俭朴生活。忽然面对如此年轻的常胜将军、新得发亮的权贵，王城的贵胄们大多感到难以适应，烦恼着是否该无视身世与外表的差异，以适婚年龄的女儿做为拉拢的手段？奥达隆没有让大家烦恼太久，他很快地向国王提出大胆得超乎任何人想像的要求，他要四王子做为战功的犒赏。

回想原因，卡雷姆记起一次和奥达隆的闲聊，他滔滔说着禁卫骑士的工作，谈起工作焦点的王族们，骄纵却受人民喜爱的四王子以及身为王储却风度有限的大王子，这两个人彼此厌恶的争吵场面，是王宫所有工作人员的恶梦。

「陛下的偏爱是四殿下此刻大占上风的主要因素，那份偏爱是点心上的鲜奶油，一时的香甜很美好，嚐多了让腰围胖两圈、下巴多出两个，三年五年以後连照镜都难受。四殿下认不清自己的立场，唯一的靠山终究会倒，大王子迟早是下一个国王，何必让注定掀起的暴风正面朝向自己？」

那是四王子的处境，他随口提及，奥达隆听得认真，沈默了很久。

卡雷姆相信奥达隆是因此做出决定，在国王召见，论功行赏的场合，当着众多文武官员面前，让大家狠狠吃了一惊。不熟悉奥达隆性格的人帮忙想出很多原因，有政治的、有血统的、有病态下流的，每一种都是黑暗的阴谋论调。卡雷姆是懂得他盘算的少数人，奥达隆希望成为王子的依靠，无论当事人同意与否。

倘若立场对调，卡雷姆自认不会采取同样的方法，但是他感谢这个新发展，奥达隆和安杰路希殿下成为米卢斯贵族圈里最热门的话题，减少部分尤金夫妻的闲话，他在精神上轻松不少，额外多出的工作，还可以阻挡美人们的纠缠。

当然，藉口不是永远管用，卡雷姆是在踏进自己屋子的时候发现这一点。

月亮刚升起的夜晚，佣人们忙忙碌碌收拾清扫，在门口迎接他的主仆面目忧愁，彷佛大病过一场。

白蔷薇公爵（56）（兄弟，年下）

「今天是哪一位的杰作？」卡雷姆歪着头，用欣赏的眼光扫过被仆人们集中堆积起来的家饰残骸。

「报告大人，是亨特家的千金，刚走不久……已经是五天内的第二次了。」主仆忍不住补充的最後一句，表露出的困扰意味再明显不过。

卡雷姆漫不经心地点点头，在他的认知里，一周来找两次以上确实过於频繁。「她有没有说什麽？我是指省略掉那些激烈的、恶毒的、针对我的诅咒之後？」

「亨特小姐骂了您，骂了很久很久。她一口咬定您有了新情人，对象就是吉斯瓦家的二少爷……可是、可是那位少爷几天前来找您……当然您又〝凑巧″外出……他却说您的新情人是亨特小姐……」这、这到底是怎麽一回事？他说着谨慎地抬起头，以眼神询问主人。

「看来，我的小天地的安稳祥和就像逝去的昨日，近在身後却永远追不回来啊！」

面对仆人们一双双好奇探问的视线，卡雷姆承受得坦然，不在意，也不予回应，他叹一口气，与其说是出於无奈，更像是追求夸张的戏剧效果，「感谢诸位的辛劳！恐怕平静的日子不会太快来临，但我保证酬谢也会提高到相等质量，请各位继续做为我卡雷姆佛利德林的倚靠吧！」随着请托出口，他花俏一鞠躬，惹得众仆从惶恐失措，纷纷用各种古怪的姿势回礼，嘴里喃喃说着含糊不清楚的谦词，最终融成嗡嗡一片。

卡雷姆的声音随即盖过他们，「麻烦各位，再到仓库搬一批复制品来填满空间。谨记，华丽、闪亮、有助宣泄的易碎品是最佳选择，美人们的怒气需要相称的器物与场所！往後，你们千万不要阻挠、不要开口争辩，等北风稍来季节转变的讯息，这一切仍然收不到效果的时候，他们累了，就放弃了。」

「大……大人，如果……如果您愿意听听我的意见……」

生嫩的女声，来自双手紧握住扫帚柄的年轻女孩，「我……我感到疑惑，为什麽您不愿意正面解决问题，告诉他们真正的原因，难道……难道不是更好的方法吗？」

沿袭在佛利德林大宅的习惯，卡雷姆对待仆从的态度随和，毫无架子，使他们偶尔会产生一些——在保守的一辈眼中所谓的——不必要的勇气。针对这些疑问、或是意见，卡雷姆通常感到很有乐趣。

他眨眨眼，「可爱的蜜糖，你是不是在建议我，面对面告诉他们，我的人生已经改变，从前那个用游戏的态度谈情说爱的卡雷姆，如今在烈焰中重生，品格的纯洁高尚连大司祭都感动落泪！从此，我的身心只属於一个人，而那个人并不是他们的任何一个？」

「大人！」女孩的脸蛋因困窘而微红，她可是鼓足勇气，认真为主人烦恼的啊！「别再说那些、那些奇怪的话，您必须说出真正的理由才有用处！」

果然，无法被当真……卡雷姆苦笑着双手一摊，「真正的理由，通常没有人喜欢，即使听见了也是不懂，我还是逃避得好。」

「您又能逃到哪里去呢？」

他得意地扬起眉梢，「对我这种坏人来说，最安全的好地方！想像一座美丽的大花园，蜂蝶飞舞，花香醉人，仅有一处光秃秃寸草不生，全城的美人都拿刀追杀我，也不敢踏进半步的可怕魔域！对了，明天请提早叫醒我，」最後一句，他转头对主仆说，「我计画到我的温馨魔域享用一顿早餐，顺便探视四殿下……啊，你又听不懂了……简单地说，我必须看看四殿下对新环境的适应情况，顺便在奥达隆家里敲诈一顿早餐！」

拍了拍仍在努力消化主人交代的老实主仆的肩头，卡雷姆道过晚安之後便上楼就寝。

寝室里，棉被已用炭火烘得暖呼呼、薰得香喷喷，一杯助眠的好茶搁在床头小几，室内的空气进出、烛光明暗，调节得恰到好处。

躺在柔软的被垫上，他吁出一口满足的长气。四王子平安丢给奥达隆，近日的王宫骚乱宣告终结，还得到尤金的新消息，他预期今晚会睡得安稳，并且在梦中寻到尤金，补足他的完美睡眠环境的唯一缺憾。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

这里是米卢斯王城最大的几间旅店之一，以豪华的顶级享受为号召，同时提供简单却乾净雅致的普通客房。

一楼是供餐的酒馆，不仅外地旅人穿梭来去，也是本地居民喜爱光顾的美食点。现在正是热闹的晚餐时间，店内座无虚席，快节奏的乐音搭配欢快的人声笑语，助兴功效一流，忙碌的侍者不间断送上美酒佳肴，一刻不得闲。