越陌度阡 下————河马凉

　　“东家，人死为大，你这又是何必呢？”马大麻子劝我。
　　“你懂个屁！这事儿蹊跷著呢，快去。”
　　众人玩儿得开心，刘瞎子借著酒兴还表演了几个戏法。
　　我扯著嗓子问：“刘神仙，你怎麽知道陆统的脚肿得像颗烂红薯？你眼睛看不见，莫非真的得了神助。”
　　他咬著块糯米糕笑：“听声音就知道那人血气虚浮，肝胆燥热，脾胃虚弱。再加上屋里那股子味儿，一闻就知道是泡了水的老脚气，熏得人要死，哈哈哈！”
　　“老鼠鼻子啊！”我赞叹：“真灵。”
　　“再灵也没你於旻远的脑子好使。”他立马奉承回来，说的大家又是一阵好乐。
　　店外的人纷纷涌进，渐渐地几乎挤翻了桌椅。一些小贩也拿油纸包了零食进来贩卖，有饵蓼、蒸芋、红枣粥、胡饼、炒货、羊血羹……花样齐全，好不热闹。
　　马大麻子回来的时候，天儿也热，生生挤出了一身汗。
　　“东家，不好啦。张大人打开棺材一看，哪有什麽扳指！里面恶臭阵阵，死人的嘴边儿，淌著一大滩黄汁，还混著些烂菜叶。红木的棺材盖里面被抠得全是道子，鞋也不在脚面上，都脱掉在身子下面……”
　　“被闷死的。”
　　“东家真是厉害，和仵作的话一点不差。仵作说，人是活著被埋的，下葬的时候，还有气儿。”
　　“哼！哪有什麽神仙鬼怪，他妈的都是活人造的孽！！！”
　　“是啊，一开始说要开棺，那班主就扒著坟包子哭，死活不依。等把人架开，启了棺材，他就只有抖的份儿了。仵作验完尸，张大人把班主儿带回衙门问话，下了签子拿人。板子还没搁在屁股上，他就招了。说是……说是他徒弟当时是有伤，但还不至於死去。他俩合计著，陆太监以为他徒弟定是活不成了，於是商量好了要趁机装死讹诈……”
　　我转过脸去，不再看马大麻子，望著台上的齐广明，摇了摇头。
　　“东家，张大人让我回来问您：扳指没找著，咋办呢？”
　　“根本没扳指，我就是听著陆统见鬼的事，觉得这里面肯定隐著什麽──好端端的棺材怎麽会有声响?!”
　　“还是东家心里明白，什麽都逃不过您的法眼。”马大麻子哈下腰：“再有就是，这案子怎麽断，主谋之人怎麽处置，还等著您示下。”
　　“留著那东西干什麽？”我反问。
　　当天夜里，谋财害命的班主在牢里畏罪自杀。张国兴大人前去“沈陆居”细细禀报，这案子根本就是班主和徒弟合谋敛财，贪欲过旺又想一人独揽，於是设计杀人栽赃陷害。陆太监大喜，敢情闹了半天，害死人的不是自己，这下冤魂也犯不著索著他去偿命了。吃了一颗定心丸之後自然一夜好眠，一大早又烧了那放著符的箱子，浑身舒爽，到宫里应卯去了。张国兴邀功得势，对我於旻远感激不尽，自是站在了顾府这边儿。
　　後来子信问起这事儿，笑我太过计较，没放那班主一条活命。
　　崔一鸣也背著我对小狗子说：“事情败露，眼看著要上刑。想必那班主招出合谋讹诈之事，十有八九已是真的，窝里内讧，都不是什麽好东西！你小於哥又何必非要了他性命呢？”
　　“那是小於哥愿意，他给小伶倌报仇呢。”小狗子嚼著嘴里的秋稻。
　　“多管闲事，死了娘的不哭，没死娘的号丧。”崔一鸣说。
　　小狗子把这话学给我听的时候，我笑了笑，伸了个懒腰：“人已经死了，那班主红口白牙，说什麽都行。总之他心起歹念，封了棺材害死徒弟，一人拿了钱，这总不假。他若不死，天理何在？……我让他偿命，理所应当！”

　　越陌度阡 第三十三章（上）

　　越陌度阡 第三十三章（上）
　　阳光从竹编的缝隙里射进来，一会儿照在他的手上，一会儿照在我的脸上。江南阴雨绵绵的季节终於结束，随之而来的是潮湿难耐的溽暑。
　　泾州城里已经两个月没有见过炊烟升起了，但是城门依旧紧闭。陆统派人递过来的消息，说是范承！告状的事儿倒不必过虑，可没料到的是，皇帝那里还有专人递送的密折，全都锁在承恩宫的一只柜子里，就连他这个司礼大太监也捏不到手尖。
　　虽不知那些密折中都涉及些什麽，但年逾花甲的魏老丞相抱病在身却不辞辛劳做了主考，这事可是不假。此时，朝廷再次启用原本受了皇帝申饬而闭门在家的魏平来主持本届恩科，深层用意不由得让众臣子各自揣测，议论纷纷。
　　子信手里摇著把玳瑁做骨的糜尾扇，扇柄上的穗子撩拨在我鼻尖。我枕在他的腿上打瞌睡，那穗边就像只小虫儿闹得人十分焦躁。我故意不去理他，他就装著不知道，有一下没一下地扇著。
　　我忍无可忍，睁开眼睛瞪他。他不说话，勾著嘴角仍旧为我打扇，眼神里透著坏笑。笑著笑著，便要俯下身来。
　　我推开他：“别贴这麽近，热死了。”
　　“你看你……知道热还不喝水，嘴唇干成那个样子，且容我给你润润。”
　　“走开走开，腻得一身汗。荆州城外原本那些大树都被你砍了扎营，连个阴凉地儿都没有，天气又潮，身上就没清爽过，心里湿得难受。”
　　子信道：“吃些水果，或许会好。”
　　几个士卒按著吩咐，端进来两只枣木锦匣，匣上贴著红色洒金签，上面写道“呈大邗朝兵部顾大人品鉴”。
　　匣子虽是同时端进来的，但是签子上的笔记却不相同。一个写得游龙一般洒脱，而另一个却沈稳厚重，仿若下笔之人手中握著的不是一支狼毫，而是把钢刀。
　　我爬坐起来，很好奇里面是什麽东西，但是又不敢动手打开，因为那匣子的大小，刚好装得下一颗人头。
　　子信问：“在等什麽？”说著就已经从袖中伸手，揭了签封打开盖子──一颗花皮大西瓜，绿油油的窝在里面。
　　我拍了几下，发出咚咚的闷响，想必已是熟透了，便馋得嚷嚷著要吃。
　　子信却捏著我的手腕，叫人拿井水去浸西瓜，说是那样味道才会更好。
　　我伸著脖子期盼，等不及要尝尝那本在北邺时，常在地头偷的沙瓤瓜。可忽然有人禀报，说泾州此刻开了城门，有一支人马前来叫阵。
　　我不耐烦地打发跪在帐外的叫做孙钦的校尉道：“又不是什麽新鲜事儿了，元帅不早就下了令，概不应战。”
　　孙钦按著刀柄支支吾吾，似有什麽难言之隐。
　　“说吧。”子信看著他。
　　“梁公公催得紧，说是三月无一战，他不好向上面回复。”
　　子信笑：“好吧，我们不如就应个景，卖监军个面子。来人，备马！”
　　我跳起来问：“真要打吗？”
　　子信点头：“热闹一下也好，免得温恪天天夜里派兵骚扰，突袭不成，倒扫了我的兴致。”
　　听了这话，我不由地耳根一红，前些日子晚上，是有几次正在缠绵之时，碰巧遇上温恪遣军急攻大营侧翼。想必都江王也是憋得久了，用尽手段意欲突围。
　　我兴奋不已，换了衣裳去找自己的马。老远看见小狗子只穿了一条裤子，赤著胳膊目光忧郁地正在马棚扫马粪；崔一鸣懒洋洋地靠在圆木上打瞌睡；几个士卒零零散散地顶著太阳，往每个帐篷间撒著用来防潮防疫的石灰。
　　战鼓一响，所有人都愣了。
　　叫阵的敌将个子出奇的高，或者是因为瘦才显的愈发的高，以至於让我产生了他跨坐在马上，两条腿几乎能耷拉到地面的错觉。
　　子信的应战似乎使他也颇为吃惊，显然，他比我们更加激动起来，挥舞著手里的一柄长枪，手舞足蹈地催马直冲。
　　子信向身侧被称为南邗第一射手的王国昌下令──放箭。
　　翎羽划空而去，正射在了那敌将手中挥舞的长枪，竹制的箭正好钉在银色的枪头上，长枪发出骨折筋断的哀鸣，而竹箭则发出奇特的声响，像蜂鸣的琴弦，暗暗低吟。
　　长枪没了枪头，成了光秃秃的棍子。
　　可那敌将的神态，却仿佛不是羽箭射中了棍子，而是他用棍子击中了竹箭，叫嚣著发了疯般向前冲。
　　范承！白净的面皮泛著红光，一时忘了自己的身份，大声喝道：“何人前去应战？！”
　　子信使了个眼色，早有一个敦实的黑甲副将脸上带著凶巴巴的表情应声：“麾下愿往！”
　　两将碰面，马斯人嚎，刀光闪闪。
　　子信抬眉，一手拉著缰绳，一手掐指。当敌将的人头带著大半个左肩被一刀劈下的时候，子信轻声道：“七招。”
　　果然勇猛！哼……应战的郑永祚昨夜和众将赌输了钱，赔了老家二十多亩地，正在窝火，刚好拿了敌将的命来撒气。
　　对方主将被杀，自然乱了阵脚，两百多人哭喊著丢盔弃甲，有些还跪在地上要投降。但是这边杀得兴起，哪有人去理会。城上守军见势不妙，立刻将泾州的城门吊起。不到一刻，大军便把出城的敌人屠戮干净，二百多人竟然没有一个退回城中去的。
　　范承！眼中闪著得意的神色，仿若此捷是他亲自所创一样。梁守澄也不知从哪里钻了出来，颤抖著双手声称要向皇帝启奏，为众将报功。
　　子信教他：“割了鼻子来算人数，方便简洁，这个是范承！常做的。”
　　梁守澄不禁感叹：“果然方便，范大人书读得多，真真好头脑！”
　　子信命人把处理过的尸首全部堆在泾州城的城墙下，之後下令：“从今日起，但凡出来多少就杀多少，一个不留。”
　　一群灰色的燕子飞掠过黑漆漆的泾州城，消失在午後渐渐凉爽的昏暗里。几只侥幸的蚂蚱从马蹄下的草丛里飞起来，嫩绿的外翅里闪烁著粉红的内翅。
　　晚上，一干将领、官员上了报功的手本，齐齐爬在地下为主帅磕头贺胜。就连范承！都把脑袋磕得咚咚响，子信坐在首位，梁守澄在军中代表著皇帝，坐在子信左侧，闪烁的火把将他的神态映衬得像位妇人一般华贵雍容。
　　我随著众人磕完了头，心里被这欢乐的气氛所感染，正要爬起来，不料右边有个同班的值将，莽莽撞撞地踏住了我的袍角。我正在兴头上，一个不当心，被衣服一顿，身子趔趄就跌在踏我袍子的那人身上。右脚踝刺痛，竟和那人滚在了一起。
　　梁守澄看见，连问：“怎麽了、怎麽了？”
　　在众目睽睽下跌个狗啃屎，我难堪地满面羞红，挣扎著要起来，不料用的力气猛了，将一把竹签子哗啦啦从自己斜襟里全滑了出来。等到站起，签子已乱七八糟地叠在地下。众人看见，都七手八脚帮著来捡。
　　谁知子信在上首悠悠道──“放著，让他自己拾……”

　　越陌度阡 第三十三章（下）

　　越陌度阡 第三十三章（下）
　　子信稳稳坐著，好像什麽事都没有发生。
　　大家听见这话，畏缩起来。适才离得远的，没挤过来，乐得不干自己的事；已经拾在手里的，可就为了难，扔下也不是，递给我又不敢。谁都知道子信一向是个阴晴不定的主儿，高兴的时候就捧在手心里，不高兴的时候……
　　我心里觉得委屈，抢过身边人手里的竹签。故意掀起袍摆，噗通跪在地上，一支一支去拾，拾起来还在衣襟上使劲地擦。不知谁说了句要急著回去查营，其他人纷纷附和，不出一盏茶功夫，刚刚还热闹非凡的帐子里，只剩下跪在地上的我和坐在那里的子信。
　　子信从果盘里拿起一颗花生，看著我在那里磨磨唧唧地捡竹签，手指猛然扭动，把那颗花生捏得粉碎：“什麽好的不学，学著人家在军中赌钱，於旻远你就……你就好好擦，擦干净了这筹码上的泥，正好拿著换银子去！”
　　他不说什麽还好，一说话，我索性呜呜咽咽哭了起来。
　　确实是太委屈，太窝囊了！
　　谁不知道我於旻远根本不会赌，之前廖秉三番四次地教过，但我就是学不会，害得崔一鸣和刘瞎子直笑话。人家刘瞎子靠摸，都能通晓牌九上的玄机，可我看著那玩意，也只认得是一堆木片上刻了几个窟窿眼罢了。昨夜里溜到偏营，瞧见十几个军官玩得兴起，喊著什麽：底码三钱、筹注五番、庄家停叫、豹子通天……竟没有一句听得懂，无聊地转了两圈，回来便睡下了。
　　子信容不得军纪涣散，不说他们，却拉著我一顿训斥，这叫什麽道理？真是越想越委屈，我坐在脚後跟上哭得愈发的伤心。
　　估计子信没预想我挨了训後会是这般摸样，忙走到跟前想拉我，嘴里说道：“於旻远你什麽时候脸皮竟然薄了起来，我教导你两句，你用不著哭啊。”
　　我觉得没面子，甩开他的手，拿袖子在脸上一抹，擦了眼泪说：“奴才何尝不知大人教导的都是好话，奴才听了大人的教训，才明白原来近日里军纪溃乱，不为那‘三月困守、按兵不动’的军令拖得兵将疲累，而皆是因为有了我於旻远这个祸害。奴才心下愧疚，自觉生在这个世上辱没了先人，更对不起大人。今天在场面上，又把算命的竹签散的满地，帐前失仪，损了大元帅的官威，今儿就让我跪死在这里，之後在阎罗殿上受刑之时，心里也是对大人的教诲恩典感激不尽……”
　　子信听到这儿，蹲在我旁边要拾那竹签子仔细来看。可巧最後一根被我抓在手里，死死攥著。他要来拿，我偏不给。
　　不想错怪了我，他也心急，用力去拽。我知道力气没他大，指甲盖泛白，索性坚持不住的时候就撒了手。
　　子信……直接坐地上了。
　　他一手支地，一手还拿著那支沤黑的老竹签。我竟然立时心情好大起来，几乎忍不住要笑。算好他忙著查看竹签上的字迹，并没注意到我表情有变。
　　“白虎林中坐，青龙飞上天，不见仙人面，空手攀朱栏”他轻声念道，之後仿若放了心般长叹：“的确不是筹码。”
　　“废话，有写著签文的筹码嘛！”
　　“让我看看，还有什麽？”
　　“怎麽，还怕我诓你不成？”
　　我一股脑把签子全扔向他，他也不气，一支一支拿起来读。
　　“一腔豪情志，劳苦彼自身，莫谓来可易，贵贱皆有因”他掰断了这支签子，继续读另一支：“石山休要种，枉费用心机，莫道心力尽，回首两袖空……”
　　一连掰断了十几根签子，子信最後终於忍不住道：“小於，你在哪里求的签，怎麽全是下下之品，看我烧了他们的庙！”
　　我翻著白眼说：“用不著您费心，这全是刘瞎子签筒里的东西。齐广明从科场出来後，说是要求一签，我就提前把不吉利的都挑了出来，免得齐广明万一抽中了不开心。”
　　子信噗嗤笑了出来，脸上一时间变幻出许多表情，他单眼皮下的眸子神采流波。坐在我对面的地上，身子轻轻晃著，一副优哉游哉的神态，翩然兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪，似乎早忘了自己刚才冤枉了我。可是丹唇微启，说出的话却是：“……小於莫气，是我错了。”