在水一方————杜若

“您……是左少爷吧？”
那人走到我桌旁，满脸堆笑的开口。
我望着他那张肥滋滋的脸苦思我到底在哪里见过他，直到林谖酸溜溜的开口：
“隐樵，胡员外叫你哪！”
胡……他姓胡……终于，我想起来了，原来就是那个胡光海。几个月没看到，他身上真是益发富贵逼人，连肥肉都多长了几两。
“原来是胡员外。”我笑着做揖，弯下身时，刚好看到他那双手上粗大的金戒指，真有钱，我轻叹。
“刚刚我请你们两位上来坐坐，左少爷，你怎么不上来呢？”
我轻笑，没有回答，总不能说我还在观望吧。今日不比以往，我现在不是一介布衣，胡光海虽有钱，也不过是个商人，我不回话，又能奈我何？
胡光海见我不答，也不逼我。“不要紧，本来要请左少爷，这样的排场也太小了点。这样吧，过几日，想请左少爷到府上来作客，您意下如何？”
听到这句话，瞬间，林谖恶毒的眼神将近把我焚毁。胡光海也感觉到了，马上开口。
“当然，林少爷您也一起过来，我请了不少新科举人。唉，我胡某虽然是个俗气的商人，但对于读书人却是万分景仰，就怕你们嫌我太附庸风雅了些……”
“怎么会呢？”这几句话对林谖很受用，他总算又挤出笑容。
胡光海的眼神又射向我。
“那，左少爷您呢？”
林谖的表情明白表示他不希望我去。不过，既然胡光海请了这么多人，我怎能放弃这个结交士人的机会？
“胡员外都亲自邀请了，我哪有不去的道理？”
听到我的允诺，胡光海抚掌微笑。“真是太好了！我将会派人把帖子送到各位府上。”
感觉到林谖瞪我，我厌烦的装做没有看到。

 

 

 

在水一方　第二十一章

 

胡光海的邀约，不过是开端。
我终于明白“一举成名天下知”是什么滋味。突然之间，在京城无亲无故的我，多了一堆饭局，每个人都成了我的朋友。
生活瞬间忙碌起来，我拨出空档处理这些杂事，而且，还有一件更重要的事得先做，就是搬出温府。
我都考完试了，没道理继续赖在别人府上。这件事比什么都急，因为关系到我的自尊。我很快的找着一间房子，虽然不大，但我算了算，等过一阵子有了进帐，便可换间符合身份的宅邸。

娘非常赞同，欣慰的说：“多小的房子都没有关系，先搬出去最重要。寄人篱下的滋味不好受啊。”
于是，我向温世伯报备后，便着手准备搬家。我没告诉季浩，一方面不觉得这是什么大事，另一方面，则是怕季浩拦我。
但是，季浩还是不知从何处得知消息，下朝后，便冲到我住的院落来，正好看到我在收拾行囊。
“为什么这么急？”他的语气里带着愤怒，抓住我正在收拾的手，力道大的我生疼。
“哪里急？我早该搬了。”温小姐先前说的话又浮现在我心头。我住入温府，受过的侮辱就那么一次，但对心高气傲的我来说，就够记上一辈子。
“难道你就不能多留一阵？”季浩气急败坏。“温府对你不够好？”
问题不在这里啊！季浩怎么会不懂？我叹口气。
“这里毕竟是温府，不是左府。要是你，你怎么想？”
若今日换做是他寄人篱下，难道会不搬？做人要懂得知道进退，在该走的时候不走，一旦等人开口，可就难堪了。
季浩聪明，不可能不懂我话中夹带的意思。但他的怒气依旧未消，眼神像刀锋般犀利。
“我当然明白你这么做的理由。但是，有必要这么急？急到只跟我爹说了一声便打算离开，甚至不告诉我？”
我忍不住皱眉，想不到季浩会对此事如此介意。“早搬晚搬，不都是要搬？我不想夜长梦多。而且，我要怎么告诉你？你一直都很忙不是吗？”
季浩听到我这句话，声音越发冰冷。“我忙？忙的人根本不是我。”
“什么意思？”我沈下脸。
“你扪心自问，这些天来，你究竟在做什么？四处赴宴、结交权贵，隐樵，你根本被名利冲昏头了！难道你看不出来，结交那些人，根本没有任何好处？他们就像贪食腐肉的苍蝇，只想着从哪里可以得到最大的利益、哪些人可以加以利用，现在他们巴结你，转头又去巴结你的政敌，根本不能相信。”

季浩的表情已从刚刚的愤怒转成担忧，手指抬起，轻抚过我的脸庞。
“隐樵，我明白你想离开目前这种处境的心情……但是，别用这种旁门左道。”
我抬起眼看着季浩，夏虫不可语冰的道理，我总算懂了。
“季浩，我问你，如果今日温世伯并非尚书令，甚至没有官位，只是个普通的市井小民，你认为自己今日依然可任吏部仕郎？”
季浩沈吟了会，严肃开口。“可能。但是，绝不是以现在的年纪出任此官职。”
“没错。”我轻笑。“你会熬个十年二十年，直到鬓边出现白发，或许都还未受君王赏识。”
“季浩，你是天之骄子，所以，你并不知道，有很多事不是真这样理所当然的。不是有了才学就会获得重用、不是有一片忠肝义胆就能行天下之正道。天底下的人，不是每个都能跟你一样这么幸运，生在如此的人家，拥有这么好的际遇。你根本是个异数。”

这是我再度上京以来，第一次在和季浩的对话中，触及这个话题。想必我的话语中，泄漏了些许我隐藏许久的嫉妒和酸意。
“异数？”季浩的面容泛起怒气。“难道你认为我今日能如此，全是靠我爹？”
我不甘示弱的冷笑。“我没说你全靠你爹，但是，你不能否认温世伯的确给予你很大的帮助吧？我什么都没有，却还要被你说成趋炎附势？”
见季浩瞬间脸色转冷，我心微沈，但话都说出口，难道还能善了？
“你一直是这样想我？”
他咬牙切齿、一字一句的说出口。
“我想什么重要吗？你要不要出去听听外面的人怎么说的？难道你真的就这么清高，从来没有做过--”
话还没说完，季浩就直接扬起手赏我一巴掌。
我惊愕的摸着自己挨打的脸颊，以前不管我说什么做什么，季浩都没有这样对我过。
“我从不在乎外面那些人怎么说。我只在乎自己行的正、坐的稳。”季浩冷漠的说。“只是，没想到连你也这么肤浅。”
我眼睁睁看着他推开门走出去，头也不回。原先被打的惊愕很快转成愤怒，我说错了什么？什么叫行的正、坐的稳？大少爷连说这种天真的话都义正辞严，高高在上！
季浩才出去，娘便匆匆的从外头走了进来。
“季浩怎么了？我瞧他表情不太对……隐樵，你的脸？”
娘讶异的看着我红肿的脸颊，显然发现了我和季浩才刚起过冲突。
“你们是怎么了？不是一向都处的好好的吗？怎么都到要离开了才……”
“别理他！”
我捂着脸颊，恨恨开口。
＊＊＊
挟着这股怨气，我动作更快，没多久就搬出了温府。离开的那天，温夫人领着婢仆亲自送我，人龙浩浩荡荡排到府外，但我始终没看到季浩。
“走吧！”娘从车里探出头，低声催我。“你还在等什么？”
我又看了站在大门前的温夫人一眼，她朝我温柔微笑，开口道：
“记得常回来作客，你温世伯和季浩见了你，都会很欢喜的。”
我轻轻点头，跨上马车，离开此地。

 

 

 

在水一方　第二十二章

 

搬家后没多久，便收到了胡光海的请帖。
打开偌大的锦盒，却发现里头只放置着他的名帖。我掂掂重量，总觉得不太对劲，区区一个名帖怎么可能如此之重？
名帖之下似乎还有夹层，但我才用手指掀起了一小角，胡老爷所遣之人便上前一步，堆笑着说：
“左大人，待会再看吧？”
我瞧他的神色透露着诡谲，便明了了大半，回头吩咐守在一旁的婢女。
“你先下去，没有吩咐，不要进来。”
“是，老爷。”
等婢女退出书房，我将夹层掀起，瞧清里面之物，眼睛微眯。
“你们老爷，也太过多礼了。”
“一点小礼不成敬意，盼左大人笑纳。”
他搓着手，看出我的表情没有怒意，带笑的嘴角更多几分谄媚。我微笑，一点小礼？那一点小礼抵的上我半年俸禄。
“在下不过区区秘书郎，蒙胡老爷如此厚待，实为惶恐。”
“怎么会呢？我家老爷私底下评论当今士人，常说只有左大人您称的上人中龙凤。而且，人在官场上，总是需要到处打点，这点小礼，是咱家老爷想助左大人一点微薄之力……”
真会说话。这胡老爷出手这么大方，又不停给我戴高帽子，我不收岂不太拒人于千里之外？
见我将锦盒收起，对方喜色更甚。
“十五日的赏月宴……”
“我知道了。请转告你家老爷，我会准时赴约。”
“是、是！那么，十五日便恭候大驾。”
招人将他送出府外，我回到书房，这才有时间将锦盒打开细看。
夹层一打开，黄澄澄的金光炫目夺人。我不是爱钱之人，我爱的是钱财所能买到的东西。想必胡光海也是这么想的，大把大把的金子毫不犹豫的送人。
只是，不知道他到底是什么底细，对我而言，又究竟是好是坏？
我将锦盒盖上，收钱的事，可是谁也不能说，尤其是娘。她操劳了大半辈子，晚来享点福也是好的。
＊＊＊
十五日，我准时赴约。
还坐在车子里时，便看到胡家长的仿佛看不到尽头的高墙一路延伸，富贵的气象叫人吒舌。车子停在胡家大门前，我下车后，和同时到达的几位新进进士打过招呼，互相谦虚礼让一番，由胡家的下人一块领了进去。

筵席便设在庭院中，今日是十五，皎洁明月挂在暗沈的的夜色里，这样一个赏月宴，倒也名符其实了。
才踏进院落，原先正跟其他人说着话的胡光海，瞧见我们，连忙迎上。
“各位贵客大驾光临，我胡某本该亲自出迎，奈何实在分不开身，望各位别介意才好。”
“胡老爷太过多礼，能来赴宴，可是咱们的荣幸呢。”
同行的人笑着回答，我站在一旁笑而不语，听着他们客套来客套去。而胡光海瞧到我，亲热的踏上几步揽住我的肩。
“左大人，您可来了。”
“胡老爷邀请的，岂有不来的道理。”
我不着痕迹的转身脱离他太过亲密的举动，胡光海眉毛一挑，但也很识相的没有再度接近。
“左大人的话，可折煞我这老匹夫了。来、来，大家别站在这，我已备下美酒佳肴，大家入内坐吧！”
胡光海微笑抚须，但在经过我身旁时，低声严肃的说了一句：
“左大人，一时辰后，东阁相见，有重要的事相商。”
我愕然抬头，见他瞬间表情又回复成不起一丝波痕的模样，热络招呼着众人入座。
醇酒、美女，哄的在座所有人心猿意马，酒酣耳热。但我不敢喝的太醉，谁知道胡光海这老狐狸想找我商量什么，对付他，戒心还是重一点的好。
等到时间差不多了，我藉故离席，拉住一个胡家下人，让他领我前往东阁。等到了阁前，换了另一位老妇，将那小厮阻在门外，只让我进去。
“请您在这稍等，老爷很快就过来。”
偌大的厅中就我一个人，我凝视着桌上嫣红的烛火，看着火光将蜡烛一滴滴融成蜡泪，落在铜盘上。这种景象，倒让我想起以前十五岁时，和季浩一块秉烛夜读的情形，想到这，我难得毫无心机的勾起嘴角微笑。

就在轻笑的时候，突然，大厅侧方的门帘珠串发出声响，我马上抬起头，正巧看见门帘下方，一双穿着绣鞋的小脚踏步离开。
我这才知道从刚刚开始就有人一直在偷看，却不知道是谁。我起身想看清楚，但胡光海却在此时从另外一头推门进来，满脸笑容。
“左大人，您可是等很久了？”
时间太巧，我不禁怀疑这早有预谋。但胡光海长满横肉的脸上挂着和蔼可亲的表情，拉着我往桌边坐下。
“来，坐。我叫人重新沏壶茶。”他正准备招仆人前来，突然又顿住，转头问我。“或是，你想喝酒？”
我深深的看他一眼。“您有话直说吧。刚刚是谁在帘后？”
听到我的话，胡光海的手放了下来，看着我的眼中带着趣味的光芒。
“那么，我也不拐弯子了。不瞒您说，刚刚站在帘后的，正是小女。”
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在水一方　第二十三章

 

“我有三个女儿。前两个，还没入京时便许了人。”
这件事我听过。先前还没考试，在茶肆第一次看到胡光海时，同行的林谖便说过了这消息。当时，他还满怀希望的说若谁娶到胡光海的女儿，将来必定是不愁吃穿。
我默不作声，等这胡光海把他想说的事一次说全。
“最小的女儿，今年已十六岁。提亲的人虽不少，但全给我拒绝了。这孩子虽称不上花容月貌，但面相端谨、背平腰润，人人都夸是生来旺夫荫子的好命格。”
话听到这，若还不知胡光海究竟想说什么才有鬼。
但我依旧选择沈默，没有如胡光海所希望的马上面露喜色开口提亲。他见自己布下的诱饵没有回应，只好再下一城。
“我就明说吧！若左大人您不嫌弃，我想将小女许配于您，不知意下如何？”
见他心急了，我倒可有可无回以一笑。
胡光海的女儿长成什么样子我并不在乎，她能旺夫荫子又干我何事？我只怕若将此女娶进门，从此便给胡光海一个掌控我的好理由，成了胡家的看门狗。
“终身大事，我无法仓皇决定。必须先禀告过家慈，所以，胡老爷的美意，我只能先谢过了。”
我推开椅子站起，朝胡光海躬身为礼，才打算走出这阁门，便听得胡光海开口。“左大人，您打算一辈子屈居于温家之下吗？”
好家伙，开始激将法了。
“胡老爷，你管的太多。”我微笑回答。
胡光海站起，走到我的身后。“不是我管得太多，是你想的太少。左大人，你要靠温家到什么时候？”
他的话，真的惹火了我。我冷冷的说：“我没靠他们。”
胡光海嗤笑。“恕我直言，你在未取得功名之前，便是住在温府吧？想必温凝诠对你也是相当不错的，如今你进入官场，以温澈吏部侍郎的职位，你的仕途自然也会平步青云。”
那胡光海可就错了。以季浩的性子，要提拔我只会更加顾忌，非得所有人都承认我的能力，他才会用我－－因为，他绝不肯让人说他公私不分。
想到这，我的心突然凉了一截。以季浩的个性，再加上我和他的关系，我何时能出头？但是，难道要叫我求他……